第二日明沅去的時候，明蓁穿了條銀絲萬福的貢緞拖地裙，腰上果然掛著蜜蠟禁步，明沅隻打得一串兒攀緣結子，檀心卻是巧手，拿這個當邊兒，裏頭用勾針勾了一對蝴蝶出來，顏色也正相宜。

  ??明蓁見著明沅就衝她招手，彎腰抱了她坐到小幾子邊上，打開紅漆木匣子，裏頭是四個小兒拳頭大小的酥油泡螺，隻這一匣子四個，卻也分了粉紅粉白兩種顏色，竟是奶油點心，看上去很像是泡芙。

  ??“這是宮嬤嬤今兒早上才撿出來的，朱衣，去沏壺茶來。”明蓁生的並不像梅氏，她更像顏順章，單論起五官，並不比明潼更出色，明沅是如今年小，等長開了，若似了睞姨娘，那更是姐妹裏頭生的最好的。

  ??可見了明蓁，頭一眼還是看她長相，她一開口便再不會去盯著她的臉瞧了，她不論說話做事，都叫人如沐春風。半點也沒拿明沅當庶出的來看待，也渾不在意她是個三歲的小娃，待她對待自家妹妹明芃並沒有兩樣。

  ??明沅叫她一抱，倒有些吃驚，紀氏很少抱她，明潼更不必說，除開丫頭婆子，就連睞姨娘都很少抱她，這會兒叫這個隔房的姐姐抱了，還一手摟著她的肩，很是親昵的搭了她，點了匣子裏的點心：“這個是拿桃花瓣兒打出來的紅色。”

  ??裏頭果然還夾著花瓣，不一時朱衣沏了茶來，拿赤金茶花托盤，裏頭盛的著的竟是玻璃壺玻璃茶盅兒，泡了一個茶葉團成的小球，還未泡開來須葉都還縮成針狀，擺到明沅麵前。

  ??朱衣笑一笑，指了壺告訴明沅：“六姑娘瞧。”

  ??那個茶葉團成的球，叫滾水衝的泡發開來，開花似的張開小口，裏頭一朵跟著一朵的伸出小朵茉莉花出來，明沅點了點一共九朵，也不知道這九朵由大到小的白茉莉是怎生連起來的。

  ??怪不得泡了未開的茶葉就急急送上來，等茶湯漾出了碧色，朱衣才傾了一杯擺到明沅麵前：“六姑娘仔細燙了嘴。”

  ??明蓁手裏拿了帳冊，虛點點朱衣：“就知道你弄這個鬼。”行得兩步走到明沅跟前：“這叫花龍吐珠，原不過是胡鬧著製來玩的。”

  ??說得這一句指了朱衣：“有個甚樣玩意兒都藏不住，既是吃奶點心，很該泡了紅茶來，我記得還有些小葉種的，也製一杯來。”

  ??明沅不由得咋舌，不說這泡茶的花樣，便是這送上來的茶盤花壺跟茶盅，就已經叫她吃驚了。早知道明蓁這裏好東西多，梅氏跟顏順章兩個養這個女兒，比之明潼都更貴上幾分，她去袁氏那頭請安，也倒了茶湯出來，給她們卻是銀魚杯，那時候明洛還在，她回去的路上就沒忍住，吱吱喳喳說三嬸這回大方了。

  ??還是明湘掩了口笑：“她是怕咱們用瓷器，失了手就給砸了。”

  ??明洛這才明白過來，連明沅都覺得好笑，可話裏意思促狹，理卻是這個理，比之明蓁這頭拿玻璃盅兒來待客，用的還是個三歲小娃，兩下裏比較起來，大氣的多。

  ??托盤裏頭盛了酥油泡螺，拿出來一看才曉得真是開口點心，裏頭的奶油也不知怎麽做出來的，既加了桃花，就有些桃花香氣，明沅還是在清明吃桃花粥的時候才知道這也能吃，捏了一角咬上一口，味道同泡芙差不了多少，隻皮子沒那麽酥。

  ??她吃著奶點心喝著紅茶，耳朵裏聽著明蓁柔聲柔氣的語調，手裏拿著那個還不曾吃完，外頭的紫萼就報說明潼來了。

  ??明蓁立起來去迎她，明沅也把吃了一半的點心放回碟子裏，擦了手跟著走到門邊，看見明潼穿了一身大紅灑金裙兒，一路拂過垂柳，背挺的直直的，看的明沅都忍不住更挺，明蓁覺著了，低頭衝她微微一笑。

