常被人稱為“商人領地”的安姆是寶劍海岸南部最年輕的王國。大多數安姆人信奉“貿易與財富之神”渥金，金錢在任何別的國家中都沒有像它在安姆中那樣得到重視和流通。

  ??費倫大陸的每個商人或多或少都與安姆有聯係，他們要嗎直接和安姆交易，要馬每年中總有幾次經過安姆。

  ??安姆的地理位置也讓它在大陸貿易公路上得天獨厚，它正好處於整條大陸貿易的中段，連接著劍灣南北。卡林珊和泰瑟爾兩大強國生產的產品需要經過此地向北銷售，而北地豐富的自然資源也需要通過安姆運往南方蒸汽湖工業區。

  ??這讓安姆在貿易上有著和“桑比亞”，以及“深水城”同樣的地位，這三個地區也圍繞著“誰能成為全大陸貿易中心”展開了漫長而持續的競爭。

  ??安姆的最高領導者並不是國王，而是一個由六個大商團組成的六人評議會。六人評議會由於其出身關係，給安姆製定了極低的商稅，撤銷了國內大部分的關卡，很大程度上實現了貿易自由。這也是安姆能夠成為劍灣南部貿易中心的最根本原因。

  ??不過，六人評議會因為各自的商團利益，在更多時候無法團結一致，對國內的其他商會和組織也沒有很大約束力，從而造成了安姆在除貿易之外其他政令的混亂局麵。

  ??根據六人評議會下屬行政機關的不準確統計，安姆現在約有三百多萬人口，大部分人生活在寶劍海岸和艾斯莫湖之間的兩河領域。

  ??安姆的人口絕大部分是人類，另外一小部分是半身人。矮人和精靈極少在安姆公開出現，前者生活在安姆的山脈地區，而後者則生活在毒蛇森林。

  ??實際上，安姆的矮人絕大部分是灰矮人，他們在遠古時期被桑娜塔矮人所驅逐到了地下。在矮人族的地位就跟精靈族的卓爾精靈一樣。而毒蛇森林的精靈則是一些零散的精靈部落，人數稀少，沒有自己的精靈庭，就連米勒拉斯都沒打算正式拜訪他們。

  ??安姆的社會風氣是“金錢萬能”，花樣繁多而昂貴的社交晚會是安姆人彰顯地位和權勢的習慣做法。他們會給潛在顧客贈送豐厚的禮物，以極其傲慢的態度給予服務者大量小費。

  ??首都阿斯卡塔拉是安姆一切活動的中心，這座城市擁有一支裝備精良的安姆衛隊，除了一支長年行駛於寶劍海的精銳艦隊，他們還有三支小型艦隊常駐艾斯米爾河和溫湖，為河麵上的商船保駕護航。

  ??安姆人對於種族和信仰有比較開放的觀念，能夠容忍其他智慧種族和任何宗教信仰。實際上這也是商人的本性，對他們來說，隻要對麵的顧客口袋裏有金幣，那麽就算青麵獠牙也毫無關係。

  ??……

  ??“菲拉爾，他們怎麽還沒回來？”米勒拉斯背著手在帳篷中踱來踱去，晃得秦倫一陣眼花。

  ??“米勒拉斯，斯塔克和羅賓團長才去了兩個時辰，如果沒有合適目標的話，估計今天晚上都不一定能回來，你還是先坐下來吧！”秦倫揉了揉鼻梁，無奈地說道。

  ??“菲拉爾，你的想法能成功嗎？”米勒拉斯有些擔心地說道。

  ??“不是我的想法，這是大家一起討論出來的計劃！”秦倫站起身掀開帳篷的布簾，觀看著這個處於湖畔的小小營地。

  ??艾斯米爾湖地區水道密布，有點像地球華夏區的江南水鄉。遙望營地遠方，道路兩旁的稻穀猶如一**金色麥浪在溫暖的春風中搖曳，午間時分，一股股炊煙從遠處的村莊上空徐徐升起。

  ??麵前無邊無垠的艾斯米爾湖麵上，航行著絡繹不絕的平底商船。這些商船船艙寬闊，但不適合在大風大浪的海麵上航行，隻適應風平浪靜的內陸河。

  ??毒蛇森林被封鎖之後，眾人不得不選擇前往阿斯卡特拉。不過，由於散塔林會的威脅，他們不能就這麽毫無準備地進入那個混亂與機遇並存的大商都。為此，大家商量了很多辦法，最後秦倫給眾人出了一個主意。

  ??他們這支使節團大部分人都是傭兵，起碼在裝扮上就是一些劇情傭兵。而經過這段時間的遊曆，不說使徒們，就算米勒拉斯和伊利斯汀這些原本的精靈貴族也習慣了傭兵生活。

  ??秦倫的主意就是假扮一支普通的傭兵團，然後在艾斯米爾湖附近接受某些商隊的雇傭，在當地商隊的掩護下進入阿斯卡特拉。

  ??辦法很簡單，不過也很有效。隻要他們不露出破綻，那麽散塔林會就算注意到這支商隊，也無法認出他們。大隱隱於市，溶於水的最好辦法，就是把自己也變成水。

  ??本來羅賓想要更近一步，直接控製一支小型商隊，但最後被大家否決了。以他們的武力，控製商隊會很容易。問題是商隊不同於傭兵團，他們一路上要跟形形色色的人打交道，任何破綻都有可能招來散塔林會的懷疑，所以最好還是順其自然。

