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  ??皇帝返京的第二天，楊奉當麵提出卸任的請求，這不是以退為進的把戲，他的態度很堅決。

  ??午膳時間到了，韓孺子就在淩雲閣內用膳，也賜膳給楊奉，但兩人不在一間屋子裏，韓孺子早早吃完，讓太監撤去食物，走到窗邊向外麵遙望。

  ??貴族侍從又都到了，數量更多，其中許多人都曾跟隨皇帝出行，並參加了晉城之戰，不少權貴子弟死傷，幸存者都得到了封賞，相比普通將士的金錢與土地，他們更在意爵位與官職，要不了幾年，窗外這些人當中就會出現大批的將軍，至於文官，他們還是要與科考出身的文人競爭。

  ??崔騰成為眾人的絕對核心，在皇帝身邊他隻是一個跟班，在外麵，他恢複為真正的崔家人，坐在樹下唯一的椅子上，兩名勳貴給他扇風，看上去非常高興，一點也不以為恥。

  ??十幾個人圍繞著他，更多的人則隻能羨慕地遠望。

  ??東海王沒有參與這種事，不知站在何處，韓孺子看不到他的身影。

  ??身後傳來一聲咳嗽。

  ??韓孺子轉身，對進來的楊奉說：“楊公擔心遭到報複嗎？”

  ??對楊奉，他不想拐彎抹角。皇帝對另立儲君之事毫不在意，王美人卻做不到，她很在意，甚至懷有恨意，對她來說，那必定是極其煎熬的一段時間。

  ??楊奉尋思了一會，“這隻是一個原因。”

  ??“還有其它原因？”

  ??“陛下視楊某為何等人？”

  ??“朕視楊公為師。”韓孺子回到桌後坐下，楊奉是他最信任的人之一，卻不是親近之人，所以仍要自稱“朕”。

  ??“楊某鬥膽，也視陛下為弟子，可我現在已經沒有什麽能教給陛下。”

  ??韓孺子微微一笑，“學無止境，朕此番出巡，領悟最多的就是這一點。”

  ??“那陛下已經可以自學，無需楊某。我很珍惜與陛下的師徒關係，不願它遭到破壞。”

  ??“沒人能破壞。”韓孺子肯定地說。

  ??楊奉的神情稍顯嚴厲，看來他還是得給皇帝上一課，“我與朝中大臣共立臨淄王一事，陛下能理解吧？”

  ??“當然，那是讓匈奴人死心的必然手段。”

  ??“可其他人能理解嗎？”

  ??“嗯？”

  ??“楊某與陛下有師徒之誼，與天下人可沒有，在別人看來，楊某不過是一得勢權宦，在陛下最危險的時候，急急忙忙地另立儲君以備後路。”

  ??韓孺子很清楚，楊奉真正在意的不是“天下人”、“其他人”，隻有一個王美人。

  ??“朕的母親不會……朕不會讓她影響到楊公。”韓孺子還是希望能將楊奉留在身邊。

  ??“我相信陛下的能力，可我不想讓陛下這麽做。”

  ??“為什麽？”韓孺子仍然無法將楊奉完全看透。

  ??“請允許我舉一個粗俗的例子。”

  ??看到皇帝點頭之後，楊奉繼續道：“我在街上行走，隻因為不小心攔了某人的路，對方揮拳要打，這時又來一人，仗義出手，替我解圍，我是否應該感謝這位後來者？”

  ??楊奉的問題從來不能簡單對待，韓孺子想了一會，還是隻能得出一個結論，“應該。”

  ??“我也是這麽想的，不隻是應該，而且是必須。可我心裏還是有幾分別扭，因為我什麽錯事也沒做，莫名其妙地差點挨打，又欠下人情，最後什麽也沒有得到。如果有選擇的話，我寧願不走那條路，既躲開打人者，也避開相助者。”

  ??韓孺子想說楊奉起碼能結識一位仗義之人，也算所得，馬上又將話咽回去，因為他終於明白過來：楊奉從前是文人，後來當太監，懂帝王之術，在官場中也能遊刃有餘，但他骨子裏是一名江湖人。

  ??杜摸天、杜穿雲爺孫在倦侯即將稱帝時飄然而去，醜王在立下大功之後甘願接受流放，楊奉正在做出同樣的選擇，他們都將人情看得太重，寧可讓別人虧欠自己，而不是自己虧欠別人。

  ??楊奉拒絕參與後宮之爭，因為無論勝負他在人情上都是輸家。

  ??韓孺子忍不住想，武帝當初屠殺豪俠，真正的原因大概不是這些人有叛逆之心，而是他們不肯為帝王所用。

  ??“楊公是要追查聖軍師嗎？”

  ??“嗯，無論怎樣，他肯定與淳於梟有著千絲萬縷的關係，我得到消息，叛軍兵敗之後，聖軍師先是逃至海上，如今很可能回到了雲夢澤。”

  ??“既然如此，朕給你兩項任務。”

  ??“請陛下降旨。”

  ??“太祖寶劍尚還流落在外，可能就在聖軍師手中，你要找回來。”

  ??“是。”

  ??“英王乃武帝幼子，為奸人所掠，同樣流落在外，你也要找回來，而且要保證他的平安。”

  ??“遵旨。”楊奉深深地躬身，起身之後又加上一句，“謝謝。”

  ??尋找寶劍與英王雖然都很重要，但還不稱不上當務之急，皇帝布置這兩項任務，其實是給楊奉一種公開的權力——如果隻是查找一個傳說人物的下落，實在不值得朝廷大動幹戈，甚至沒法宣之於口。