  ??“三妹妹怎麽這會子來。”明蓁才說了這句，明沅卻覺得明潼的視線往她身上溜了一下，隻聽見她落珠似的笑：“我悶的很，這才出來走走，上回在大姐姐這兒瞧見個八仙捧壽的樣子，想描下來，回去給我曾外祖母做衣裳用。”

  ??明潼從沒有過這付模樣，她對著澄哥兒也是笑，卻跟今天這笑再不一樣，更別說對著她們了，她也從來不紮花刺繡，連明湘都做起活計來了，明沅在上房住著，自來不曾見她過拈針動線。

  ??明沅心裏詫異，可也已經知道了她的厲害，指指內室的幾案，臉上俱是笑，團了手：“三姐姐，有奶點心吃。”明潼竟也衝著她笑，還伸手牽了她往裏屋走。

  ??明沅一步一步跟踩在棉花上似的，一腳都沒能踩在地上，也不知道她是為甚，卻還是順從的由著她牽，坐回小幾上，把那剩下的半個泡螺拿起來吃了。

  ??細想起來明沅雖不至於從沒得過好臉色，可明潼卻是極少對她笑的這麽親切的，她大概明白明潼的想法，隔著房了，自家房頭裏的事就算是家事，是家事就不能鬧在外麵難看。

  ??不說明沅對明潼這個嫡出姐姐觀感如何，她卻知道，明湘跟明洛兩個是有些怕明潼的，倒不是明潼待她們說了重話，可這兩個小姑娘就是有些怵她，隻要她在，說話作事都不敢惹出動靜來，人也規矩的多，一句都不敢多說，一句都不敢多行。

  ??兩人說的幾句閑話，明蓁先是問明潼穗州風土如何，聽見明潼說穗州水土好，許多莊稼全是這兒沒見過的，交著掌神往起來：“想是一方有一方的風物，也不知往後，在哪兒置莊子更好些。”

  ??曆來藩王就了藩，便是釘死在哪兒了，不到聖人喪病不再出藩的，去了那一地，那就是一輩子的骨肉不得見，明蓁說了這句，垂了眼簾。

  ??元貴妃那個模樣，上一輩兒的叔王們還有富饒地方好呆，到了這輩兒本來地方就少，再有這麽個愛拈酸挑刺，專給小輩找不自在的庶母妃，也不知道能落到哪一地去。

  ??明潼心裏擰了擰眉頭，成王的藩地是很清苦的，他的母妃最不得寵愛，成王自個兒又不是個會討聖人喜歡的，也幸虧他不會討聖人喜歡，那討喜歡的皇二子，往後鬧出來的事才叫難看。

  ??他們得了這麽個封地，卻遲遲不曾就藩，還靠著一年領的年俸在金陵過活，後來彭遠逆案，個個都縮在裏頭保得太平命，偏是成王請了兵符。

  ??明潼那時候已經進了宮，太子是很想親征的，可他不敢，他怕他一出這個黃圈圈，命就立時沒了，連死在誰的手裏都不知道。

  ??那時候成王儼然就是□□了，因著有王妃這層關係在，太子還格外的抬舉她，成王先是吃了幾場敗仗，後頭竟一戰大捷，旁的明潼不知，她知道的，是她在那一年裏，從容華升到了嬪。

  ??若是太子順順當當的登上大寶，一個妃位是怎麽也跑不了的，可她沒等到那一天。

  ??臘八那天下著細雪，薄薄鋪了一層，她養的那隻貓兒，才踩出去一隻爪子，就立時縮了回來，窩到碳盆邊上烤火。

  ??她早上才送了太子出去，預備著多賜些粥回家，可宮裏的傳賜的臘八粥都才送到她前，還不曾拿細果紅棗仁兒拚出一朵萬壽花來，太子就叫下了獄，一宮的女眷先是怔了，也不知哪一個起的頭，一個接著一個哭喊成一團。

  ??成王戰死的消息傳的滿城風雨時，明蓁死守了門戶，行止如常，每隔一旬日還照常帶著女兒進宮去給太後請安，朝臣宮眷有的憐憫有的還存了看笑話的意思，到後來便是嘴上不說，心裏卻不能不讚一聲天生氣度。

