這道菜自紀氏有孕便沒上過桌，魚肉總歸帶著腥氣，她是一碰也碰不得的，聞見了就反胃，她不開口，廚房裏怎麽會送魚上來。

  ??鱸魚魚腹切成條上漿，再拿五色菜蔬切成的絲跟魚肉條裹成圓，黃的是蛋皮，黑的是香菇絲，湊成五六種顏色捏成團，擺上魚頭魚尾上蒸籠蒸出來。

  ??那一個個的魚肉團可不就跟五彩繡球似的，既好看又好吃，擺出來很是喜人，小兒家吃不必吐刺，廚下做過一回，明沅就愛上了。

  ??可她今天吃了半個就覺得咽不下去，喜姑姑立在下道侍候著，見紀氏跟明潼時時打量她，心裏納罕，莫非真是誰口快走了消息，這樣的事自來瞞不住，有心幫著明沅圓場，等紀氏再舀一個給她，喜姑姑就笑：“六姑娘怕是叫那小人騎虎給魘著了。”

  ??明潼抬抬尾毛，喜姑姑便接著往下說：“原好好的午睡，倒是哭醒的，說老虎吃人了，我一摸枕頭下邊，可不就塞了個端陽金健人呢。”

  ??紀氏伸手摸了明沅的頭：“小人兒氣弱，這些個東西往後別往屋子裏頭收，夜裏給她點支香，也就是了。”心裏又想著，等人真沒了，明沅跟灃哥兒兩個去拜過，也得好好去去晦氣。

  ??這兒已經是連睞姨娘的裝裹衣裳都備下了，就從她箱子裏撿的，一身粉色蹙金琵琶裙，一雙金邊兒串珠鞋子，一對赤金簪子，到時候還要給蘇家十五兩銀子，也就算發送完了。

  ??明沅聽見喜姑姑開口，便是咽不下也咽了，萬不能讓紀氏明潼看出來，特別是這個姐姐已經把她盯上了。

  ??統共七八個繡球丸子，她一個人吃了三個，澄哥兒急巴巴的把魚肉往自己碗裏舀，怕遲了就輪不著他吃了。

  ??這麽硬塞，肚裏怎麽好受，等紀氏再問她學裏讀了什麽書，她便有些迷迷蒙蒙的，紀氏也不再問，揮手就讓丫頭把她抱下去：“這是午間沒歇好，鬧覺了。”

  ??澄哥兒還過來摸摸她的頭：“我有武鬆，給你打虎！”把他桌上擺著的彩麵捏人兒給了明沅，果然是黑衣武鬆一手按著虎頭，一手舉拳正要打下去。

  ??明沅捧著這個麵人回去，走到東府有名的花廊道上，這處花廊便是金陵城裏也有名頭的，自起到轉到折，統共四個八角亭子，亭子裏樑上畫的許多彩畫，畫的二十四孝圖錄。

  ??白日裏顯眼，夜裏便是點著燈也黑乎乎的一團，甚都瞧不見，一陣夜風吹著自起往始點的那一排燈，晃晃悠悠明明滅滅，竹枝樹葉沙沙作響，冷不丁一股子吹過來，吹熄了采苓手裏的燈籠，采薇抱了她等在原地，借著廊道裏的光，使采菽九紅去點燈。

  ??采菽九紅兩個去了許久還不曾回來，采薇久等她不回來，嘴裏嘟嘟兩句，明沅的胳膊腿都生的藕節似的，抱得久了，手臂發酸，到前邊回廊處坐下來，還給明沅緊緊衣裳，怕她著了風寒。

  ??明沅趴在采薇肩上，借著月亮的光一抬頭，就看見了“落月閣”三個字，黑漆漆院門緊緊閉著，兩邊栽的杏花早就落了個幹淨，既無人住，也沒人在裏頭，可院門裏卻分明傳來“劈劈啪啪”的聲音。

  ??采薇先還不當回事兒，等采苓搓了胳膊回頭，看見竟是在落月閣前麵，“呀”的一聲驚叫起來，采薇唬了一跳，伸手就要掐她：“你叫個什麽勁兒！吃撐了你！”

