熾元山脈作為背景，映出一片深紅。樹木的針狀葉片交織生長，將射下來的陽光切割成碎碎的斑點。木質的黑色柵欄圍成一個橢圓形的圈，其中的房屋隨意坐落在鄉間土路的四周。東麵有一些稻田，細窄的田埂錯落，因為已是冬日，田中一片寂寥。

  高枕三人從樹叢間的小路中走出，緩緩來到村口，那裏有幾個村民在閑談，門上的草棚下麵掛著一塊木牌，牌上寫著“祈雨村”三個大字。

  “真是的，我們遠道而來，也不出來歡迎！”賴若雪十分不滿，叉著腰，站在村口。

  “他們也不知道我們接了任務啊。走，我們進去吧。”易水寒拍了拍她，跟在高枕後麵，向著村中走去。

  高枕抽動了一下鼻子，嗅著周圍的空氣。祈雨村離熾元穀很近，這裏的空氣同樣受到影響，十分潮濕，悶熱。空氣中滿是蒸發的水汽的味道，但是高枕感覺，有一股淡淡的焦糊味似乎藏在其他氣味的下麵，讓人不禁皺起眉頭。

  “三位是從煙城來的嗎？”一個村民突然跑了過來，問高枕他們三人。

  這個人看起來年紀不大，和高枕他們差不多，留著一頭極短的頭發，皮膚黝黑，脖子上還掛著一條長長的汗巾。他穿得很少，隻有一件褐黃的單衣，高枕知道，熾元穀附近四季濕熱，這邊的人大都是這番打扮。

  “還算有點識相，派了個人來。哼！”賴若雪把頭扭向一邊。

  見高枕點了點頭，那個來接應的人說道：“我叫阿泥，是村長讓我來接各位的，有什麽事，到村長那裏再說吧。跟我來！”

  他說完，雙手抓住脖子上汗巾的兩頭，向著村中央的一棟土房走去。

  來到土房麵前，阿泥伸手推開了那扇用木頭釘成的木板門，回身示意高枕他們進去。

  高枕看看這木門，再看看四周的土牆，走進屋內，發現裏麵的布置極為簡陋，地麵就是普通的黃土糊成的，擺著幾張木桌，木椅。牆邊有一個髒兮兮的火炕，有一個老人杵著拐杖站在那裏。這就是村長的房間，高枕不禁覺得這祈雨村似乎有些窮得可憐。

  “你們，是千尋塔派來的？”老人見到阿泥帶了三個人進來，於是問道。他的聲音非常沙啞模糊，像是嘴裏塞了一塊厚布一樣。

  “是的。我們接了您發布的任務。”易水寒說道。

  “嗬嗬，怎麽是三個孩子？老朽第一次去煙城找人辦事，就這樣派三個孩子來糊弄老朽？”村長將拐杖往前一杵，向前走了一步，眼皮雖然是耷拉著的，但是高枕仍然看見他的眼睛裏閃著不屑。

  “喲喲喲，老人家，你這是什麽意思？怎麽？瞧不起咋們啊？老娘今年也有二十出頭，說我是個孩子？啊呸！”賴若雪火氣上來，指著村長的鼻子破口大罵。

  “沒想到，還有個潑婦。”老村長，不滿意地擺擺手，緩慢地回身，要坐到身後的火炕上去。

  “阿泥啊，送客吧，這幫家夥是來騙錢的。”老村長對阿泥說道。

  “這村長，他們是煙城那邊來的，就這樣趕他們走”阿泥拽著脖子上的汗巾，不知道該如何是好。

  “煙城那麽大，壞人多了去了，送客！”老村長低下頭，再次擺了擺手。

  “老東西看不上咋們，這活老娘還不接了呢！這破村，被妖獸全燒了得了！”賴若雪眼睛一瞪，轉身要走。

  “誒，別急嘛。”高枕突然拉住了她，然後轉身麵對老村長說道：“村長，這火之異獸是不是七天前出現的？然後您去找了熾元宗的人幫忙，卻被回絕了？”

  “嗯？”老村長一愣，抬起頭來，看著阿泥。

  “不不不，村長，我沒告訴他們任何事。”阿泥見村長這樣看著自己，急忙搖頭。

  “這被火之異獸襲擊過的地方，是不是會留下一些人的腳印？腳印的底部像是被火燒過的一樣焦黑，如果湊上去聞，還能聞到一股濃濃的血腥味？”高枕見第一次試探產生了效果，連忙繼續說道。

  “你怎麽知道？莫非你知道這火之異獸是何物？”老村長看向麵前的這個年輕人。他似乎是三人裏最年輕的一個，但是眼睛裏卻閃動著不一樣的光芒，以他這麽多年的經驗，眼裏有這種光芒的年輕人都不簡單。

  “其實，這火之異獸”高枕說到一半，突然停了下來，看了一眼旁邊的阿泥。

  村長立刻明白他是什麽意思，揮了揮手，示意阿泥出去。

  阿泥點了點頭，彎腰走出了土房，在外麵把門關好了。

  “其實，這火之異獸，是從熾元宗裏跑出來的。他們可能有著什麽特殊的理由，不能讓這事情傳出去，所以才故意讓您去請我們這些無關人員來處理此事。我們隻是拿錢辦事，對任務內容也會進行保密，這樣就不會把熾元宗的事給傳出去。”高枕幫老村長分析道。

  “怪不得他們跟我說，宗內最近有很多事情要辦，沒時間處理，讓我去煙城的千尋塔裏發布任務。我以前根本就不知道你們煙城裏有這樣一個機構。”老村長說著，摸了摸自己下巴上白色的山羊胡。

  “村長，這火之異獸的事，我和我的同伴們會想辦法解決。但是也請您幫我們保密，不要把我知道這些的事請告訴熾元宗的人。”高枕對老村長微鞠一躬。

  “你是熾元宗裏逃出來的弟子？”老村長突然發問。

  “並不是。”聽到這話，高枕滿頭黑線，這老人家的腦回路也太奇怪了吧。

  “行吧，看在你的份上，我就讓你們完成這個任務，也替你保密。”老村長攥了攥手中的拐杖，說道。

  “謝，村長！”高枕對老村長抱了抱拳。

  “把阿泥叫進來。”村長說道。

  “哼！”賴若雪離門最近，但是她把嘴巴一撅，不願意按村長說的做。一旁的易水寒隻得歎息一聲，走過去，將木門拉開，把在外麵等著的阿泥叫了進來。

  “阿泥啊，這三個煙城來的年輕仙師就交給你了，你先帶他們去聶老家，張家還有呂家去看看吧。”老村長對阿泥說道。

  “好嘞！”阿泥答道。他雖然很年輕，但是非常幹練，村長很喜歡他。

  “三位仙師，跟我來。我帶您們去看看被異獸襲擊的幾家人。”阿泥說著，引著三人往外麵走去。

  “枕弟，來之前可沒聽你說起這些事。”等出了村長的土房，易水寒小聲問走在最後的高枕。

  “哈哈，其實那都是我猜測的，看那老家夥的樣子，沒想到讓我給蒙對了。”高枕打了個哈哈。

  “可是，萬一那老家夥出賣你怎麽辦？你確定他不是熾元宗派來的人？”易水寒皺了皺眉頭。

  “那老家夥不是，但是這裏一定藏著熾元宗的人，他會觀察我們處理此事。所以等會千萬不要露出破綻，以後這事也不得與任何人說。”高枕說完，指了指走在前麵的賴若雪，示意易水寒把這話帶給她，要她小心。