  ??這樣一來，找到一個合適的目標作為雇主，就顯得格外重要。大商團的話肯定不合適，他們不僅有固定的護衛傭兵，而且情報來源複雜，很難說會不會對主動找上門的外來傭兵團產生懷疑。

  ??至於小商隊的話，也不是那麽好找。小商人們的消息來源沒有大商人那麽廣泛，但既然他們能夠在安姆這片混亂之地立足，察言觀色的本領就不會太弱。從這裏一路到阿斯卡特拉至少還有一周以上的旅程，難保不會在這支精靈眾多，實力又很強的傭兵團身上看出疑點。

  ??秦倫他們需要的是一個規模不大，領導者又不能太精明的小商隊。認真來說，這個挑選任務確實不太好做，幸運的是秦倫不用自己出手。

  ??斯塔克和羅賓等人或許在智商上不如他，但是在冒險經驗和閱曆方麵卻遠遠超過了他，某些讓他感覺頭疼的事務，在這兩人手下都能得到圓滿解決，他則隻需要出出主意就好。

  ??這段時間以來，秦倫在兩大團隊的使徒身上獲益匪淺。無論是斯塔克、羅賓，還是實力遠不如他的隆爾等初階使徒，時常都有讓他眼前一亮的表現，這也讓他越發感覺到了一個成熟團隊的重要性。

  ??事實上，羅賓幾人沒到晚上就回來了，並帶來了一個好消息，他們找到合適的雇主了。

  ??胡蘭商會，一個屬於泰瑟爾的小型商會，與年前才剛剛成立。隨著羅賓和斯塔克回來的商會會長西佛·胡蘭，是一個著裝講究，有著漂亮八字胡的年輕紳士。

  ??他原本是泰瑟爾的一個小貴族，隻是家道中落，自己又沒有修煉武技和魔法的天賦，隻好在破產之前學習經商，指望有一天能夠重振家族。

  ??這一次出來，胡蘭變賣了除祖宅以外的所有財產，搜羅了一批泰瑟爾特產的煉金物品，打算運到博德之門銷售。與秦倫他們一樣，由於毒蛇森林的封鎖，他們隻得轉道阿斯卡特拉前往博德之門。

  ??這支小商隊十分符合羅賓和斯塔克的要求，前往博德之門的最終目的地也與使節團暗合。隻是在接觸西佛·胡蘭的時候，他們對商隊之前的行進路線卻大感不解。

  ??要知道商隊與他們不一樣，日精靈使節團有足夠的武力對付安姆東部邊境地區的盜賊團和魔獸，而西佛這支商隊就不一樣了。

  ??通過詢問，他們這才知道原來西佛出於自身經曆，認為安姆境內也會有泰瑟爾貴族的層層剝削。為了避開眾多的關稅厘卡，貿貿然地在出發之前決定走人煙稀少的東部邊境，而不是像其他商隊那樣順著兩河流域前往阿斯卡特拉。

  ??為此，草建的胡蘭商會還雇傭了一隊國內有名的傭兵，隻是從泰瑟爾一路走到這裏，這些傭兵死的死，傷的傷。雖然避開了莫須有的關稅厘卡，貨物也沒有被沿途的盜賊團給吞沒，但是死傷傭兵的撫恤金卻同樣有一大筆，讓缺少閱曆的小貴族後悔不迭。

  ??如果胡蘭商會這次攜帶的貨物不能在博德之門賣個好價錢，那麽西佛隻怕還要賠上一筆。本來到此地之後，西佛已經不打算再花錢雇傭其他傭兵了，但幸好他有一位精明的管家。老管家勸說他不要冒險，寧願在花上一點，也要保證貨物的安全。

  ??因為這個原因，西佛的商隊在艾斯米爾湖畔的兄弟酒館停留了兩天，正好碰上前來尋找雇主的羅賓和斯塔克。

  ??聽說羅賓的隊伍中有不少精靈和矮人，西佛的老管家便勸說家主雇傭下這支混合傭兵團。這位老管家盡管同樣缺少冒險經驗，一直在胡蘭家族負責內務，但是人生閱曆豐富的老人卻明白有大量精靈和矮人傭兵的傭兵團，絕大多數都會遵守傭兵的職業道德，起碼不會對雇主見財起意。

  ??觀看完營地的西佛·胡蘭和身旁的老管家都很滿意，感覺羅賓和斯塔克並沒有隱瞞什麽。這支傭兵團不僅有精靈和矮人傭兵，而且傭兵們雖然看上去風塵仆仆，但是各個都精練強悍，十分符合他們的要求。

  ??兩位雇主滿意了，秦倫等人當然更加滿意。來自泰瑟爾的胡蘭商會還掩飾了他們的最後一個破綻，起碼不會再有人對他們異於安姆境內傭兵的打扮和麵容感到奇怪了。

  ??不過，世事無常，等第二天真正會合了胡蘭的商隊，眾人才發現事情沒有他們想象得那麽美好……

  書屋小說首發