曾度如今覺得很是愜意，雖說如今三司使的職司比不得以前了，若是在以前，三司使便是朝廷中手握財權的相輔，掌戶部，鹽茶，度支，人稱計相的，如今戶部已經自成一體，太子掌戶部已是成例，後來更是把度支也收了回去，這樣一來，三司衙門便成了鹽司，鐵司，茶司這三司了，權力上自然是和以前無法相提並論的了。

  ??但話說回來，自世宗皇帝始，這三司衙門便成了內宮的禁臠，出任三司使無一例外的都是宮內出來的親信大太監，如今掌事兒的卻換上了他這個外臣，這說明什麽？一來是當今皇上的信重。

  ??這二來嘛，卻是和太子殿下的全力支持是分不開的，這其中還有些不為外人道的原因在的，外臣和太監是天生的對頭，古往今來多少事兒便是壞在了這些閹人的手裏？如今當今皇上年紀漸老，對朝政便也不那麽上心了，看起來多少已經有了些放權於太子的心思，多少人已經開始上趕著給未來的皇帝陛下表忠心了，他父親便也是看清了這等地形勢才投向了太子。而太子殿下禮賢下士，寬和仁厚處不下於當今陛下壯年之時，交結文臣武將，已經有了皇者氣象，如今又順應朝臣之意，一力主張將這三司衙門交予在了外臣的手裏，朝中風評更盛。五皇子一係已是被壓的抬不起頭來，而得了實惠便是他曾度了。

  ??想到這裏。曾度的嘴角微微翹起，卻是拿捏著，絲毫沒有將心裏的得意表現出來，他們曾家以儒傳家，最重氣度風儀的，他父親已經年老，在尚書的位置上已經沒了什麽進步兒地餘地。如今把希望全都寄托在了他的身上，他正值壯年便坐在了三司使地位置上，誰能說過上幾年等新皇登基，他不會入中樞參讚？到了那時，便是當朝首輔的位置也不再是那般難以企及了吧？如今的他便已經開始拿捏起了宰相氣度，雖然有那麽幾分刻意為之，但誰又天生是宰相之才？這氣度還不是磨礪出來的？

  ??有一搭沒一搭的應付著旁邊那個鹽監小吏的小心翼翼的巴結，心裏卻在想著自己地心事。不過說起來，出京這一路上遇到聽到的都是這般的恭維話兒，他驟得高位，開始時還那麽幾分不習慣的，不過聽的多了，便也能處之泰然了的。不時隨口笑語以對，總能讓對方有春風拂麵，受寵若驚之感，他很享受這種眾人目光所聚，一言一行皆得關注的感覺。

  ??不過也不是沒有不知情識趣的，那個殿前司地校尉便絲毫沒把他這個三司使放在眼裏的意思，也不知兵部怎麽派了個這樣的人來，除了日常護衛之責外，便是催促他趕路了，當然了。話兒不會說的那般明白。一個殿前司校尉在他麵前還不敢過份放肆的，但一路行來。這種在耳邊不住響起的呱噪實在讓他有些惱火地。

  ??不過來到這鞏義縣之後嘛，這裏聽說正鬧匪患，不怎麽平靜的，一路上不怎麽客氣的曾度對這個校尉的態度也便溫和了許多，畢竟還有借助的地方在的，而那校尉也謹慎了許多，不再提起什麽早日上路的話兒了。

  ??而曾度的這些不愉快隻是次要的，巡查各地鹽務，這才是他現在的差事，不過不看不知道，鹽務在宮裏那位大太監壞事兒之後，一直到如今才確定了鹽務正官，這期間下麵地人紛紛擾擾，利益糾葛，兩年間已是亂成了一片，關係更是盤根錯節，要想在短時間內理清了又談何容易，更何況他初任三司使，除了鹽務之外還有茶鐵兩司地事情，都是緩不得的，便隻是走馬觀花一看，他便也知道自己實在是接了個燙手山芋。

  ??下麵這些鹽務屬吏說話間更是雲山霧罩，聽不得信不得，行程之所以如此之快，也大多是他沒有什麽章程，急著看完了好回京再細細琢磨，這事情確實是急不得地，任用親信，理清幹係，怎是個複雜可以說得的，要作治世名臣原也沒那麽容易，曾度也是沉住了氣，將一些事情看在眼裏，卻不說破，隻等想的周全了再行定奪的。

  ??至於鞏義縣團練那等的小吏不來參見於他，雖是心裏有些不舒服，但也沒怎在意的，這些武夫一個個桀驁不馴，不識斯文為何物，他也是懶得見的。

  ??“這鹽場一月產鹽七百斤，有鹽丁五百人，其中民役三百，因有匪患，所以近一年來又增了二百人，幸好團練禁軍就在不遠處，朝夕可至，這裏的人們也很安心。”旁邊胖胖的鹽監張世文的話傳進了曾度的耳朵。

