在那並不算很長，但卻充滿艱辛的路途上，阿健蘇祿想了很多。

  ??他們走的是一條古老的商路，也正是如今西域商人們所暢想的絲綢之路。

  ??取道玉門關，經敦煌，肅州，甘州等地，直到從西北方向深入漢人疆界，這條商路的盡頭，也不用再多說了，那就是漢人的長安，一座夢幻般的城市……

  ??但現在，這條曾經鑄就過無數輝煌，成就過無數傳奇的商路，卻已經荒廢 了不知多少年，更沒有什麽商人敢於再走這條道路。

  ??西夏人從崛起至今，他們身上手上都染滿了商人的鮮血。

  ??實際上，黨項羌人們的祖先，就是生活在這條商路上的禿鷲，一群該死的強盜，而當他們從沙漠之地崛起，也就徹底阻斷了這條向東的黃金之路。

  ??當然，在西夏立國之後，許多商人還是很願意從這裏路過，去和漢人或者黨項人交易的，但黨項人貪婪而又沒有任何信用可言的行為，讓商人們從此絕跡於此。

  ??是的，商人在西夏境內得到一點安全上的保證，貪婪殘暴的黨項貴族，以及他們沉重而又花樣繁多的商稅，都讓商人望而卻步。

  ??西夏人雖然已經立國，但和他們的祖先在骨子裏是一樣的，都視商人為予取予求的獵物，等到他們和東邊的漢人交惡，他們也就徹底封死了這條道路，不讓商人們去和漢人交往了……

  ??當然，不論出於怎樣的原因。這條黃金之路都已廢棄當年。

  ??即使今時今日。一些商人們開始嚐試著跟西夏人交易。也不願再越過沙漠戈壁，從這條路走了。

  ??所以，阿健蘇祿一行人走的很慢，在水源，食物以及向導選擇上，都要費盡心思。

  ??而這也給了阿健蘇祿思索的時間，他的見聞確實非常的廣博，能看清很多事情。從遙遠東方的金國以及蒙古人，再到草原上的各個部族，再到漢人與這些國度，部族間的紛爭交往，他都能從中理出一些脈絡。

  ??當一行人來到玉門關前的時候，阿健蘇祿已經越來越是確信，這一趟將會有所收獲，唯一有幾處礙難的地方則在於，自己這一行人是不是能平安去到秦人的國都，也就是那座聞名久矣。卻從曾見過的大城長安。

  ??還有就是，就算到了那裏。又能不能見到漢人的皇帝陛下，就算見到了，又該用怎樣的言辭打動對方，等等等等……

  ??玉門關，和傳聞中一樣，確實很雄偉，也能夠想象，當年建造他的漢人帝國的強大興盛……

  ??但現在，阿健蘇祿並沒有感慨什麽，也沒那個時間。

  ??他們來到玉門關內，一路賄賂著這裏的黨項兵卒，在付出了三袋金沙的代價後，他們得到了黨項人的允諾，並得到了西夏人的通關文牒。

  ??很順利，有些出乎阿健蘇祿的意料，也許，是因為他們沒有帶什麽貨物吧？將玉門關城拋在身後的阿健蘇祿這麽想著。

  ??過沙洲，瓜州，都波瀾不興，駐守在這些地方的西夏兵卒，都歸西夏大將藉辣思義統領，軍紀很好，當然，一袋袋的金沙也以肉眼可見的速度在減少。

  ??阿健蘇祿開始有些擔心，他們能不能靠著這些金沙走出西夏境內了，因為這還隻能算是西夏人的邊關。

  ??還好的是，甘州那裏有他們的回鶻同族，雖然他沒跟這些同族打過什麽交道，但他是有著準備的，因為他身上不但有著阿薩蘭汗的書信，而且，一行人當中，有一個跟甘州這些同族交往過的家夥。

  ??這個從大汗汗帳中要過來的家夥，雖然一路上都是抱怨，但用處應該是很大的才對。

  ??不過，事情就在他們來到肅州的時候起了變化，戰爭的消息終於傳了過來，也讓阿健蘇祿欣喜若狂。

  ??和這位回鶻商人截然相反的是，肅州上下，都像受了驚的兔子，一夕數驚……

  ??肅州乃右廂軍司治下，在西平軍司以及甘州軍司之間，可想而知，肅州上下處在怎麽樣一個尷尬境地。

  ??但十幾年前，肅州軍終於威風了一下，因為這裏出了一位西夏英雄，也就是當今西夏名將，左廂軍司總管，李元翰。

  ??這是一個用回鶻人的鮮血鑄就自己威名的西夏英雄，當年風華正茂的李元翰，在肅州整兵，駐防於此。

  ??也正逢回鶻人起兵攻伐西夏，十餘萬大軍，破玉門關而入，克沙洲諸地，圍瓜州，也正是那一戰，西平軍司的番號消失在了西北大地之上。

  ??那一戰，李元翰率兵過戈壁沙漠，越過瓜州以及敦煌舊址，取沙洲城，一舉切斷回鶻大軍後路。

  ??回鶻人撤兵圍沙洲，卻在沙洲城下碰的頭破血流。

  ??當右廂軍司大軍雲集，已經是殘兵的肅州兵馬從城內殺出，李元翰陣斬回鶻大軍統帥，那一戰，回鶻人大敗虧輸，能回到回鶻汗國的，十不存一，於是，肅州李元翰聲名鵲起，廣為西北諸族所聞。

