那匣子裏頭統共五枝，餘下的一對金花是給明琇的，一套金三件兒是給才剛出生的八妹妹的，明蓁歉意一笑：“那一日定沒能顧著她，今兒該是洗三，這個當我給她添盆了。”

  ??除了這套金三件，還有金銀如意錁子，這便算是很豐厚了，明沅代妹妹謝過，伸手接了過來，明蓁拿了茶盅去撇去上邊的浮沫啜了一口，明沅見她身子一歪，似久坐不住，拿了個小錦枕給她墊在腰後邊，明蓁略帶羞意，明沅隻一笑便轉頭去看花釵。

  ??明芃讓了明洛先挑，明洛也不好伸手，畢竟是明芃的親姐姐，推了幾句說道：“讓梨都是小的讓大的，這花釵自然也是小的讓著大的了。”

  ??這麽一說又把明沅給饒了進去，她話音才落眼睛瞧過來，明沅立時接了口：“很是呢，就該姐姐們挑才是。”

  ??明芃再推倒顯得小氣了，拿手指頭繞了圈兒點點她們：“猴兒一樣精怪，既這麽著，我就這枝罷。”材料顏色並不相同，卻都是上品，這些個東西宮中低階些的還分不到手裏。

  ??便是明芃先撿餘下的也一樣精細，說話間伸手撿一支綠色花釵出來，拿翡翠打的薄薄花葉，裏頭一圈兒碧璽作的紅珠，確是明蓁原來預備著給她的。

  ??明潼一向愛藍，那燒藍玻璃串南珠花釵便是她的，餘下的也不挑撿，隨手拿了一枝，俱都簪在頭上。

  ??明蓁還得跟梅氏說兩句體己話，姐妹們談笑幾句便都辭了出去，梅氏甫一進門，見著上首坐著的女兒頭戴金翟冠，身著真紅大袖衣，玉革帶繞頸而垂，唇間點得胭脂色，眉自橫翠目似泛波，前幾日還是閨中女兒模樣，如今再看倒似長大了幾歲。

  ??梅氏同明蓁說的最多的便是如何夫妻相得的話，她不通理財不善庶務，可這上頭卻極有經驗，撫了女兒的手：“原聽人說成王好武，你那幾卷兵書可曾互通過？排兵列陣女人家不通，可行輦圖你卻見過，《九域圖誌》也給你塞在嫁妝箱裏，這幾日可曾提及？”

  ??明蓁麵上一紅，她這幾日根本不及開妝箱兒，連內庫都還不及理清，他那麽個大個子，偏沒一刻肯自個兒呆著，攆在身邊一步都離不得人，聖人放他三天假，到明兒銷了假去當差，她才好把這些東西理出來。

  ??這裏頭倒有一樁緣故，梅氏自女兒定親到女兒成婚，這中間並沒花過多少精力，成王上了一回門，她再見著女兒覺出不同來，又是風箏又是花，料得女兒討了他的喜歡，下了功夫叫丈夫去探聽成王喜歡什麽。

  ??顏順章知道這未來女婿最喜歡排兵列陣讀兵書，還嗟歎過一回，女兒詩書琴棋樣樣來得，不意竟嫁了個莽丈夫，卻不是俏媚眼兒作給了瞎子看。

  ??梅氏卻不似丈夫這樣歎息，她隻是煩惱了會子，落後便去書齋尋了這些東西東西出來，家裏存的有限，還寫了信讓大嫂許氏自隴西娘家帶回來，那行樂圖四時圖倒是多，排兵列陣卻是少見，可梅家幾代相傳卻也尋了幾卷出來，此時嫁妝單子早早就呈了上去，隻當作添箱算了進去。

  ??明蓁自來不知母親還有這樣一麵，臨到她要出嫁，竟同她說了再明白不過的話：“這世上寫詩作文青史留名的，也有女人，可大多都是男人，聽看詩文裏的，便知道他們要什麽，□□添香夜讀書要的是知己，誰為挑燈夜補衣要的是妻子，雙蠶成繭共纏綿，那方是情人。你樣樣都好，他自然離不得你。”

  ??明蓁聽得這幾句，半晌說不出話來，梅氏卻笑晏晏的，拍拍她的手掌心：“不怕頑石不點頭，你這會兒不懂，往後就明白啦。”

  ??母女倆這些私房話，別個不得而知，如今她來問了，明蓁卻搖頭紅了臉：“還不及看呢。”梅氏見著女兒模樣知道她過的好，也不再說，卻覺得心中一樁大事定了，總歸女兒還未就蕃，往後還有見的時候。

