南直勁離開皇帝的第二天，大臣的待罪請辭奏章終於雪片般湧來，最多的時候，一天有四十餘份。

  ??理由全都出奇地相似，先是盛讚皇帝的英明與決絕，大楚積弊已久，確實需要強力手段掃除，接下來是告罪的內容，自己都是清白的，但是親友、門生等等卻有違法之處，私蓄數量不等的家奴，最後是自責無能，愧對朝廷俸祿，甘願交出官印，待罪家中，請皇帝另選賢臣、能臣。

  ??隻有一個人的請辭奏章稍微特別一點。

  ??宰相卓如鶴寫了一份極長的奏章，主要意思隻有一個，自己麵對朝廷亂象已是無能為力，他願意為皇帝效犬馬之勞，可是“發墜齒搖、心慌意亂”，縱有捕獵之心，已無奔走之力，最後他請求親自來見皇帝，但是需要皇帝先指定一位留守大臣。

  ??韓孺子找不到留守大臣，除了少部分閑官，三品以上的大員幾乎都遞交了請辭書，隻有瞿子晰一個人還在東海國苦苦支撐，據說也接到許多私信，都是勸他從眾。

  ??韓孺子一份也沒批複，全部留在手中，就像沒收到一樣。

  ??南直勁走了，盯著皇帝一舉一動的人卻更多了，整個營地裏的隨行官員以及勳貴子弟，包括許多皇帝親自選定的顧問，都在揣摩皇帝的心意。

  ??在這場狹路相逢的較量中，比的就是誰更能堅持，隻要後退一步，就等於全軍潰散。

  ??韓孺子無時無刻不注意自己的言行，絕不顯露出半點猶豫，即使是在淑妃鄧芸麵前，也保持著一股冷酷與滿腔鬥誌。

  ??不久之後，各地武將的告病請辭奏章也來了，沒有預料得那麽多，文官的請辭書已經達到百份以上，武將的卻隻有不到二十份。

  ??韓孺子提前將幾支軍隊從京城調走，這一招影響極大，留在京城的文臣團結一致，分赴各地的武將卻各有算盤，相隔千山萬水，他們的每一步都要謹慎小心。

  ??巡狩隊伍重新上路，按原定行程前往洛陽，出發的前一天，韓孺子再下聖旨，與請辭無關，而是加封黃普公為海西大將軍，奉使持節，統領南海、西海諸國軍務，得便宜行事，事後上報即可。

  ??韓孺子還送給黃普公二十條兩年之內新建成的大型戰船，允許他自行在大楚兵民當中招募船員，但是期限隻有一個月。

  ??總之他給了黃普公想要的一切，憑借這道聖旨，黃普公帶著水軍能在海上橫行無忌，唯有一點要求：大楚餘威尚在，海上諸國歡迎楚軍的到來。

  ??巡狩隊伍在陸上緩緩西行，黃普公在海上緊鑼密鼓地準備，接受招安的海盜越來越多，少量平民與士兵也加入這支奇特的水軍，願意追隨黃普公去海上冒險。

  ??邀月與黃普公成親之後，由官府一路護送回到京城，成為正式的將軍夫人。

  ??黃普公的事情算是告一段落，韓孺子不再想他，專心打擊私蓄家奴的行為，一方麵，他扣押了所有的請辭奏章，另一方麵，巡狩路上每到一郡，必然召見七品以上的所有官員，一一責問，虛辭以對者當場免官。

  ??金純忠和景耀分頭行動，查證當地大莊園的情況，韓孺子因此能夠心中有數。

  ??請辭之官不予回應，貪戀官位者卻被免掉十幾名，皇帝的心事越發令大臣們捉摸不透。

  ??重新上路半個月之後，皇帝身邊的人開始行動了，他們不敢當著皇帝的麵抱成一團，而是一個一個地前來進諫。

  ??第一位是康自矯，因為一次單獨召見，他被認為是新興的“寵臣”，受到鼓動之後，正式求見皇帝，要做諍臣。

  ??隊伍行進得比較慢，下午早早紮營，韓孺子在用晚膳之前召見康自矯，不打算給他太多時間。

  ??康自矯明白皇帝的意思，因此行禮之後開門見山，“陛下巡狩在外，京城人心惶惶，百官告罪請辭，朝廷已如大廈將傾，陛下可見否？”

  ??“請辭奏章都在朕這裏，朕當然知道。”韓孺子平靜地說，他現在要用一切手段向群臣表露自己的決心。

  ??“微臣曾向陛下進言，麵對請辭之官，可加以分化，陛下卻按兵不動，微臣鬥膽進言，以為陛下不可猶豫，或進或退，都可免除一場大動蕩。”

  ??“百官因何請辭？”韓孺子反問道。

  ??“因陛下欲改祖製，要對朝廷大動幹戈。”

  ??“朕隻是廢私奴、開荒地，與朝廷何幹？”

  ??“私奴、奴田雖不合法，曆代皇帝卻都容忍之，當成朝廷穩定的必要代價，到了陛下這裏，卻要一朝廢除，三個月之內清理完畢，此為改祖製。為官者皆欲錦衣玉食，與世家聯姻結親者早成慣例，便是自家，一旦得勢之後，也要廣置田地、多蓄奴仆，以為十世、百世無憂，然後才能專心致誌為朝廷效力，陛下放奴，無異於動搖百官家中根基，此為大動幹戈。”