  ??采苓扯了她的袖子，連連擺手，手指頭點著采薇身後：“是落月閣，睞姨娘的院子！”她說得這一句，采薇腳都軟了，她原來就叫嚇過一回，這時候怎麽也站起來。

  ??采苓扶她兩把見扶不起來，就先想去抱明沅，可采薇捏了她的袖子怎麽也不鬆手：“妹妹你扶著我，咱們往前頭去。”

  ??明沅原來不怕，可看見這兩個這般模樣，心裏也跟著奇異起來，難道真是睞姨娘顯靈？她還伸了頭去看，采薇一把捂住她的眼睛，嘴裏已經哆哆嗦嗦的念起大慈大悲救苦救難觀士音來了。

  ??采苓按著明沅的眼睛不叫她看：“六姑娘咱們可不敢往那邊瞧。”一麵說一麵聲音都在打抖，她們都當是睞姨娘死了，鬼魂來看女兒來了。

  ??廊道那頭咯咯一聲脆笑，一點黃光飄飄蕩蕩的過來，采薇叫這一嚇腿上有了力，跟采苓兩個一左一右站起來抱著明沅縮在一塊，一陣急風那點子燈火忽的暗下去，等風住了，又亮起來，越離越近。

  ??到得幾步開外對麵出了聲兒：“采薇姐姐可在？”連八角亭裏的燈都叫吹熄了，采薇還抖嘴唇，采苓卻聽了出來，急叫一聲：“是九紅！”

  ??果然是九紅同采菽兩個，見這兩個縮成一團，還奇了一聲：“可是冷著了，還是采菽姐姐想著，往棲月院裏頭問四姑娘借了件鬥蓬。”

  ??說著就給明沅披上，打了個蝴蝶結子，還給明沅帶上兜帽兒，兩邊攏住了，張手道：“我跟姐姐倒倒手吧，姐姐抱久了可不手酸。”

  ??采薇這時候才覺出手上沒力為，才放脫了甩一甩，嘴裏呼口氣兒：“怪道說人嚇人才嚇死人呢！”說得這一句，迎著亮瞧見那邊紛揚揚飄出什麽來，定睛看了會子：“這時節了，還有楊花？”

  ??四個人都張頭去看，九紅往前一步，伸手抓住一片，才要拈住了聞一聞，竟搓一手灰，連跳幾下回到花廊裏來，急哭一聲，連鄉音都帶了出來：“夭壽！冥紙！”

  ??明沅隻覺得荒誕，哪怕她要回來，也該先去看兒子。

  ??前麵腳步聲急急過來，四個丫頭裏連最膽大的九紅都嚇哭了，聽見這樣大的響動心裏先鬆了，原是安姨娘那邊派了婆子過來，拎了隻玻璃燈籠，照得亮堂堂的，幾個婆子膽氣壯些，見頭地上果然是紙錢灰燼，院裏頭還在往上升，三兩個人拉著往前一推，把門推開來，見裏頭蹲了個小丫頭，正在燒紙。

  ??她聽見動靜想捂也捂不住了，拿樹枝想把火打滅了，那樹枝子又幹又脆怎麽經得燒，聲響越來越大，她便想著索性不出聲兒，等她們走過去也就好了。

  ??哪裏知道忽的來了一陣風，把這些紙錢灰卷起來吹到院牆外去了，小丫頭叫那些個婆子拖著胳膊往外頭拉，哭得抖成一團兒，抱著柱子不肯動。

  ??叫婆子在腋窩裏的軟肉上掐了一把拖出來，疼的哭得更凶，抬眼看見了明沅，喊道：“六姑娘，六姑娘念著姨娘的好，為我求一求罷。”

  ??采菽一把捂住明沅的耳朵，采薇氣的立住眉毛：“作死的小蹄子，趕緊拿了她送到太太那兒去！”