  ??曾度隨意看了一會兒，心中不由冷笑，這一路下來，鹽場也不知看了多少了，多少也知道其中的關節，不再是初出京時別人說什麽聽什麽了，便是不看這鹽場的規模，對方說出七百斤這個數目，也能知道這鹽場產鹽至少在千斤左右的，對方說是七百斤一個是隻能往少了說，另一個便是把運送損耗，官員截留等都算在了裏麵，但他也不說破，隻是笑著微微點頭。

  ??這鹽場並不算很大，沒有必要在這裏較什麽真兒，這裏地處偏遠，雖然他在京裏一句話，這裏便要天翻地覆，但換了人又能如何，不定還要耍出什麽招子來蒙混呢。說不準到了那時連七百斤都沒了的，再一個據說這個叫張世文地小吏還是這裏大族出身，這些地方上的大族別看不起眼兒，但在地方上也可以說是呼風喚雨，若是換個新人，幹不幹得下去都是一回事情，得罪了下麵這些人。鹽稅收不收得上來都是回事情，大秦這裏還算好的。據說金國那邊鹽務被幾個女真大族把持著，私鹽泛濫，鹽稅還趕不上如今大秦的三成兒的，南邊兒的就更別說了，鹽務的官兒都是拿錢買來地，想讓那些眼裏隻有孔方兄的家夥們有什麽作為，不下於癡人說夢一般。心裏這般想著，便也不說什麽了。

  ??到得晚上，張世文在鹽場設宴為三司使大人接風，鹽場所在燈火通明，所以能在這裏說得上些話兒地都來作陪，縣令，縣丞，主簿大人都在。杯籌交錯間，歌舞聲聲，氣氛和悅，一片歡騰景象。

  ??“那人的家就在村子南邊兒，禁軍營地也探好了，離村子還遠。我們悄悄進去宰了那人，等他們發現，估計我們已經在數十裏之外了，他們追不上我們的。”

  ??“那個禁軍旅帥住哪裏？”

  ??“頭領，那個旅帥就住在軍營的邊兒上，那雖然沒什麽人，但想悄無聲息的靠近很難的，清明時那麽多人，也沒見有人湊上去的，兄弟們也隻是在遠處看了看。至於附近有些什麽就不清楚了。一旦驚動了那些禁軍，我們這點子人一個都跑不了。我看”

  ??“不用想那些有地沒的，上邊的命令，不但要那人的人頭，還要這個旅帥的命，完事兒之後，大家人人紋銀二百兩，隻要大家作的幹淨利落，過後兒便能逍遙上一年半載的，若是做不來，那大家的人頭就都得拿去湊數兒。

  ??小三兒，馬匹準備好了嗎？”

  ??“您放心吧，就放在兩裏外地那片樹林子裏麵，大家幹完了活計，立馬兒就走。”

  ??“好，小三兒，你去那裏等著我們，若是兩個時辰之後我們還沒回來，你立即就走，不用再等我們了，直接出鞏義縣，不得耽擱半分，總得留個回去報信兒的人不是？”

  ??在趙家莊五六裏外的一處樹林裏，十幾個人影或坐或臥圍成了一圈兒，這時天色已經擦黑，這些人都是一身黑色衣服，用黑布蒙著臉，隻露出一雙雙在黑夜當中閃閃發光的眼睛。

  ??程坷這麽說著，心裏卻有些不怎麽托底，也許是上次。這鞏義縣已經被他當成了凶地，事情看似井井有條，但越是如此，他越是有種不祥的預感。

  ??心裏這麽想著，但他表現的卻是越加地鎮定從容，這回他帶來的人雖然不多，但各個都有一身不俗的功夫，既然強攻不成，便得暗著來了，沒什麽好說的，江湖人物江湖亡，自從他投了太子那一天開始，他便有了這個覺悟的，他也不是蠢人，太子讓他來幹的這些事情哪件能說的出口的？便是僥幸不死，將來太子登基，他可沒奢望那位太子殿下能給他個一官半職的，多數到時來的不是幾個殺手，便是一杯毒酒了，若能在哪裏被養起來，那便是邀天之幸地了，但大丈夫行事，便要恩怨分明，反正這條命是他救回來地，還給他便是了，也沒什麽好抱怨的。

  ??心意一定，眼神兒瞬即銳利了起來，沉聲道：“咱們醜話兒說在前頭兒，規矩隻有一條，把事情辦好，到時聽我命令行事，若是有哪個亂來，可別怪兄弟翻臉不認人。”

  ??眼睛在眾人身上繞了一圈，又轉頭看了看遠處那燈火通明地鹽場，黑布下的臉龐微微笑了笑，這才回頭接著道：“都把精神打起來，謹慎著點，好了，廢話不說了，走。”

  ??“他們來了。”杜山虎來到趙石的身邊低聲道，舌頭在有些幹燥的嘴唇上舔了舔，在黑暗中笑的分外猙獰。

  ??“那邊呢？”

