劉鐵匠是居裏關最負勝名的大師父，經他手打製出來的武器，其堅韌鋒利，無人能與其比肩，現在的他，除了偶爾親自操刀為扶風軍的將領們打製武器之外，已經不親臨第一線了，每日大多數的工夫，都是在各個工坊之間巡視，監督工坊內各個環節的製作。居裏關工坊裏，數百名鐵匠現在都是他的屬下，對於這樣的日子，他過得很是愜意，要知道，就在兩年前，他還在東胡人那裏當奴隸呢，雖然他有一手打鐵的好技藝，哪也不過是能比其它奴隸們多啃幾塊骨頭罷了。自從被高遠所率領的扶風軍救出來之後，他的日子便一天好過一天，憑著這手好技藝，他一步步走到了統領這裏所有鐵匠的位子，在如何打製兵器之上，便連這裏的大總管曹天成曹大人，也得聽他的。

  ??劉鐵匠已經從一個鐵匠晉身為征東軍將軍府下的一名官員了，而促使他身份的轉變，並不是他的這一手打鐵的好技藝，而是他根據自己的經驗，摸索出了如何將普通的毛鐵去除雜質，提煉出更加堅韌的精鐵，這使得征東軍的武器質量大大地提升了一個台階。

  ??與劉鐵匠一樣因為對扶風軍的武器升級作出貢獻而或得官身的還有一人，此人叫毛階，此人首先將臂張弩的重量減輕了三分之一，隨即又發明了適用於騎兵使用的連發弩。

  ??兩人的跡也使得居裏關的工匠們看到了另外一條通天之路，所以在居裏關，有一技之長的工匠們，無不是挖空心思地想著如何替扶風軍製造出更厲害的殺人利器，從而得到改變自己的命運的機會，而高遠因勢利導，成立了一個由曹天成統領的神匠營，內裏招募來的全都是技藝精熟的大匠師，他們唯一的工作。就是琢磨怎麽製造出更適合軍隊使用的利器。劉鐵匠與毛階二人都是其中的領軍人物。

  ??捧著步兵遞過的圖紙，劉鐵匠很是唏噓了一番，作為居裏關內的老人，劉鐵匠是非常熟悉步兵的。那個時候，他們站在匠村裏，每天都會看到步兵騎在戰馬身上，如同風一般的進進出出，可現在，這樣一個神勇的人物居然也失去了一條腿。

  ??“高將軍說，讓你給我打製這個玩意兒，裝在腿上，便能行動自如。”步兵直截了當的道：“你能打製出來麽？”

  ??作為老匠師，劉鐵匠隻是瞄了一眼。就知道這玩意兒打製起來並不是特別複雜，隻是對材料有著特別高的要求，彈性韌性要極其的好方行，隻是要做到行動自如？他抬頭看了一眼步兵，“步將軍。請始我直言，這東西打製起來容易，小老兒這兒也還珍藏著一些特別好的精鐵，但是說要做到行動自如隻怕很難，將軍，您是血肉之軀，而這東西做出來之後。套在腿上，隻怕您要受不少的苦楚。”

  ??“你隻消打製出來，其它的事情，就不要管了！”步兵揮了揮手，不以為然地道。苦楚？難道比當初自己親自一刀斬下這要變壞的左小腿苦楚更大麽？

  ??“是！”劉鐵匠不再多言，於他來說。將這件東西做到最好，便是給了這位斷腿將軍一個最好的人情。“將軍，那我就要冒犯了，請將軍卷起褲子，我要量量尺寸。”

  ??當褲頭卷起來時。不僅是劉鐵匠，便連陪同步兵前來的鐵泫也不由得吸了一口涼氣，傷口處平滑整齊，可見當初步兵那一刀下去，是何等的果絕。

  ??“多長時間我可以拿到東西？”步兵有些迫不及待。

  ??“步將軍，神匠營裏有好幾位大師傅都擅長鐵匠技藝，最多三天，便能做出成品。”

  ??“還要三天？你們打製一柄雙刃陌刀，也隻不過要一天的功夫！”步兵不滿地道。

  ??“步將軍，這是不同的，您這個東西的要求高多了，他對彈性和韌性的要求遠遠超出一般的兵器，我們還要考慮將軍你戴上這個東西之後的舒適程度啊！”劉鐵匠道。

  ??“三天就三天！”一邊的鐵泫接過話頭，“但是東西一定要好，劉鐵匠，做好了這個東西，不僅是步兵將軍，便連高將軍也會非常高興的。”

  ??“小老兒一定盡心竭力！”劉鐵匠趕緊彎下腰去，對於高遠，他是打心底裏感激，這可是他的再生父母，如果不是高遠，現在他還在東胡人哪裏當奴隸，為一日三餐，為如何養活一家老小而發愁呢。

