桃花才開過一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子裏見著得綠意的地方開了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。

  ??明沅還是頭一回被抱到院子裏來賞春，說是春天，往太陽下邊走遭卻能起一層薄汗，采薇采茵兩個給她打了傘，采苓采菽在後頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄杆上邊，叫明沅挨著坐。

  ??明沅自抱到上房之後，一步都不曾踏出來過，再早的就更不記得有沒有出來過，還是采薇說：“姑娘可是頭一回來院子裏頭賞春。”她是老宅裏跟過來的丫頭，待明沅看完一圈就道：“這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不盡。”

  ??明沅呆的越久聽的越多，也就知道的越多，顏家的祖宅在江州，金陵也有一處老宅，她聽紀氏說過兩回，說如今住的淺了，連個繡樓都沒有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥裏頭，等回去了每個人都能有自個兒的屋子。

  ??九紅眨著眼兒問：“采薇姐姐，老宅比這院子還大？”她是當地收過來到丫頭，□□歲買了來，調理了快一年才送到上房當差，除開手腳伶俐，還學了一口南邊話，那些話都學不會的，便是再機靈能幹也不能到主家房裏當差。

  ??還是紀氏給定下的規矩，怕把哥兒姐兒說話的口音帶歪了，女兒家大了要交際，男兒郎更是要緊，原來就鬧過笑話，殿試的時候皇帝跟士子雞同鴨講，管你文章做的一團錦繡，開口俱是鄉音，皇帝一個字兒都聽不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。

  ??九紅跟著姑姑學久了，一口吳音，問起來嬌脆脆的，可明沅還是能聽出差別來，她說話，便不如采苓說話軟糯。

  ??她有心逗九紅說兩句本地方言，九紅怎麽也不肯，樂姑姑調理人很有一手，等這些小丫頭學得一口江州口音了，冷不丁就往她們腳下砸盤子摔東西，一聲脆響還不曾說出鄉土話來的，才能往上房裏送。

  ??九紅像模像樣的跟采苓學過，她叫的那一聲是地地道道是吳人說話“要死哉”，就是這一句，她雖年紀小些，也一樣能到上房來當差了。

  ??“老宅可大，各家都有花園子，圍起來又有一個大花園。”采薇不說話，采苓卻興致勃勃的跟九紅論道起來，她們兩個年紀相近的，又是一樣爽快的性子，很能說的到一塊去：“我才進園裏當差，怎麽也不敢一個人走，就怕走茬了道。”

  ??九紅吐吐舌頭：“到了老宅我就跟著采苓姐姐。”

  ??連明沅都聽住了，采薇這才笑著開口：“說給姑娘知道，金陵的老宅子是個品字，咱們這個房頭的，住在東邊的口裏，大老爺家住在西邊，長房三老爺家住在南邊。”采薇說起來便比采苓細致的多，明沅在心裏比劃了一個品字。

  ??她知道顏連章就要卸任了，這處本就是官衙，紀氏住著一向不如意，嫌濕氣太重地，她的房裏還又加過一層板，明沅住的暖閣本就兩麵是窗，天氣一熱蚊蟲也多了起來。

  ??為著怕蟲子爬進來咬了她，早早就糊上了青羅紗，把雄黃粉調在水裏，日日拿個這水噴在紗上邊，紗經不得久染，費得厲害，每十日就要換一回。

  ??牆角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅叫蟲叮了包，屋子裏是天天都要熏的，夜裏睡覺還細細的把帳子掖過，就怕有小蟲兒飛進去，下房的丫頭便是睡覺的時候叫蟲子鑽進了耳朵，撒了殺蟲子的粉，流了好些天黃水。

  ??小丫頭們閑話的時候說起來，連明沅都怕了，怪不得紀氏的正院裏也隻廊道邊上種了花，別處種的都是一叢叢的如意草七裏香，專為著防蟲，采薇還說過此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來。

  ??采薇怕她在花叢裏邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：“姑娘隻坐著看看便是，這兒的長蟲可厲害，生許多腳，張開口就要咬人。”

  ??毛毛蟲明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來玩的，幹坐著看又覺得沒意思，采苓跟九紅兩個便去撿好看的花剪兩枝下來給她玩，拿著竹剪子去了，采薇還在後邊叮囑：“仔細著盤在枝上的蛇。”

  ??明沅聽見樹上有蛇趕緊擺手：“別去剪，不要了。”采薇轉頭看了她就笑：“姑娘不怕，園子裏冬日先清過枝條灌木了，隻仔細著些便是。”

  ??垂絲海棠掛了滿樹，把綠葉都密密的遮了起來，一眼看上去還當這樹上隻長了花，沒生葉子，蔓陀蘿也開得好，一大片紅裏，倒有兩株是白的，很是打眼。

  ??紀氏在堂前跟管家婆子對一季的帳，另幾個都去了學裏，院子裏隻有明沅一個，小丫頭子有事經過俱都到亭前來給她請安，問一句六姑娘安，這才去回事。

  ??鬧得采薇哭笑不得：“這怎麽好，出來時也沒帶著匣子，上來問了安了，連個賞錢都沒得發。”心裏到底還是高興，顯見得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也沒個來問好的。

  ??不一時那個往廚房裏回事的丫頭端了瓷碟子過來，裏頭裝了十幾隻蜜餞無花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪兒的？叫甚麽名兒？等會子往上房領賞錢去。”

