梅季明出的那本詩詞集，是明陶拿出來給明芃看的，他先還想著旁敲側擊，露得這個意思，免得她瞧見了一時心裏受不住。

  ??明芃先隻是畫畫冊，接著便是配詩作文，還為著梅季明的那本勞什子的仙域誌寫序，等開了年，她又想著要為這本仙域誌出繡件，還一繡就是九尺。

  ??明芃倒不是見天兒的把梅季明掛在嘴邊，她每日裏有做不完的事，原來跟梅季明在一處，這兩個就沒停的時候，一個出主意另一個應合，兩個人在後院鬧個不住，如今隻留她一個了，她也還有冒不完的念頭。

  ??她也不是不出大門邊兒，該交際時便交際，跟姐妹幾個一道吃鍋子玩花燈摘梅花兒剪春幡，還自個兒紮風箏淘胭脂串香球。

  ??今歲因著梅花大盛，還想著做梅花雙窨，天才亮就起來，往梅林裏頭去摘那將開而又未開的梅花，一朵朵分開梅瓣梅蕊，一層茶葉一層梅，大罐子封的密密的，隻等著來年好吃梅花茶。

  ??做得這梅花茶，便又想到夏日裏的荷花來，同明洛幾個說定了，等小香洲裏的荷花開了，她要坐著窄舟往藕花深處去，選那才打苞的荷花，把茶葉封在裏頭紮緊，還告訴明洛明湘：“再起出來曬就失了清意了，等到想喝的時候連花帶蒂的擷了來，把整朵花兒泡在玻璃壺裏，看它泡發開來，那茶味兒才好呢。”

  ??明洛幾個哪裏過過這樣安閑的日子，紀氏便是再寬厚，也不能看著女兒們這樣鬧，明芃卻是由著性子來的，便是跟著許氏去收租子，她眼裏見著的，也是兩個黃鸝嗚翠柳。

  ??黃氏就怕她跟梅氏一個性子，小兒子再不愁衣食，總也得有個能理事的人，便帶了明芃跟在身邊學著收租，又學著打算盤。

  ??這些事兒，不求她精通，總得有個譜，往後也不過多問一聲，不至叫人誑騙了去，哪知道明芃竟真能理得起來，她打小兒看著姐姐明蓁是怎麽料理下人的，母親不行，還有姐姐，依樣畫葫蘆倒叫許氏吃一驚。

  ??既是能理事的，平日裏風花雪月也就罷了，該出手的時候不露怯便成，平日裏放縱了她玩，爬山涉水，這兩個還坐著船偷摸往外頭跑，膽子奇大，到底還有規矩，略破格些又趕緊縮回來，許氏便睜一隻眼閉一隻眼了。

  ??在梅家的時候確是她過的最快活的時候，有一眾姐妹陪著她，又有一個梅季明樣樣事體不等她說出口，先能想個百般花樣出來，回了家覺得寂寞，梅季明的遊記倒又叫她忙起來。

  ??梅氏也指望著女兒能把梅季明拋到腦後去，她要幹點什麽俱都依了她，哪知道她玩歸玩，心裏還惦記著那本遊記。

  ??梅季明是越寫越少了，市麵上也有許多印成冊的，卻往往隻是按篇收錄，裏頭還挾帶私貨，明芃一看就知道哪一篇不是他寫的。

  ??明陶眼見她走火入魔了，這才把詩集拿出來給她看，誰知道她才看得第一眼，便咯咯一聲笑出來，手指頭點得兩句詞：“文賊，倒把這個寫上去了。”麵上不但不見一絲慍色，反而眼角眉梢都是笑意。

  ??明陶一呆，明芃便紅了臉兒：“這是梅表哥作耍呢，你怎麽竟跟外人似的，不知道他的脾氣了？”這兩句不是旁人寫的，而是明芃作的。

  ??她還記著是那一天雨點兒鋪天蓋地，說好了爬山的，梅季明還給她削了一根新竹杖，上不得山便派不了用場了，她噘了嘴兒守在窗前看雨簾兒，梅季明過來哄她，跟她兩個賭詩。

  ??讓丫頭小廝把書都翻出來，兩個扔色子，第幾本的第幾句，把這一句摘出來，以此作首句，往下繼寫，明芃抽到的竟是一本書肆裏頭淘換來的花間集，說是花間集也還抬舉了，她看得一眼就捂了臉。

  ??梅季明也不知道這本是怎麽混進去的，怕她告訴母親，便激她可是認輸，明芃跟他是爭慣了的，哪裏能肯，真個依韻合得一首，寫完了往梅季明眼前一晃，叫他知道自個兒作得了，再揉作一團，往窗子外頭扔去。

  ??那張撒金的海棠紙也是明芃做的，把海棠花兒搗出汁來浸在紙中，這樣曬出來的紙箋，天然帶著淡紅色，上頭再撒上金粉，收來一籮兒海棠也隻做得半刀來。

  ??此時叫雨一打全失了墨色，糊成一團再瞧不清原來寫的什麽，明芃也隻當他不記得了，哪知道他印詩集竟還把這個當作頭一篇。

  ??“怪道他說往後沒飯吃就去賣酸詩了。”明芃喜滋滋的把這本集子收拾起來，月明燈昏拿出來看一回，那上頭的朱批且不是朱砂，是她拿畫眉用的刷子，用新淘的胭脂膏子調了水，沾著一筆筆寫上去的。

