蘇姨娘才剛一晃神，小丫頭忍冬就打了簾子進來，蹲了個禮，回道：“六姑娘來了。”蘇姨娘立時撐坐起來，伸手攏攏頭發，往簾子外頭張望，小蓮蓬趕緊出去迎。

  ??明沅既知道了，在小香洲裏怎麽也坐不住了，不怕安姨娘知道，怕的是蘇姨娘鬧騰起來，她雖還沒出月子，可明沅卻記得，明潼是為著什麽給她下套的。

  ??還不是為著過繼，那時候灃哥兒不過那麽一點點大，她就恨不得闔府皆知她生的兒子要承祧了，這會兒灃哥年紀更長，她又受得這番磨搓，眼簾前擺著這樣的蘿卜，還不跟驢子似的轉起磨來，可別再把自個兒繞進去，若再有個好歹，連小女兒也留不住了。

  ??明沅急急過來，走的額上出了一層薄汗，到得院裏見著各處無事，這才鬆一口氣，可出來迎她的小蓮蓬滿麵喜意是掩都掩不住的，蹲了個禮：“六姑娘來了，姨娘正念叨著呢。”

  ??明沅不好立時說什麽，衝她笑一笑：“八姑娘醒了沒有？還睡著？”

  ??“吃了奶玩了會兒，這會兒又睡了，八姑娘的眼睛同姑娘生的一模一樣，這會就機靈的很，轉來轉去的，直找姨娘呢。”小蓮蓬掖了手往前兩步掀開簾子迎明沅進去。

  ??明沅拎了裙角邁得一步，到蘇姨娘屋裏立時使了個眼色給小蓮蓬，小蓮蓬在原地一怔，又趕緊笑起來，拍了巴掌轉身去，指了丫頭道：“忍冬去燙了茶來，把那套白底纏枝紋的蓮花杯拿出來給六姑娘用，報春，你去廚房要個點心，玫瑰花糕，要現做的。”

  ??餘下的丫頭要守門，采苓又拉著另一個坐到廊下，屋裏隻有小蓮蓬，明沅先是伸頭看了看悠車裏的妹妹，她生下來的時候皺巴巴紅通通的，這會養得好了，全長開了，也能瞧得清眉毛，尖下巴長眼線，小小的鼻頭下邊小小的嘴，並不很像明沅，十成十像是蘇姨娘。

  ??蘇姨娘見女兒看妹妹，眼睛彎起來笑：“她渴睡呢，回回你來，倒總睡著，小兒睡的多了，才長得快。”

  ??“還該帶她到院子裏曬曬太陽，春日裏樹都抽條，可不是曬了太陽的緣故，妹妹多曬曬，也長得快些。”她不能說曬太陽幫補鈣的吸收，但小孩子曬曬太陽多動確是長的快：“連著灃哥兒日日往院子裏跑一圈也高了許子。”

  ??說到灃哥兒，蘇姨娘眼圈一紅，這個孩子還識不得自個兒是親娘，他心裏怕是知道的，若不然也不會跟明沅兩個這麽親近，可自一歲起便沒帶過一天，這會兒又怎麽肯認她。

  ??“姨娘這兒奶糕可還夠吃？若是不夠，使了丫頭同我說一聲便是了。”明沅坐到床邊，蘇姨娘往床裏頭坐一坐，她坐著月子，不能沾水，隻拿熱巾子擦頭發，再用痱子子通頭發，怕明沅聞著了，拉了薄被蓋到肩膀。

  ??“盡夠了，她吃不得那許，你送的也太多了些，這個哪裏經放呢。”蘇姨娘一直奶水不足，才剛生養時悶住了沒下來，拿熱巾子捂了也不好使，想吃些開奶的藥，去報給紀氏，紀氏隻說有乳母，哪裏就用姨娘自個兒喂奶。

  ??隻產這麽點兒，全給女兒吃了也不夠，乳母的她不肯碰，隻好拿奶糕化開水喂給女兒吃，蘇姨娘是吃過養娘大虧的，她後頭想著，定是乳母做了手腳折騰了明沅，若不然好好個孩子，怎麽看著就跟傻了似的。

  ??便是自家奶不夠，那田養娘再怎麽殷勤，她也不叫她近了明漪的身，如今領了養娘的月錢，隻做些衣裳，幫著看看茶爐子罷了。

  ??“這不值什麽，姨娘也跟著一道用罷，進了四月便沒這些東西好吃了，到時候讓丫頭拿牛乳子燉粥，專妥粥衣給她吃。”兩個說得這些，明沅便看著蘇姨娘道：“今兒爹回來了，前頭的事，也要定了。”

  ??蘇姨娘抬眼看看女兒，歎口氣，半晌說了句：“你也不必瞞著，隻告訴我，是不是要過繼你弟弟。”

  ??明沅也怕不說明白她不懂，搖一搖頭：“姨娘可別好了傷疤忘了痛，怎麽著，也輪不到灃哥和的，妹妹可還沒滿月呢。”

  ??她放平了語調說出來，可蘇姨娘卻還是扯了嘴角：“我原也知道，哪兒就輪得著了，太太……”她把原來想說的咽進去，明沅可算在紀氏名下教養的：“太太是個有主意的人。”

  ??明沅鬆一口氣，伸手給蘇姨娘掖掖被角：“姨娘安心作月子就是了，總歸妹妹還沒滿月，便有什麽，也吵不到姨娘頭上來的。”

  ??明沅連點心都顧不得用，又看了一回明漪，轉身回小香洲去，外頭一時竟下起雨來了，才剛還天好，一片雲一來，細密密的雨絲打得芭蕉桃花沾露，眼看著走到花廊還沒停，采苓跑回去拿傘，明沅就坐在花廊裏頭等著。

