郝仁沿著空中長橋向前走去，來到那個疑似操作台的東西前。 他看到這是個光潔如新的裝置，上麵沒有任何按鍵，隻有一整塊光亮如鏡的銀白色金屬麵板，他伸手撫摸了一下麵板邊緣，發現這東西上沒沾染一絲灰塵。

  ??不僅是這個控製麵板，事實上整個圓柱形空間內都沒有任何灰塵，之前眾人通過的最後一道閘門應當有著嚴密的防塵隔離性能，而且這個空間自身應該也有除塵的裝置，毫無疑問，這個地方便是“最終保管庫”真正的倉儲位置。

  ??“這是什麽？”莉莉湊過來好奇地問道。

  ??“應該是那些機械臂的手動控製器，”郝仁抬頭看向圓柱形空間內那些整齊排列的金屬支架和長方形容器，以及連接著那些東西的滑道與機械手，同時伸手觸摸著控製麵板旁邊那條醒目的淡綠色指示線，“根據在控製室的經驗，這種觸摸屏應該就是碰這裏激活……哦，妥了。”

  ??在他的觸碰下，銀白色金屬板上浮現出了一係列複雜變化的幾何圖形，隨後這些幾何圖形慢慢穩定下來，形成一個初始的交互界麵。不出所料，操作係統是鎖死的，需要身份識別才能進入，但這台控製器用的好像並不是方舟艦長隨身攜帶的那種機械鑰匙，它需要密碼。

  ??這樣的密碼難不住數據終端，後者飄到控製台旁，以一道藍色光束將自己和控製麵板連接起來，麵板上的畫麵立刻浮現出一大堆幹擾雜斑，幾秒鍾內這套係統便被破解了，並跳出來一個簡單易懂的操作窗口。郝仁嚐試著激活上麵的一些功能，圓柱形空間裏那些整齊排列的容器立刻運動起來，其中一排支架被從高空降下，穩穩地停在空中長橋旁邊，而上麵懸掛的那些長方形金屬箱則順著滑道卡在長橋欄杆旁的凹槽上，伴隨著幾聲“嗤嗤”輕響，這些容器打開了。

  ??莉莉立刻跑過去查看。她看到金屬箱裏麵是空的，這空空如也的容器裏隻殘留著一些被拔掉的導管和一種粘稠的液體。

  ??“這些是什麽東西？”薇薇安也去查看金屬箱裏的狀況，她感覺有些莫名其妙。

  ??“是休眠艙——我猜的，但**不離十，”郝仁慢慢說道，“這些全都是休眠艙，總數達到十五萬個。”

  ??“休眠艙？”薇薇安對這個詞倒是已經不陌生。不過她看了一下那些金屬箱的型號，總感覺有點不太對。“這體積是不是小了點？”

  ??“因為這些都是給小孩子準備的。”郝仁拿著數據終端走了過來，後者這時候已經跟長橋上的控製台進行了數據同步，輕而易舉地接管了控製台的一切功能，它打開全息投影，上麵顯示出的是從控製台裏讀取到的資料。

  ??一個名單被打開，成百上千個頭像躍然在投影上，並且飛快地向下滾動——每一個頭像都是兒童。

  ??“最大的不超過十三歲，最小的隻有三歲，”郝仁指著數據終端上方的投影。與那些人員名單照片一起被提取出來的，還有這個保管庫的一些基本信息，比如係統日誌，“這個最終保管庫保管的就是休眠狀態的兒童，建成時間距離今天已經有八百九十二年，最後一次開啟則是八百一十五年前。”

  ??“也就是說中間持續冰封了幾十年麽……”南宮五月用尾巴尖戳戳金屬箱裏麵的粘稠液體，確認這是一種可以在低溫狀態下維持生體活性的物質。“問題的關鍵是為什麽隻有孩子——成年人都去哪了？”

  ??“還記著之前在控製室裏見到的那最後一任艦長麽？”郝仁抬起眼皮，“他死於一種慢性疾病，這種病讓他的頭骨緩慢銷蝕。我懷疑所有的成年人都死在這種疾病下，隻剩下了孩子。”

  ??“但我們就隻發現了那一副骨頭，”南宮五月的尾巴尖彎起來，“怎麽確定其他成年人也遇上了同樣的事？”

