卷碧特意往小香洲去了一回，紀舜英這番來，可不是住三兩日就走的，紀氏既允了，便得事事妥帖才是，小丫頭跟在卷碧身後打了傘，急急往明沅那兒去，紀氏這兒已是送了信去，說不得立時就要來了。

  ??明沅正看明湘畫荷花，聽見消息一怔：“這是怎麽說的，今兒就來了？”連回來的信兒都沒接著呢，怎麽立時就要過府了，屋子許久沒人住過，裏頭陳設是有的，卻得掃塵抹灰，還得開了門窗通風灑石灰熏艾草。

  ??紀舜英的性子，明沅也摸著幾分了，他既是開了口，必是紀家一刻也呆不下去了，匆匆送得信來，說不得連家門都沒入，立時就要過來的。

  ??明沅皺皺眉頭：“可安排下人手了？”這會兒抽調過來也不及，她嘴上這樣問，眼睛已經往院裏丫頭婆子身上掃去，看有誰能幫手的。

  ??卷碧點一點頭：“我來的時候太太已經吩咐下去了，姑娘要不要去瞧一瞧。”這可不似上回他來，是提前許多天布置好了的，這會兒事多雜亂，她也不能不去。

  ??明沅也不及換衣裳了，帶了丫頭就往灃哥兒的院子去，屋子本來就不大，必得安排好了才能住的適意，紀氏自各處抽調了十個人來，明沅到了，她們且還不曾動手。

  ??明沅把眉心一擰，知道這是事情辦的急，隻看著誰閑著就抽了誰來，她問明白這些個原來俱是做什麽的，把人分成兩組，一人專管一樣事體，再抽了兩個婆子出來抬擺設。

  ??一樁樁吩咐下去，抬水的去抬水，點香的去點香，各司其職，大開著屋門窗戶，小丫頭端得水來一層一層的擦著櫃子，連窗戶紙都全撕了，冰紋格的窗花一個個擦拭過來，吹得沒一點灰塵了，再給糊上新紗。

  ??小丫頭拿了窗紗來問：“六姑娘看糊哪一樣花色好？”窗紗上頭都染得花樣，一個是竹報平安一個是歲寒三友，知道是給少爺用的，也不拿那花兒朵兒的，專挑了這個送上來。

  ??“不必用這些，素紗就很好，拿那綠的糊窗子，看著也清涼些。”小丫頭轉身下去，後頭那個又且跟上來了：“原這屋子裏頭的隔扇用的是屏風，冬日裏收了去，姑娘看看再抬什麽出來好？”

  ??倭金貼銀的，隻怕他不喜歡，冬天用的那個又太厚重了些，這會兒也不能拿出來用，明沅想了回道：“有個三扇竹子的，就用那個，輕便些。”

  ??這些丫頭婆子俱是專長幹這個的，手腳又快又幹淨，不一時裏頭就掃好了，這時候還有蟲蠅，小丫頭點了艾香，角落裏也灑了石灰粉，再在門上廊上掛上竹簾子就算理幹淨了。

  ??明沅就站在廳堂裏，一麵吃茶一麵吩咐事體，竹席被子帳幔也都一一掛上，她細細吹得茶湯，啜飲一口，采菽接過去擱在茶托上。

  ??明沅又指了喜月去庫房領東西：“安神香是一個，羊油蠟燭多取些來，冰片粉先拿一盒子，再有幹淨的巾子，大小都要……”正說話間，門邊紀舜英進來了。

  ??他實是站著看了一會兒，若不是婆子抬屏風進來避讓，還不知道要站多久，明沅坐在廊下，身上是家常穿的衣裳，紫襖白裙，半幅裙子上繡的紫茉莉花兒，映著日光，仿佛能聞見夜風浮動的細細香味。

  ??微微側了臉頰，聲音又軟又輕，卻一句句落在耳朵裏，叫他不由就翹起了嘴角，後頭青鬆綠竹抬著書箱等著，覷著臉色不敢開口，還是明沅一回頭看見他，立起來笑盈盈一聲：“表哥來了。”

  ??紀舜英嚅嚅應得一聲，明沅見著書僮擔了擔子，指一指陰涼處：“屋子還沒理出來，表哥先坐著，可用飯了沒有？我才剛叫廚房煮了酸湯子，下碗細麵米粉來，先墊墊肚子。”

  ??綠竹青鬆兩個早已經餓的前胸貼著後脊梁了，自下得船來，隻在渡口吃了一碗茶，進得紀家門，不獨沒單住的屋子，連熱飯熱菜也沒一口，又乏又累，坐在書箱子上還得跟黃氏那些下人扯皮。

  ??黃氏先還對著紀舜英好過幾日，等老太太走了，紀舜英在分家之前回了書院，眼看著紀懷信對這個兒子失望，她便收了那番做作，連節禮也不按著點兒送過去了。

  ??等到他回來，竟連住的地方都沒預備下來，好容易有間空屋，還是落西曬的，這個天兒又悶又熱，窗戶紙兒也不曾封上，小院裏一口水井早就幹了，黃氏身邊的嬤嬤還直歎：“大少爺擔待，實是沒有空屋子了。”

