明沅自家也摸不著頭腦，她是姐妹裏頭最小的一個，依次見過了禮，最末才輪著她來，哪裏知道在別個姐妹跟前不過點頭全禮的紀舜英，竟對她頷首一笑。

  ??這一笑再沒能瞞過人眼去，明洛不過離得近了才問一聲，自明潼到明湘就沒有不曾瞧見的，他笑過之後竟還問了幾句灃哥兒的詩書。

  ??灃哥兒不似紀舜英這樣小小年紀就下得人苦功讀書，明沅也不硬逼著他讀書科舉，隻該作的還是得作，先生布置的功課，寫的大字，還有背的書，她沒一刻放鬆過他。

  ??灃哥兒寫字背書成了習慣的，明沅給他劃分好了，甚個時候讀書，甚個時候寫字，甚個時候吃點心，吃完了點心再往小園子裏頭逛一圈兒。

  ??灃哥兒養成了習慣，到了點兒不必人說自家就學起來，看著澄哥兒這樣用功，便也跟著多看些多背些，倒不必明沅操心他了。

  ??紀舜英聽得兩句，竟衝他點點頭，灃哥兒知道這位哥哥是極厲害的，他覺得澄哥兒已經很厲害了，可澄哥兒縣試也未曾中，這位表哥卻是兩試第一，得著他的首肯，小臉都仰起來，明沅對讚許他一笑，他把背挺得更直了，小臉繃得緊緊的，連澄哥兒見了都捏捏他的手。

  ??明潼早已經不記得上輩子的紀舜英到底娶親了沒有，他性子越來越獨越來越孤，紀家出得這樣一位，便是黃氏再從中作梗，也擋不得他的好親事，年輕輕就是兩榜進士，雖如今沒有榜下捉婿的事，也是媒人婆那兒頭一等搶手的親事。

  ??可他卻似不曾成婚，上輩子她進宮之前，這位表哥便一意科舉，他也確是中了，明潼進宮那年春天，他中了進士，那時候才將將十七歲，還不曾說親。

  ??明潼在東宮中聽見太子說過一回，說她母家這位兄長確是少年英才，後頭又說一句，那些個作媒的人家他都瞧不上眼，不肯答允，還問明潼在家時可曾聽說這位表兄是有心上人的。

  ??明潼哪裏知道這些，男女，七歲不同席，不說小時候不曾有過多少交際，紀舜英稍長就往外頭去求學，連年節也不曾得見，等他考舉人就更不曾有過了。

  ??明潼眼兒一溜，瞧了眼明沅，又把目光收了回來，她還隻一付小姑娘的打扮，穿著嫩綠衣裙，腰上配了如意結子的宮絛環，梳得雙丫髻，人一瘦更顯得姣小，站在她身旁的明洛比她明豔照人的多。

  ??紀舜英進門不過一刻，對著老太太行過禮，到見這些姐妹們，除了純寧純馨他還記得，餘下的都是按著年紀同他問好，他得按著高矮來分姐妹，到明湘明洛兩個，因著明洛生的高，他略頓一頓這才認出來，若說瞧中了，難不成是天定的姻緣？

  ??明潼收了目光不作它想，餘下幾個各有思量，黃氏有這麽一個庶子，一年比一年大，一年比一年長進，壓在她心口的巨石就一年比一年更重，不過一個庶子，又不是三元及第，這會兒便有人來探她口風，她越發氣不打一處來，此時見著紀舜英行禮，忽的心念一動。

  ??總歸要說親事的，不如盡早給他尋訪起來，若這回中了，她這裏也有說辭，若是不中，下回哪裏還有這樣的高運，到時便說些少時了了的話，那些個想結親的人家自然熄了心思。

  ??紀老太太這裏拉著曾孫子說得幾句話，底下兒媳婦孫媳婦一個個各有心思，夏氏小胡氏兩個把娘家姑娘都盤了一回，小胡氏雖同黃氏一向不和睦，到這會兒卻想起家裏還有個侄女兒，若能配親，長房也自家人了。