  ??聖旨必須成文才有效力，但楊奉並不急於一時，準備告退。

  ??韓孺子還有一件事需要請教，“關於宮中……楊公可有建議？”

  ??“內事谘詢劉介、景耀，外事多問趙若素。”

  ??“景耀……”

  ??“他還在宮裏為隸，隻待陛下救之於水火之中，說到後宮之事，他比劉介可能更在行些。”

  ??韓孺子點點頭，“楊公認得中書舍人趙若素？”

  ??“不認得，但是聽說他曾在晉城為陛下奔走效力，我猜此人大概就是所謂的‘吏首’。”

  ??“吏首？”韓孺子第一次聽說這個詞。

  ??“官有官首，通常是宰相，吏有吏首，卻很少顯山露水，中書舍人位卑而職重，趙若素敢於挺身而出，必有所依，可能就是吏首，或者與吏首極熟之人。他肯為陛下奔走，那是真正的效忠，此人的用處不可估量，望陛下珍視之、重用之。”

  ??韓孺子也很欣賞趙若素，卻沒到楊奉以為的地步，驚訝地說：“要提拔他當大官？”

  ??“陛下會讓杜穿雲這種人當將軍嗎？”楊奉不知不覺間又露出好為人師的習慣，不直接回答，而是以看似無關的事情反問，讓提問者自己舉一反三。

  ??韓孺子一笑，立刻明白了楊奉的意思，趙若素一旦為官，就會失去“吏首”的作用，而且他也知道，楊奉不會向他詳細介紹“吏首”的含義與作用，全要靠他一點點發掘。

  ??“江湖險惡，楊公保重。”兩人並不是就此再也不見麵，韓孺子還是說出分別的話。

  ??楊奉卻沒那麽多情緒，輕輕揮下手，“楊某已非當初，陛下不如讓‘江湖’保重吧。”

  ??楊奉難得說出如此狂傲的話，韓孺子大笑，楊奉躬身退出。

  ??韓孺子命人將東海王叫進來。

  ??東海王來得極快，好像早就等在閣外。

  ??“大將軍崔宏馬上也要回京，此次平亂、阻擊匈奴人，他都有大功，朕要重賞於他，可是大將軍官至極品、爵為列侯，已無可封餘地，隻能恩及子孫，你提提建議。”

  ??這種事的確是東海王的長處，想了一會，回道：“崔勝亡故，崔騰即是嫡子，早晚要繼承崔宏的侯位，不需要封侯。”

  ??“崔勝不是有一個兒子嗎？應該由他襲爵吧？”

  ??東海王笑道：“規矩是這個規矩，但總有商量的餘地：崔勝之子年齡太小，撐不起崔家，崔騰又正得陛下歡心，崔家早晚會找個理由，請求立崔二為嫡。陛下若想皆大歡喜，不如向皇後透露口風，請崔家早些遞上奏章，陛下讓崔二襲爵，再另封崔宏之孫為侯，一門兩侯，崔家該滿足了。”

  ??“你不覺得崔家……太大了嗎？”韓孺子喜歡皇後，也信任崔騰，可崔宏太看重權勢，崔騰又沒有真本事，讓他感到為難。

  ??“賞罰需分明，崔家既立此功，就該得此賞。”

  ??韓孺子有些意外，東海王居然給崔家說好話，尤其是崔騰並不在場，“朕會考慮，你自己呢？想好封賞了嗎？”

  ??東海王笑道：“陛下允許我攜妻回京，就已經是天大的恩德，我不要封賞，也不要官職，如果陛下需要我偶爾提些小小的建議，就把我留為侍從吧。”

  ??東海王隻有在完全占據優勢的情況下，才會說幾句真話，韓孺子笑著搖搖頭，說：“好吧，你暫時留下，隨傳隨到。”

  ??“謝陛下。”

  ??韓孺子沒叫崔騰進來，獨自看了一下午的奏章，最後發現一個問題：他沒法不露痕跡地召見趙若素。

  ??趙若素是中書舍人，屬於外臣，皇帝出行的時候能夠便宜行事，回京之後，一切都有規矩，趙若素不能隨便進宮，等到皇帝正常執政之後，他才能出現在勤政殿，可那裏屬於宰相等人，皇帝很難越過眾大臣直接與一名遞送文書的掾吏私下交談。

  ??這件事隻可自己解決，不能求助他人，韓孺子也不著急，黃昏時分，先去拜見太後與母親，然後回寢宮休息。

  ??聽說皇帝要給崔家再封一侯，皇後沒有為之高興，反而勸皇帝不要這麽做，“崔家權勢已然過重，不可再增，要是我說，應該讓我父親交出兵權，回家頤養天年。”

  ??與大將軍有隙的東海王為崔家邀功請賞，大將軍的女兒反而建議削奪父親之權，韓孺子真有點糊塗了，“大將軍南征北戰，絕不是為了頤養天年，他既然立功，就該得到封賞，這與他的外戚身份無關。”

  ??崔小君卻不這麽想，尋思一會，說：“先讓我寫信與父親商量一下吧，他若不願交權致仕，隨陛下封賞就是。”話一說完，她笑了，“陛下是不是覺得我不領情？”

  ??韓孺子搖搖頭，他覺得皇後似乎在提防什麽，所以要為崔家未雨綢繆。

  ??讓他感到遺憾的是，自己與皇後或許再也不能無話不談了。

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