  ??紀舜英見得這模樣，也不強留，原想在外頭客棧裏包一間，這時節俱是學子，房間早就訂完了，不得已才寫了信去問紀氏。

  ??紀家既是分家了，一整個大宅便分作了三份，正中間那一塊自然是該給大房的，到這時候小胡氏夏氏又鬧崩了，黃氏大病一場，那師婆卻還纏住她不放，她又疑心是這師婆弄鬼，銀子流水一樣的花銷出去，前頭都已經折進去這許多了，眼看就要到秋闈，怎麽肯這時候放手。

  ??銀子花銷的多了，那師婆便神神鬼鬼扯出許多忌諱來，一時又說紀舜英是魁星，一時又說他陽氣壯，小鬼擾不得他，得花大價錢請一隻大鬼來。

  ??有錢能使鬼推磨，請小鬼是小鬼的價錢，請大鬼又是大鬼的價錢了，師婆一張嘴，把黃氏騙得團團轉，她已經上了船，這樣相著站幹岸，別個怎麽能肯。

  ??師婆同她說定了，請隻大鬼來咬斷他通天那條路，這卻不是好辦的事兒，須得請五隻鬼來，斷他七七四十九日，若是這一科過了，到進士那一科也過不了。

  ??黃氏全盤信了，又想著請五鬼進宅，若是傷了她的兒子可怎麽是好，那師婆先是說遠在外地鬼路不通，還得問城隍討個路引來，東加西添一直沒辦下來，還告訴黃氏，官牒那是這麽容易辦的，城隍跟前還有小鬼呢。

  ??等紀舜英回來了，她說事情可辦了，聽見黃氏擔憂兒子，便道：“你是實心做這個，同我又有了交情，五鬼一上門，這家子運勢得黴三年，你看看可有地方安排？”

  ??黃氏一聽了這話，立時想到了顏家，她還記著明沅打了紀舜華的仇呢，心裏不忿紀氏這些年越過越好，叫她黴上三年再轉運，也是該的。

  ??紀懷信倒是問過兩聲，心裏卻也覺得這個兒子冷情，分家爭產半點不出頭，耳朵裏聽黃氏念叨兩聲往後再指望不上，想一回確是不曾同這個兒子親近過，還不如紀舜華，他口上罵手上打，到底跟他比跟紀舜英要親近的多了。

  ??等他想起來再問，黃氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“往他丈母娘家去了，進得家門，已是給他安排了院子，為著他要讀書，單給理出個小院兒來，有井台有灶頭，甚事都齊全了，他倒好，又嫌院子不夠大，又嫌屋子不夠涼，連上房都沒進，拔腳就跑了”

  ??家裏屋子花園都劃分開去，本就淺窄了不少，紀懷信原來就窩著火氣的，到這會兒聽見黃氏挑唆，一甩袖子：“隨他去，這不孝的東西。”

  ??紀懷信都不管了，黃氏更不願管了，還想著，便這回中了又如何，後頭總歸中不得，她尋常都是派身這嬤嬤去，好容易自家出去一回，眼見得那師婆燒完了符，符上畫的字都浮了起來，自此越發相信，老太太的事已經歸在她身上，倒不如一次兒把事做絕了。

  ??眼看著紀舜英領著青鬆綠竹出來，她隻闔了眼兒作不知，等人走了再往紀懷信跟前去哭，拿帕子掩得臉兒，還在想著，這下子可是一箭雙雕了。

  ??紀舜英混然不覺，他往屋裏一坐，廚房立時送了食盒來，天色已經不早了，紀氏必要給紀舜英接風的，這會也不給他吃大菜，取了新鮮的黑魚，片得一塊塊的厚片，下到酸湯裏頭，擱的米粉，米粉泡了酸湯汁子，魚肉厚厚蓋在上麵，紀舜英一看就餓了。

  ??這時候才覺著腹中饑餓，酸湯裏還擱了花椒，一口湯喝下去胃口大開，魚肉全剔了骨頭，往湯裏一滾，嫩生生的魚肉咬在嘴裏沒嚼就先咽下了肚，他自家這一碗吃盡了，還隻覺得餓。

  ??明沅正立著吩咐事兒，轉頭見他把湯都喝盡了，微微一笑：“這會兒不過墊墊肚子的，可不能吃多了，夜裏還有大菜，表哥可要往院子裏頭舒散一回，這兒收拾好了，再叫人請你。”

  ??紀舜英應是應了，隻坐著不動，明沅也就不再管他，看著各處都理好了，連青瓷畫插筆洗墨盒這些散碎東西都一樣樣添了進去，進去一瞧再沒有疏漏的，這才拎了裙子出來：“表哥小歇一會子，太太那兒夜裏要擺飯的。”

  ??紀舜英想開口幾次都要沒找著插話的時機，她站遠了就想過去同她說話，等她站近了，他又開不出口了，還是一聲低應：“我知道了。”到這時候他到恨起自個兒嘴拙了，若似陸雨農那樣無事也能說三句，也不愁無話可說了。

  ??明沅走了，婆子們才抬了水來，連他洗漱的衣裳都收拾出來了，解了衣裳泡到熱水桶裏，搭著巾子拍下水麵，濺了自家一頭一臉，才剛怎麽不提兩句八哥，那且不是個好由頭麽，竟是半點兒也沒想起來。

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