  ??明沅幾個卻在暖閣裏頭看花釵，明芃同明蓁坐在一處，明洛把頭上的釵兒拔下來拈在心裏頭細看，看看自個兒的，又看看明沅頭上的，扁扁嘴兒：“光瞧著它紅了，倒不成想著我戴紅的襯不住。”

  ??明沅頭上是一朵粉碧璽打的芍藥花，她聽見就笑：“我同你換了就是了，這值得什麽。”明潼眼睛一睇，原來隻當她又是另一個“灃哥兒”，如今看著卻是叫喜姑姑養出個泥人性子來，她笑一笑道：“下彩頭還有買定離手呢，你自家撿了的，怎又去要妹妹的。”

  ??明洛便絞了帕子不說話，還是明沅笑：“我原來就喜歡這枝正紅珊瑚的，叫五姐姐要了去，隻不好說，她來同我換，我還高興呢。”這倒是真話，紅的那一枝像是玫瑰，一朵紅花隻邊上襯了兩片翠葉兒，插戴在頭上，倒似活花一般，戴得這一朵，餘下的首飾都不夠瞧了。

  ??明潼微微一哂，也不再說，端了茶盅兒飲茶，明芃到底記著姐姐，幾個妹妹坐的住，她卻坐不住，立起來往房裏去，掀了簾子還又撒嬌叫一聲“姐姐”。

  ??她們姐妹有私房話說，暖閣裏頭坐著的幾個卻隻說些天氣點心的話，明潼的心思全在那張禮單子上頭，再不快些，父親就要回來了。

  ??她既疑心是父親順了成王的意把她送上去的，那便得趕緊把事兒定下來，可明潼心裏也明白，她自個兒還未長成的，哪裏就能動人心意，這會兒看著，不過是大方端莊得體罷了。

  ??紅雲宴的差事，關係著顏連章的仕途，可她這會兒竟不知道是盼著父親辦的好，還是盼著他辦的差了。

  ??若是辦的好了，她這頭擇親的人家自然也更好些，可顏家在太子跟前就更顯眼了；若是辦的差了，不定就不惹太子的眼，可她擇親的人家隻能往更低裏去。

  ??明潼並不想著親事能如明蓁，說到底家裏這些姑娘，也隻她一個親事是十全十美的，那缺棱少角的地方，也全叫那個皇後位給補足了，餘下的，還真不夠瞧。

  ??明芃自不必說，好好的女兒家，偏為著個負心的東西等那許多年，梅季明出了詩集又如何，寫得遊記又如何，明芃滿腹癡心跟著死了，明潼於當日情狀知道的並不詳細，可卻知道，明蓁還留了個女兒寶慶公主，順妃到明潼出宮身死，也沒有個一花半果的。

  ??隻知道她住的永安宮，每一日都是經誦聲不斷，光是曬經書都能鋪滿整個永安宮的青磚地。明潼當時還曾想過，這樣聰明的大姐姐，怎麽拉了個心如枯槁的妹妹給幫她生孩子，如今一想，也隻有心如枯槁才能在那地方活得下去。

  ??明湘是不是擔著幹係她也隻猜測，卻知道她是嫁了禮部員外郎的次子，她成婚那會兒，明潼還曾賜了東西出來，到得明洛也是一樣，這些庶出的妹妹日子過得不錯，若不然紀氏寬厚的名聲也不會闔京皆知，還有那些公伯家的夫人來問，問她家裏可還有旁的妹妹。

  ??連著如今的毛丫頭明琇也嫁得不差，成王的權勢越來越大，顏麗章還叫賜了官職，除了過繼來的兒子，隻有這一個女兒，十裏紅妝羨煞旁人，書袋掉了一輩子，臨了還是想著自個兒的骨肉。

  ??明潼看看這一屋子的妹妹，最後把目光落到明沅的身上，她呢？變數是自她而起的，她又會嫁給誰？

  ??明沅一側頭見著明潼正瞧過來，眼底滿是晦澀，先是一怔，而後又笑：“三姐姐莫不是也想再要一匣子富貴神仙餅？”這是明蓁自宮裏頭帶出來的，還有一小簍鮮櫻桃一筐木瓜一簍兒紅果，拿碟子盛了出來，姐妹幾個正在分食。

  ??這時候鮮櫻桃卻是不多得，三個人正商量著要用鮮酪澆在櫻桃上吃，明潼聽見隻一笑：“我便不必了，你們用罷。”裏頭梅氏母女有說不完的話，她坐在暖閣裏卻沒心思扯那些小姑娘的話，想著紀氏同她說的那幾家人家，心裏一陣煩悶。

