澄哥兒再不成想紀氏會說到這個，他愕然抬頭，哪裏還能想著過繼好不好：“娘不要我了！”他自個兒也沒想到，頭一句衝口而出的竟是這話。

  ??紀氏一陣酸楚，可澄哥兒能說這些，她又欣慰：“哪裏就是不要你了，大伯父家裏隻明陶一個兒子，過繼必是從咱們家挑的。”

  ??若是旁人隻怕還撈不著，澄哥兒原來心頭一酸，這會兒那股子酸意退下去，隻餘下滿心苦澀來，便不必紀氏細說，他這會兒也明白過繼的好處來了，他襲得一房，官哥兒再襲得一房，娘跟前養大的孩子都有了好前程。

  ??“這事兒已經拖了三年多，隻怕再不好拖了，你是娘一手抱大的，娘自然舍不得你，總歸就在一府裏頭住著，不過書齋換個地方罷了。”紀氏看他垂了頭，拍拍他的手：“等你爹回來，這事兒隻怕要定了。”

  ??澄哥兒擺在膝蓋上的拳頭鬆了又緊，緊了又鬆，半晌才答：“我知道了。”紀氏眼圈一紅：“便是隔了房，娘也還是你的娘。”到底大了，往日早就撲上來，這會兒還幹坐著，紀氏心裏一酸，伸手摸他的背：“你若不想，娘也不逼你。”

  ??自然不會逼迫他，若不是澄哥兒，她再不會鬆口，那封信暫且按下，等丈夫回來不論如何都要把這意頭給扭過來。

  ??澄哥兒身子還在屋裏，魂卻飄了出去，恨不得到無人處痛哭一場，他心裏半點也沒喜悅，反而酸痛難當，神不守舍坐了會子，浮著腳步告辭出去。

  ??才走到回廊邊，就看見明潼正了件煙色海棠羅的綢鬥蓬坐在花蔭下，若不細看，還瞧不見她坐那兒，明潼如今也還比澄哥兒高半個頭，見著澄哥兒過來，她立起來笑一笑：“咱們好些時候不曾一處說說話了，我送你到院子裏去。”

  ??澄哥兒一肚子心事，卻再不能對明潼吐露，他心裏還想著過繼的事兒，明潼卻沒提過繼，她陪得澄哥兒走過一段路，忽的說道：“你，可是去過清音閣了？”

  ??澄哥兒腦子裏混沌一片，猛然聽見不及反應，點了頭才回過神來，他立住了身子看向明潼，明潼卻不看他，丫頭小廝俱都隔得遠，她伸手折了一朵海棠花揉碎了飄到風裏：“去看看也好，往後年節生日也去，原來怎麽著，還怎麽著。”

  ??這話是明潼思量了好幾日問出來的，對她便是一大讓步，程姨娘上輩子張不張狂不論，這輩子她是才剛狂起來，就叫明潼把澄哥兒抱了來，底下再不會少嚼舌頭的人，叫他胡亂聽說，還不如及早告訴了他。

  ??澄哥兒動動嘴唇，到底還是沒能問出“為甚關了程姨娘”的話來，他垂了手立得會子邁出一步跟上前，月亮迷蒙的光打在臉上，照得明潼一麵臉明一麵臉暗，花枝白日裏看著簇雪堆霞鮮妍奪目，入了夜瞧著地上影子，倒似鬼魅搖著爪牙。

  ??姐姐明明離得他這樣近，可吐出來的話卻模糊不清：“你也別怨了娘，安姨娘張姨娘蘇姨娘，哪一個不是好好呆在院子裏，怎麽偏隻她叫念經抄經？”

  ??明潼聲音不重，卻一個字一個字的砸到澄哥兒心上，說得這一句，已是到了花廊盡頭，她衝澄哥兒笑一笑：“你去罷，早些睡，這會兒不過考童生，等再往上且有用功的時候呢。

  ??說著轉過身去，夜風翻飛了鬥蓬角露出裏頭的白綾裙兒，小篆打著玻璃燈，今天夜裏一輪好月亮掛在枝捎頂，冷泠泠鋪了一地的光輝，便不打燈也瞧的分明，澄哥兒怔怔站在花廊盡頭，眼看著明潼越走越遠。

