雪籽下了一整日，到夜裏還不住，打得窗框劈劈啪啪作響，明沅自來睡的熟，帳子一放下來便是她的天地，枕在軟枕上，這會兒也覺著叫吵得沒了困意，挨著榻腳給她守夜的九紅聽見她翻身問道：“姑娘可是要茶？”

  ??“不要茶，你是不是叫這雪珠兒吵的睡不著？要是冷了，櫃子裏頭還有被子。”明沅翻身衝著外頭，拔步床是雙層罩，榻腳上正可睡得一人，外頭也用厚帳子罩住，睡在裏邊比睡在丫頭房裏更加暖和些，九紅來了金陵兩年還不慣這裏的水土，一到了冬日裏就輪著跟人換守夜，明沅房裏自然比丫頭屋子更暖和。

  ??明沅睡的實，夜裏事兒也少，這個活計很是輕省，她原想省了這個，叫幾個丫頭能在床上睡個好覺，喜姑姑隻是不允：“這是規矩，再不能廢，便是姑娘事兒少，她們已經快鬆了。”

  ??明沅這才不再推，給她們加厚了被子，拿自個份例裏頭的棉花給丫頭們做被子，她總沒辦法把這些丫頭當作下人奴婢，一不高興就能打殺，比小貓小狗還不如的東西，有吃的便也分下去給她們吃，有用的也給她們用，府裏也不知從甚個時候起，就傳出了六姑娘待人寬和的名聲來。

  ??九紅聽見她聲音裏沒睡意，便撐了頭對著床帳問：“姑娘今兒可瞧見成王了？”她到了冬天就恨不得縮在屋子裏不出去，穿得愈多愈顯得笨重，今兒待客便不叫她出去侍候。

  ??明沅輕笑一聲：“見著了。”到底還是小姑娘，連明湘都忍不住伸頭張望，兩個小姑娘透過穿格恨不得把成王從頭到腳都看一回。

  ??果然九紅又問：“他生的甚個模樣？”她隻見過戲文裏頭的演的大官，頭戴大紅花的狀元郎，再往上卻不曾見過了。

  ??“成王，成王生的像廟裏的龍王像！”明沅這句說完，九紅“嚇”一聲，差點兒滾下榻去，明沅咯咯一笑，她才惱了：“姑娘唬我！”說著翻身不再問了。

  ??隔得十二扇的山水大屏，未見其人，先聞其聲，明蓁近人情怯，立住了不動，還是她們這些妹妹，你拉我我扯你的，先往那窗格裏頭看了一眼。

  ??成王同她們想的俱不一樣，明湘猜測他該是個斯文氣書生模樣的人，明洛卻覺得他該是頭戴玉冠的貴胄公子哥兒，明沅自來不曾想像過，打眼一瞧卻露出笑意來，回身衝明蓁招招手，做了個口型：“大姐姐快來。”

  ??明蓁頓步不過一瞬，提一口氣拎了羅裙往前來，幾個妹妹退開去，隻留她立在窗隔前，透過細梅花隔紋往外看去，從在上首堂穿著玄色衣裳，兩肩繡金龍團紋的便是她未來的丈夫。

  ??成王生的高大，有些北人相貌，膚色微黑，看側麵隻見一道濃眉，再往下是高鼻薄唇，若說相貌自然不是白麵文弱書生，也不是翩翩佳公子，要說哪一型的，明沅能給下個定論，成王是硬朗形的。

  ??明湘明洛都頗覺失望，彼此對看一眼，往後退出一步去，明沅還立在明蓁身邊，睨了眼兒去看明蓁如何，雖則如今看著成王麵貌並不出挑，可等他再年長些，才能透出味道來。

  ??成王聽見屏後衣裳簇簇，察覺出屏後有人，把著茶盅餘光掃過，明蓁睫毛一顫，覺得才剛靜下來的心，叫他一眼看的跳個不住。

  ??成王分明看見屏後那一抹真紅色，這樣的宮緞衣裳，上月才差人送了來，麵上並不露相，隻借著把盞收回目光，側過臉去似微微頷首。

  ??明蓁麵上飛紅一片，這時節卻沒扇子掩麵，隻覺得他目光穿透梅紋格打在身上，不知覺便退了一寸，鞋子踩住了後裙裳，還是明沅假作扯她的袖子托了她一把，她這才回過神來，轉身領著妹妹們回去。