  ??裏頭最好的，也不過是文定侯家了，文定侯家裏傳到這一支也顯不出什麽能為來了，便是上一輩兒也沒顯出什麽能耐，不過靠著老祖宗的傳下來的丹書鐵券度日，領一封皇家的俸祿，世襲的職位叫一削再削，如今隻餘下一個二等雲都尉來了。

  ??若不是祖上從龍有赫赫軍功，也保不得這麽久，有了丹書鐵券便是累世而襲，不似那等流襲人家，一代代削減，叫朝中新貴擠的站的地兒也無。

  ??老侯爺隻一個兒子，早早就請封了世子，家裏門第是高了，卻是個中看不中用的花架子，若不是看著人口簡單，進得門便能當家作主，明潼也不會留意到他家來。

  ??萬般不如意處，也隻一條就能立得住了，這家子穩穩當當活到改元，太子嫌棄這家無用，成王難道就能化腐朽為神奇了，不過是末了他即位前，這些個五代傳承的世家侯門聯名寫了奏章而已。

  ??那時節聖人除了餘下這個兒子，也沒一個能拿得出手了，太子廢成庶人下了詔獄，榮憲親王說是急病而亡，到底如何有誰知道，英王這個二哥倒是還活著，卻叫嚇破了膽，不等大臣請封的折子送上去，他先力薦，為著這，成王給了他一個太平親王做。

  ??裏頭風雲詭譎，尋常人隻聽見打雷風動，哪裏知道其中艱險，明潼自知這事兒碰不得，除了早早定下人家來，避過這場禍事去，再沒旁的法子。

  ??明潼出神，明湘明洛自然看在眼底，明湘隻作不見，明洛卻為著才剛的花釵，拿眼睛看看明沅，示意她瞧過去，明沅抿了嘴兒捏她一下。

  ??到得如今她再也不是那嫡姐斜一眼過來就戰戰兢兢睡不著覺的小庶女了，越是長大，越是氣定神閑，她的身份沒變，可她知道的越多就越是不躁，似這等模樣的人家，便為著全明蓁的臉麵，紀氏也不可能隨手發嫁了她們。

  ??如今見的客，可有那一家是低過五品的，至於嫁了人如何，看的還是自己，便是現代也有許多結婚多年發現丈夫是人渣的女人，到了古代，男人天然就有特權，三妻不成，四妾卻是有的，但隻要顏家一天不倒，她就一天都不必擔心，看看紀氏，捏著莊子又有兒子，手裏緊緊抓牢這兩樣，下邊庶子女再多也動搖不了她的地位。

  ??不是明沅悲觀，是她越是認識的深，越是對這個時代的男人不抱什麽美好的期望，故事終究是故事，是賺人眼淚用的。

  ??等前邊擺了午宴，明蓁便同姐妹幾個一處去了水閣，三朝回門之後，她在宮中不得自主，往後一道用飯更是少而又少，挨著一圈兒坐定，廚房裏又拿了梨花白出來，座中隻有她坐著，餘下的妹妹們立起來敬她的酒，飲了一杯，明蓁便眼圈泛紅，用完這頓飯，就要回宮了。

  ??男桌女桌隔著一抬山水長卷的大屏風，隱隱能聽見成王笑聲，明蓁看看姐妹母親，執了杯子：“往後似這般相聚隻怕難得，我敬妹妹們一杯罷。”

  ??她這頭話音才落，那邊成王倒似聽見了一般，同顏順章道：“往後就是自家親戚，既在京中時常走動便是。”

  ??明芃先還紅了眼圈要落淚的，聽見這一句“撲哧”一聲，伸出指尖兒衝著姐姐刮刮臉皮：“你看，往後似這般相聚，是時常有的。”

  ??鳳轎在院中停著，一應女眷俱都送到二門邊，明芃明潼排在前邊，梅氏原想扶她的，明蓁隻不肯受，便讓兩個妹妹扶她，明陶明澄幾個站在後頭，明蓁心中鬱澀一去，倒不覺著這是分離苦事，微微笑著把搭在妹妹們胳膊上進了轎子。

  ??下簾子的時候還微動嘴唇：“你懂事些，別叫娘憂心。”明芃喉嚨一緊，皺皺鼻子點頭，明潼放下轎簾兒一側身，看見成王親隨中一人眼睛瞥過來，先是一頓，而後眯起雙目。

  ??明潼一怔，見著他腰間那把金嵌銀絲刀，想起自家院裏徘徊不去的麻雀，挺直了身子隻作不見，那人卻動一動口，咧著一口白牙衝她笑起來了。

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