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  ??秦牧班師之日，武昌城萬人空巷，鑼鼓喧天，城中官民遠出二十裏，夾道迎接凱旋的大軍，彩帶飄揚，鼓樂高奏，無比熱烈隆重。

  ??秦牧一身玄甲，腰懸巨闕劍策馬走於前，緊跟其後的是象尚義這些戰功卓著的戰鬥英模，他們身披紅花，皆騎黑色俊馬，最先接受浪潮般的歡呼聲。

  ??百姓毫不吝嗇自己的熱情，濃濃的烈酒，甜甜的果點，含淚的呼喚，全送給了保護家園不受韃子塗炭的英雄們。

  ??被押著走在最後的是近兩千韃子，這兩千隻是全部俘虜的代表，代表其它韃子來給百姓砸臭雞蛋爛菜頭的。

  ??兩千人被長繩串成了兩大串，一個個光溜溜的腦袋映著陽光，上麵頂著一條老鼠尾，武昌的百姓看了，感覺醜陋無比，也更幸運自己身在福中，沒有被韃子限令剃這樣醜陋的頭。

  ??這下不光是臭雞蛋爛菜頭了，連狗屎牛糞都有百姓包來，往韃子臉上狠狠的砸，謾罵聲絲毫不比方才迎接將士們的歡呼低，連六七歲的小童都拾起石子一邊罵一邊砸。

  ??膽大包天的雲巧兒，不管萬千人看著，跑到秦牧馬前，笑了，哭了，笑中帶哭，哭中帶笑。

  ??“丫頭，誰吃了熊心豹子膽敢欺負你？”

  ??“沒有.......嗚嗚嗚.........”

  ??秦牧見她又笑又哭，心頭感覺一陣柔軟。李香君和董小宛穿著男裝。也在路邊，隻是這樣的場合。她們不敢象巧兒一樣跑出來；

  ??令秦牧意外的，李香君身邊還站著一人，同樣是一身男裝，秦牧一眼便認出她是卞賽賽，他含笑向她點點頭，卞賽賽沒有一點扭捏之態，如同男子一般，落落大方地回了他一禮。

  ??秦牧再次點頭示意。才回過頭來向雲巧兒說道：“好了丫頭，別哭了，咱們一起回家.........”

  ??“巧兒？”人群中突然傳來一聲急促的呼聲，秦牧與雲巧兒同時扭頭去看，見是一個四十上下的男子，雲巧兒一見他，頓時神色大變。一下子跑到秦牧馬邊。

  ??“怎麽了巧兒？公子在呢，別怕。”秦牧一邊安撫她，一邊向牛萬山示意，牛萬山正欲行動，雲巧兒卻說道：“公子，沒事。別........別傷害他，我......我不認識他。”

  ??路邊擠滿了前來歡迎的人群，大都發現了一些異狀，歡呼聲小了不少，秦牧便沒再問。當即把小丫頭抱上馬，繼續入城。那男子見此情景，露出一臉驚詫的神色，隨即隱沒在了人群中。

  ??隆重的歡迎儀式結束後，秦牧約定司馬安等人下午議事。

  ??司馬安與邵華等人自去辦理有功將士犒賞及戰死者的撫恤事宜；

  ??再有就是處理繳獲的勝利品，這次不但繳獲了大量刀槍盔甲、金銀財寶，還繳獲了大批戰馬，光是從尚可喜那邊，繳獲的戰馬數量就有兩萬多匹，這對秦軍來說，是一筆重大的收獲，必須盡快處理。

  ??秦牧則先回後花園梳洗，稍作休憩。

  ??楚王府的後花園，綠陰垂地，殿閣交疊，回廊曲折，池帶微波，清涼幾許，秦牧淋浴過後，換上一套交領寬袖儒衫，來到書房。

  ??燕高飛隨即告進，小聲向他並報道：“大人，已經查清楚了，那人叫雲端，字道正，是高桂英的的手下，今日剛到武昌，入住南楚巷的明峰客棧，隨從二十人.........”

  ??“雲端，高桂英？”不等燕高飛說完，秦牧已經喃喃自語起來。

  ??“大人.......”

  ??“查到這雲端是哪裏人氏了嗎？”

  ??“這..........大人，小人來得匆忙，尚未查到，屬下這就著人去查。”

  ??“嗯，務必把此人查得一清二楚，快去。”

  ??“喏！”燕高飛隨後從懷裏掏出一張皺巴巴的白紙，遞給秦牧說道，“大人，這是南京傳來的消息。”

  ??“嗯，去吧。”

  ??燕高飛出去之後，秦牧拿來一杯茶水，輕輕噴在白紙上，一行行淡黃色的蠅頭小字便顯露出來。

  ??李香君手拿著小團扇，一襲月華裙，纖纖如月，在書房外敲門。

  ??“香兒進來吧。”秦牧含笑望去，她卻是苦笑著連搖螓首。

  ??“老爺，巧兒那丫頭什麽也不肯說，還是你自己去問吧，我可拿他沒辦法了。”

  ??這在秦牧的意料之中，巧兒那張嘴不是誰都能橇得開的，秦牧伸手將她摟過，李香君那柔軟的玉體，醉人的體香，讓他忍不住低下頭來，在她額上吻了一下。

  ??“嗯，等下我再去問？你那卞姐姐呢，她什麽時候到武昌的？”