  ??蟬衣玉版兩個小心翼翼靠過來，隔得遠了聽不真三姑娘跟少爺說了什麽，可看臉色絕非好事，兩個人互使個眼色，蟬衣上前道：“少爺，咱們回屋罷，春日裏夜風也寒呢。”

  ??澄哥兒隻覺這陣風自外到裏吹得穿心，他原來覺得姨娘可憐，前兒那個小丫頭又來山房裏，告訴他說姨娘想他，叫他站在山水回廊那樓裏，好叫姨娘遠遠看上一眼，整個清音閣，隻瞧得見那一塊天。

  ??“姨娘說了，原在山上總還能見著些紅花綠葉，如今隻曉得天氣暖了，半個花骨朵兒都見不著呢。”小丫頭子說得這一句，澄哥兒心思更重上十分，如今再聽姐姐說的，仿佛裏頭別有內情，眼前蒙得一層霧，越發瞧不分明了。

  ??明沅好容易等來了喜姑姑，灃哥兒已經睡了，他到夜裏洗了腳往床上去，放下帳子來才垂了頭坦白：“姐姐，我今兒沒寫字。”

  ??明沅掛心著棲月院的事，倒把這個混忘了，刮刮他的鼻子：“作什麽不曾寫？”

  ??灃哥兒見她不發脾氣，好聲好氣的問他，點了手指頭告訴她，他上午玩了跳索百戲，下午摘了花還撈了魚，點著瓷缸裏頭的魚說：“大紅小紅撈了好久。”

  ??一會兒說蟬衣撈魚，一會兒又說玉版編籃子，說到澄哥兒最高興，踢了腿兒說：“二哥哥說了，往後我讀書就是跟他一處的。”

  ??明沅這才想起來，一屋的丫頭婆子，灃哥兒一個男孩卻連父親的麵都不曾見過幾回，打小身邊沒個親近的男性，怪不得跟澄哥兒玩叫他樂成這樣子。

  ??“你要高興，日日都去外書房玩上半天，隻一條不許再犯，讀書寫字不能偷懶！”明沅拉過他的手，在手掌上輕輕拍一下，灃哥兒嘻的笑了，把頭埋在她腿上，玩了一日乏得很，一沾著枕頭就睡了過去。

  ??明沅熄了屋裏頭燈，坐在外間，手裏捏著繡活，對著燈影怔怔出神，紀氏心裏到底是怎麽個打算，她咬了唇兒半晌也沒紮下一針去，燈心“劈啪”爆響一聲，采菽拿了銀挑子撥兩下，勸道：“姑娘明兒再做罷，四姑娘的生日還有些日子呢。”

  ??明沅確是沒心緒，把繡花擱到針線籮裏，卻半點也沒睡意，她知道自己是幹著急，可還是止不住擔憂，聽見外頭門一響，才要問這時候怎麽有人來，九紅跑進來：“姑姑來了。”

  ??能在小香洲裏稱姑姑的，也隻有喜姑姑了，明沅趕緊理了衣裳去迎，喜姑姑已經進來了，她笑眯眯的看看明沅，明沅拉了她坐到羅漢床上：“姑姑怎麽這會子還來，太太那兒不忙了？”

  ??“忙，怎麽不忙，老爺要家來了，事兒多著呢。”喜姑姑滿麵是笑，接過明沅遞過來的蜜水，喝了一口潤潤嗓子，春日夜裏的風都帶足了濕氣，叫熏風一吹，她身上的衣裳都跟沾了層薄霧似的。

  ??“那怎麽還非走一回，等姑姑閑了也是一樣。”別的不清楚，可灃哥兒卻還能多留些日子，連紀氏都說尋常不必帶他去棲月院的。

  ??喜姑姑笑著嗔她一眼：“跟我還見外起來了，我若不來，你夜裏可能睡得實？”伸手刮刮她的鼻子：“得啦，也不同你說那虛的，太太自有太太的意思，你隻管帶了三少爺，那院裏的東西，能拿點就拿點來。”

  ??明沅聽得這二句，原來那點擔憂立時扔到腦後，嘴角彎起來，笑著挨過去勾住喜姑姑的胳膊：“我知道了，太太心裏肯的，隻嘴上不好說明白。”

  ??喜姑姑拍拍她的手：“姑娘打小就看的透，這會兒倒是關心則亂，還能有多少時候，保不齊就能長住啦。”見明沅聽不明白又笑一聲，壓低了聲音告訴她：“說不得，二少爺還是二少爺，隻不是東府的二少爺了。”