  ??到得明潼，聽見傳旨，太子妃趴跪在地上起不來，她往雪地裏砸了個杯子，越過正妃讓她們把能拿的細軟都卷起來，又求太監通融一刻，若不是這樣，光身去了壽昌宮，大冬天裏怎麽活得下來。

  ??她心裏比著明蓁，若換作是她，不定就比明蓁差，可她卻偏偏沒有這個時運，明蓁還在細細柔柔的同她說話，明沅坐著聽她們說，明蓁一低頭見她巴巴的看了，伸手摸摸她的頭：“臥雪，你把我那花鍵子尋出來給六姑娘玩。”

  ??一匣子女孩的玩意兒，隻她如今不能再做那出格舉動，兩個大的說著話，明沅叫明潼那帶著笑意的眼神看的渾身不得勁，借機拿了染成紅綠色的雞毛鍵子在外頭小院裏踢起來。

  ??臥雪把裙子別到腰帶裏，露出腳來踢得兩下，明沅的裙子本就比鞋麵上要高，也不怕她絆著，看了兩個也像模像樣的踢起來。

  ??上邊扣的不是銅板，是拿金底子打出來的，底下刻了一朵蓮花，明沅拿在手裏都覺得有些沉手，往上一拋重重往下掉，她先踢得一個，短手短腳不容易平衡，好容易能踢到三個。

  ??不是光有技巧就能踢得好的，她踢了三個拾過來再踢三個，東西兩麵跑，臥雪幾個先還放不開，自宮嬤嬤進來了，她們再沒這麽鬆快過，想著不能給姐兒丟臉，便一直規行矩步，等明沅玩的出了汗，這些個小丫頭子也跟著歡叫起來。

  ??原先在廊下看的，也跟著上腳踢兩回，明沅累了就叫抱到廊下坐著歇息，還拿梅鹵子調了蜜水兒來給她喝。

  ??一院子都是笑聲，宮嬤嬤自裏頭聽見了，往外邊一張，連著明蓁聽見她們笑的這樣快活，也立起來走到窗邊，偏了臉兒望出去，兩個丫頭正在賭誰一口氣兒踢得多，先是十幾個，又數到二十幾個，一圈兒圍了人，一氣數到九十九。

  ??那丫頭到最末一個腿一軟，沒能上一百，連明蓁都可惜起來，見著宮嬤嬤沒半點兒不高興的樣子，自妝匣子裏頭摸出個金戒指來：“拿這個給她們賭彩頭。”

  ??竟是九紅贏了去，她手腳靈活，踢起來沒個完，隻看見紅毛鍵子不住上下翻飛，一圈人跟著腦袋一上一下的盯住了看，數到一百四十八了，她竟還能跳起來，反身踢了一個。

  ??這一下得著喝彩，那個戒指也就由得她得了去。九紅原來隻當是玩兒，哪裏想到還能得著東西，還是明潼身邊的雲箋指點她：“還不趕緊謝大姑娘的賞。”

  ??九紅進去就給磕了頭，鬢邊沁著細細的汗珠兒，她原來在穗州瞧著還不顯眼，到了金陵宅子裏，一屋子丫頭數她最黑，明蓁瞧她一眼就問：“可是自穗州來的？倒是機靈的，往後常陪著你們家姑娘來。”

  ??這院裏跟潭死水似的，今兒好容易活起來，她又彎身去問明沅：“沅丫頭能踢幾個？”明沅伸了三隻手指頭出來，比劃著說：“三個！”

  ??惹得明蓁掩了嘴就笑，連明潼見這個姐姐這樣高興，看了明沅一眼，也不掃人的興，隻在心裏擰擰眉頭，想著往後不能叫她常來。

  ??九紅得了這麽好的彩頭，回去就叫采苓拉著請客：“這戒指總有三錢重，你不舍出一頓像樣的茶果子來，咱們再不饒你的。”

  ??丫頭之間請客做東道也是常有的事，可九紅一月不過三百錢，她是房裏頭有名的鐵公雞，聽見這話臊紅了臉不接口，明沅知道她的心願，她想把錢攢了，等往後出去，好回家蓋房子。

  ??難得九紅還有這個心，便笑嘻嘻的拍拍自個兒說：“我請。”

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