  ??不過，話說回來了，那畢竟已經是十幾年前的事情了，李元翰如今權重於西夏軍中，卻已經和肅州軍沒什麽關聯了。

  ??十幾年過去，曾經挽狂瀾於既倒的肅州軍，已非比當年，雖說西平軍司沒了，李元翰念及舊情，讓肅州軍差不多取代了西平軍司的位置，但沒有李元翰的肅州軍，哪裏還能和當年相提並論？

  ??如今肅州軍中，連當年跟隨李元翰征戰的舊部都沒了一個，還能論及其他什麽呢？

  ??十幾年過去，遠離西夏政治中心，又非戰略要地，而且地近沙漠的肅州，和西北各處駐守的兵馬其實已經沒什麽兩樣了……

  ??軍中上下衣衫襤褸，各部將領，勾結甘州回鶻以及沙漠戈壁中的盜匪，橫行不法，而貪賄之事，在這裏已經成為稀鬆平常之事。

  ??所以，就算駐守這裏的肅州兵馬開始戒備了起來，但阿健蘇祿等人還是隻用了一袋金沙，不但大搖大擺的出了肅州城，而且，從黨項貴族口中，還聽到了前方詳細的消息。

  ??吐蕃人出兵了，帶兵吐蕃人的，正是他在草原上從漢人口中聽聞的那位歸義王殿下，漢人中的另一個傳奇，那位尊貴的漢人大將軍的手足兄弟。

  ??隻這一條，就已經很清楚了，漢人果然對西夏動兵了……

  ??一行人到了甘州，消息更加明確了起來，吐蕃大軍估摸著已經圍住了西涼，是的，隻能是估計，沒什麽人逃到甘州來。

  ??而且，甘州離西涼雖近，卻要經過一段戈壁灘，探子的回報，要經過很長一段時間才能回來。

  ??阿健蘇祿並不耽擱什麽，他立即求見了甘州回鶻人的首領阿沙何力。

  ??說實話，甘州回鶻和西州回鶻現在看來，除了長相還有些近似之外，其他的一切，都已截然不同，更像是兩個族群了。

  ??這也很好理解，處在黨項人統治之下的甘州回鶻，和更加獨立的西州回鶻，經過幾百年的時間，能一樣了才怪……

  ??而更明顯的不同則是，西州回鶻因為地近西域，他們的宗教和甘州回鶻相距已然遠的不能再遠。

  ??西州回鶻因為受到西域各族的影響，分為了幾個部分，最大的一部分就是從阿拉伯傳過來的伊斯蘭教，這個教派在西州回鶻汗國中已經漸漸占據了主導地位。

  ??但因為回鶻人經商的緣故，一個教派並不能在這裏占據絕對的上風，還有一些人信奉基督教以及佛教等。

  ??而甘州回鶻，信奉的還是原始的土神，以雄鷹作為各部天神的化身。

  ??事實上，在阿健蘇祿看來，若非汗國裏很多人覺得和甘州這裏的回鶻人有著血緣上的牽扯，覺得分外的親近，所以和這邊沒有斷了來往，不然的話，隻要見過兩個部族的人，誰又能知道，他們其實出自一個祖先呢？

  ??不過，現在的甘州回鶻，確實很願意聽到來自遠方同族的消息，尤其是在這個風雨飄搖的時節。

  ??阿健蘇祿一行人在這裏受到了熱情的有點過了頭的款待，當阿健蘇祿在甘州回鶻人首領阿沙何力麵前，忐忑而又隱晦的說出，阿薩蘭汗想請甘州回鶻幫助漢人，將黨項人趕出去的時候……

  ??這位正值壯年，卻身寬體胖的甘州回鶻領袖，幾乎沒怎麽猶豫，就點頭答應了下來，甚至於，他都沒問，回鶻汗國，也就是西邊他那些同族，要出多少兵馬，或者戰後，甘州回鶻到底處於什麽樣一個地位等等等等。

  ??這無疑出乎了阿健蘇祿的意料之外，他還想著在這裏呆上一段日子，來說服這位甘州回鶻的首領甚或是他身邊的親信呢。

  ??商人交易，都要討價還價一番，何況是這樣的大事，這根本不符合他的預期，也無疑讓他心懷疑慮。

  ??但這樣的疑慮並沒有持續多少時間，他很快就聽到了對方的解釋……

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