還沒等明沅想好要怎麽當這個庶女，那邊大房已是預備起了顏明潼選秀要帶的東西，紀氏連丈夫作壽都交給了下邊兩個姑姑打理，把女兒的事提起來擺在首位。

  ??選宮人跟選宮妃自不相同，選宮人不獨隨身的東西不能帶進去，連宮外頭的塵土也不能帶進去宮去，選上來的女孩們在當地官衙就先洗幹淨了，在船上還在剪發修指甲，先到偏殿，更有一次大洗。

  ??一個個脫光了往大池子裏洗澡，用香湯洗幹淨陳垢，頭發上撒了滅虱子的藥粉，女孩子們互相拿篦子篩，篩得滿地白粉沫沫，再進池子泡，等身上泡得起皮，拿石頭刮，一層層的老泥刮幹淨了，才能住進宮室裏。

  ??選宮妃因有了平民女同官家女的分別，連花費也比原來多出一倍去，官家的女兒不同平民女兒一道送選，一樣來的兩隻官船，民女是睡大通鋪，管你往後是不是妃子，如今也還是麻雀，官女子便能兩人睡一間。

  ??這些事明潼都經過，知道在船上還能帶些東西，進了宮一人隻能帶一隻包袱，留下的俱都便宜了嬤嬤太監們。

  ??有個出身到底不同，初選時衣裳首飾都該是一樣的，可什麽東西經得人手便有不同，大到衣裳料子上的繡紋圖樣，小到絨花花葉有幾瓣，全都有講究。

  ??住的宮室自然也有高下之分，明潼記得她初進宮時，她是跟大房兩個姐姐住在一處的，她們在入選女子裏頭算是父輩官兒當的最大的，嬤嬤明著一視同仁，卻還是給了她們仨一間朝南的屋子，雖沒旁人住的大，好在朝向好，日日都曬得到太陽。

  ??“帶這個作甚，進不得宮去，還不是便宜了宮女兒姑姑們。”紀氏怕明潼睡不好，想把那一套三件的青金石的香爐給她帶去：“又擱手又麻煩，還是留著我回來使吧。”

  ??說不能帶多少東西，理出來還是有一箱子，明潼知道這是親娘一片心意，也不再推，看看裏頭隻是些家常舊衣，也沒出挑的金首飾，一隻貼貝錦盒裏裝了兩朵小小金花，很襯她女童身份，便又叫鬆墨雲箋兩個預備起小荷包來。

  ??這東西小巧又不惹眼，比首飾更適合賞人用，她也帶不進多少首飾，其實到了初選便已經穿一樣的衣裳了，一隻箱子裏裝的俱是常用的衣裳，還帶了幾本書，也隻是詩經楚辭，怕落了人的口舌。

  ??等官船一到，那些個太監嬤嬤們先是連吃幾回地方上辦的宴的，把油水抽的足足的，穗州這樣的地方，便是小官也富得流油。

  ??靠著海岸呢，朝廷的官船都往海外做生意去，靠山吃山，靠海吃海，不說那些流落出來的洋貨，隻魚蝦蟹這些個海產，便享用不盡了。

  ??沒了塵根的太監眼睛裏看到的頭一樣便是銀子，荷包裏頭塞的滿滿的，還小船隻裝了東西跟在官船後邊，算是地方官員們的孝敬，這才抹過滿嘴油，拿了冊子出來，一家家的去請。

