眼看這就要進入年末，西北的寒風又開始幹燥起來，沒有雪，卻異常冰寒，冷風如刀刃一般肆虐.

  ??在這樣的氣候之，選擇出兵於闐，實在有些不明智，然而契苾何力和阿史那社爾卻沒有選擇的餘地，因為這樣的氣候，同樣對敵人造成很大的影響。

  ??玉田折衝府的地團，大小部落的俟斤們齊聚一堂，接受著胤宗的款待，阿胡拉之子、大唐帝國的鎮軍大將軍、上柱國徐真，親自接見了這些部落的酋長。

  ??阿史那社爾果然在吐蕃使節的陪同，從吐穀渾借了二千兵馬，此時已經快要到達於闐國的邊境，遣親信送回消息，隻等折衝府這邊出兵，他們就會同時對於闐發動攻勢。

  ??冬季作戰，實在有違兵法，特別是西北草原上的部落，在貧瘠的冬季，他們不斷消耗著存糧和牛羊，戰勝了還好說，冬季或許會過得更好一些，可如果戰敗了，那來年他們連恢複元氣的底子都沒有了。

  ??可一聽胤宗說，此次**的是徐真，這些部落的首領很快就做出了自己的選擇，大大小小十二三個部落，居然也湊夠了兩千餘人的騎兵，加上折衝府麾的幾百兵力，此次對於闐征戰，徐真手裏就握著五千人可供驅使。

  ??可別小看了這五千人，這些可都是騎兵，而且都是縱橫草原的精銳，再加上於闐國內主要以種植業為主，因為寶石和玉礦的開采，他們並不是遊牧民族，是故在騎戰的方麵顯得極為弱勢。

  ??而且他們地處沙漠之中，出入主要靠馬匹和駱駝、毛驢，哪裏比得上草原部落的駿馬。

  ??有鑒於此，諸多部落酋長對此戰都擁有著極大的信心，他們來到折衝府地團已經五天了，可卻不見徐真發兵，心裏也是疑惑不解。

  ??連胤宗也不知是何原因，契苾何力問過徐真，可後者隻是笑而不語，讓大家再等上幾日，說要給諸人一個驚喜。

  ??到了第七日，大營的轅門外突然響起呼喊聲，諸多部落酋長還以為軍士發生了衝突，慌忙出營來看，結果卻是目瞪口呆！

  ??隻見轅門外早已圍滿了人，越過諸人的頭頂，隻見不遠處的路上，數十頭披覆重甲的巨象，撼動著大地的脈搏，緩緩往營地這邊開來！

  ??這一群大象保持著有序的陣型，顯然是訓練有素，身體比一般大象都要龐大健壯，身體的關鍵部位都披覆著甲片，獠牙上還綁著尖刀，連鼻子上都鑲嵌著利刃，居然是將近四十頭的戰象！

  ??“這...這是徐大將軍的戰象！是徐大將軍的戰象！”

  ??“這就是當初從天竺奪回來的戰利品啊！”

  ??“可是大將軍為何離京之時不同時帶出來？何以到了現在才來？莫不成大將軍早在出發之前，就已經推算到今日與於闐或有一戰？”

  ??“這都能算？果真是神人也！”

  ??一時間，關於徐真的種種傳說再次傳遍了整個營地，他們本就奔著徐真的名頭來的，如今見了這些戰象，信心就更足了！

  ??至於這些戰象為何此時才到達，並非徐真推算到與於闐將有一戰，而是無可奈何之舉罷了。

  ??他倒是想將這些戰象都帶出來，可他離京之時，戰象還被扣在禮部，許敬宗此人多心而狡猾，借助太宗國葬，極力表現，以圖獲取李治的好感，為此，他將徐真的三十多頭戰象都征用作儀仗，以彪炳太宗的戰功。

  ??當時徐真還未回到長安，弟兄們也都被拆散到了各地各府，凱薩張素靈和左黯寶珠全部都到吐蕃去了，閻立德和李淳風四處為徐真奔走，哪裏還有餘力保護和爭取這些大象。

  ??於是這些戰象就這麽被許敬宗這位禮部尚書給征用了，他這一招果然管用，李治起初迎接從天竺凱旋而歸的徐真，還被徐真的弟兄們好生落了一番麵子，彼時記憶猶新，看到這些大象被征用，心裏居然有些微微的解氣，不由對許敬宗小小讚許了一番。

  ??到了後來，許敬宗奏請毀去弘農府君廟，將供奉的神主藏在太廟的西夾室，李治也是依準，更讓許敬宗覺得自己摸對了門路。

  ??這些大象是徐真的最愛，特別是那頭巨大的白象王，徐真又怎可能心甘情願被許敬宗這個禮部尚書欺負，他雖然出使吐蕃，貴為大唐使節，可在群臣眼中，與流放無異，遠離了朝堂，待一年半載，李治坐穩了江山，各部空缺都已經安排妥當，還有他徐真什麽事？

  ??也正因為要低調，徐真才暫時放棄了將戰象一起帶出來的念頭，你一個被外放的人，雄赳赳騎著白象王，後麵跟著一大群戰象，別人能信？

  ??念及此處，徐真隻能拜托閻立德，等他離開之後，就爭取將戰象偷偷送出來，閻立德雖然是工部大員，可跟禮部沒多少交集，反倒是他的弟弟閻立本此時已經升任刑部尚書，遂請其弟伸出援手。

