這些天裏，孫少平的日子過得很愜意。上午在工地上幹半天活，下午和做飯的老頭到街上的自由市場買些菜背回來，也就再沒什麽事了。他估算了一下，賺的錢已經超出了一百元。一百元錢，不容易啊！對一個攬工漢來說，這可是一筆巨款。錢是好東西，它能使人不再心慌，並且叫人產生自信心。

  ??晚上，別人進入睡夢之後，他就心平氣靜地躺在這個沒門窗的房牆角裏，入迷地看書。常常讀到書自動從手中跌落，他才迷迷糊糊睡著。

  ??這一天晚上，他看書看到半夜時分，已經瞌睡得連眼皮也抬不起來。他剛剛吹滅蠟燭，正準備睡覺，突然聽見上麵不遠處的灶房裏，似乎傳來一聲低低的，令人恐怖的喊叫。

  ??他在黑暗中猛地挺起身子，支棱起耳朵，靜靜傾聽著。發生了什麽事？灶房裏隻有那個做飯的小女孩睡覺，是不是鑽進去了小偷？

  ??半天再沒聲音了。少平以為是他的聽覺的錯誤——這現象在夜深人靜時最容易發生。

  ??他正要重新躺下，卻又忽然聽見上麵傳來輕輕的哭泣聲。這下他聽清楚了，正是那個做飯的小女孩在哭！

  ??他緊張地爬起來，摸索著穿好衣服，悄悄出了房子，躡手躡腳摸到灶房門口。

  ??他到這門口時，小女孩的哭泣聲還沒停。他正緊張地判斷發生了什麽事，接著便又聽見裏麵傳來一個男人的聲音：“悄悄的，不敢哭！你再哭，我明天就把你打發了！”

  ??血“轟”一下湧上了少平的腦袋。他聽出這是包工頭胡永州的聲音！

  ??他什麽都明白了。他牙咬著嘴唇，渾身索索地抖著，立在灶房門口，不知道自己該怎麽辦。

  ??這時，他聽見那小女孩說：“別打發我，我不哭了……”

  ??少平用一個手指頭輕輕頂了一下門。門關著。他的心像是要從喉嚨裏跳出來。

  ??他在慌亂中又退回到自己的房間，立在黑暗的牆角裏，用一隻手狠狠地摳著剛砌起的磚牆。

  ??孫少平悲憤地想，胡永州簡直不是個人，怎麽能損淩這麽小的孩子呢？這個叫小翠的女娃娃當那個家夥的女兒都太小了！

  ??這時，他眼前出現了那隻美麗慈愛的長角鹿母和它被砍下的頭顱；出現了那個小孩以及最後淹沒了他的那冰冷的深不可測的湖……

  ??他在黑暗中咬牙切齒地想，他要教訓胡永州，並且把那孩子從水深火熱中搭救出來……

  ??第二天，他一個上午幾乎沒說一句話。

  ??下午，他推說自己腳腕扭了，也沒跟那個老頭出去買菜。

  ??他趁沒人的時候，走進灶房。

  ??麵黃肌瘦的小翠正在無精打采地切菜。

  ??他問這孩子：“你是從哪裏來的？”

  ??“原北縣來的。”

  ??“家裏有些什麽人？”

  ??“我媽前年死了。我們家五個娃娃，我是最大的。”

  ??“你爸在嗎？”

  ??“在哩。”

  ??“你為什麽一個人跑出來攬工？”

  ??“我爸拉扯不了我們，就硬打發我出來了……”

  ??“你想不想回家？”

  ??小翠把刀放在案板上，雙手蒙住眼睛哭了。她一邊哭，一邊說：“我想回，可沒賺下幾個錢，回去我爸打我……我不想在這裏做飯了，我怕主家哩……”

  ??“主家怎啦？”

  ??“天天晚上來欺負我……你看！”這孩子不顧羞恥地一把撩起她的衣服。

  ??少平震驚地看見，她那兩個還沒有發育起來的乳房，像被野獸抓過一般結著血痂。

  ??他扭過臉，眼裏像撒進去一把辣麵。

  ??他又一次目睹了人世間的不幸與苦難。

  ??他對小翠說：“你不怕，我給你錢，你明天就回家去吧！”

  ??這孩子嚶嚶啜泣著說：“有錢我就敢回去哩……”

  ??孫少平像一個神經失常的人，兩隻眼睛迷迷瞪瞪，嘴裏說著一些連他自己也不懂的話，向隔壁胡永州住的窯洞走去。

  ??胡永州沒有在，門上吊把大鎖。

  ??他抬起腳狠狠在門板上踹了一腳。

  ??他回到自己的住處，坐在一堆麥秸裏，呆呆地望著牆壁，連下午飯也沒去吃。

  ??傍晚的時候，“蘿卜花”嘴裏叼著個旱煙鍋來了。他一進來就問：“你是不是病了？沒見你去吃飯？”