  ??說得會子話，後頭宴也設好了，丫頭一來報，紀老太太搭了曾孫子的手，由著他扶著往女眷裏頭上座。

  ??明洛看看紀舜英再看看明沅，想不出所以然來，拉了明沅入座，隻衝她眨眨眼兒，坐下來立時規矩了，兩隻手交疊著擺在膝蓋上，澄哥兒跟著灃哥兒兩個跟了紀舜英往男席裏頭入座。

  ??灃哥兒還算是孩子，還是紀氏揮了手：“既進了學就是成人了，跟了你二哥哥到外頭去。”灃哥兒看一眼明沅，見她麵上帶笑，乖乖跟在澄哥兒後頭，澄哥兒顧著他，不給他吃酒，叫人倒了一杯子荸薺水來。

  ??座上自然說些個三元及第的喜慶話，瞧著很是和樂，便是女桌這裏，也是奉稱居多，夏氏少開口，小胡氏卻不叫冷了場，一時說紀老太太有福氣，一時又說黃氏會教子，還未開席，祝酒詞都說了一籮筐。

  ??這頭都已經舉起杯子來了，紀舜華竟還不曾來，黃氏早就讓丫頭去尋，卻隻遍尋不著，好容易看見兒子進來，她這才鬆一口氣。

  ??他一來先是往女眷桌這頭來，衣裳倒是換過了，額上卻全是汗，黃氏怕聲張了叫丈夫聽見回去訓他，幹脆給他擦過手臉道一聲：“華哥兒趕緊去，學裏先生真是，都支會過早些放課，偏到這時候才放。”

  ??紀懷信分明聽見，隻作不知，他越是嚴厲，妻子越是護子，把這個嫡子慣的越發沒了樣子，既是大宴，便睜一眼閉一睜兒，哪裏知道紀舜華非得擠在母親這裏，不肯往男桌上去。

  ??他比澄哥兒還大，連灃哥兒都去了男桌，他再湊在女桌裏頭怎麽像樣，明湘已經側過身子去，明洛也垂了頭，明沅隻低頭看玉絛環，場麵一時冷了下來。

  ??竟叫純馨說中了，他果真出來鬧，連黃氏都下不來台：“又混說，趕緊過去，你哥哥也在呢。”她越是提紀舜英，紀舜華心裏越不得勁兒，他原是黃氏的眼睛珠子，長房嫡子，自打他記事起，聽見的都是他如何聰明，進了學裏也是一樣，師傅待他很是客氣，對哥哥卻不是罰書就是留堂。

  ??哪裏知道這個哥哥出去兩年，竟中了縣試院試回來，闔府無人不在說，原來落在他身上的誇獎，全都換到了哥哥身上，還是他自來就不瞧在眼裏的哥哥，他鬧著脾氣也要去考，可連他親爹都知再無可能，也隻黃氏縱了他，說紀舜英都能得個頭名，親生子自然也能。

  ??黃氏溫言軟語的勸著兒子，那頭紀懷信卻忍不得了：“把他拉出來，成什麽樣子了。”明洛已經低頭剝起指甲來，紀舜華板著一張臉，也不再膩到黃氏身上，站起來繞了個圈兒，走過明沅身邊，拿腳使力去勾凳子腿兒。

  ??明沅一個不防，差點兒摔到地上，她原來就執著杯子在喝水，這一下全灑到裙擺上，紀氏一見心頭火起，立馬去看黃氏，黃氏卻隻作不見：“催三催四，你急得什麽樣兒了。”

  ??這下子明沅這宴也吃不成了，她再不成想，紀舜華竟能在這許多人麵前作下這事兒，還不及拿帕子出來擦，紀舜華已經作出滿麵驚詫的樣子來：“六妹妹這是怎麽了，怎麽潑得一身水。”

  ??明洛氣的頭頂冒火星，卻全無辦法，這是在宴上，便是紀氏也不好開口，黃氏還在催促兒子：“你六妹妹失了手，幹你什麽事，趕緊往你爹那兒去。”打發了兒子，又去看明沅：“沅丫頭也太不小心了，趕緊下去清一清。”

