睞姨娘換下來的褻褲上頭落了銅板大小的一塊紅，她原隻當身上不舒坦是車坐久了，又受了凍，廚房送來的暖粥薑湯吃下肚中，自覺身上好些了，才剛回來不欲生事，等屋裏燒得暖和起來便蓋了毛毯子挨在窗邊。

  ??一整個下午到晚上一聲都不發，隻看著小蓮蓬領了丫頭忙前忙後，屋子雖理得了，還得歸置箱籠，原來那些個東西，有記著的，有不記著的，俱得一樣樣擺出來看，可不可用再由著她點了頭或是拾掇了，或是擺到架上。

  ??到夜裏掌了燈，才算將將安置好了，由小蓮蓬領著來給她請安，睞姨娘眼皮兒都撐不開，略點點頭，隻覺得覺著腹中墜痛，由著小蓮蓬給分派了房裏的差事，自家挨在枕上昏昏睡去。

  ??等醒過來，出了一身的汗，燒得麵頰通紅，急喝了兩口蜜茶，拿被子捂了躺到床上，小蓮蓬幫她掖著被角：“六姑娘那兒送了一碗銀耳湯來，姨娘是溫著，還是現喝了？”

  ??睞姨娘眼圈一紅，端了碗的手直抖，聲音一哽：“難為她還想著我。”小蓮蓬心裏歎息，臉上卻笑：“看姨娘說的，六姑娘是姨娘生的，哪有不記著親娘的，我可瞧過了，裏頭蓮子都是取了蓮心的。”

  ??這話到底心虛，府裏可不就有一個不記得親娘的，小蓮蓬把著她的手一托，勉強喝了半碗，睞姨娘先是為著這番話露出點笑意來，可想著已經長的認不出來的女兒，再想想那沒影了的兒子，心裏一苦，抽抽噎噎哭濕了半條帕子，燈也昏了，人也昏了，解開衣裳要換裏衣，這才看見褻褲上頭見了紅。

  ??小蓮蓬急在屋裏頭子打轉，她們能從那苦地界回來，靠的全是姨娘肚裏這個孩子，若這個孩子有個什麽好歹，她們這輩子也沒出頭的日子了。

  ??莊頭上確是過的自在，可她這兩年都不曾見過家人，主仆倆算不得淒風苦雨，可吃住俱不能跟府裏頭比，夏日裏蚊蟲多，長袖衫兒裹得密實實，風都透不進來，可蚊子偏能鑽進紗衣裏頭咬人，莊上的人還說甚個是欺客，撿著血肉香甜的咬，夜裏脫了衣裳，白條條的腿上一個個紅包，怎麽搽油也還是癢。

  ??到了冬日屋門都邁不出去，雪一下就是一尺厚，紙窗薄牆怎麽擋得住風寒，柴胡薑湯是日日都要煮的，住的兩年，俱都瘦了，睞姨娘倒好，小蓮蓬自個兒手也粗了，臉也黑了，在莊上不顯，到這兒別個都拿眼瞧她。

  ??來的時候想著那頭的好處，真進了好屋子，由著她當大丫頭指派起小丫環來，她又不想走了。

  ??一疊聲的叫人去報，這時候二門都下了鑰，沒個急事再不能開，睞姨娘捂著肚皮咬牙哼哼，額上浸出冷汗：“忍忍罷了，咱們才回來半日，便鬧這樣的動靜出來，叫別個怎麽說。”

  ??小蓮蓬同她一同坐臥，說是主仆，卻也能當睞姨娘半個家：“姨娘這會兒還說這些個，肚裏的孩子才要緊。”差了人往上房報去，她又不曾生養過，見著紅隻怕孩子沒了，急的眼圈發紅，報上去自然就重的多。

  ??要開二門的事，自然要報給紀氏知道，她同顏連章兩個正私話，聽見睞姨娘身上不好，心裏先自冷笑，隻當她是專撿這個時候來作亂的，還當她是改了性子，竟還敢當麵弄起鬼來。

  ??可當著顏連章的麵，卻還得持住了：“趕緊請了大夫來看，萬不該這時候接了來，隻想著趕緊接回來，沒想著胎還不穩。”