  ??等待的三天裏，鐵泫看見了步兵是如何重新練習騎術的，失去了一隻腳的步兵，騎馬緩行並不是多大的問題，但要僅憑雙腳來控製戰馬，從而使雙手解放出來以完成在馬上的一係列戰術動作就幾乎是不可能完成的任務了。看著步兵一次次從高速飛馳的戰馬之下摔下來，鐵泫是看得麵色蒼白，這完全是拿性命在開玩笑。而步兵卻習以為常了，從重新爬上戰馬背上的時候，他便已做好了充分的準備，從最初的一次次重跌下去，半天爬不起來相比，現在的他，已經熟練多了，起碼，他已經能在馬上摔下去這時，有效地保護自己不受大的傷害。

  ??步兵已經能在馬上用一隻手揮舞馬刀，作出劈殺動作了。步兵的目標是讓兩手完全解放出來，他最厲害的本領便是箭術，隻有讓雙手完全解放出來，他才能在奔馳的戰馬之上，用手中的利箭來解決前方的敵人。

  ??三天之後，劉鐵匠帶來了第一副成品。看起來很簡單，一個能套上膝頭的套子下連著一截三指寬金屬板材，在最下麵彎出一個弧度，一個類似於腳板的鐵掌探將出來。

  ??包著軟皮子的鐵套子套上步兵的膝頭，一根根皮帶纏繞上步兵的大腿，拴緊，扣好，坐在哪裏的步兵雙手扶著椅子的扶手，似乎是用了很大的力氣，終於站了起來。

  ??“步將軍，您走幾步瞧一瞧？”劉鐵匠的聲音也有些顫抖，除開激動之外，便是掩飾不了的疲憊，這三天，他幾乎是不眠不休，看似那不起眼的東西，卻是幾個大師傅漚心瀝血之作，那支撐身體重量的金屬板，可是十幾根同樣長度的精鐵反複敲打融合在一起的。密布在板材表麵的雪花紋，充分說明了他的難得，這塊板材，如果用來造刀的話，那指定是削鐵如泥的。

  ??步兵穩穩地站在哪裏，先是向前邁出了右腳，略微停頓了一下，那隻鐵腳終於提了起來，向前踏出一步，落在地上之時，身形一個趔趄，唬得身邊的鐵泫趕緊伸出手去想扶，但隻是略晃了一下，步兵便已經站得穩穩的了。

  ??再走出一步，又是一步，步兵就這樣一步接著一步地走出了房子，走到了外麵的空地之上。鐵泫臉上露出了笑容，“劉鐵匠，你又立了一功，回去之後，我會稟告將軍的，你用心了。”

  ??“多謝鐵統領！”劉鐵匠笑道：“總算是不辱使命，步將軍，那也是我的救命恩人之一啊，能為將軍做點事情，小老兒是極高興的。”

  ??說話間，步兵已是走了回來，與出去時身形歪歪扭扭相比，走回來的他，顯然已經熟練多了，“很好，很好！”他興奮地道。

  ??劉鐵匠卻是蹲了下來，看著鐵套子與步兵膝頭之上相連的部分，雖然隻是這麽一小會功夫，但那地方卻已是變得通紅了。

  ??“將軍，這……”

  ??“沒關係！”步兵笑著擺擺手，“過些時日，這些地方磨出老繭來，自然就沒事了，再說我以後大多時間都騎在馬上，負荷沒有哪麽大，劉鐵匠，我還得拜托你再替我打造幾副，我可不想有一天他突然斷了，我卻沒有備用品，那可是要誤事的。”

  ??“將軍但請放心，隻要將軍還在居裏關待上幾日，我們便能再做出兩三副來，一回生，兩回熟，再做，可就容易些了。”

  ??“好，我就在居裏關等著。”步兵笑著轉向鐵泫，“鐵兄弟，你也不用在這裏陪著我了，我就在居裏關等著孫將軍他們，然後與他們一齊匯合，你回去複命吧，告訴高將軍，用不了多外，他就又可以看到當初的步兵了，步兵永遠是他麾下最好的騎兵。”

  ??十天之後，當孫曉與賀蘭燕率領一千步卒，三百騎兵出現在居裏關的時候，看到從居裏關內丟掉拐杖，一步步穩穩走出來的步兵的時候，兩人簡直不敢相信自己的眼睛。

  ??“孫將軍！”步兵向他拱拱手，“步兵向你報到。”

  ??孫曉翻身下馬，走到步兵跟前，也不說話，直接蹲下來，凝視著那一截落在地麵的鐵掌，半晌才站了起來，伸手將步兵擁到懷裏，“兄弟，歡迎你回來。”

  ??兩人緊緊相擁，用力地捶打著彼此的後背。

  ??鬆開孫曉，步兵轉頭看著賀蘭燕，眉開眼笑地道：“師傅，你可又要重新教我馬術了！”他提起那隻鐵腳，在空中揮舞了幾下，“一個長著鐵腳的徒弟，師傅你一定會很有成就感的！”

  ??賀蘭燕盯著步兵，“你隻要不怕苦就好，我倒是不吝再教你一遍。”嘴裏說得很輕鬆，但賀蘭燕的眼眶裏卻有淚花在閃動。

  ??緊跟在兩人身後的虎頭與橫刀，看著步兵豪爽地在孫曉與賀蘭燕麵前炫耀著他的那隻鐵腳，都是不由自主地搖頭，“這個家夥，不是人！”

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