  ??明沅眼見著紀氏似要開口，卻去看了紀老太太，不欲在祖母麵前同黃氏起爭執，隻沉了臉，她便笑一笑，卻不開口說話，明洛臉上還是藏不住事兒，幹脆背過身來替她擦試，索性是一杯子荸薺水，明沅身上這件輕紗最經不得酒水，若是沾了菜汁酒漬才作的也洗不出來，不能再要了。

  ??紀氏平了氣：“六丫頭大病才愈，這會兒手上無力也是有的，到後頭換了再來。”明沅依言站起來，明洛剛想立起來陪她同去，叫她按下，自家帶了采菽往後頭罩房裏去了。

  ??出來宴飲都多帶一套衣裳，明沅差了采菽去取，自家坐在罩房裏頭，紀老太太特意調了身邊的嬤嬤陪出來，進了罩房先賠個禮：“姑娘吃了委屈。”明沅也不搭她的話頭，隻微微一笑。

  ??夏日裏穿得薄，一杯子荸薺水全翻在前胸，淋淋漓漓浸得腰封上裙角上全是，那嬤嬤使了丫頭去打熱水，拉了簾子叫她擦擦身，等采菽回來，把衣裳一抖，是那件杏子紅兩袖挑金線牡丹團花的。

  ??連鞋子上都沾著些，隻拿布擦掉些，要換卻沒有多的了，采菽咬了唇兒：“來的時候倒疏忽了，不曾想著帶鞋。”

  ??明沅讓她把裙子係得低些，原來就是齊地的，低些便再瞧不出來了，回去時已經上了一半菜色，明洛挨著她，給她挾了個蝴蝶卷子：“我看旁的也尋常，這個做的好看，給你挾了一個。”

  ??明沅衝她一笑，到底沒了吃飯的心情，那邊桌上高談闊論，這邊女桌卻沒了氣氛，舉一回杯，喝上幾杯水酒，等男桌散了，這頭也潦草散了。

  ??一場宴，於宴的主宴的還有一個開宴的由頭紀舜英，就沒一個高興的，明沅感歎一聲，拆了頭發聽采薇嘰嘰咕咕，衣裳髒了藏不住，采薇知道原委，立時把紀舜華啐了幾口，又發愁這衣裳怎麽洗，哪知道明沅才通了一回頭發，卷碧就拿兩匹紗過來。

  ??明沅還從紀老太太那裏得著一隻芙蓉石的戒指，黃氏反倒一句話都無，她收下紗羅，叫采菽舀一碗湯給卷碧：“這大晚上的，還勞卷碧姐姐跑一回。”

  ??“哪兒的話，太太知道姑娘受了委屈，姑娘不放在心上，太太哪兒不知道呢。”紀氏氣的直搖頭，可礙著親戚的顏麵卻什麽都不好說。

  ??“我省的，姐姐喝湯罷。”明沅才說這一句，灃哥兒洗幹淨出來了，他身上撲著痱子粉，連鞋子也不及穿，一路跑到床上，踩了榻腳爬上去，那榻腳上邊就留著兩個白花花的肥腳印，他今天得了稱讚，到這會兒還在樂，在床上翻來翻去，一團雪才要跳上去，灃哥兒立時坐起來：“你太熱，往你自家的小竹席上趴著去。”

  ??一團雪甩甩毛尾巴，真個往竹席上臥著去了，明沅“撲哧”一笑，穿著中衣往床上去，灃哥兒衝她笑一回，伸手放了半邊帳子，自家藏在帳子裏頭，把手一攤，裏頭是一個鬆香金珀的扇墜兒，明沅一怔：“這是哪兒來的？”

  ??灃哥兒背了手：“大哥哥給的。”

  ??他嘴裏的大哥哥，說的是紀舜英，明沅隻當是紀舜英給了他玩的，正要笑呢，灃哥兒往她手裏一塞：“大哥哥給姐姐的。”

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