  ??明沅卻把她認出來了，她是來給自己送過點心的小蓮蓬，她被半拖半拉著往花廊那頭去了，采薇念了一聲佛，這兒自有婆子打掃，她一路回去還罵罵咧咧，一會兒罵小蓮蓬，一會兒又罵看門的婆子。

  ??等喜姑姑回了屋子，明沅已經睡在帳子裏頭了，采薇哪裏忍得住，扯了喜姑姑的袖子就問她：“那作死的丫頭怎麽著了？”

  ??喜姑姑斜她一眼，采薇趕緊收斂了，“可把六姑娘嚇著了？”這話上房的婆子已是來問了一回，喜姑姑又問一回，采薇趕緊搖頭。

  ??她不再說話，踩了踏腳，掀開簾子，明沅眼睛緊緊閉著，她便坐下來給她掖掖被角，心裏長長歎了一聲，那丫頭隻留這一夜，等天亮就發到莊子上去守睞姨娘。

  ??睞姨娘還未死，卻隻怕活不過這兩天了，小蓮蓬是外頭買來的，她娘一氣兒生了三個女兒，丈夫是碼頭上邊扛大包的，叫疊著的大包砸下來砸死了，一個人拖著三個女兒活不下去，這才把大女兒給賣了。

  ??賣小蓮蓬的銀子過得幾年，又要跟著賣她的妹妹，她一時傷感哭了兩聲，叫睞姨娘看見問了一句。聽見她說就紅了眼圈兒，給了她一兩銀子，小蓮蓬家裏竟靠著這一兩銀子支撐下去了，也沒賣她的妹妹，如今都在家裏頭紮花兒換錢。

  ??因著這個，小蓮蓬聽見睞姨娘快要死了，這才回去使了幾個大錢讓婆子開了門，也不往裏頭去，就在天井裏頭燒些紙錢給她開開道，叫各路小鬼吃飽，黃泉路上不折磨她。

  ??紀氏聽見了，麵皮兒都沒動一下：“你既是個忠心的，便去伴她兩日，把她發送了，也全了你們主仆一場的情誼。”

  ??到這會兒，小蓮蓬反而怕了，她怕她以後就呆在莊頭上回不來了，叫配個莊稼漢子不說，月錢也沒了，趴在地下哀哀哭求。

  ??明潼坐在紀氏身邊，跟喜姑姑兩個正在對著袁氏送來的帳冊，采紮紙亭怎麽也對不上，不耐煩的皺了眉毛，手上還在撥算盤珠子：“既說恩情，便讓你還了她恩情，你倒又不願意了？”

  ??小蓮蓬半個字兒也說不出來，癱在地上軟成一團，叫婆子拖出去，又吩咐了門房上預備著大車，等明兒一早城門開了，就送她到莊子上頭去。

  ??她在府裏這些年，也有些相好的姐妹，知道消息都悄沒聲兒的給她送兩件衣裳，又送些體己，麥穗兒同她最好，使了大錢給看守婆子。

  ??一麵把包袱遞給她，一麵拿帕子捂了臉哭：“總歸侍候了姨娘一場，她嘴巴利些，人卻是好的，手上攢下這點兒本就是她漏出來的，茲當我還給她了。”

  ??守門的婆子把錢點了兩遍，聽見裏頭有哭聲傳出來，拿腿兒踹踹門：“下作的娼婦，流什麽貓尿，要想去莊頭，我受累跟孫婆子說一聲。”

  ??麥穗兒趕緊收了聲兒，又點點包裹裏那個小軟布包：“裏頭包了兩塊軟香糕，姨娘一向愛用，叫她吃些再上路。”

  ??角門裏出去一輛青布車，怎麽也不惹人的眼，小蓮蓬一夜裏眼淚都哭幹了，倒比聽說睞姨娘死時更加傷心，抱了包袱不住抖肩，那陪著去的婆子推她一把：“德性，還不收了聲兒，叫你大半夜裏燒紙給人尋晦氣，活該！”

  ??明沅半夜裏怎麽都睡不著覺，盯著百花彩蝶罩怔怔出神，往後灃哥兒就沒娘了。

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