  ??閻立本乃是大唐著名的宮廷畫師，淩煙閣上的二十四功臣畫像，就是出自於他的手筆，此人深得太宗喜愛，對朝堂爭鬥也不感興趣，是故仍舊延續著自己的官場前途，受到李治的重用。

  ??按理說，刑部掌控刑罰，在六部之中算是權勢最大的一個部門之一，禮部根本無法與之抗衡，作為一部尚書，閻立本開聲討要，許敬宗該客客氣氣將戰象給還回來才是。

  ??可這許敬宗搭上了慕容寒竹的賊船，對徐真刻意打壓，又有長孫無忌這個當朝太尉做後台，自然也就無所顧忌，竟然不買閻立本的賬！

  ??閻立本乃是好脾氣的人，不似哥哥閻立德，可仍舊還是被許敬宗那高高在上的姿態給氣個不輕，回來就跟閻立德訴苦。

  ??閻立德也沒想到許敬宗居然如此硬氣，思來想去，能找的也就隻有李勣了。

  ??不過李勣是深諳官場規則的老狐狸，重新啟用之後異常的低調，而且到目前為止，已經向聖上請辭了三次！

  ??想讓這老狐狸幫忙，看著實在有些為難，可閻立德知曉這些戰象對徐真有多麽的重要，徐真能否在吐蕃建立威嚴威信，可就靠這些戰象來撐門麵了。

  ??於是閻立德隻能硬著頭皮找到了李勣，李勣果然閉門不見，這老狐狸生怕引了聖上猜忌，也擔心別人說他拉幫結黨，是故效仿景武衛公李靖，閉門謝客，閻立德連他的麵都沒見到，隻能氣得跺腳而歸。

  ??閻立德正焦頭爛額，無處投靠，沒想到褚遂良卻出言彈劾許敬宗，以褚遂良托孤大臣的身份，雖然無法抗衡長孫無忌坐大，但敲山震虎，殺雞給猴看的能力還是有的，這許敬宗好不容易才上位，他人品又不行，私底貪贓枉法的醃臢事也沒少做，生怕被褚遂良抓了把柄，就把這些戰象歸還給了徐真。

  ??不過褚遂良此舉很快就遭到了長孫無忌和慕容寒竹的反擊，由慕容寒竹一手提拔起來的監察禦史崔白林，聯合同僚韋思謙，彈劾褚遂良和大理寺少卿張睿冊，擅用職權，壓迫中書省一名官員，強奪土地。

  ??這韋思謙乃是進士出身，為人耿直，光明磊落，而後父子三人，皆為宰相，又四職替代，可謂門楣榮耀無比，不過這也都是後話了。

  ??有了這兩位監察禦史的出言彈劾，褚遂良被反咬一口，朝廷內部已經開始傳言，或許過得年後，褚遂良就要從相位上退來了。

  ??他自己也不知道，這一次他從相位上退來，就是他此生仕途的終點，更沒想到，一向看不起武將的他，在失勢之前，無意之中幫了徐真一把。

  ??閻立德喜出望外，也懶得理會朝堂這些汙糟齷蹉的事情，趕緊想法子將這些戰象悄悄送出去。

  ??可他堂堂尚書，總不能親自押送這些大象，況且這些大象都是戰象，脾氣可不似坊間那些表演用的大象那麽溫順。

  ??正為難之時，有一人卻找到了他府上，卻是徐真的死忠，周滄是也！

  ??張久年等人都被拆散到了府軍之中，謝安廷和秦廣等人也都各有歸屬，薛仁貴仍舊在左右衛當郎將，周滄本來在洛陽充當折衝府果毅。

  ??可頂頭上司見他是徐真親信，加上周滄魯莽衝動，又好飲酒，經常被頂頭上司無端尋釁，三天兩頭就當麵斥責，讓他人前出醜。

  ??周滄赴任之前就受了張久年囑托，說是為了不讓別人抓住徐真把柄，讓自家主公難做，讓周滄忍氣吞聲，等待徐真恢複元氣。

  ??周滄雖然莽撞，可對徐真卻是死忠，倒也忍了來。

  ??可這一天，那頂頭上司卻在周滄麵前說徐真的不是，將徐真被外放到吐蕃擔任使節的事情給說了出來，又嘲笑徐真再無出頭之日，讓周滄死了這條心，等著被他趕出府軍雲雲。

  ??周滄聽說主公被外放了，又見這頂頭上司罵得難聽，隱忍了半年的周滄，一怒之將那頂頭上司揍得不成人形，瀟瀟灑灑就脫了軍甲，甩在折衝都尉的臉上，還不忘唾了一口濃痰。

  ??那折衝都尉發動人馬要將周滄給挖出來，還要上奏兵部，不過周滄打定了主意，不幹這等憋屈的事情，那折衝都尉又生怕周滄報複他的家人，也就這般作罷，將周滄的軍職給剝掉了事。

  ??周滄找上閻立德，後者正求之不得，就讓周滄護送這些戰象，到西北來尋徐真。

  ??徐真聽到轅門外的動靜，知曉自己的戰象團開過來了，當即出去迎接，那戰象群的核心處，就是自己的金甲白象王，而為首一頭黑甲戰象的背上，赫赫然一員虎將，不是那莽漢周滄，還能有誰！

  ??...

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