  ??明陶吃了姐姐的教訓，他張口結舌說不出話來，等聽見明芃告訴他這不過是寫著玩鬧的，看著他的一雙眼睛滿是光華：“我還怕他在外頭缺吃少穿，原是拿這東西結交，打發些俗人倒也盡夠了。”

  ??這裏頭一番事，明洛自然不知，這會兒告訴了明湘明沅，明沅還呆怔著，明湘已經捂了胸口，半晌狠狠啐得一口。

  ??明洛還自來不曾見過明湘這個模樣兒，明沅扯扯她的袖子：“那後頭呢？”知道是梅季明寫這些東西，竟還能一片癡心改，倒為著明芃歎息了。

  ??“我哪兒知道，我就怕二姐姐看見，趕緊藏起來了。”明洛踢了腿兒：“我告訴了你們，你們可不許說出去，四姐姐跟二姐姐見得多，更不能說了。”

  ??都見著這些了還能執迷不悔，那便再說也是無用，三個人彼此看過一眼，明洛明湘都想起各自定親的人來，似梅季明這樣寫的滿天下皆知的是少，可誰又知道自家那個什麽樣兒呢？

  ??明洛伸手掐一把明沅的臉：“還是你好。”都是大呆子了，肯定沒看過那些東西，誰知道就是這個紀大呆子，沒見著明沅回去了，第二日竟送了十隻烏雞來。

  ??這些雞裝了兩個籮筐，下邊人報上來說表少爺送了烏雞來，紀氏正在點算著給明潼送的東西去，聽見這個失笑出聲：“真個是呆了，隻曉得這東西好，怎麽沒想著她也服孝？便是三個月也得穿素吃齋。”想一想讓廚房辦了血燕來，叫燉了給明沅吃，把那十隻烏雞給明潼送了去。

  ??這樁笑話可是闔府皆知了，等明沅頭二天過了，能走動時，便跟著明洛明湘去看明芃勾的長卷，整個一個卷玻璃紗，她已經繡得一片山水了，巴掌大小的一塊兒，光是山色就用了七八種深淺不一的繡線，這還是同色的，打眼一瞧上去，山石樹木的紋路纖毫畢現。

  ??明芃正托著腮兒，見著妹妹們來眼睛一亮：“你們可來了，我正愁著呢，早知道就該學鄭筆。”

  ??鄭筆說的是文定侯的畫技，宮裏至今還保存著他給太祖皇帝畫的人影兒，不論是畫人像還是長卷，他都是一時聖手，別個再沒想過再沒畫過的東西，偏他能畫的出來。

  ??“那便不是為這些了。”明湘指一指桌上那些個石赫蓮青朱砂，他用的技法後世也有流傳的，卻極少，有一個擅作此畫的也都收入宮廷中去。

  ??等跟外邊通了商，才知道這是西洋畫技，也不知道文定侯從何處習得，可此間人卻不叫它西洋畫，偏要叫它作鄭筆，蓋因文定侯的畫技還比那流傳進來的所謂佳作要畫得更好些。

  ??明芃是唯恐自個兒畫的不夠好，滿桌子鋪開著大小粗細不一的畫筆，她畫畫的時候，光是侍候筆墨的丫頭就有兩個，到她作繡件了，比原來更費人工，丫頭想接手過去，她也不肯，就想著要自個兒一針一線的把這畫冊繡出來。

  ??幾個姑娘互換一個眼色，除了誇她也再沒旁的話好說了，明芃一抬頭見著明沅，便衝她刮刮臉頰兒，打趣她一句：“改名兒得閑了，我給六妹妹畫一幅鬥雞圖，黑毛黑冠黑鐵爪，潑上墨就得了。”

  ??說著做了個卷手的動作，自家先受不住往明洛身上一挨，拿袖子掩了臉大笑起來，明沅也不惱，卻實是有點羞的，這可不擺說了意思，他已經知道了。

  ??這事兒不好拿出去宣揚，叫他知道了總有些不好意思，明洛覷著明沅的臉色，伸手推一把明芃：“二姐姐沒瞧見她耳要上的茉莉花？再不肯摘下來了，依著我看，那烏雞圖上還得留個點點白，算是茉莉鬥雞圖。”

  ??明沅好脾氣，明芃先看著明洛拿她打趣還幫著圓，等知道她再不放在心上，便也跟著一道樂起來，她原就是這麽個性子，等笑完了，真個許了給她畫一幅畫兒。

  ??明湘咬得唇兒，半晌說一句：“鄭家總該有的。”鄭筆拿尋，市麵兒上的大多粗製濫造，買過來看了也是無用，才剛不曾想起來，這會兒明湘一說俱都點頭，可不如此，外頭的也有冒了鄭筆名氣的假畫，可鄭家總該有真跡的。

  ??明沅抿了嘴兒一笑：“急甚，咱們不能去，二姐姐不日就要去的。”她笑看了明湘明洛兩個，明洛眼兒一眨：“為甚？”

  ??明沅笑歎一口氣：“烏雞。”那兩筐兒活雞，可不叫紀氏送到了鄭家去，來送阿膠的丫頭又說這是廚房專給明潼做的，急巴巴預備這許多東西送過去，隻怕是有了喜信兒了。

  ??紀氏身上有孝，她們也是一樣，怎麽好往鄭家去，紀氏放心不下明潼，自然要托了梅氏過去看，明芃也能跟著一道過去了。

  ??明洛“呀”了一聲：“真個！那倒得恭喜三姐姐了。”說著一偏頭：“也恭喜二姐姐，就要看見鄭筆真跡。”

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