  ??“您就放心吧，狐狸和赤魔都在那邊盯著呢，絕對不會讓一個家夥走出鞏義縣就了。”

  ??李玄瑾就站在趙石的身後，他們此時就在村頭兒一處民居之內，這裏離那位鄭先生的房子不遠。舊村已經沒有多少人家了，這個時候更是安靜地隻能聽見呼呼的風聲，李玄瑾的手握了鬆開，鬆開又握上，頭一次這樣的經曆，他心情之緊張可想而知，中間夾雜著興奮以及擔心。也不知道是個什麽滋味兒。

  ??說話間，外麵已經傳來了慘叫聲。這樣的埋伏對這些禁軍來說是輕車熟路的了，除了那院子周圍埋上了些竹簽子，再挖上些僅腳掌般大小的深坑，便也沒作太多地準備，有心算無心之下，再捉不住十幾個人，他們也便白訓練了這麽長的時間。

  ??喊殺聲一起。早已埋伏在了周圍地百多軍士瞬間便已經將周圍圍了個結實，火把也被點了起來，照的這裏好似白日一般，被圍在中間的人驚慌失措之下，哪裏還有反抗的機會，有那麽幾個還待頑抗的，立即便被弓弩射倒，這個時候任你功夫再高。也是枉然的了。

  ??“全部跪倒，頑抗者殺。”

  ??“放下兵器，饒你們不死。”

  ??在亂糟糟的怒吼聲中，立時便有兩個持刀外闖地人被射成了刺蝟，有幾個不慎踩到簽子的滾地慘嚎不止，場麵不免顯得有些紛亂。

  ??在第一聲慘叫響起的時候程坷便已經知道事不可為了。心中更是充滿了驚恐，上次的情形至今就好像發生在昨天的事情，當然了，留給他的不是什麽好印象，除了恐懼就是恐懼。

  ??“風緊，扯乎。”幾乎是毫不猶豫，一聲吼叫脫口而出，根本無暇再顧及他人，回頭就已經朝村子外麵跑去。

  ??但還是晚了，火光一閃。幾乎是瞬間。火把就已經全部點了起來，亮光刺的他連眼睛都睜不開。他也顧不得許多，身子直直竄出，這是一個準備好了的陷阱，在這個時候，他也顧不得想對方為什麽好像是早有預料地樣子，握緊手裏的橫刀，心中暗暗發狠，要想逃出去就得看拚不拚命了。

  ??但他根本沒有那個機會了，弓弦聲響，他隻感覺腿上一涼，接著便是在劇痛之中滾倒在地，周圍都是密密麻麻的腳步聲，絕望之中，他毫不猶豫的回刀抹向了脖子，但動作還慢了一些，手腕處一陣劇痛，“賊廝鳥到是硬挺。”一聲大吼間，手腕已經被一腳踩在了地上，接著雨點般的拳腳便落了下來，當他昏昏沉沉的被人從地上拖起來地時候，整個身子已經仿若爛泥一般了。

  ??勉強睜開已經被打的隻剩下了一條縫隙的雙眼，模模糊糊間，看見幾個人來到了他的麵前。

  ??趙石陪著李玄瑾走出來的時候，短暫的混亂已經過去，屍體被抬走掩埋，所有還活著的來犯之人都被綁的結結實實，蒙臉的黑布也都被拽了下來，露出了他們的本來麵目。

  ??“這就是上次帶人來地那廝了，嘿嘿，別看這王八蛋現在被打地不像個樣子，但說起來，長的還是人模狗樣地。”杜山虎指點著已經不成人形的程坷對趙石說道，他也是認了半天，才把這人認出來的，不得不說，這些禁軍現在打人的功夫漸長，雖然外表看上去淒慘無比，連站都站不穩，但這人除了腿上的一下之外，沒有一處傷是傷筋動骨的。

  ??趙石擺了擺手，止住了他的話頭兒，“捉住了幾個？”

  ??杜山虎嘿嘿笑了笑，“死了四個，傷了六個，不是在腿上就是在腳底板兒上，不礙事，治治就好，囫圇個兒有七個，這些王八蛋不長記性，這麽點子人就想來咱們這裏找便宜，簡直就和送死沒兩樣。”

  ??趙石瞅了眉飛色舞，一副不過癮樣子的杜山虎，沉聲道：“他們這是聰明了，若不是事先知道消息，沒準兒就會出事的，你若是一味的這副樣子，說不準哪一天就得像他們一樣。”

  ??說完也不管立即蔫了的杜山虎，轉臉看向李玄瑾，“黃兄，你是想先問問這些人，還是。”

  ??李玄瑾的臉膛在火光照耀之下紅紅的，眼睛閃動著幽光，一拍手掌道：“有什麽好問的，今晚月色正佳，興致也濃，不去擾擾那位三司使大人的清夢也實在說不過去，趙大人可願陪我走上一遭？”

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