幾個月前，當韓孺子深夜裏被楊奉帶走時，王美人對未來充滿了期許與幻想，可現在，這一切都已煙消雲散，對她來說，隻有一件事是重要的。

  ??那就是讓兒子活下去。

  ??韓孺子大吃一驚，奇怪的是，他的第一反應並非“不當皇帝”，而是母親對他的稱呼，“你叫我的名字了。”

  ??“嗯，我是你的母親，自然要叫你的名字。”

  ??“這麽說，太後還是要廢掉我？”

  ??王美人搖搖頭，“是我求她這麽做的。”

  ??“為什麽？”韓孺子茫然不解，若是再早一段時間，甚至就在宮變之前，他也可能欣喜地接受母親的決定，可現在，他有點喜歡上當皇帝了，相比幾個月前純粹的傀儡狀態，他覺得事情正在好轉，一群“苦命人”願意效忠於他，隻見過一麵的宮門令嚴格地執行了他的旨意……

  ??“你聽到皇太妃說的話了，我不想讓自己唯一的兒子死在皇宮裏。”

  ??“她的話不一定是真的，況且……我不會讓太後殺掉我的。”

  ??王美人又笑了笑，抬手將兒子臉上的一塊灰塵輕輕擦掉，“當然，我的兒子這麽聰明，怎麽會讓人隨便殺掉呢？”

  ??韓孺子突然醒悟，“母親，是不是楊奉帶來了崔宏的條件，要讓東海王稱帝？”

  ??王美人搖搖頭，“崔太傅沒有這個膽量，他讓楊奉來求和，隻要太後不追究崔家在這次宮變中的罪過，並且將南軍大司馬之職還給他，他就願意效忠太後。至於東海王，崔太傅根本沒提起這個外甥。”

  ??東海王知道此事之後想必會很失望，韓孺子現在卻更加失望，可這是母親的要求，他還從來沒反對過母親，因此隻能低頭不語。

  ??王美人溫柔得心有些疼，兒子低頭的樣子跟小時候毫無二致，她上前一步，貼著兒子的耳邊小聲說：“太後必然要與崔家拚個你死我活，誰當皇帝誰是犧牲品，東海王自以為是，不會有好下場，你坐山觀虎鬥就好，日後還有機會。”

  ??“機會？”韓孺子驚訝地抬起頭。

  ??“大楚朝廷已經爛到根子裏了，羅煥章說得沒錯，朝堂內外爭的都是家務事，我不想讓你參與進來，以後你不僅要當皇帝，還要當一個幹淨的皇帝。”

  ??“可是……可是……”韓孺子想說自己以後再沒有機會當皇帝了。

  ??“機會總會有的，我會留在宮裏幫你製造機會。”

  ??韓孺子大驚，不在意當不當皇帝了，“不，母親，你要跟我一起出宮，我不當皇帝，你也不要留在太後身邊，她……她很危險。”

  ??“沒關係，隻要我不爭什麽，就不會有危險。放心，我不會冒著生命危險給你爭取機會的，隻是在這裏替你看著，機會一旦到來，好有人能馬上通知你。”

  ??“不不，我永遠都不當皇帝了，隻要母親跟我一塊出宮。”

  ??王美人臉色一寒，“你不是小孩子了，我向太後哀求才換來這次退位，你要珍惜。”

  ??韓孺子不敢再反對母親，“什麽時候……讓我退位？”

  ??“還不清楚，應該很快吧，總之記住我的話：不要相信任何人，也不要得罪任何人。”

  ??韓孺子點點頭，開始認真考慮不當皇帝的生活，“那些‘苦命人’怎麽辦？他們隻救我沒救太後，會不會受到報複？”

  ??“你小瞧太後了，她還不至於跟一群奴仆鬥氣，不過你要是擔心的話，我會想辦法將他們都送出皇宮。”王美人又笑了，“你做得很好，連為娘都吃了一驚，你是一個好皇帝，可時機不對，爛樹上長不出好果子，你得等待這棵樹重新發芽。”

  ??“如果……等不到呢？”韓孺子小心翼翼地問，生怕惹惱母親。

  ??王美人這回沒有生氣，笑道：“如果老天不給你再度稱帝的機會，我寧願你做一個普通人，一生衣食無憂，妻兒陪伴左右。”

  ??韓孺子覺得自己要哭了，強行忍住，“我真希望母親跟我……”

  ??“不行。”王美人拒絕得很幹脆，“哪怕隻有一丁點機會，我也要留在宮中替你看著。而且我也要學習，從前我將當皇帝想得太簡單了，跟在太後身邊我能學到很多東西。”

  ??韓孺子有些驚恐。

  ??王美人撫摸兒子的臉頰，笑道：“傻孩子，我要學太後的馭臣之術，不是殺人的門道，我也不相信思帝是被太後殺死的。”

  ??“那桓帝呢？”

  ??王美人的笑容漸漸消失，桓帝也算是她的丈夫，可她對那個男人已經沒什麽印象，“別問太多，出宮之後要小心謹慎，你能取得下人的效忠，這是好事，可你得罪的人也不少。”

  ??“不是我想得罪……”

  ??房門又開了，楊奉走進來，看著母子二人，沉默了一會，說：“太後請陛下過去。”

  ??太後一個人坐在椅榻上，呆呆望著前方的什麽東西，楊奉示意王美人退出，房間裏就隻剩下三個人。

  ??韓孺子站在太後麵前，既然要被廢掉，他不打算再行人子之禮了。

  ??“告訴他吧。”太後冷淡地說，連目光都沒動一下。

  ??楊奉來到皇帝身邊，說：“陛下知道自己要退位吧？”

