會稽縣按慣例未時發案，挨到了第三場，等著名次的人已經少了很多，可緊張是依舊的，榜單貼上，大家照例開始轉著圈的尋找。

  ??先前那位收了“特贈”狀元鈴的張牧之亦在其中，心中惴惴，本來好好考就是了，現下多了個狀元鈴，反倒讓他不安。他前前後後看了幾圈，越看心裏越發毛，第二場縣試自己名列中遊偏上，按理說該能過三試才對，可此榜幾乎都掃了一遍，哪有半分自己座號的影子？

  ??身旁一人先是唉聲歎氣：“哎呦！狀元鈴不管用啊！”

  ??“人人都用，管用就有鬼了！”看熱鬧的嘲笑道。

  ??“是啊，說是保功名，可功名就這麽多，保不過來啊！”

  ??“我看就是咋呼人的，該第一的還得第一。”

  ??幾人正嘮叨著，突然發覺附近都安靜下來。

  ??按照慣例，發榜半柱香後，楊長貴才悠然前來，按照慣例，大家讓了條通道等著他的表情。

  ??楊長貴同前兩次一樣淡然上前，直接望向正中頭一。

  ??這次他卻突然“嗯？”了一聲，又走近一步，再次細看，而後眉頭微皺，轉悠著眼珠開始掃視。

  ??隻是簡單的幾個動作，卻讓眾人唏噓不已。

  ??這次他沒拿第一？

  ??那第一是誰？

  ??張牧之同樣驚訝，他趕緊望向了那個想也沒想過的位置。

  ??“哎呀！”張牧之一聲驚歎，指著那個頭名位置，“地字肆號……是肆號？？肆號？”

  ??“是肆號啊！”旁人瞅了一眼，而後驚望張牧之，“難不成是你？”

  ??張牧之捂著臉，完全不敢相信。

  ??卻見楊長貴微微一歎，轉身作揖：“恭喜牧之兄，這場你勝我一籌。”

  ??“不敢……僥幸……”張牧之慌忙回禮。

  ??楊長貴點頭過後便拂袖離去，從表情上來看，他有些自責。

  ??“恭喜啊！！！”旁人這才激動上前，“竟然從楊公子那裏搶過了頭名！”

  ??“看不出來啊牧之！”

  ??“難不成是那風鈴……分了楊公子的功名？”

  ??“這誰敢說？”

  ??“狀元鈴呢？不是說今天來賣麽？”

  ??“賣什麽啊！全被黃貨郎收走了，要在紹興府賣呢！”

  ??人們再無心恭喜張牧之，開始火速轉移戰場。

  ??楊長貴拿案首，幾乎是板上釘釘的事情，就算不是他，也輪不到張牧之，但這家夥前兩試成績不出眾，偏偏三試奪魁，大家已經想不到別的可能，寧可信其有，五錢，別說跟舉人進士比，就算跟秀才功名比，都實在是太劃算了。

  ??……

  ??楊長貴回到客棧房間門口，抬手撥弄了下風鈴，隨後歎然進房。

  ??心亂了麽？沒有。

  ??發揮失常？也沒有。

  ??他實在不懂為什麽這場沒拿第一，可無論如何，他是不相信狀元鈴這種東西的，一定是自己還不夠優秀。

  ??紹興府，黃胖子的街市門鋪，大大小小掛著幾十個風鈴，各有說法，本來隻是有些好奇的人隨口問問，現在卻突然從縣裏湧來了不少人，直接舉著錢就要買，看店的小妾急忙奔回府中跟丈夫道清情況。

  ??黃胖子此時正在家接待客人，聽聞此言也顧不得禮儀了，當即拍案起身。

  ??“好！天助我也！”黃胖子吐沫星子都噴了出來，“抬價到一兩，少一分不賣！”

  ??“一兩？”小妾大驚，“相公，能賣四錢，咱們就大賺了……”

  ??“聽我的！一兩！”黃胖子瞪眼道，“這賺的是橫財，趁熱提價，一兩！你快去！莫讓那幫書呆子占了便宜！”

  ??“是……”小妾連忙小碎步奔了出去。

  ??客人眉頭微皺，心下自有判斷。

  ??“周老板，咱們眼見為實。”黃胖子也不含糊，當即做了個“請”的手勢，你跟我去鋪麵看看，一看便知風鈴值不值這個錢。

  ??“請。”

  ??“請。”

  ??黃胖子本是聽得新鮮，隨手收上一些風鈴試試水，再聯係附近縣裏有生意的老板談談貨，卻沒想到楊長貴這次竟然失手了！失手了好啊！這不正是人人掛鈴搶了他的功名麽！遠的不好說，如此大妙的時機，不割書呆子們一塊肉他不姓黃！

  ??楊長貴拿頭名，在會稽縣隻是一個常規新聞，沒拿頭名才算重大新聞。這次的頭名張牧之是除楊長貴外第一個得鈴的，人們不由得緊張起來，這鈴不僅要掛，還要早掛，掛得越早越管用！

  ??雖然三試下來隻剩下幾十人，但奔往黃胖子鋪麵的人卻幾倍於此，隻因過了頭場縣試便有府試資格，這部分人就多了，人人都琢磨著搶在別人前麵掛上狀元鈴，四五錢而已，沒什麽虧不虧的。

  ??待小妾殺回鋪麵，風鈴已被夥計四錢賣掉了大半，她趕緊扯著嗓子宣布“一兩！”，書生連同家眷自然痛罵拒買，可人群中總有心智不堅的，一兩雖然貴，但也就是一個月的生活開支而已，這價錢搶在別人之前買了掛上，搏上一搏，未嚐不可！

  ??人群中藏著一位大齡中年，在會稽縣也是一號出名的人物，四十有五，孩子都夠資格參加縣試了，他老人家卻多年未中秀才，多年來一直是被縣裏人取笑的對象，大概就是一個最慘最沒資質的例子。此時，“老童生”心裏已經將希望寄托於一切東西，他本來是不舍得花錢買狀元鈴的，可剛剛親眼目睹了張牧之從楊長貴手裏搶過頭名，心想自己橫豎如此，不如一搏，反正已經不能更慘了。

  ??“點錢！”老童生滿頭是汗，擠到前麵提出一貫錢塞給夥計。

  ??夥計先是驚訝了一下，而後快速清點。

  ??“你瘋了吧？”

  ??“整整一貫錢啊！你家這個月怎麽過活？”

  ??“他坐地抬價，咱們都不買自然會降下來！你蠢麽！”

  ??其餘人都開始罵他，罵他傻，罵他沒骨氣，可這並不影響老童生，對他來說這些人隻是從背地裏嘲諷變成當麵罵了，當老子考上秀才，看你們還罵得出口！

  ??夥計很快點過錢，取了一隻狀元鈴遞給老童生，老童生再不理會任何人，提著風鈴一溜小跑朝家奔去，生怕掛的比別人晚了。

  ??“媽的，他搶先回去掛了！對不住大家，我不能比他晚！”一位看起來莽一些的縣裏人也急了，除身上帶的五錢外，還搭上了隨身的火鐮，“夥計！這火鐮絕對不止六錢，我身上沒那麽多，先賒給你！”

  ??夥計拿起火鐮看了看，這個主他倒是能做，一些急著買貨的人經常會押一些東西，這火鐮頗為精致，也沒怎麽用過，當鋪六錢也肯收，他當即遞過風鈴，口中道：“半月之內，拿五錢來贖，過期不候。”

  ??眾人驚愕中，莽漢子提著風鈴也一溜煙跑了。

  ??沒法講道理了。

  ??搶！

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