燕家的幾名仆人將侍讀丫環邀月送到黃普公家中，也不多說什麽，催邀月下轎，管家帶來已經寫好的賣身契以及中間人，請黃普公按手印，拱手道：“邀月從今天起就是黃將軍的人了。”

  ??黃普公莫名其妙，不等他詢問，燕家眾仆已經抬著空轎離開，他們都認識黃普公，而且很熟，從前常在一起喝酒聊天，現在卻都像陌生人一樣，臉色冷冰冰的，像是來還賭債，心不甘、情不願，卻又不敢再賭。

  ??邀月也莫名其妙，她在家中老實待著，自忖一言一行沒有出格、出錯的地方，主人回來之後，卻是一臉陰沉，打量她幾眼，咬牙吐出幾個字：“如你所願。”

  ??邀月連東西都沒收拾，就被塞進轎子，又換了一位主人。

  ??她對賣來賣去早就習慣了，倒不是特別在意，隻是看到黃普公之後有些尷尬，當初她贈送幾兩銀子的時候，可從來沒想到會有這一天。

  ??黃普公剛從雲夢澤回來時，曾去拜訪過舊主，一是感謝燕家一直以來的保護與幫助，二是希望為邀月贖身，結果遭到斷然拒絕，所以他不明白燕朋師為何突然改變主意。

  ??兩人站在庭院裏，邀月尷尬，黃普公更尷尬。

  ??黃普公住在朝廷賜與的宅第裏，他當了十年仆人，還不習慣被人侍候，而且很快就要出征，所以宅第雖大，家裏的奴仆卻極少，隻有十人，還都是朝廷連同宅第一並賜與的。

  ??“邀月姑娘……”黃普公想請她進屋休息，轉念覺得不妥，拿起手中的賣身契，撕成碎片，“你不用再當丫環了，你還有家人嗎？”

  ??邀月搖搖頭，但凡有家人依仗，她這些年來也不至於漂泊不定。

  ??黃普公是員大將，不管麵對多少敵人，都敢打、會打，計謀百出，從無失算，麵對一名柔弱女子，卻有點不知所措，但他是豪傑，辦事利落爽快，想了一想，說：“你就住在這裏吧，當成自己的家，東西隨你用，仆人隨你使喚，等我回來，再給你找地方。”

  ??“是，我等將軍回來。”邀月細聲道。

  ??黃普公覺得邀月可能有誤解，但是對方沒有挑明，他也不好多說什麽，叫來所有仆人，讓他們好好服侍邀月姑娘，隨後收拾衣物、盔甲，提前搬到軍營裏居住。

  ??次日一早，皇帝親自出城相送，祭過蚩尤旗之後，黃普公率軍一千出發，在東海國已有一支數千人的水軍，黃普公得到的兵力不多，戰船更是隻有二十餘艘，但他的任務比較簡單，不求大勝，不求殲敵，隻需保持對海盜的攻勢即可。

  ??黃普公也沒做任何明確的承諾，他在平東海策中寫了許多海戰之術，但是特意強調，海戰比陸戰變數更多，極難事先預科，隻能臨陣隨機應變。

  ??君臣二人沒機會單獨交談，黃普公不會多嘴多舌，韓孺子對燕朋師贈人之事一無所知，他甚至沒聽說過“邀月”這個名字。

  ??前些天他派崔騰去幼軍營送信，隻說順便觀察一下黃普公與舊主的關係，可沒說過要讓崔騰多管閑事。

  ??崔騰從幼軍營回來之後，極為肯定地表示：“沒問題，燕朋師人很聰明，也懂得規矩，沒有半句怨言，黃將軍更沒問題。”

  ??韓孺子相信了，畢竟這隻是臣子之間的一點小事，身為皇帝他沒法直接參與，也沒必要過分幹涉，楊奉之前說過，處理人際關係本身就是能力之一，皇帝以後如果想重用黃普公，就得讓他自己過這一關。

  ??韓孺子最近心情比較好，雲夢澤戰事提前結束，任命宰相比他預料得順利，東海之戰進行有條不紊，北方的匈奴一直沒有大動作，兩位懷孕的嬪妃身體健康……一切都在朝好的方向發展。

  ??如今他隻剩幾件小事需要處理。

  ??一個是楊奉，他滯留雲夢澤已有兩個多月，仍未找到“淳於梟”的下落，依照聖軍師的供詞，楊奉顯然相信寫書者還活著，但是在他給皇帝的信裏，卻寫得語焉不詳，隻說離目標越來越近，太祖寶劍與英王都能找回來，為防泄密，不宜細說雲雲。

  ??韓孺子有一種感覺，楊奉似乎不想回京，韓孺子於是將晁鯨派往雲夢澤，希望弄清原因。

  ??另一個是自己的母親。

  ??慈寧太後最近倒怎麽幹涉朝政，但是隨著兩名嬪妃的肚子越來越大，她對皇帝的後宮越來越關心，每次見麵都要催促皇帝多多寵幸妃子，“萬一兩個都是女兒呢？陛下還得努力啊，這不是陛下一個人的私事，而是關係到天下安寧的大事。”

  ??這讓韓孺子每次都覺得尷尬，但是能夠接受，所以不打算挑明。

  ??主動挑明的人是慈寧太後。

  ??黃普公出征的當天傍晚，韓孺子照例去給兩位太後請安，慈寧太後將兒子叫到自己的寢宮裏。

  ??“陛下最近不怎麽忙了吧？”

