安家的事，卻不是拘了安姨娘不管就能沒了聲息的，安姨娘自個兒病的下不來床，屋裏的丫頭沒膽兒幫她往外頭遞消息，親生的女兒鬧成這樣，每日也還是來看她，可除了吩咐湯藥，舍了銀子要冰要甜水，隻要安姨娘提到本家，明湘立即邁腿就走。

  ??回回都說不通，眼淚漣漣的拉了明湘的手就哭，她先還陪著聽，後來便無人管她，她心頭那口鬱氣久久不散，病更加好不了了。

  ??安家那頭連著幾天等不到錢，派了侄子到顏家來尋人。安家一家本來就是農家，得了些銀子一時豪富起來，又置田又是置地。

  ??一整個村莊都隻出過兩個秀才，似安家這樣靠著女兒富起來，那往土裏頭刨食的先還不恥，等看看安姑姑回來時穿的衣裳戴的首飾，後邊還跟著小丫頭子，那麽個富貴法，眼睛裏怎麽能不冒火星子。

  ??一趟趟的往家運東西，旁個隻當家裏出個姨娘是怎麽樣的風光事兒，心裏意動的，再被牽頭的牙婆一勸，有那顏色好的也托給牙婆去尋主家，安家住的這個村落，一時之間賣出許多人去，當丫頭當租妾的都有，有運氣好的確是當了妾了，那運道不好的三年兩載不見人，再來人就是打發幾兩銀子了。

  ??那個窮酸秀才的女兒看中的也不過是安家富貴，那裏知道她爹死活不肯，娘又一味懦弱，先是張口要一百兩，滿心以為安家縱有家底也拿不出來，誰知道竟真個拿過來，老秀才便又反了口。

  ??他也叫磨的有幾分意動了，許再磨上兩月就點頭也未可知，可他能等得，女兒卻等不得了，天氣一熱，把棉衣一脫，那腰腹間就顯得鼓漲起來，再瞞不了人了。

  ??安家到了這會兒反而不急了，若是急吹急打還擺了巴結的樣兒，老秀才叫人一勸也就肯了，可安家卻拿捏了姑娘肚裏有孩子，之前又受了那許多氣，很是硬氣了一回，先頭還請了媒人一日三回的跑，如今三日裏也見不著一回。

  ??老秀才原就不滿意，這會兒更是氣的七竅生煙，掉著書袋罵了女兒兩句，那姑娘原來就心下不安，聽見父親話裏話外的意思俱是安家不要她了，她趕緊托了人傳信，可這回那人卻不來了，她坐了一夜想不開，自盡了。

  ??人死了，這下安家慌了神秘，老秀才許久不曾動過筆，寫得狀子自稱學生，才遞到縣衙，就炸了鍋，似這樣的小村子，哪家偷了哪家一把菜，哪家的牛又踩了哪家的麥子，隻這些個便算是大案子了，這會兒出得一個騙奸案，縣太爺接過狀紙就趕緊升堂，立時叫人把主犯提到了官衙。

  ??安家人哪裏見過這陣仗，確是自家理虧，先自軟了，安姨娘的弟弟趴在地上都不敢起來。進一回衙門脫三層肉，不論好歹先開發了二十板子。

  ??安姨娘的弟弟小時候許是吃過苦頭的，可等姐姐做了通房，就常有銀子補回來，那時候全家等著這點錢好割一頓肉來吃，能有一頓豬油渣拌飯安家人就能樂上好幾日。

  ??等安姨娘給顏家生了姑娘，再升上去當了姨娘，頓頓有肉不說，還尋思起了置地蓋房來，真個大發，是說她養了一個哥兒。

  ??安家人要臉，聽安姑姑說那個哥兒就歸了自家女兒養著，對外頭便說是給官老爺家裏生出兒子來了，這下子真個不用愁，房子也蓋了，田地也買了，一天的苦頭都不曾吃。

  ??安姨娘自個兒粥裏不舍得放蜜，安家卻是各色糖蜜都備著，有了地又有了收成，隔得兩年安姨娘的親媽自個兒還買了一個丫頭使喚著，那一向也曾補東西去過，除開家裏的大棗花生土產，還給安姨娘做過衣裳做過鞋子。

  ??可人就是這麽著，得著一分甜意的，嘴裏便甜了，得著三分，心也跟著甜了，到七分八分了，就想著那十成十，把心肝肚腸俱掏出來，作了個空心人，就等著銀金填進去。

  ??安姑姑來一回就吹一回大氣，她也要臉，原來把她賣出去的，這回靠著她又把全家帶了起來，她說起顏家那就是金窩銀窩，伸著巴掌告訴安家人，太太沒兒子，往後家產可不全是哥兒的。

  ??比劃著屋子告訴他們，比他們家的田加起來還多，一個屋子裏頭打扇的吹湯的掀簾子的都有專門侍候的丫頭，她坐一下午，喝掉三壺茶，全成了噴出來的唾沫星子，把安家人聽的滿麵紅光，仿佛那宅子往後就成了自家的。

