“你跟我們一樣，也是囚徒。”韓孺子看不破望氣者到底有什麽陰謀，可是能看出步蘅如和皇太妃都不將東海王當回事。

  ??哪怕隻是有一點兒機會成為皇帝，也會有無數人撲過來奉承，韓孺子對此深有體會，站在旁觀者的位置上，他看得更清楚了。

  ??東海王愣了一下，隨後大笑數聲，歪著身子對門口的步蘅如說：“大楚皇帝是傀儡，就以為所有人都是傀儡，別怪他，他從小生活在母親身邊，連師傅都沒有。”

  ??步蘅如微笑著點頭，仍然沒有遵守東海王的命令前往勤政殿。

  ??東海王的笑聲變得有些尷尬，但他沒有繼續問下去，也沒有強迫對方服從，而是在椅子上越縮越小。

  ??太後多看了韓孺子兩眼，似乎很意外他能說出這樣的話來，然後看向步蘅如，“想不到我堂堂大楚，居然敗在幾名望氣者手中。”

  ??步蘅如依然隻是微笑，一個多餘的字也不想說。

  ??屋子裏安靜了一會，隻剩下唯一宮女牙齒上下打架的聲音，太後輕輕揮手，“出去。”

  ??宮女撲通跪下了，不是感激，而是驚嚇過度，勉強吐出一聲“是”，掙紮著站起來，向門口跑去，卻過不了四名太監的關。

  ??步蘅如盯著宮女看了一會，才側身讓開房門，宮女扶門而出。

  ??東海王再次看向步蘅如，“你說過，我有天子氣，還說我若是當不上皇帝，天子氣上不達天，就會引發天下大亂。”

  ??步蘅如點點頭，表示自己的確說過這樣的話。

  ??“我師傅羅煥章很快就會進宮，他、他會保護我，你最好……明白這一點。”

  ??步蘅如笑出聲，仍然沒有開口。

  ??東海王終於被激怒了，從椅子上跳下來，大步走到步蘅如麵前，厲聲道：“你不過是一名江湖術士，沒有崔家，你大概還淪落於窮街陋巷，連件體麵的長袍都穿不起。”

  ??“崔家對我的確恩重如山。”步蘅如笑道，習慣性地抬手去摸頷下的胡須，撲了個空才想起自己偽裝成太監，將胡子刮幹淨了，“不過我也報答崔家了，不僅幫崔家從江湖上找來許多奇人異士，還給崔家出了不少主意。”

  ??“那些主意是我想出來的！”東海王憤怒地說，舉起拳頭，卻沒有打下去，對方也不怕。

  ??“就算是你想出來的吧，這不重要。”步蘅如懶洋洋地說。

  ??望氣者的態度令東海王越發惱怒，“我要出去，我要去找師傅。”

  ??步蘅如沒有讓開，“他很快就會到，而且你忘了嗎？當初就是羅煥章將我介紹給太傅的。”

  ??東海王上前一步，還想硬闖，另外三名太監不客氣地亮出短刀，他連退幾步之後停下，“你、你究竟是什麽意思？羅師不會騙我，不會騙崔家……”

  ??步蘅如微笑不語。

  ??大概半個時辰之後，羅煥章來了，挺身而入，向太後和皇帝先後行禮，雖然沒有下跪，禮數倒還周到，對東海王，他隻是點下頭。

  ??“羅師、羅煥章，這到底是怎麽回事？”東海王氣急敗壞，剛剛過去的半個時辰，比他在皇宮裏忍辱負重的幾個月還要難熬，“這個家夥……這個家夥……”東海王先是指著步蘅如，突然又轉向韓孺子，“他說我也是囚徒！”

  ??羅煥章再次向皇帝行禮，“陛下聰慧，可惜生不逢時。”

  ??韓孺子沒吱聲，他一直坐在窗下的一張圓凳上，抱著旁觀的態度看待這一切，心情反而不緊張了，隻是偶爾看一眼母親，不明白她為什麽一直留在太後身邊。

  ??“他不聰明！他在胡說八道，羅師，告訴我，他是不是在胡說八道？”

  ??羅煥章歎了口氣，“你的事情待會再談，先讓我跟太後說幾句話。”

  ??東海王聽出了不祥之兆，坐在椅子上，雙手捂臉，嘴裏嘀嘀咕咕，誰也聽不清他在說什麽，也沒人關心。

  ??羅煥章看著太後，說：“大臣們拒絕皇太妃聽政，將她攔在了勤政殿外麵。”

  ??此言一出，東海王停止嘀咕，抬起頭，驚訝地看著太後。

  ??“嗯。”太後也學會了問而不答。

  ??一直保持微笑的步蘅如卻變了臉色，“大臣們為何攔阻皇太妃？是太後的懿旨有問題嗎？”

  ??羅煥章搖頭，“大臣們根本不看懿旨，隻想見太後，他們要求：或者是太後前往勤政殿，或者是宰相殷無害進宮拜見太後，從太後手裏接到的懿旨才算數。”

  ??步蘅如目瞪口呆，東海王合不攏嘴，這才明白太後那句話的真實含義：“波折如果在這裏發生，我這個太後就白當了。”