  ??韓孺子大笑，“時移事易，先代皇帝容忍私奴、私田，因為規模不大，影響不深，可惜人心不足，一代更比一代貪婪，如今竟然連官府所養的士兵都成為私奴，朕花費大力氣安置流民，結果也送到了各家的莊園裏。不是朕與百官爭利，而是百官在與朕爭利，太祖、烈帝、武帝在世，還會容忍嗎？至於身後無憂，朕隻放奴，並不收田，不至於讓諸家破產，他們隻是不肯放棄眼前之利而已。”

  ??“那陛下打算怎麽辦？就這麽一直拖著，等百官幡然悔悟？”別人都在揣摩皇帝的心事，康自矯卻直接發問。

  ??“朕自有主意，但是朕絕不會讓步。”

  ??康自矯想了一會，深躬到地，起身道：“如果陛下真能堅守不退，微臣願為馬前一小卒。”

  ??康自矯受眾人所托來向皇帝進諫，結果稍一交手他就倒戈，其實這才是他的本意，之前的勸說隻是想聽聽皇帝是否明白自己在做什麽。

  ??韓孺子微微一笑，他需要馬前卒，可也不是隨便什麽人都接納，“康卿打算怎麽做？”

  ??“人人為利而當官，卻沒有一官肯言利，掛在嘴上的都是忠孝二字，這是他們的門麵，也是他們的軟肋，微臣無權無勢、無兵無武，隻有三寸不爛之舌，專戳軟肋。”

  ??“你得到朕的許可了。”

  ??“遵旨。”康自矯告退，當晚洋洋灑灑地又寫下一份萬言書，這回不是給皇帝看的，而是先後對百官、讀書人、天下人發聲，或指責，或勸說，或激勵，總之希望眾人支持皇帝。

  ??此前的鼓動者都很尷尬，拒絕再與康自矯來往，萬言書沒人傳抄，康自矯就自己抄寫，專門送給那些意見相左者，他打著皇帝的旗號，對方還不敢不接。

  ??每到一縣，康自矯都將萬言書分送當地官員與讀書人，請前者賞鑒，請後者代為傳揚。

  ??數日之後，第二位進諫者求見，同樣是在傍晚得到召見。

  ??東海王不會開門見山，與皇帝閑聊一會，笑道：“陛下聽說了嗎？康榜眼如今得大名了，天下皆知。”

  ??“進士三甲，皆當揚名。”韓孺子裝糊塗。

  ??“這位康榜眼與眾不同，並非靠文章成名，而是用陛下的名義為自己造勢，人人都說他是狐假虎威，卻又不敢肯定。”

  ??“他說朕什麽了？”

  ??“那倒沒有，他寫了一份萬言書，言辭狂妄，然後聲稱自己是‘奉旨傳書’，別人不接不行、不看不行。”

  ??韓孺子歎息一聲，“這是朕的錯，朕的確允許他做點事情，沒想到他抓住不放，竟然當成聖旨，可是沒辦法，君無戲言，隻要不是太出格，隨他去吧。”

  ??東海王心領神會，笑了幾聲，“也對，一名在吏部待職的進士，能折騰出什麽？無非得些名聲。對了，我也要向陛下告罪。”

  ??“何罪？”

  ??“治家不嚴之罪，我還以為自己是位清廉諸侯，可陛下降旨，要求各家三個月內交出私蓄的家奴，我得遵旨行事，於是給家裏寫信詢問情況，昨天剛接到回信。萬萬沒想到，京城沒事，東海國沒事，我在洛陽、南陽卻各有一塊地，佃農數百，其中……有幾十戶沒入籍，屬於私蓄之奴，也不知是什麽時候留下來的。我已經寫信回去，王妃很快就會派人去這兩地，讓所有人入籍，該怎麽辦就怎麽辦。”

  ??“離三月之期還遠，你不用著急。”

  ??“陛下不怪罪我？”

  ??“你既遵旨，自然無罪。”

  ??“謝陛下大恩，老實說，接到家信之後，我還真是擔心了一陣。”

  ??“擔心什麽？”

  ??東海王嘿嘿笑道：“擔心陛下拿我當出頭鳥，狠狠處置，以儆效尤。”

  ??韓孺子心中一動，“大家都以為朕會虎頭蛇尾，處置幾名不得寵的大臣之後，就將此事草草結束吧？”

  ??東海王笑道：“陛下莫要見怪，陛下所圖甚大，百官卻都請辭，不肯配合，天下人此時觀望，也是正常的。”

  ??韓孺子稍稍向前探身，“等到了洛陽，朕會讓大家明白朕有多認真。”

  ??“不用到洛陽，我現在就看到了陛下的認真。”東海王識趣地告退，一句進諫也沒說。

  ??韓孺子準備安歇，張有才跑進來通報，“宮裏派人來了，剛到。”

  ??文官告罪、武將告病，太後的人也終於來了，韓孺子重振精神，說：“帶進來。”

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