紀舜英才著家，正經給他掃淨的屋子不住，帶了書僮就住在他原來讀書的外書院，黃氏頭一個掛不住，這且不是在打她的臉，她可是在紀老太太跟前打了包票的，說家裏□□都預備齊全了，定讓哥兒住的舒舒服服的，可誰知道紀舜英竟連門都不進。

  ??黃氏斜了丈夫一眼，皺了眉頭：“這是怎麽說的，趕緊去請了來，屋子都收拾好了，外書院怎麽比裏頭好。”庶子竟敢，黃氏氣的手抖，卻實無辦法，到這會兒她不軟也得軟了，差了丫頭去請，告訴他後頭屋子都收拾幹淨了，熱水都燒得了，小廚房裏日夜留著火，他讀書晚了想吃些什麽盡有的。

  ??丫頭去得一刻，回來的時候連頭都不敢抬，垂了頭回說大少爺在書院裏頭讀書成了習慣，怕他自家早起晚睡擾了院裏人的清夢，這才住到外書院去。

  ??黃氏氣的仰倒，她原來就預備了兩條路，他若不來，便給他扣一個不孝的帽子，他若來，也有法子叫他讀不進書，那時候還小，這會兒卻是到了該懂那些的年紀，兩個丫頭往跟前一放，還有什麽心思讀書，哪裏知道叫他反將了一軍。

  ??黃氏咬了牙說不出話來，紀懷信卻連連點頭：“很是很是，舜英正是苦讀的時候，可不能擾了他，把書院裏頭清一清，閑雜人等不許往裏頭去，叫他在裏頭安心苦讀便是。”說著還看了看妻子，滿麵寒霜：“原來怎麽我且不論，如今是他要緊的時候，你若安排不好，自有人安排了

  ??去。”

  ??說得黃氏一噎，這一口氣半晌沒提起來，自那一回紀舜英生病錯過了童子試，這一家子便不拿正眼打量她，一個個認定了是她下的手，是她心腸歹毒想要弄死庶子好叫自個的兒子既長且嫡。

  ??那可真是跳進黃河也洗不清，黃氏還真沒這個想頭，紀舜英是紀家孫輩子裏最大的，若說她怠慢，縱了下人輕縵他，那確是有的，可要說她起意謀害了他的性命，黃氏還沒這樣大的膽子。

  ??她是放縱了下人不好好當差，可這點子手段，就讓他要死了不成？紀舜英那一場大病，病得闔家皆知她苛待了庶子，黃氏啞巴吃黃連，有苦倒不出，便是說了又有誰肯信她。

  ??原來同她不鹹不淡的丈夫，那會兒更是一句話都不同她說，進了後院，連正房都不邁一步，把幾個妾又抬了起來，一向萬事不管隻顧著念佛的婆婆，偏這時候給了丈夫一個使喚丫頭。

  ??說是丫頭，還不就是通房，黃氏眼裏冒火，捎手就把這個丫頭叫到跟前，讓嬤嬤賜了她一碗藥，侍候男人就侍候男人，想要憑著肚子作反，便再不能容她。

  ??她的養娘嬤嬤也曾苦勸：“太太何必如此，這會兒闔府隻等著挑你的刺兒呢，緩一緩再收拾了她，又有什麽難的。”

  ??黃氏心頭百般滋味隻說不出來，拿帕子按了眼角：“嬤嬤隻看看，我可還有立的地方，那萬事不管的太太，往日裏說些積德行善的話，也淨隻做些虔婆的勾當。”

  ??嬤嬤唬得趕緊捂了她的嘴，見她哭，也陪著一道掉淚：“我的姑娘，你這份苦，可是白吃了。”

  ??黃氏進門的時候，同紀懷信兩個好的蜜裏調油，天下但凡婆婆，便沒一個肯看著兒子聽兒媳婦的，無事都要攪三分，更何況黃氏進門獨寵許久肚皮還沒起來，理由都是現成的，曾氏隔得半年先給了一個丫頭。

  ??就是這個丫頭，懷上了頭一胎，還一胎就是兒子，黃氏背地裏不知彈了多少眼淚，可那又有什麽法子，她自家不會生，還是嬤嬤告訴她，去母留子也是有的。

  ??黃氏抱了紀舜英過來，實指望著往後有了孩子好過活，哪知道丈夫先前對她說的都是假的，到她自家也有兒子，也把眼前這個男人看得透了，夜裏睡不著時還曾想過，若能倒回去，她這輩子也不會為了這麽個男人髒了手。

  ??如今她能指望的也隻有兒子了，眼看著兒子還一團孩氣，庶子倒有了出息，黃氏麵上好看，嘴裏卻破了一圈泡，外頭人上趕著便罷，家裏的小胡氏竟也不省心，跟胡氏兩個在她跟前提得一句，說是娘家有相襯的女兒家，想給紀舜英說親事。

  ??黃氏怎麽能肯！沒了丈夫的寵愛，她還有管家的權柄，胡氏打量得什麽她心裏清楚，越是跟丈夫離心，越是放不下手裏這點權利，到得如今紀懷信在她心裏是一寸都不占了，她所重者也不過是兒子跟中饋。