  ??“我沒病。”少平摸出一根廉價紙煙，遞給“蘿卜花”。“蘿卜花”就坐在他旁邊，把旱煙鍋趕緊磕掉，點起了那支紙煙，香得噝噝價吸起來。

  ??“蘿卜花”算是個熟人了，少平就把胡永州做的惡事對他說了一遍。

  ??“蘿卜花”看來沒把這事當個事。他咧著嘴一邊笑，一邊聽少平說。當少平說他準備把自己的錢給這女孩，並打發她回家的時候，“蘿卜花”驚訝地跳起來了，說：“你是個憨後生！這是個屁事嘛！哪個包工頭不招個女的睡覺？你黑汗流水賺得那麽一點錢，這不等於撂到火裏燒了？”

  ??“小翠還是個娃娃呀！”孫少平痛苦地叫道。

  ??“娃娃不娃娃和你有個屁相幹！再說，女娃一十三……”

  ??少平還沒等“蘿卜花”說下去，就揚起手狠狠地打了他一記耳光。“蘿卜花”一跳從房間裏躥出去，捂著腮幫子一邊走，一邊嘴裏嚷著罵道：“你情願給你嫩媽多少錢哩！為什麽打老子哩……”

  ??第二天上午，孫少平先把自己的鋪蓋捆紮起來，做好了離開這裏的準備。

  ??當他看見胡永州進了他侄兒的窯洞後，就隨後跟著攆進去了。

  ??胡永州和侄兒正在一塊算賬。侄兒看著賬本打算盤，胡永州立在旁邊給侄兒指點。兩個人見孫少平走進來，就停下了。

  ??胡永州問他：“現在正幹活，你跑來幹啥？”

  ??“我結算工錢。”少平沉著臉說。

  ??“你不上這工了？”胡永州驚訝地問。

  ??“不上了。”

  ??“怎？”

  ??“不怎！”

  ??“是不是另外尋下好工了？”胡永州的侄兒有點譏諷地問。

  ??“這你別管。”

  ??“咦呀，這後生頭大了！”胡永州摸了一把串臉胡，咧開嘴笑著揶揄。

  ??“你結算吧！”少平有點惡聲惡氣地說。

  ??叔侄倆這時才發現少平的臉色很難看。

  ??胡永州一看這個攬工小子氣這麽粗，簡直對他是個侮辱。真他媽的！哪個工匠敢對包工頭這樣說話哩？這小子倒像個大人物似的，在他麵前抖起威風來了！

  ??他對侄兒說：“給他結賬！”

  ??胡永州的侄兒看來也不是個省油的燈盞，對少平說：“你大概是嫌這裏的工錢小了吧？”他把記工本打開，撥拉了幾下算盤，然後把一百多塊錢扔到孫少平麵前，“走球你的路吧！”

  ??少平硬忍著把錢收起來，冷冰冰地說：“把小翠的工錢也結算了。”

  ??胡永州和他侄兒這下才真正感到了事情有些奇怪，都愣住了。

  ??胡永州臉吊了有半尺長，問：“為什麽？”

  ??“你知道為什麽！”少平挑釁性地瞟了他一眼。

  ??“咦呀！”胡永州叫道，“這小子狗娃喂成個狼娃了！我念老鄉之情，好心待你，讓你做的輕生活，給你開的是大工錢，你恩將仇報，卻和我過不去！”

  ??“不管說什麽，把小翠的工錢結算了！”少平口氣強硬地說。

  ??“你是她什麽人？”胡永州的侄兒問。

  ??“什麽也不是。”

  ??“那你為什麽管閑事？”

  ??“我想管！”

  ??胡永州對侄兒說：“別和他磨牙了，你去把小翠叫過來！”

  ??侄兒剛一走，心虛的胡永州便用手在少平的肩膀上拍了拍，咧嘴一笑，說：“小夥子，有話好說！”他抽出一支“大前門”煙給少平遞過來。

  ??包工頭知道這後生抓住了他的把柄。

  ??孫少平用手把紙煙擋開。

  ??胡永州繼續笑著，說：“你不要走啦！幹脆留下和我侄兒一塊監工，工資我按大匠工開！”

  ??“我不會再給一個畜生幹活了！”孫少平由於氣憤，出口罵了起來。

  ??胡永州重新吊下臉來，問：“那你準備怎麽辦？”

  ??“這你不用管。”

  ??“你小子吃了豹子膽啦！你查問一下，看誰能把老子的球毛拔上一根？你知道我靠的是什麽人？”

  ??“願啥人哩！”

  ??“實話對你小子說，我表弟就是地委副書記高鳳閣！”

  ??“高鳳閣和我球不相幹！”少平也粗魯地說。

  ??“好吧，放開你小子的馬跑！”胡永州口大氣粗地說。他捉紙煙的手卻在索索地抖著。

  ??這時候，他侄兒把小翠領進來了。

  ??胡永州瞪著眼對那個女孩子喝問：“你是不是要回去呀？”

  ??小翠嚇得連眼皮也不敢抬，說：“我回呀……”