  ??“還好，的確比前一陣子輕鬆許多。”韓孺子恭敬回道。

  ??“陛下眼光不錯，卓如鶴是位合格的宰相。”

  ??“是先帝的眼光好，朕不過坐享其成。”韓孺子觀察了幾天，的確對卓如鶴很滿意，終於可以放手讓宰相主持朝政，自己則專心思考一些更久遠的事情，比如匈奴人，比如極西方那股突然興起的勢力。

  ??自從來過一隊使者之後，西方再無消息傳來，大楚使者韓息送回來幾份公文，現在還沒出西域的地界。

  ??慈寧太後微微一笑，兒子比從前更會說話了，這讓她很高興，“真有那種敗家子，送到手中的好處都能拱手讓人，陛下能‘坐享其成’，也算本事。”

  ??“太後過獎。”

  ??母子二人過於客氣，慈寧太後話鋒一轉，“不客氣”地說：“陛下最近三天都在秋信宮過夜吧？”

  ??母親又要老調重談，韓孺子無法，回道：“是。”

  ??慈寧太後歎息一聲，這回卻沒有直接要求皇帝“努力”，“陛下還記得小時候的事情嗎？”

  ??“記得一些，不知太後指哪件？”

  ??“那時候咱們母子與外麵的接觸少，我向陛下講解各種親戚稱呼，陛下非常愛聽，自己捏了許多小泥人，把他們當成哥哥、姐姐、叔叔、舅舅，與他們一塊玩耍。”

  ??韓孺子笑道：“是嗎？這些事情朕可不記得了。”

  ??“有一個小泥人，陛下最喜歡，天天拿在手裏，叫他‘老舅爺’，說他有一天會帶你出去玩兒。我一直納悶，我從來沒教過你這個稱呼，你從哪學來的？”提起往事，慈寧太後滿臉笑容。

  ??韓孺子呆呆地想了一會，腦子裏出現一些模糊不清的畫麵，“我有點印象了？那些泥人呢？”

  ??“有一回下雨，你忘了拿回屋子裏，泥人都被澆成了泥漿，你哭了幾天，然後就把它們給忘了。”

  ??“我記得自己對著滿手泥巴哭泣，卻忘了是為什麽。”韓孺子的回憶多了一些，笑道：“那時候的生活真是孤寂。”

  ??“是啊，所以陛下有了孩子之後，絕不能讓他再過那種生活。”

  ??韓孺子沉默了一會，“母親不必多說，朕明白，朕……會努力。”

  ??兒子答應得很勉強，慈寧太後知道這隻是敷衍，今天她卻要一個明確的承諾，“今天我不說後宮的事，陛下說三年之後再選秀，可以，陛下喜愛皇後，不願與其她嬪妃過多同房，也可以，這種事情急不得，陛下也是大人了，知道輕重，用不著我來多說。”

  ??韓孺子有些意外，“謝謝太後的理解。”

  ??“但是陛下的親戚不隻姓韓，陛下還記得嗎？”

  ??母親極少提起舅氏一家，韓孺子不由得一愣，“太後有話明說就好，外公家裏缺什麽東西嗎？”

  ??“別的都不缺，隻缺一個官。”

  ??韓孺子笑道：“太後自己說過，舅氏一家皆是鄉農，做不得官，讓孩子多讀書，等十年以後光耀門楣。”

  ??慈寧太後點頭，“我的確說過這樣的話，可我改主意了，因為我發現，朝廷的官也不都是那麽難做，別人家做得，王家也做得。陛下不用給王家掌權的大官，虛銜總可以吧？”

  ??韓孺子不在乎幾個虛銜，他對母親的一句話感到不解，“太後怎麽發現朝廷之官不難做的？”

  ??慈寧太後沉默了一會，“事情明擺著，宰相最近調整了不少官員，朝廷幾大世家皆得好處，唯有王家還是土財主，不見得陛下的舅舅們是鄉農，世家子弟就都出類拔萃吧？”

  ??韓孺子笑道：“宰相對官員的調整事前得到了朕的許可，是朕一時疏忽，忘了舅舅一家，太後請安心，三日之內，必有喜訊。”

  ??慈寧太後歎了口氣，“我原先還以為自己對家人不會太在意，可是見麵之後，還是覺得家人最親，也最可信，真到了危急時刻，唯有自家人能夠依靠，希望陛下能夠理解我的一片苦心，不要以為我是在單純地求官。”

  ??“太後是朕的母親，太後的要求就是朕的要求，沒有‘求官’之說。”

  ??韓孺子告退，對兩件事感到疑惑：

  ??一是卓如鶴調整官員時傾向於世家，自己為什麽早沒注意到？他在母親麵前說謊了，卓如鶴的確說過要任命一批官員，韓孺子還以為是要提拔同為桓帝近臣的一批人，聽母親提醒，才注意到似乎並不全然如此。

  ??二是母親為何突然說起“危急時刻家人可信”的話，舅舅一家都很老實，手中無權無勢，有什麽可依靠的？

  ??韓孺子不隻是慈寧太後的兒子，更是皇帝，他要查明真相，而不是直接詢問。

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