  ??顏連章聽見小妾流產的事，皺了眉頭，等丫頭出去，卻長歎一聲：“想是沒有緣份的，咱們兒子女兒都有了，也不少這一個，你寬了心便是。”

  ??紀氏勉強笑一笑，又自陳幾句：“老爺萬不可這麽說的，叫大夫診治了，若能留豈不是有大緣分？”枕在枕上心裏卻是一哂，男人家都是嘴上說的好聽，看看大嫂便知，閨中對著旁人沒說道，對著她卻曾吐露一句，說哥哥堵咒發誓，若沒孩兒便抱養了兄弟的來養活，再不要第二個人。

  ??這話說出來不過半載，就把院裏的通房丫頭抬成了妾，肚裏還懷了紀懷信的種，紀舜英如今受這樣的冷待，未必不是當初種下的因，沒兒子時自個騙自個，有兒子，那當日情形怎麽會不湧到眼前去。

  ??黃氏說的時候滿眼是笑，卻不住拿帕子擦淚，拖了紀氏的手：“得他這一句，我這輩子都值了。”她自家也知道行不通，可丈夫說了，她便受了這一片情，哪裏知道這情會去的這麽快。

  ??男人說的話，信一半兒留一半兒，顏連章這麽說，紀氏聽著順耳，落後也不當真，若她真跟嫂嫂一般處事，便沒婆婆壓在上頭，丈夫也不會似如今這麽甜情蜜意。

  ??兩人還真就吩咐了一句，往二門外頭請大夫看診，再開方煎藥俱不是她們來打理，瓊珠叫起了喜姑姑，由著喜姑姑一手料理。

  ??她在二門上見著去請大夫的是高升，自家兒子跟在他後頭，心疼錘子大冬天還起夜，可誰又不是這麽過來的，給他緊緊襖子，吩咐他：“有甚事跑在頭裏，別叫高管事特意吩咐。”

  ??錘子身量長了一大截，臉卻還是孩兒模樣，衝著喜姑姑皺皺鼻子：“我不冷，我可熱乎呢，娘你趕緊到房裏頭去，別吹著風。”

  ??喜姑姑哎著應了一聲，她是披著衣裳出來的，戴了風帽還有手爐，既是紀氏身邊得臉的嬤嬤，身邊自有侍候她的兩個小丫頭，再凍不著她，可兒子到底是比在家懂事許多，跟著管事往後有個好前程，便是到外頭鋪子裏頭夥計帳房二掌櫃也都比在宅子裏頭混吃糊塗過日子更強些。

  ??她眼見著錘子出了廊道，眉間的喜意就又散開去，側了頭往宅中一望，滿目黑壓壓的樹，落得一塊塊白的地方便是積雪覆蓋的屋頂，叫層層疊疊壓的最遠的那一處就是小香洲。

  ??六姑娘的日子眼看著好起來，怎麽又出這麽樁事兒，不論睞姨娘是真不好還是假不好，這惡名兒總歸擔了去。

  ??大夫來開了一付保胎藥，還有安胎的藥丸，叫她含服了，這胎原就不穩，坐車叫顛著了，冷風一浸人有些受不住，先把藥吃著，若身上還不幹淨，這一胎便是保不住了。

  ??小蓮蓬點燈熬蠟的把藥給煎了，她自家看著爐火，再不肯假人於人，煎了藥趁著熱吹一會子就送給睞姨娘喝：“姨娘拜了多少菩薩，菩薩定然照管著咱們，且寬了心，喝了藥便好了。”

  ??夜裏就在床邊打著地鋪，睞姨娘拿帕子綁了頭，歪在枕上有氣無力，伸手去拖住小蓮蓬的手：“還當回來了能好睡一夜，哪知道受不起這福份，若是沒你，我再沒如今，若將來能有一日好，再少不了你的。”

  ??小蓮蓬坐起來給她掖好被子：“姨娘睡罷，咱們這一鬧，隻怕得隔得些日子才能求太太讓見一見哥兒姐兒了。”