  ??她夜裏著急忙慌的把帖子送到紀氏手裏，便已經想好了說辭，她看看紀氏，原來心頭泛酸，可這些年酸意也淡了下來，看看這一屋子的庶子庶女，她的日子也不比自家好過。

  ??她又是痛快又是悵然，忽的想起來，兩人上回對坐還正是她有身孕，紀氏說要摸一摸她的肚皮好沾沾喜氣，眼兒一瞬十年都快過去了。

  ??“大嫂子怎麽想起這個來，六丫頭可還小呢。”紀氏微一怔，又回過神來，黃氏看她，她也正在看黃氏，記憶裏還是舊時一道看玉蘭花開的年紀，風雲流轉物在人非了。

  ??“我看你家六丫頭很好，她是養在你房裏的，規矩教養我信得過，舜英的年紀可不小了，我觀他往後是有大能為的，肥水也不能落了外人田不是。”黃氏一開口先誇了明沅，又誇了紀舜英，可落在紀氏耳裏卻是怎麽聽怎麽別扭。

  ??“舜英的親事，隻怕由不得我們兩個作主，再者說了，前頭姐姐們還沒定，怎麽好反過來給六丫頭先定。”這實是一樁好親事，紀氏自家也知道，便是丈夫再升，錯過紀舜英，明沅也不可能再配著比他好的，可知道歸知道，一想到黃氏心裏的打量，她便再不能應。

  ??黃氏聽見這個便笑：“老太太這樣疼你，你去說她有什麽不應的，你隻想想，可不是一樁好親，那兩個我也瞧過了，還是養在你跟前這個最好。”吃了氣受了委屈也能咽下去，想必沒少受磨搓，年紀還小，等她能進門了，舜華的親事也差不離了。

  ??黃氏一念已經轉到了嫁妝上，既是嫁進紀家，嫁妝再不會少，紀氏是個硬氣要臉的人，再不會讓娘家人看了笑話去，年輕輕的姑娘嫁回了外祖家裏，到時候說放權叫她管家，說不得又好補一批陳年虧空，怎麽算都是再好不過的人選。

  ??黃氏這一招把紀氏紀老太太紀懷信跟紀舜英全算了進去，她以為得計，還想著紀氏再沒有不答應的道理，她不是要臉麽，她不是有賢名麽，這樣好的親事不為著庶女應下，顯見得是有私心的。

  ??紀氏端了茶看著她久久說不出話來，黃氏正急切，一把拉了她的袖子：“連著三弟妹都想把娘家侄女說過來，我實看不眼去，想著你家豈不比胡家的好上一百倍。”

  ??紀氏忽的笑了，連胡氏都抬了出來，她跟繼母跟同父的弟弟確是不親，可不親卻也不是由著黃氏挑撥兩句就自家往上湊當了槍出頭的蠢人。

  ??黃氏見紀氏笑了，也跟著扯一扯嘴角，扯得嘴裏的火泡一陣疼痛，紀氏見她這模樣，心裏歎息一聲，叫了卷碧：“去再沏一碗三清茶來。”說得這句又道：“不要茶了，我記著有黃連蜜，拿些來。”

  ??黃氏才還急切，聽見這一句默然不語，前傾的身子也往後軟下去，靠在竹枕上頭：“難為你還記得。”黃氏愛吃甜的，苦的東西一碰也不肯碰，不說帶了苦味的菜，連茶也不喝一口的。

  ??卷碧拿了燒琉璃杯子盛一小杯蜜來，又倒了涼水，紅綠琉璃碗裏頭還擱著砸下來的冰塊，黃氏拿勺子抿一口在嘴裏，又擱下來：“還是給我倒茶吧，我早吃不得那麽甜了。”

  ??紀氏聽見這一句，正中心事，她看看黃氏，歎息一聲：“你這是何苦啊，依著我說，平心待他就是了，何必……”

  ??黃氏知道她要說什麽，她自家也不是不知，若真連這點都不明白，怎麽還能當這許多年的家，她幹脆含了一口冰在嘴裏，自家打算叫紀氏看得一清二楚，索性扯開來說，冷笑一聲道：“我便不耐煩看你這臉，你自家摸著良心說，你辛辛苦苦守起來的家業，全落到別人手裏，你忍不忍得？”

  ??紀家就是個年深日久的爛攤子，曾氏作甚把家給兒媳婦管，自個兒躲到佛堂裏去念佛，一日三餐吃素，打著不管事的旗號，其實就是想當個甩手掌櫃。

  ??紀家早就今時不同往日裏，一房房的添人添東西，人越來越多，地越來越狹，開銷一日比一日大，既未分家，一年到頭公中這點銀子要管著這許多的嚼口不說，三餐飯食四季衣裳還有紅喜白喪，家裏還有一個宗女老太太的場麵要全，這哪裏是易事，可黃氏卻咬著牙一年年的撐過來了。

  ??她先是怕叫人看輕了去，因著沒生養便要叫旁人看看她的能耐，等她真陷進去出脫不得，想扔不能扔，想放又放不得，那些個嫁妝七七八八全填了進去，別個說些她刮了油水填補自家，那本來就是她的！

  ??黃氏任誰跟前都不曾說過這些，今兒再忍不得，直盯盯的看著紀氏：“你自個說，把澄哥兒過繼了，就沒一個點私心？若不是顏家大房沒生養，這個兒子，你預備擺到哪裏去？”她也不等紀氏回話，紀氏也實是無話好回，黃氏一麵說一麵苦笑：“這家是我守下來的，我的兒子倒要排在後頭，憑得什麽？”

  ??紀氏半晌不曾言語，垂了頭不去看黃氏，拿手扣了杯沿：“縱不能平心待他，也不能卑劣了去。”

  ??黃氏收了淚光，到這會兒也嘴裏的泡疼也覺不出來了，她已然想不起才得了嫡子時是怎麽想著要把庶子養成助力的了，一步錯步步錯，到如今這地步，除了這條路，竟無路可走了，她吐出一口氣來：“這親事，你是許，還是不許？”

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