  ??郝仁剛才就想過這個問題。並且有所推測：“你覺得一個染上這種絕症的人還能繼續擔任方舟艦長麽？而且這種疾病很慢，方舟上的人有充足的時間選個健康的新艦長，但他們沒有，最後一任艦長是病死在崗位上的，這隻有一個解釋：他們沒得選，根本沒有健康的候選人，所有人都生病了。而這裏……”

  ??郝仁指著半空那整齊排列的無數銀白金屬箱：“兒童沒有得病。這就是最後一艘方舟發生文明斷代的原因。”

  ??他知道自己這些說法有著半數以上的猜測成分。但這些猜測完全站得住腳，而且他也想不出其他更靠譜的理由了。隻是他還沒法解釋更根本的問題：這種怪異到讓人生疑的絕症是怎麽來的？為什麽隻有孩子們活了下來？在群巒號的方舟艦長領著全體臣民赴死的時候其他方舟還是正常的，這種疾病是憑空冒出來的麽？

  ??而且還有個問題，這個問題比起離奇的疾病更加讓人懷疑：這些科技水平並不甚高的人類是怎麽得到了創世女神的神器，而且還給它設計了一套簡單卻有效的放大係統？

  ??“數據庫裏還有別的東西麽？”郝仁敲敲數據終端的外殼，“人員的日記，錄音，錄像，什麽都行。”

  ??數據終端正和這個“最終保管庫”的主機進行通信，它盡最大努力把這套老係統裏殘留的東西都提取了出來，但這畢竟隻是個倉庫，有用的信息其實不多。最後數據終端找到了最有價值的情報，那是幾段破碎的影像資料。

  ??“這有些東西，是監控係統拍下來的，在設施關閉和開啟的兩個時間點上留下的錄像。”數據終端一邊說著一邊開始播放自己找到的資料。

  ??第一段錄像的內容是孩子們進入那些休眠艙時的景象。畫麵上可以看到那些兒童排著整整齊齊的隊伍走在長橋上，有些太小的孩子甚至還要被大孩子抱在懷裏。他們中較為年長的孩子似乎知道將要發生什麽，因此偶爾可以看到他們在安慰身邊的弟弟妹妹。整個過程沒有人哭鬧，也沒有人膽怯，所有兒童都靜靜地站在隊伍裏，等待進入屬於自己的休眠艙中。而在這些隊伍旁邊則可以看到稀稀落落的成年人，後者穿著異常厚重的隔離服，全身每一寸皮膚都被包裹在白色的防護衣下麵，仿佛是生怕將病毒傳染給兒童們。這些成年人恐怕已經是整個方舟最後的操作員了，他們的健康狀態明顯非常差，有些人走路的時候甚至搖搖晃晃，但方舟裏已經沒有足夠的人手來做這些工作，所以這些步履蹣跚的病號隻能堅持著來為文明的火種們送行。

  ??在最後一批休眠艙被送上支架之後，穿著隔離服的成年人們便離開了這個地方，大門閉合，方舟的最後一代開始了他們七十七年的冰封。

  ??“接下來是設施開啟的記錄——八百一十五年前由監控設備拍下來的。”數據終端說著，放出了另一段錄像。

  ??在這段錄像片段的一開始，郝仁便看到一片混亂。

  ??仍然是空中長橋，然而此刻長橋上的情況卻毫無秩序。一陣陣紅色燈光在畫麵邊緣閃爍著，連續不斷的警報聲從畫麵外傳來。休眠艙被一批批地釋放到長橋上以及柱形空間周圍的幾個額外“卸載點”旁，從休眠艙裏蘇醒過來的孩子們驚慌失措，在指引燈光和一部分大孩子的帶領下倉皇逃離這個地方。這段錄像比起之前那段要短暫的多，幾乎就隻有這幾個亂糟糟的鏡頭。等影像放完之後莉莉下意識地問了一句：“後麵那是怎麽了？”

  ??“恐怕這個設施是意外激活的，他們本應該再休眠更長時間才對！”郝仁眉頭緊鎖，“結果被提前喚醒了！”

  ??莉莉瞪大眼睛：“意外？什麽意外？”

  ??回答她的不是郝仁，而是數據終端：“反應爐故障！還記著先祖洪爐外層區的輻射麽？那些輻射差不多就是八百年前出現的——當時反應爐突然壞了！”(未完待續。)</p>

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