  ??睞姨娘雙手護在腹間，動都不敢稍動一下，老老實實躺著，腳尖兒貼著湯婆子，心裏想著明沅如今的模樣，隔得遠看不見眉眼，隻記得那一身紅綾襖，又想灃哥兒，腦子裏轉來轉去，許久才昏沉沉睡了。

  ??第二日還想下床給紀氏請安，叫小蓮蓬死死攔住：“姨娘可歇了這心思吧，太太那兒我去回便是，若你去，這真的也成了假的。”

  ??拿著藥方藥瓶去回報給紀氏聽，一屋子的姑娘少爺，小蓮蓬隔著門瞧不分明，眼睛一掃就先看見了明沅，腦後挽了兩個螺兒，係著金絲飄帶，穿了柿子紅的小襖，胸前掛了一把大金鎖，隻她離紀氏坐的最近，話也說的最多。

  ??紀氏膝上抱著灝哥兒，下首坐了澄哥兒明沅，屋裏笑語不住，斷斷續續聽見是要預備起冬至節來，明沅還笑一聲：“算著日子，大姐姐的及笄禮也快了，我實不知道送些甚個好了。”說著偏了臉去看另外兩個姐姐：“你們都送什麽？”

  ??明湘抿了嘴兒笑：“我看大姐姐喜歡梅花，想給她繡一幅雪地新梅的坐屏。”明洛皺了眉頭：“我也不知送甚，正愁呢。”

  ??纏七雜八說得許久，小蓮蓬垂頭等著，立的腳麻，裏頭這才散了，明沅跟在明洛後頭出來，打眼就看見了小蓮蓬。

  ??她目光一睇，又收了回來，她是今兒早起撿燕窩的時候知道睞姨娘身上不好的，巧月送了信來，明沅昨兒還送了吃食去，接著了信皺了眉頭，想等請安再打聽，見小蓮蓬還立的端正，麵上也無急色，知道是無大礙了，半吊著的心放了下來。

  ??小蓮蓬等人都出來才進去回話，紀氏知道睞姨娘無事，接過來看了方子，知道正吃藥，讓瓊珠吩咐廚房送些溫補之物去，小蓮蓬才要謝，紀氏又道：“我原想叫六丫頭灃哥兒兩個瞧瞧她去，既病著，便罷了，等她好了再說罷。”

  ??麵上瞧不出喜怒，連說出來的話也沒半分煙火氣，可小蓮蓬聽的這話，連臉都不敢抬起來，彎著身子行禮：“是呢，姨娘也是這個意思，怕把病氣過給哥兒姐兒。”是胎不穩又不是風寒腦熱，可紀氏發了話，哪有不遵從的。

  ??紀氏聽得這一句，這才打量她一眼，輕聲一笑：“她倒是懂事知禮的，卷碧，拿一匣子高麗參來，煮湯沏茶擱一片進去，都相宜的。”

  ??小蓮蓬代睞姨娘謝過，接了高麗參，一路回去都想著要怎麽開口，姨娘的眼睛都要望穿了，就是盼著想見見兩個孩兒，好容易進了門再叫她忍，又怎麽忍得。

  ??她自家也知道兩個孩子是要不回來了，三少爺說不得還指望，兩個都是姨娘，六姑娘是怎麽想也不會回來了，便是太太不想要，也萬回不來。

  ??睞姨娘吃得這些苦，人倒清醒了些，心裏猜測著紀氏怎麽也得關她一段，聽見小蓮蓬說紀氏叫她好生養著，立時就明白過來，白著臉點點頭：“是了，我身上不好，也不想叫她們瞧這病歪歪的樣子。”轉了臉衝著床，不一時枕頭就濕了一片。

  ??隻晴了這一天，一大早又下起雪珠來，風刮在人身上鈍刀子似的疼，明沅寫得會字就要放下筆來搓搓手，宋先生讓她們臨山水長卷，一屋子三個姑娘拿了筆細描，明湘明沅坐的住，明洛卻不耐煩了：“畫屏，往手爐子裏頭再加塊碳。”

  ??宋先生在綠雲舫後頭歇著，放三個學生在前頭習畫，明洛抱了手爐在兩人間繞了一圈兒，歎口氣：“你倆這是怎的了？出了上房半句話都沒說過。”她自然知道是為著什麽，張姨娘在院兒裏幸災樂禍了許久。