  ??明洛一路咬了袖子偷笑，明湘怕她出聲趕緊拉她一把，明沅跟在明蓁身邊，不過轉個身的功夫，她便又麵色如常，還衝明沅伸出手去：“那幅字兒還未寫完。”

  ??明沅由她牽了手，覺著掌心有些汗濕，微一側目，分明瞧見才言談如常舉動自若的大姐姐，迎著風雪露出一段暖人笑意來。

  ??明蓁寫得了字，便不再逗留，明湘明洛兩個卻在院裏躲懶兒，大姐姐一走，明潼又不在，她們幾個索性脫了外頭的襖子，隻穿著單衣窩到羅漢床上，明沅睡在中間，兩個小姑娘一左一右挨著她。

  ??一模一樣的桃花紗衫，解了頭上的金花挨在一處，外頭天陰，裏邊卻暖和，明沅還叫采薇抱了被子來，烘暖了蓋在身上。

  ??“這樣好的地方，你平時就開了進來耍便是。”明洛原還嫉妒她得了好屋子，知道平日裏小樓要掛鎖，這才熄了心思，偏過臉去枕在手上：“你們瞧見大姐夫沒有？大姐姐生的這樣好，倒有些不般配了。”

  ??屋裏沒有旁人在，明湘性子也活泛起來，撐著手看向明洛：“可不能說這些話，那是聖人定下來的婚事，天作之合。”

  ??明沅兩邊看一看，捂了嘴兒就笑：“那是大姐夫，又不是四姐夫五姐夫……”她這話還沒說完，兩個小姑娘壓上來嗬她的的胳肢窩兒，三個人鬧的把被子都踢到了床下邊。

  ??到笑的喘起來，才又能三手兩腳的去撈地下的被子，拍打兩下又蓋在身上，幾個人相互挨著，先還說說話，落後幹脆午睡起來，蒙著被子睡的臉蛋泛紅。

  ??紀氏聽說她們睡在一處，也不招她們過來用飯了，吩咐廚房送了個燒鍋子去，還許她們喝點酒暖身子，夜裏就睡在香洲裏。

  ??明沅還回自個兒的屋，明湘明洛兩個住在小樓裏，外邊瀝瀝雨聲不斷，小冰珠兒砸了一地的白梅花，雪珠跟著雨一化，院前那一地的梅瓣貼在青磚石上，明湘手癢起來，給明沅又畫了一幅小院落梅圖。

  ??第二日天還未晴，因著過下元節放假，不必早起上課，明湘明洛兩個便不早起，明沅卻是早起慣了的，到了時辰就坐起來披上小襖。

  ??每日她去學裏前都先把泡出燕毛的燕窩子細細剔過，送到紀氏那兒。臨著窗點起海棠燈，套上薄襖張頭看對樓兩個還睡著，也不知道昨兒鬧得多晚，叫拎熱水進來的采菽手腳輕些。

  ??明沅洗漱完了把頭發攏在肩上，采菽捧出白底梅花小盅兒來，裏頭血燕已經泡好了，先用小勺兒撇掉上邊一層燕毛，再拿了銀鑷子把那細小的精心挑出來，蓋上蓋子著人往喜姑姑那裏送。

  ??送到上房，自有丫頭拿銀銚兒燉起來，燉成糖水加進杏漿再呈上去給紀氏喝，她生灝哥兒的時候覺得血氣不足，日日一碗燕窩斷不得，明沅從喜姑姑那裏聽說了，伸手把這活計接了過來。

  ??明湘做鞋，明洛做包袋，她的手沒那麽巧，便隻能在吃喝上下功夫了，喜姑姑正是這個意思，鞋子包袋總有用收起來不用的那一天，這日日要用的燕窩才最見長性。

  ??挽了發係上裙套上襖，等那邊急急起來，梳了頭抹油調脂，往上房去時，澄哥兒跟灃哥兒都已經來了。

  ??灃哥兒快三歲，正是惹人喜歡的時候，生的圓頭圓腦，叫安姨娘帶的性子憨實，見著明沅來就咧嘴笑，等幾個姐姐都行過禮，伸手要明沅抱他。

  ??昨天不曾見的明潼也沒在，紀氏等那燕窩子送上來，吃了一口就叫瓊珠：“給大囡那裏也上一碗，她昨兒受了風寒，再用些蜜薑絲，捂了被子發汗。”