  ??平民的女兒便沒那許多講究，容色端正，看著不蠢不笨的，就撿了算在隊伍裏，由著官府花銷添置衣裳，打扮幹淨了，一路行到渡頭踏上船隻。

  ??多數還是官家女子，此地太陽盛，海風又刺人，平民女子要下地勞作，生的粗手大腳，便是有臉盤長得漂亮的，那采選的太監也打著一口官腔，嫌棄人家生的黑。

  ??顏連章跟紀氏兩個跟了女兒的轎子，一路跟到渡口，官家女兒便是由著小轎抬到船邊，戴了圍帽兒上船去了。

  ??那個太監捏著厚厚的紅封，笑的眼睛都瞧不見，一徑兒同顏連章點頭：“運判大人放心，一定把府上的小姐給關照好了。”說到關照加了重音。

  ??紀氏在轎子裏便提不過氣來，回到家中病了一場，顏連章不住寬慰她，生日宴往後推遲了，明沅還聽見過他歎息，是看著澄哥兒歎的，說隻恨明潼不是男兒身。

  ??主母病著，幾個女孩兒卻不能免了請安，既睞姨娘叫禁了足，明沅便也日日跟著姐姐們一道請安，大些的明湘明洛兩個還得在紀氏跟前侍疾。

  ??說是侍疾，活兒全是丫頭幹的，兩個女孩兒也不過六歲大，懂得什麽照顧病人，不過多問兩句渴不渴，自有丫頭俸了茶上去。

  ??澄哥兒再沒心思讀書了，下了學便來紀氏屋子裏，他就睡在後頭的碧紗櫥，紀氏怕過了病氣給他，叫他先住在明潼的屋子裏。

  ??這時候便看出男孩女孩的差別來，庶女要跟前侍疾，這是孝道，澄哥兒卻能因著紀氏的偏愛不踏進房門，隔著簾子問一聲：“母親可大安了？”就能由丫頭領了下去擦手擦臉吃點心，全是怕過了病氣給他。

  ??明沅因著年紀實在小，連學都不必上的，也跟著澄哥兒一起，早中晚三回，到厚簾子外頭給紀氏請安，紀氏的聲音從簾子後邊傳出來，病中還在問澄哥兒的功課，讓他把寫好的字拿過來給

  ??她看，接著才問到明沅，也是問喜姑姑多些，都是些吃喝上的事。

  ??知道澄哥兒沒心思，還讓他教明沅千字文：“娘如今病著，你姐姐又不在，你是哥哥，她不懂的，多說兩回，能背便是。”

  ??澄哥兒頭一回當先生，很有興頭，下了學請過安再寫幾張字，就叫明沅坐在小杌子上邊，他自個兒背了手，搖頭晃腦，學足了先生樣兒，一句句的教她背。

  ??明沅便隻當是逗家裏的小侄子玩，學上兩句，再裝作不會，每到這時，澄哥兒就一臉得意，她若是不問，他還要問：“你可都懂了？”

  ??等再去給紀氏請安時，他就點著指頭數自己說了哪些，紀氏還會問一問明沅，澄哥兒不過五歲的小兒，可學問卻很紮實，一句一個典故，他都能說得上來，明沅算是領會了紀氏的意思，她是想讓澄哥兒有勁頭，不因為娘病著姐姐不在就鬆散下來。

  ??澄哥兒這個小先生當的很認真，原來先生是怎麽教他的，他就怎麽教了明沅，每日都要背誦，背完了還得告訴他一句話裏說了哪些人哪些事。

  ??明沅覺得有意思，背起來就跟念詩似的，夜裏無別事，采薇采菽守了她做針線，她洗幹淨了便躺在床上背《千字文》，字雖然對不上號，大概卻是知道的，連采薇采茵聽她背了兩三回，也能跟著念出幾句來。

  ??“渠荷的瀝，園莽抽條。枇杷晚翠，梧桐蚤凋。”這一段是說園林四時事，明沅翻個身，兩個丫頭笑看看她，就聽見她又接著往下背，今兒該是輪到她們倆守夜的，怕小丫頭不知輕重，一個大丫環搭著一個二等的。

  ??喜姑姑手裏拿了個百子嬰戲小瓷盅兒進來，還遠沒到睡的時辰，隻白天下雨，晚上便暗的更早些，她把小盅兒往小幾上一擱，衝明沅招招手：“六姑娘來。”

  ??明沅坐起來，采薇給她穿了鞋子，喜姑姑開了盅蓋，裏頭盛著血燕盞，泡在水裏已經是泡得軟了，鬆散開來，看著倒像是明沅原來吃的那種南瓜粉絲。

  ??喜姑姑手裏拿了雙扁頭的小銀著，遞到明沅手裏，手把手的教她：“姐兒看見沒有，把這上頭的細毛挾起來。”

  ??明沅不明所以，卻還是依言做了，她怎麽也不是三歲小娃，筷子用的很好，不一時便在絹手帕上擦了好些個細碎的的燕毛。

  ??喜姑姑見她挑的專心便道：“這是給明兒太太吃粥用的燕窩盞子，姑娘親手挑出來，足見得孝心了。”