  ??她自家占了那一年不曾懷上，回來眼見著灃哥兒能走會跑，口裏聲聲叫著安姨娘作姨娘，哪能不嫉妒，誰曉得睞姨娘有孕的消息又傳回來，張姨娘差點兒咬碎一口牙：“她倒比隻母豬還好生養！”

  ??明洛跺著腳下衝她發脾氣：“姨娘怎麽這樣說，明沅是小豬崽子，我是什麽？”出了門要爭長短，到底還是記著明沅明湘兩個都待她好，回來前生了張姨娘的氣，為的就是她不肯摸出銀子來，給一姐一妹置辦一塊繡花地毯，她走的時候滿口許諾，卻一件大的也沒，隻帶些小玩意，深覺丟臉。

  ??張姨娘手頭是很有銀子的，顏連章手鬆，跟著去了穗州這一年，攢下許多好東西來，有家用裏頭摳的，還有自顏連章那兒討的，她存下來這些全為著女兒，聽見女兒嗔她也不惱：“你是什麽，你是娘的心肝肉兒，你挑這個挑那個，娘這裏可虧了你？咱們守著銀子過活，可不能攪到那混水裏頭去。”

  ??她的意思是站幹岸，看著兩邊撕擼，最好還能漁人得利，明洛曉得該少說少問裝不知道，可她喜樂慣了，姐妹一處雖拌幾句嘴，自來不曾這樣一日都不說話，她才開了口，明沅就長長歎一口氣。

  ??明洛看她蹙眉頭，渾然無謂：“我知道你愁什麽，你姨娘回來便回來了，總歸你又沒養在她那兒，澄哥兒的姨娘離的這樣近，他也沒甚個說道，你難什麽。”說著還衝她皺眉，不解她為甚這麽愁。

  ??若真能似明洛說的這樣輕巧倒好了，她心裏是期望著睞姨娘能養一個自己的孩子的，她不能了，灃哥兒也不能，隻肚裏這個才能安撫住她。

  ??明湘擱了筆，眼睛看看明沅，彼此心領神會，輕悄悄歎了一口，也不再作畫，三人坐在一處，采菽端了食盒上來一碟子果仁餡的酥餅，一人撿一塊對坐著吃起來。

  ??到底還是小姑娘，有明洛這兒歪一下那兒搔一下，沒一會兒就笑起來，明沅也跟著笑，心裏跟罩了層陰雲，聽見外頭雪珠瀝瀝落下的聲音，這樁擔憂怎麽也放不下。

  ??紀氏守著女兒喂她喝薑湯，明潼這病來的快，去的卻慢，蒙著頭睡了兩日，汗出一層身上就一輕一層，隻還覺得發虛，紀氏便不許她起身，跟先生請了長假，讓她好生將養。

  ??明潼人沒瘦倒還胖了些，氣色看著也好，叫紀氏摟在懷裏喂湯，安閑的眼兒都闔上了，隻勺子伸過來，這才張開嘴，紀氏喂完一口，拿手點她的鼻子：“瞅你這懶模樣，坐起來些，可別灑到被子上去。”

  ??明潼反身抱了紀氏的腰：“娘在這兒，我懶些又怎的了。”屋裏燃著內造百合香，把薑汁味兒衝淡了些，明潼抬頭看著模樣不對：“娘這是怎的了？可是有煩心事？”

  ??紀氏給她掖掖被子：“哪有甚個好煩心的，你身子好了，娘便萬事都不愁了。”明潼嘻的笑一聲，挨著紀氏拿被子掩的隻露出一張臉，紀氏抬手把散發別到她耳後去，等她睡下，紀氏走到罩門邊，點了大篆：“再不許告訴姑娘，讓她安生養病。”

  ??她前腳才走，明潼立時就爭開眼睛，叫了一聲小篆說要更衣，扶了她的手：“院裏出了甚事？”

  ??小篆咬了唇兒，隻覺得手上越來越痛，茲了一聲：“睞姨娘，蘇姨娘有了身孕，叫接回來了。”

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