  ??“嗯。”韓孺子對這名太監的印象也變差了，楊奉看重的隻是皇帝，自己一旦退位，大概與他再也不會有關聯了。

  ??“陛下得寫一封退位詔書，陛下要自己寫，還是我替陛下擬好？”

  ??“請楊公擬好吧。”韓孺子不想爭，同意退位之後，他的心開始下降，可是度過最初的震驚與不解之後，他感到如釋重負，離開皇宮，這正是他最初的目標，唯一遺憾的是母親不能一塊出去。

  ??事情很順利，楊奉恭敬地鞠躬，退後。

  ??太後終於將目光轉到皇帝身上，“王美人覺得你熬不過接下來的混亂，寧可讓你遠離帝位，你自己怎麽想？”

  ??“我相信母親。”韓孺子說。

  ??“王美人覺得你還有機會重新稱帝，但我要告訴你，這不可能，我與崔家無論誰勝誰負，都不會讓一名廢帝重新登基。”

  ??“我並無奢求。”

  ??太後慵懶地揮揮手，表示皇帝可以退下了。

  ??韓孺子轉身要走，又停下來，“我能提幾個問題嗎？”

  ??太後點下頭。

  ??“景耀到底是誰的人？”

  ??“你就要退位了，還關心這種事？”

  ??“心裏有疑惑，憋得慌。”

  ??太後不屑地冷笑一聲，“景耀當然是我的人，他以中司監之職掌管寶璽，在太監的權勢上已經到頂了，投靠皇太妃還能得到什麽好處？知道皇太妃的陰謀之後，他一直想通知我，卻被左吉隔絕在外，隻好虛與委蛇，宰相殷無害能逃出勤政殿，以及官兵能進宮，他都有功勞。”

  ??“如此說來，我送劍出宮倒是多此一舉了。”

  ??“那倒不是，景耀忠於我，可他不敢輕舉妄動，再等下去，逆賊很可能真會動手殺我。”

  ??“羅煥章真是個奇怪的人。”在所有謀逆者當中，韓孺子對這位國史師傅最感不可理解，“一會要造反，一會又投降，一會說殺死太後和皇帝也沒用，外麵的大臣會立刻選立新帝，一會又阻止謀逆者動手殺人，說是不想天下大亂。”

  ??太後向楊奉點下頭，讓他給皇帝解釋。

  ??楊奉此前不在宮內，對羅煥章卻十分了解，躬身道：“羅煥章乃天下名儒，自以為在替天下蒼生請命，沒有人比他的立場更堅定，遺憾的是眼高手低。這種人開始時鬥誌昂揚，一旦發現事情與預料得不一樣，又會大失所望，對他來說，事情要麽一舉而成，要麽甘心認命，沒有別的選擇。一舉而成的時候，弑君在他看來隻是小亂，於事無補；甘心認命的時候，小亂在他眼裏變成了大亂，所以他要阻止。”

  ??“開始時鬥誌昂揚，不順時甘心認命……”韓孺子看著楊奉，覺得這些話是在提醒自己。

  ??楊奉跟自己沒關係了，韓孺子甩掉這個念頭，“我退位之後，要讓東海王當皇帝嗎？”

  ??楊奉沒有回答。

  ??韓孺子又問道：“崔宏掌握了南軍，東海王稱帝，太後怎麽可能打敗崔家呢？”

  ??楊奉做出請的姿勢，“陛下知道的夠多了。”

  ??韓孺子突然跪下，向太後磕了個頭，起身道：“謝謝。”

  ??韓孺子出屋，太後說：“讓他出宮或許是個錯誤，這小子在威脅我，讓我好好照顧他的母親呢。”

  ??楊奉鞠躬，“他的威脅不足為懼。”停頓片刻，他又道：“太後真的要讓我也出宮？”

  ??“引崔宏入京，是你犯下的重罪，逐你出宮已是最輕的處罰，況且，宮裏已沒有你可以效忠之人，出宮去抓你的望氣者吧。”

  ??楊奉也跪下磕了一個頭，“請允許我在太後麵前說一句狂言：當初是我將孺子接入宮內，我若出宮，必會不遺餘力將他再送回來。”

  ??“好啊。”太後打了一個哈欠。

  ??楊奉起身退出房間。

  ??太後獨自坐了一會，伸手在幾案上敲了兩下。

  ??孟氏兄妹從另一間暖閣裏走出來。

  ??“你們沒抓到淳於梟？”太後問。

  ??孟徹上前一步，“孟娥瞧出前方有詐，執意回宮，結果宮中真的生變。”

  ??這是宰相殷無害沒有提起也不知道的一件事，大批官兵殺死了守門的刀客，慈順宮裏的刀客卻是被侍衛殺死的，因此羅煥章的勸說才更容易生效，因此步蘅如才沒敢動手殺人，最後還跪地求饒。

  ??“你妹妹急著趕回來，要救的人不是我，而是皇帝。”太後盯著孟娥，“你早就向皇帝效忠了吧，這是你一個人的決定，還是你們兄妹二人的共同想法？”

  ??孟娥立刻跪下，“是我一個人的決定，哥哥完全不知情。”

  ??孟徹露出驚訝之色，隨後歎了口氣，他早就看出苗頭，沒想到妹妹真的做了。

  ??“既然如此，妹妹出宮，哥哥留下。”太後揮手，命兩人離開。

  ??孟娥也磕了一個頭，孟徹欲言又止，現在不是向太後進言的時候。

  ??屋子裏真的隻剩下一個人，太後疲倦不堪，莫名其妙地想起一句話，喃喃道：“朕乃孤家寡人。”

  ??這句話給她帶來某種神奇的力量，她已做好準備，要掀起更多的腥風血雨。

  ??（本卷結束）

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