  ??餘下幾個女孩對看一眼，明湘先說：“倒不知道三姐姐病了，該去瞧瞧她才是。”紀氏蹙了眉頭：“貪涼愛耍，昨兒也不知道從哪兒摸了隻折翅的麻雀來，凍得手臉都紅了，跟著下人也該罰。”

  ??小篆已是叫罰了半個月的月錢，還半個字兒都不敢吐露，她哪裏敢幹站著等，明潼不許她過去，她就在月洞門邊的漏花窗那兒立著。

  ??眼看著那個年輕男人把姐兒堵在假山石裏，唬得心都要跳出嗓子眼兒了，她快跑了兩步，等繞過門邊兒，便隻有明潼立在那兒，她手裏還抓著隻麻雀，若不是冠雲峰底那踩實了的雪珠，小篆隻當自個兒眼花了。

  ??明潼是真生病了，躺在床上大被子蒙到鼻子下邊，人燒得昏昏然，眼前一幕幕的紅牆綠瓦，還有壽昌宮裏那株經寒不敗的枯枝老梅，倏地聽見吱吱兩聲，猛然回神，張眼一看外頭天光大亮，大篆守著她打盹，聽見響動，趕緊挨過去問：“姑娘醒了？”回身從暖盅裏頭取出個蓋碗來。

  ??“太太吩咐了，姐兒一醒先把這一甌兒薑茶吃了，廚下燉著雞絲粥，甚個時候餓了都能食用。”雲箋扶著明潼坐起來，搭上短毛鬥蓬，一碗薑茶喝得她喉嚨口毛辣辣的，又咽口蜜汁才好些。

  ??明潼神色懨懨靠坐在大枕頭上，大篆給她掖了掖被角：“三位姑娘都來瞧過了，姑娘睡著並沒叫她們進來，四姑娘送了蜜梅子，五姑娘送了雪花酥，六姑娘叫廚房預備了蔥香酥餅，好讓姑娘配著粥吃。”

  ??明潼應了一聲，又闔上眼簾，聽見外頭又一陣吱喳叫，不耐煩的睜開眼兒，那隻麻雀她藏在暖手筒裏帶回來，叫澄哥兒看見了，拿細枝兒給它綁了腿，拿金絲籠子養在花廳裏。

  ??聽見叫聲便想起那人來，看著服侍配刀，怕是成王的伴當。成王的伴當俱都封了高官兒，算是一路隨軍打，又一路從朝堂上掙了出來，她便是見過也認不出來，萬幸沒叫他瞧出身份。

  ??明潼自嘲一笑，原是自個兒魔怔了，便見著又能如何？是恩是仇她都無力還報，心裏一哂抬頭道：“把那籠子挪到澄哥兒屋裏去，原就是他要留下的，吵人的很。”

  ??明沅去安姨娘的院裏用了飯，灃哥兒隻纏她，到拍哄著睡了午覺，才又回自家院兒裏，九紅扶了她的手，衝她瞬瞬眼睛，明沅立時就知道，小蓮蓬又跟車來府裏送東西了，這一回卻不曾要錢要東西隻說有個好消息姑娘不日就要知道。

  ??頭一二回東西不曾送到明沅手上來，那邊半點音訊也沒聽著，再往後小蓮蓬便不再托人交給安姨娘了，讓麥穗兒尋了個院中除草的小丫頭子找到了九紅。

  ??九紅不敢自作主張，別個都不告訴，私底下告訴了明沅，明沅怔得半日歎一口氣，拿素荷包包了些碎銀出去，有了這開頭頭一回，往後便不曾斷，或是三百或是五百，再多了也沒有了。

  ??這事兒想必別個也是知曉的，紀氏也不會不知道，隻數目不多，睜隻眼兒閉隻眼兒，還曾當著明沅的麵，把份例分發下去，擺明了一絲一縷都不曾虧待睞姨娘，明沅明白她的意思，可她除了拿錢之外，也沒別的法子了。

  ??這回卻不一樣，九紅還不曾說是甚事，喜姑姑那兒巧月就送了一漆盒的燕窩子來，盒裏襯著軟綢，裏頭裹了十枚燕窩。

  ??她年小機靈，原都是交付了采薇就走的，這回倒說要給明沅請個安。明沅正坐在窗前看明蓁那付字，聽見她進來不以為意，還想著小蓮蓬說的好事是甚事，揮手叫采苓抓果子她吃，巧月卻湊到明沅身邊：“喜姑姑著我來告訴姑娘一聲兒，姑娘怕是要添弟妹，小東西該預備起來了。”

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