  ??“你他媽的！”胡永州伸開手撲過來，準備動手打這個被他征服了的羔羊。孫少平內心的火山即刻爆發了！還沒等胡永州走出兩步，他就用左手一把扯住他的領口，右手左右開弓，沒命地抽打那張幹瘦的老臉；然後當麵一拳將這個老家夥打倒在後窯掌的腳地上。

  ??胡永州的侄兒這才反應過來，馬上撲前去和少平扭成一團。

  ??倒在地上的胡永州有氣無力地對侄兒說：“不要打了，算工錢，叫這小子走……”

  ??胡永州心中有鬼，看來不想把事情鬧大。

  ??他侄兒隻好停住手，罵罵咧咧回到桌子後麵，把小翠的工錢結算了一這孩子賺的錢才有五十來塊。

  ??少平把錢塞進小翠的破衣服口袋裏，引著她從窯裏出來，然後又到灶房去幫助她收拾了一下行李。

  ??中午，孫少平拿著他和小翠兩個人的鋪蓋，引著這個不幸的姑娘，離開工藝廠，來到了東關的長途汽車站。

  ??他給小翠買了一張回原北縣的汽車票，然後毫不猶豫地把自己的一百塊工錢也給了她。他對她說：“你不要再到黃原來了！你年紀小，一個人出門太危險……”

  ??小翠看自己有了這麽多錢，高興地說：“回去我爸肯定不會打我了！”

  ??汽車開走了，那孩子坐在車上興奮地隻顧數錢，給少平連手也沒招一下……

  ??現在，這個仗義疏財的攬工漢呆呆地立在車站門口，腳邊放著那一卷破爛行李。

  ??他幾乎又不名分文了。他此刻才明白他眼下處境的嚴峻性：他自己沒錢，可以湊合；可是在很長一段時間，他將無法幫助父母親和妹妹。

  ??他該怎麽辦呢？他愁得低垂下腦袋，在周圍沸騰的市聲中靜靜地閉了一會眼。

  ??沒有任何辦法。隻能再到前麵的大橋頭去，等待另一個包工頭來招走他。

  ??他提起那卷破爛行李，邁著兩條無力的腿，向那個熟悉的地方走去。

  ??現在，孫少平身上雖然沒幾個錢了，但他內心還是比較平靜的。他再一次審視了自己的行為，仍然不為此而懊悔。不論怎樣，他在鐵蹄下挽救了一棵小草。他沒想到政法機關去控告胡永州。這不是說他懼怕胡永州的靠山高鳳閣，而是他沒有精力再去折騰了。一個顛沛流離的攬工漢能夠做到的僅此而已。現在，他又要立即為自己的生計而奔忙！

  ??這樣，孫少平就再一次來到東關大橋頭的勞力市場上。

  ??這是一個永遠不蕭條的市場。農村已經全部單家獨戶種莊稼，剩餘勞力越來越多。能像他哥一樣辦個什麽廠的人並不多，大部分閑散人隻好跑出來攬活幹。有的人常年四季外出做活；有的是農閑跑出來攬個半月一月短工，賺兩個現錢。農村的吃糧問題現在已經不大，但大部分農民手頭都缺錢花；跑出來挖抓幾個，總比空呆在家裏強。

  ??正因為如此，黃原東關的這個“市場”不僅沒有蕭條，反而越來越“繁榮”了。從早到晚，大橋四周的空場地和街道兩邊的人行道上，到處都擁擠著北方各縣漫流下來的攬工漢。而圍繞這些人的個體戶飯館、貨攤、旅社也急驟地向四周膨脹起來。整個東關就像一個吉普賽人的大本營。另外，從外省來的各色人等也都混跡於這個鬧哄哄的場所裏。耍猴弄棒的，賣貓販狗的，行醫算卦的；小偷、騙子、乞丐和暗娼，紛紛潛行於其間。出售成衣的攤販一家挨著一家，一直擺到了長途汽車站附近；五顏六色、花花綠綠的衣服像萬國旗一樣在春風中飄揚。河南人、安徽人、江蘇人、浙江人、廣東人……奇裝異服，南腔北調，形成了一個奇特而博雜的大世界。本城居民已把這裏稱作“黃原的香港”。

  ??孫少平本來對自己攬活很自信，但今天實在不走運，一直熬到下午，他還沒有找到“工作”。

  ??臨近黃昏的時候，他已經沒什麽指望了。

  ??怎麽辦？他一天沒吃飯，餓得頭暈目眩；身上隻留了十來塊錢，也不敢輕易花出去。再說，晚上到哪裏去過夜呢？

  ??他簡直走投無路了。

  ??沒有其他辦法，看來隻能去找他的朋友金波。唉，要不是如此萬般無奈，他真不願意去麻煩金波啊！

  ??又大又圓的落日像一團鮮血浸入了麻雀山的背後。孫少平提起自己的鋪蓋卷，碰碰磕磕地穿過擁擠的人群，向東關郵政所走去……

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