  ??那小丫頭搓了衣角不說話，等采薇再問，她才道：“我叫麥穗兒。”采薇一怔，才又接著笑：“到是好名兒，等會你在門邊，我讓九紅給你送出來。”

  ??麥穗兒是梳月院的丫頭，梳月院裏住著睞姨娘，她手裏還拎了食盒，想是給灃哥兒送的，采薇往前兩步，不讓她到明沅跟前來：“你還當著差，便不留你，可記著來拿。”

  ??小丫頭這才去了，明沅睜著眼睛作瞎子，隻當沒瞧見，側了頭去看涼亭邊上伸出來的花枝，不一時細竹籮筐裏邊擺滿了各色香花，九紅一張臉曬得紅撲撲，捧過來擺到石桌上邊：“我給姑娘編個花環兒。”

  ??扯了細柳條，一朵朵的串過花萼，紮出個小花環來，讓明沅拿在手裏玩，廚房裏不一會子又有送茶的來，采薇接了，那丫頭看看正拿著花環的明沅，笑盈盈道：“送給姑娘清清口。”道了句惱又往回去。

  ??采薇這回忍不得了，她指了采苓：“你且回去抓一把大錢來，叫廚房整治兩個像樣的點心，這麽幹坐著等人送，缺這個不成。”

  ??采苓拎著裙角便去，九紅瞧見了躲過一邊，還是采菽給明沅倒了茶，又拿帕子托起一塊來送到明沅手邊，無花果拿蜜醃漬過也一樣不好看，咬開來密密麻麻的籽兒，她原來就不愛吃，搖了搖頭，采薇便道：“不吃也罷了，等會子有姐兒愛吃的。”

  ??要了一個葛粉水饅頭，可還沒等送來，忽的下起雨來，九紅跑的飛快，一溜煙兒跑進廊道裏頭，往上房去拿雨傘了，在半道上跟七蕊撞上了，正是來送雨傘的。

  ??采薇道了聲謝，抱了明沅，采菽給打傘，一路回去一路說：“倒把這個忘了，這又隔了三日了，是該下雨。”

  ??穗州春日裏多雨，看著萬裏無雲的晴好天氣，轉眼就能下一場大雨，三日晴兩日雨，算著天數是該下了。

  ??一路回去都看著拿手遮著頭四處跑散的丫頭，拎著裙子跑到廊下躲雨，有的還哭喪了臉：“早知道便不該曬被子了。”

  ??采薇收了埋怨，回去便告訴了采茵，采茵也是一般皺了眉頭，見著無人才敢問：“廚房裏頭怎麽說的？”

  ??“還能怎的說，說是睞姨娘特意吩咐了的，想是坐在院兒裏，叫她那院裏的人瞧見了，這才鬧這麽一出。”采薇皺了眉毛：“她要真為著姑娘想著姑娘，就該學了那一位！”說著伸出頭一個手指晃了晃。

  ??程姨娘也是到了穗州這才狠了心去痷堂的，眼巴巴的看著澄哥兒養到三歲大全不認親娘，沒有比有還更好些，自家這個老爺又是個剛性的，同他生了兒子，他也不曾另眼相看，待她跟尋常的妾沒個兩樣，這才丟開手，一去就是兩年多。

  ??采茵趕緊掩了她的口：“再不敢說這話，把賞錢給足了便是，這裏頭的事兒且扯不幹淨呢，那一個除開哥兒幹幹淨淨，這一個再不一樣。”

  ??采茵采薇自來了明沅這裏就領了大丫頭的份例，兩個就住在一處屋子裏邊，自然更親近些，這話悶了說過一回，平日裏再不敢提起。

  ??“便罷了，姑姑那頭也不必說，沒的又引出別話來。”采茵扯扯她的衣角：“姐兒吃了點心才出的房門，任誰也不好說是你沒想著。”

  ??兩個丫頭扯著官司，明沅已經巴巴的拿了花送給紀氏去了，紀氏才理了帳冊，歪在榻上叫卷碧給她揉額角，明沅一進來她便先聞見了花香，隻沒精神睜眼。

  ??明沅便悄了聲，一步一躡的走到紀氏跟前，看了看她，衝著卷碧豎起一根指頭做個噤聲動作，把花放到榻上，又退了出去。

  ??紀氏聽見簾子又響了一聲才開腔：“是沅丫頭來了？”

  ??卷碧因著妹妹在明沅屋裏，也算有幾分香火情，便應一聲：“是呢，姐兒帶了個花環來，想是要送給太太的。”

  ??紀氏這才抬抬眼皮，見著榻邊擺著的花環，一朵白一朵紅的蔓陀蘿還拿用絲絛打了個蝴蝶結子，她勾了唇兒笑一笑，睏倦極了，叫瀝瀝雨聲一催，睡意翻了上來，卷碧給她搭上紅軟毯，把那花兒掛到靠背邊。

  ??瓊珠瓊玉兩個抱了一匣子理好的帳冊回來，往裏張一張看見榻上掛著花，指了指問道：“這是哪裏來？”

  ??卷碧抿了嘴兒笑：“六姑娘才剛送來的。”

  ??瓊珠瓊玉互看一眼，低了聲兒：“六姑娘倒是個可心的，那邊院子的，才剛安份沒幾日，今兒竟還有臉來問，作甚削了她的用度。”

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