  ??明沅忽的明白過來，轉頭看向簾子裏頭，咬咬唇兒滿腹疑問的看了喜姑姑一眼，喜姑姑心裏暗歎，捏捏她的手掌：“莫急，再沒這麽容易的。”

  ??荔枝掛果在七月，三四月糯米荔便開了花，顏連章既是要辦聖壽，隻等著開了花便用船把荔枝樹運了上京來，京城裏頭也有特派的官員，隻等著挖開太液池，好把荔枝樹種進去。

  ??他人雖在穗州，也曉得自個兒這差事，是兩邊閻王打架，輪到他這小鬼遭殃，可他自來不是那等幹等著差事落到身上的人，既聖人叫他辦紅雲宴，便不能等到宴會才想起他來。

  ??顏連章在穗州這段時日便沒有歇腳的時候，紅雲宴古書上頭記載許多，卻都是南漢王如何奢靡，紅雲宴又如何盛大，卻連一個菜式的記載都無。

  ??既下了旨意要他辦的，他便得辦得好了，把這刁難人的活幹好了，說不得就能再往上升，連市舶司都跳了過去。

  ??這時候哪裏有新鮮荔枝，也一樣尋些穗州當地有名的大師傅，叫他們用荔枝作菜，荔枝作菜古已有之，隻自來沒有一宴俱用荔枝當原料的，若是作配或是當鮮果，拿來炒菜卻再不曾有過。

  ??花了這許多功夫，總算用擬出一串菜單子來，有涼有菜有湯有點心，隻還不盡善，這份菜單子還不得呈送到禦前，卻有一樣，早早就讓顏連章送到了聖人膳桌上。

  ??穗州入春早，這些相定的荔枝樹俱都綁起紅綢，拿簽子紮在上邊，一棵棵登記造冊，顏連章去田間地頭一顆顆細看，到得用飯果農便盛了一碗荔枝菌出來。

  ??顏連章不意如今就有，原該等到立夏之後，若不然這道菜也早早上了單子，那果農便說，這東西最好賣，鮮時不過一月，賣得多時比荔枝果子賺得還更多，他家裏一半兒的果樹下麵都鋪了稻草，樹根底下自然生出這些荔枝菌來。

  ??“那傘蓋未開的才是鮮品，開了傘蓋的隻能算是次等了。”便專供給城中豪富之家，春天便把夏日裏的錢也一道賺了。

  ??顏連章立時動了心思，收了一筐荔枝菌，擇一隻快船，一路花錢打點，為著這一盆子荔枝菌，花去千把兩，尚膳太監得著銀錢，聖人才吃著了。

  ??聖人挾得幾筷便賞了這菜給元貴妃，第二日又點一回，凡連點兩回的，這菜便留用了，顏連章還得金幣五十彩帛十匹的賞賜，叫穗州地方時常孝敬。

  ??不說地方官員如何頭痛，隻顏連章在聖人心裏頭掛上了號，跟尚膳太監孫公公也搭上了關係，把聖人忌口的愛吃的各各羅列出來，到得此時，這差事才算做了一半。

  ??他正一心奮進，如今又還年輕，怎麽不想著往上升，大房來信，隻當是伯父的意思，於他過繼了澄哥兒，倒不如過繼灃哥兒。

  ??官船上的樹開了一半花，顏連章看著這些便似看著上升的青雲路，十來隻官船運了荔枝樹上京，比當年運太湖石還更風光些，顏連章隻想一想當年那位在什麽位上，便覺著渾身有勁。

  ??他快船回來，港口早有人等著接迎，往家裏換身衣裳，再急趕著到衙門裏去，太液池邊可都下了鏟子等著了。

  ??紀氏不意丈夫竟黑瘦成了這樣，曉得他差事辛苦，卻總有下頭人跑，叫那毒日頭一曬，人生生老了十歲，教了官哥兒行禮叫爹，這會兒見著他，縮到紀氏身後怎麽也不肯出來。

  ??顏連章春風得意，把兒子抱起來香一口，急急進內室洗臉擦手，手伸出又粗又黑，哪裏還像個讀書人，紀氏知道他後頭更忙，絞了巾子遞過去，開門見山的道：“三弟妹想過繼灃哥兒，我是再不會允的。”

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