  ??明沅根本就沒想到這個，喜姑姑這話一說，幾個丫頭都點頭稱是，明沅手裏還拿著銀箸兒，她這是被教導著拍馬屁呢。

  ??喜姑姑隻怕是為她挽回麵子來了，睞姨娘到如今還關在院子裏，卻沒因為她生了個兒子，就真能鼻孔望天，紀氏想要拿捏她，有的是法子。

  ??紀氏管院子嚴的很，總歸睞姨娘那個兒子還在吃奶，連個名兒都沒起呢，在屋裏呆著再平常不過，便是顏連章知道她在上房鬧了一出，叫紀氏禁了足也沒二話。

  ??她倒是想要叫丫頭婆子傳信出去的，可過了儀門才是正院，便是管事進來都得紀氏首肯，睞姨娘這點把戲，院裏哪個不知道，隻等著紀氏緩過神來再料理她。

  ??有個這樣不安份的親娘，明沅在上房聽不到閑言碎語，外邊又怎麽會不傳，統共就隻有那麽大點的地方，前邊吹風後邊就跟著下雨了。

  ??明湘不多口舌，明洛卻露出些意思來，她原來羨慕明沅屋裏這許多好東西，等明沅說是借的，不歸自個和，她就抿了嘴兒不說話。

  ??這回後宅有這樣的事，她看明沅總有些可憐她的意味，有一回還問她：“沅姐兒，你甚個時候回你姨娘的屋子裏？”

  ??喜姑姑皺了眉頭，紀氏病著不好多思多憂，這些事便收按下來不報上去，若按著原來，不獨張姨娘該罰，明洛也要罰著思過的。

  ??明沅倒沒把這句當真，把她抱過來又花力氣教養了那麽些日子，就因為睞姨娘衝撞就把她貶回去，誰也不會幹這麽吃力不討好的事。

  ??明沅沒想到後宅裏麵還有這樣的手段，喜姑姑隻叫她挑了一會，就把盅兒交給采薇，采薇在紀氏屋裏便是做這個的，坐在幾案前不一會兒就挑好了。

  ??等第二天明沅跟了澄哥兒去給紀氏問安，紀氏便道：“今兒那燕窩子，是六姑娘挑的？”喜姑姑應了聲是，紀氏便在裏頭輕笑：“倒是個有孝心的孩子。”

  ??明沅筷子用的好，還得過紀氏稱讚，握了她的小手說過句“倒是合適學琴的”，雖然那幹燕盞先拿鑷子挑過毛，泡開了再送到她手邊，可說是她挑的，紀氏便知道定是出了力。

  ??等明沅回了西暖閣，正房裏就賞下來一套小衣裳，明沅自從睜開眼睛，在這裏也見識過許多好東西了，她原來去古鎮旅遊，見著小店裏麵賣的那些素麵的手繡的旗袍裙子，標價貴的離譜，可在這裏不過是小丫頭們上身穿的，得些臉麵的仆婦都不能穿那樣的料子。

  ??可這套裙子明沅卻不知道是用什麽料子做的，花樣圖案一閃一閃，還是喜姑姑摸了料子告訴她：“這原來是三姑娘穿過的呢，到年節時才穿的出客衣。”

  ??明潼的東西抬過來，箱子裏頭就有這件衣裳，因著太華貴，采薇不敢留下，又還了回去，便是她留下來，喜姑姑也要送回去，再不能留給明沅穿，這樣價貴的衣裳，一套上裳一件下裙，光是造價便值七八十來兩銀子，尋常人家吃喝幾年還有富餘的。

  ??明沅才來上房，不好立時就跟明湘明洛兩個分別開來，表麵上東西還是一樣的，隻裏子功夫做的更足些。

  ??可這麽一件裙子賞下來立時又不一樣，采薇拎起來給明沅比了比，還是大了些：“裙子得收一收才能穿呢。”就是收一收明沅也得到五六歲才能穿，紀氏當著人賞了，心裏卻還是有譜的，過兩年她可不就是上房裏養大的姑娘了？

  ??喜姑姑微微笑：“咱們姑娘有孝心，太太隻有疼你的。”明沅第一次，明白了乖巧的意思。

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