  ??如今犯了事，可不就想著來尋哥兒了，安家的侄子算是進過城的，問了兩回路也不知道要往角門等著，往大門口去了，一開口就是找他們家的哥兒。

  ??門房見他穿得破布褂子，紮了個粗布的腰帶，綁腿都是破爛爛的，隻當是上門挑事兒的，摸了幾個錢給他，叫他到外頭饒一碗茶吃。

  ??大戶人家圖個積善的名頭，真有那街上過不下去的，隻不是見天兒的的來，也有給幾文銅板的，說是買碗茶喝，實則是打發人的客氣話。

  ??偏這安家的侄子是個實在人，哪裏知道這些個規矩，手裏捏了錢，膽氣更壯了，若不是有這麽個小少爺在，哪裏會給他錢吃茶，把原來看見朱門繡戶膽怯全拋到腦後，拐個彎兒到街口買了一碗茶吃，想著吃完了茶，就能見著姨娘少爺了。

  ??等他再去，還一味想闖進去，門房這回卻不留情麵了，拿了棍子打出來，他趴在地上一通嚎，嘴裏帶出了安姨娘來，門房一聽挨得著，趕緊往裏頭報信。

  ??事兒報到喜姑姑這兒，她趕緊叫把人請進來，在大街上鬧成什麽樣子，悄悄回給紀氏知道，紀氏冷哼一聲：“給他一頓飯，送了出去。”

  ??那人吃的得一肚子酒肉，吃的滿嘴兒流油，酒也喝得一甕兒，吃的醉熏熏的叫人抬著扔了出去，到半夜宵禁了，他還叉著腿大睡，叫巡城的五城兵馬司發覺了，原是該關上一夜的，見他穿的雖破卻還幹淨，隻扔在棲流所裏頭。

  ??明湘自不知這事兒，安姨娘煎藥吃下去兩大包，隻還不見好，那邊安家找不著人，急的無法，把田也賣了，使喚丫頭也賣了，還有房子也抵了出去，湊出銀子來打點衙門。

  ??窮秀才不過一間草屋，縣官打的就是撈一筆的主意，收了銀子判了個流放，總算保得一命來，安家這回不僅沒了兒子，連著兩個老的也隻借住在親戚家裏。

  ??找不到人的時候痛罵女兒，如今又過得苦日子方才想起她的好了，可這回不僅找不到女兒，連著安姑姑也找不著了。

  ??原來的膽氣是女兒給的，這回沒了膽，再不敢上門去，索性總歸還餘下三瓜兩棗，住上破屋，給人幫工勉強糊口度日，到這會兒了，又想起那豬肉渣拌飯的好處來。

  ??安姨娘隻當弟弟必死無疑了，先時明湘為她是哭是求，等女兒咬定了不肯，她就邊哭邊罵：“我幫襯他，難不成還是為了我自個兒？若是咱們家裏硬氣些，你往後……”

  ??“姨娘這話越說越沒個論道了，我是誰，他是誰。”明湘坐定了，手裏拿個碗大的紅石榴，剖開兩半兒，一點點撕掉石榴上的頭的膜，剝下鮮紅的石榴籽來，盛在玻璃碗裏給安姨娘吃。

  ??安姨娘把茶碗一推：“你這是割我的肉要我的命，四姑娘，我隻這一個弟弟，不論怎麽，總跟你存著血脈，你使人問問，便是要死，我也給送他最後這一碗斷頭飯。”

  ??“死？哪個死了？咱們添進去這許多，並沒有死，叫流放了。”明湘先還不知，等府裏都傳起來了，她怎麽會不知，如今連園子裏頭也不敢再去了，見著誰都似在指點她，原來她就沒臉見兩個妹妹，這會兒更加不好抬頭。

  ??再不成想竟是這樣的醃髒事，兩條人命，他是該死的，卻沒死，明湘心裏隻覺得那老秀才家可憐，好容易養大一個女兒，轉眼就沒了。

  ??安姨娘忽的一喜，身上竟有力氣了，撐坐起來，扶了玉屏的手，眼睛灼灼盯住了明湘：“我就知道四姑娘不是沒有情義的，他流放到哪兒了？”

  ??明湘抬起眼來，隔著床柱床帳歎一口氣：“姨娘要再這麽折騰，便不光是太太那兒不好了。”她再沒想到安家人還能鬧上門，嘴裏還帶出灃哥兒，早知道養個灃哥兒會變成如今這付模樣，一早就不該抱養他。

  ??她自個覺得沒臉在妹妹們跟前說話，便越發的沉默，天天就在屋子裏頭磨她那枝筆，幸好小香洲外頭不缺景致，鋪開了長卷一片葉一支花的，畫起了水粉荷花圖。

  ??明洛見她這模樣，也不肯挨上來了，她隻當明湘生了氣，唉聲歎氣幾回，有事隻請了明沅過去，也少往小香洲來了，便來了，頭往那屋裏一張望，明湘便是瞧見了也不會過來。

  ??紀氏知道九紅往帳房去換銅錢，捏了帳冊一看捎手就給她補了過來，安姨娘院子裏頭的月錢壓得些日子，也一並發下來了，這一回是明湘歸了明湘，她的六兩一拿到手，立時拿出四兩來還給明沅。

  ??明沅接著銀子笑歎一聲：“你同我實不必這麽客氣，若再有個不湊手的怎辦，也不急在這一時的。”

  ??“已經欠了你這許多，哪兒還能再欠呢。”沒了安家，還有什麽急用的地方，雖然安姨娘心緒不好，大夫都說她這病已經不是急症了，而是心緒鬱結所至，得好好靜養，這病總算是好了起來。

  ??明湘說得這句，也曉得明沅不好接口，抬頭看了看她掛在衣架子上的衣裳笑一聲：“你怎麽，又穿這些小姑娘的衣服。”

  ??明沅笑了，紀氏特特帶了她去花燈宴，可不就為著，她還是個小姑娘麽。

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