  ??她正對著棲月院，坐在廊下，看看外頭一瞬時就濕了一片，這雨又輕又細，連外頭的伸進來的花枝都帶了十分嬌豔，明沅伸手接了點雨水，反手一晃，聽見門“吱呀”一聲，轉頭瞧見個小丫頭探頭出來，瞧見了她又縮回頭去。

  ??九紅瞧著就啐了一口：“呸，真是沒規矩，姑娘跟這兒坐著呢，還當沒瞧見不成！”說著擼了袖子就要去拍門，叫明沅一把拉住了：“得了，什麽大不了的事兒。”一個才留頭的小丫頭，敢這麽著定是聽人說了什麽，明沅苦笑一回，到底還是跟明湘生份了。

  ??再惱生母，到底還是生母，明沅心裏也確是想過大刺剌的捅到紀氏跟前去，安姨娘吃一記虧，灃哥兒就能留下來了，她原就沒想瞞著。

  ??采苓是往落月閣去借的傘，回來的時候彩屏正抱了傘出來，見著明沅尷尬一笑：“咱們姑娘聽說了，叫送傘出來。”是一把竹骨的素麵傘，九紅看得一眼，眼睛都冒火星子了。

  ??明沅笑一笑：“隻這幾步路，原不想麻煩了你們，我也用不著了，你帶回去罷。”采苓瞥她一眼，撐在傘，不獨有傘，還有一件桃紅鬥蓬，是安姨娘怕明沅著了風，特意給翻出來的，她的半鬥蓬，穿在明沅身上正遮到裙擺處。

  ??彩屏訕訕進去，明沅踩了石子地回去，九紅哪裏忍得住：“倒不如裝瞧不見呢，巴巴的拿了那東西出來，便是守門婆子也不用那樣的傘。”

  ??“安姨娘一貫如此，也不必說嘴，有得使就成了，等會兒趕緊到勝瀛樓送一把去。”九紅應了一聲，明沅進了屋，她就拿傘往前院去，便是這送傘，又送出一段氣來。

  ??明沅是去找蘇姨娘，安姨娘這回卻去前院尋了灃哥兒，明湘病著不曾去上房，她急急問得幾聲，問顏連章有沒有抱抱灃哥兒，有沒有考考他的學問，正巧叫九紅給撞上了。

  ??灃哥兒原來就沒心思答這個，他扁了嘴兒不肯答呢，看見九紅叫起來：“九紅，你給我送點心了？”

  ??九紅給安姨娘行個禮：“看少爺說的，學裏可有一頓點心的！”看著灃哥兒歎息笑了：“姑娘曉得今兒是甜點心了，特意讓我送了鹹的來。”掀掀盒蓋兒，裏頭是一籠四喜蒸餅，捏得開花樣子，填了蝦肉火腿，灃哥兒一氣能吃四隻。

  ??安姨娘叫晾在一旁，畫屏扶了她的手：“哥兒可仔細，別吃多了積食。”九紅刮她一眼：“哥兒姐兒都是吃五頓的，也沒見著誰積發食。”除了三餐，還有一頓早點心，一頓午點心，畫屏叫她一噎說不出話來。

  ??九紅往屋裏擺出筷子，灃哥兒吃了兩隻小餃一塊玫瑰餅，回去九紅就跟采薇罵起來：“往不過不說罷了，還真當自個兒把哥兒養得怎麽好了，你看哥兒才來那個細瘦的樣子，還是咱們給養肥了些，姐姐是沒瞧見呢！”

  ??采薇的性子比她更爆，聽見就叉了腰：“你就沒啐上去，幹拿好處，銀子落了袋連個響都聽不著，哥兒來這許多日子，她一個銅子兒都沒送過來，竟有臉說！”

  ??四時衣裳玩物，自然是送到明沅這裏了，可月錢，還是由著安姨娘去領，采薇幾回說了同帳房說一聲，都叫明沅給推了，何苦為了這些撒破臉皮。

  ??“姑娘是大氣了，旁人隻當咱們好欺負呢，不計較不計較，倒蹬鼻子上臉！”采薇甩了簾子進去，思量著立時又要發月錢的，咬了唇兒：“誰也不許去說，我去帳房，看那一個還要不要臉了！”

  ??顏連章意動了，紀氏卻不會隻打這一手牌，袁氏跟顏麗章兩個瞞下大伯做這事，還不怕大伯自家挑中澄哥兒，他喜歡澄哥兒也不是一日兩日，要不然也不會連三趕四的催，說起來一院子的腥臭，竟連外頭人使過的妾，也拉進院子來。

  ??嘴上說的風光霽月，一樣不是把那幾個都安置了，還沒開花結果，能怨得著誰，大伯且還沒到老糊塗的時候，便是丈夫允了，也得看看大伯允不允。

  ??她這裏穩坐釣魚台，官哥兒午睡了，自家靠在貴妃榻上，卷碧捏了白玉小錘給她錘腿兒，桌上擺著安遠伯家送來的帖子，想著人去打聽打聽別家還有誰去，外頭報說安姨娘來了。

  ??紀氏一擰眉頭，正惱她逾矩管教了明湘，雖點了頭，也還是闔著眼，一手撐了頭，一手搭在腿上，屋裏焚著香，安姨娘見著聲氣就進來就先軟了一半。

  ??卷碧幾個自家做著手裏的事兒，等她說了：“給太太請安。”這才擱下活計：“安姨娘來了，趕緊看茶。”

  ??紀氏不叫她坐，她便隻得站著，安姨娘縮了肩，換作原來定然不敢開口，可到這時候卻把心一橫：“太太，四姑娘的病好了許多，我想著，是不是把三少爺挪回來。”

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