  ??羅煥章向太後施禮，“看來我們低估太後了，您是怎麽籠絡住那些大臣的？他們今天可是團結一致，就連殷宰相和韓都督都站出來為太後說話，這兩位大人可是很多年沒這麽激動過了。”

  ??太後似乎不想回答，過了一會她開口道：“將內宮全盤托付給皇太妃，這是我的錯誤，可我也因此騰出精力，專心致誌與大臣周旋。朝廷有它的慣例，而我，就是這慣例的一部分，未經我手，大臣們不敢做出任何決定，因為他們知道，誰敢打破新的慣例，誰就是死罪。”

  ??“還不到半年，太後就做出這樣的成績，實在令人敬佩。”羅煥章由衷地說。

  ??“還有桓帝和思帝在位的四年，我那時學到不少東西，應該說是吸取了不少教訓。”

  ??羅煥章又一次拱手，“沒想到我走眼了。”

  ??“羅師是天下名儒，可惜從來沒當過官，望氣者善於蠱惑人心，可惜京師朝堂與諸侯小國不是一回事，崔妃聰明伶俐，可惜久居內宅目光狹窄。”

  ??東海王以為太後接下來會說到自己，張著嘴若有所待，結果太後稍一停頓，說的是別人，“崔家隻有太傅一人熟稔為官之道，而且是勤政殿裏的議政大臣之一，所以我隻好讓他離開京城。”

  ??“原來如此。”羅煥章讚歎地點頭，“太後所言極是，唉，想我飽讀聖賢之書，終究還是紙上談兵。”

  ??“羅師高屋建瓴，不是我這種鑽營權術的小女子所能比擬。我隻是疑惑，羅師何以棄仁義、投智謀，這可不是我記憶中的名儒羅煥章，要說我看錯的人隻有兩個，一位是皇太妃，一位是閣下。”

  ??羅煥章沒有馬上回答這個問題，而是問道：“如果我將太後請到勤政殿……”

  ??“那你們在天黑之前都會被處死。”太後甚至不屑於掩飾。

  ??遭到忽視的東海王忍不住冷笑道：“嘿，隻怕先死的是你吧。”

  ??太後沒理他，羅煥章也沒有讚賞這名弟子，反而抬起手，示意東海王閉嘴，想了一會，說：“看來我得先說服太後。”

  ??“我相信羅師的辯才，請說。”

  ??“嗯，千頭萬緒，一時間無從說起，不如太後提問吧。”

  ??“我還真有幾個疑問。”太後從王美人手裏接過一杯茶，抿了一口，交還茶杯，繼續道：“以羅師之才，不願在朝為官，我能理解，卻與江湖術士為伍，實在令我驚詫不已。”

  ??“因為‘江湖術士’說服了我，淳於梟——姑且就用這個名字吧——是位了不起的人物，他讓我明白，自己一直所講授的仁義其實隻是小術，還有更大的道。其中奧妙我就不多說了，總之淳於梟說服了我。參與這件事我別無所求，隻想拯救天下蒼生、實踐大道。”

  ??太後顯然對所謂的“大道”不感興趣，抬手指了指皇帝和東海王，“他們兄弟二人是桓帝僅有的後代，你們既要廢帝，又不想立東海王，究竟在為誰效勞？”

  ??韓孺子沒反應，東海王卻不由自主抖了一下，顫聲道：“羅師，真的……不立我了嗎？”

  ??羅煥章仍然沒理他，對太後說：“韓氏氣數已盡，我們要擁立淳於梟為國師，慢慢地將國政轉交給他，所以，我們暫時沒想廢帝。”

  ??眾人的目光都看向窗邊的皇帝，韓孺子一怔，然後說：“原來我不隻是要當廢帝，還要當大楚末帝。”

  ??“陛下……很聰明，有時候可能過於聰明了。”羅煥章盯著皇帝看了一會，轉向東海王，“抱歉，所以你不能當皇帝，崔家也不能繼續掌權，大楚已是病入膏肓，非有壯士斷腕的勇氣不能自救，崔家就是病得最嚴重的那一塊，必須除掉。”

  ??“可是我的天子氣……”東海王如遭重擊，坐在椅子上幾乎站不起來。

  ??“如果這世上真有天子氣的話，也是在國師淳於梟身上。”羅煥章的目光又轉向太後，“國師要花三到五年的時間轉移大權，還要消滅關東諸侯，需要的時間可能更長一些，你的太後之位會得到保留，終生不變，即使末帝退位之後也是如此。”

  ??羅煥章在提出條件，換取太後的配合。

  ??太後似乎在認真考慮，緩緩吸了口氣，“已經嚐過至鮮美味，怎能忍受鮑肆之臭？羅師，你和淳於梟將奪權看得太簡單了。”

  ??羅煥章正要開口，東海王突然一越而起，撲向自己的師傅，嘴裏大叫道：“你騙我！”

  ??旁邊的步蘅如上前阻擋，剛抬起手臂，就聽得外麵喧嘩聲一片，有人高喊：“苦命人救駕！”

  ??沒人明白這句話的意思，除了韓孺子。

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