  ??“老爺率軍離開漢陽時她便到了，正在西園水榭看書呢，老爺要見一見卞姐姐嗎？”李香君玲瓏的身體靠在他懷裏，踮起腳來攬著秦牧的脖子，俏麗生暈的容顏微微仰起，恍若一枝含煙帶露的芍藥。

  ??“傍晚再說吧，稍作歇息我就得到前頭去議事，晚上你備一桌豐盛的宴席，到時再叫上你卞姐姐，咱們一起正式吃頓飯。”

  ??“好哩，為了慶賀老爺凱旋，奴要親自下廚做菜，老爺想吃什麽？”

  ??“老爺我隻想吃你。”秦牧說著，一手在她嬌軀上溫柔的撫動。

  ??李香君目光如水，快速從他臉上淌過，然後紅著臉低下螓首說道：“老爺，奴說正事呢，老爺想吃什麽菜，奴好給您備下。”

  ??“選你最拿手的做幾樣就行了。”秦牧說著將她抱到書桌前坐下，指著那張濕透的白紙上顯現出來的黃色字跡說道：“香兒用墨抄一遍，等下我要拿出去給他們。”

  ??“哦。”李香君輕應一聲。立即提筆沾墨照抄起來，她的字本來很好。隻是秦牧雙手上她身上溫柔的撫弄，讓她氣息漸漸急促起來，運筆難免有些不暢。“老爺，你.......”

  ??“沒事，繼續，不漏字就行了，又不是寫情書。香兒，你瘦了。”秦牧發覺她纖細的腰肢似乎更細了。不堪盈握，或許這些天她根本就沒睡過安穩覺吧。

  ??等李香君抄完，秦牧與她又溫存一會兒，便匆匆趕往楚王府正殿。

  ??諸葛敏、李源、楊慎、白鐵、李明堂、吳晉錫，堵胤錫、司馬安、李源、顧君恩、何亮、邵華、宋應星、顧炎武、霍勝等二三十人，如文武列班。秦牧一入殿，眾人長身作拜。齊聲道：“恭迎大人！”

  ??這次會議不但選在剛修繕一新的正殿舉行，而且眾人如此排場是前所未有之事。

  ??而秦牧未穿官服出入這樣的場合，也是第一次。

  ??他一身儒衫，腰懸巨闕劍，闊步入殿，對眾人如此鄭重的大禮。他也隻是平靜地說了聲“免禮。”便往上首的大椅行去。

  ??這一切足以說明彼此之間達到了某種默契。

  ??其實以司馬安等人的機智，在秦牧傳回命令，讓他們隆重迎接凱旋之師，並著重向湖廣江西各地頒布捷報時，他們便可以確定秦牧已經做出決定了。

  ??秦牧在大椅上一落坐。眾人又再次施禮，秦牧點點頭說道：“免了吧。如今大軍還在和韃虜交戰，咱們沒時間多作客套。魯王與唐王同日宣稱監國，並且都發來了詔書，倒底擁立誰，大家持什麽意見，今日不妨都直言說出來。”

  ??顧君恩作為歸附的大順軍代表，他是最不願看到秦牧再擁立朱家子孫的人，因為他們身上背負著“弑君”大罪。

  ??他搶先出來說道：“大人，自洪武裂土分封，造成國中之國，已為大明埋亡國之因。先有燕王起兵奪位，內戰四年，使百姓死難無數。後有安化王、寧王起兵謀逆；

  ??其他諸王也是一代不如一代，多是不學無術，驕奢淫逸，有的甚至禽獸不如，荊王朱見瀟餓斃親母、殺弟奪妃。魯王朱壽鏳嫖娼宿妓，男女**雜坐恬不知恥，還竟敢恢複炮烙之刑，殘害良善；

  ??大明之天下，遍地王府，自萬曆之後，明廷歲入糧米不足兩千萬石，而各王府歲祿開支就近九百萬石，占去朝廷歲入四成；

  ??這還是其次，更令人發指的是各王府對下民敲骨吸髓、燒殺擄掠，橫征暴斂。以福王朱常洵為例，侵漁小民，壞事做絕。占民田數百萬畝，家財億萬，洛陽被圍時，竟不肯拿出一兩銀子犒軍。

  ??明廷歲入微薄，入不敷出，每年還不得拿出四成的祿米供養這些不肖的藩宗，西北大災，無力賑濟，還不斷攤派三餉，使天下民不聊生，百姓苦不堪言，因而反旗四起；

  ??加上整治敗壞，黨爭不斷，朝臣忙於互相傾軋，至胡虜長驅直入，屠我百姓，毀我衣冠；大人，人心向背不可逆，大明氣數已盡，再勉強維係朱家一姓之國，便不隻是亡國，是要亡天下的呀！

  ??自古以來，得民心者得天下，大人治理湖廣江西，百姓安居樂業，民生富足；大人治軍律令森嚴，訓練有素，士氣高昂，戰則必勝，兩地軍民無不將大人奉若神明，擁戴有加；

  ??如今胡虜肆虐，窺我中華，當此天下危亡之際，大人眾望所歸，實應振臂高呼，匯天下誌士，驅除韃虜，恢複中華。”

  ??顧君恩滔滔不絕，擺事實，說道理，力挺秦牧，他總結了大明亡國的原因，將矛頭直指朱家的孫子，目的自然是不願秦牧再去擁立朱家子孫。

  ??隻是他說的確實是事實，朱家早已民心盡失，李自成東征燕京時，軍民士紳、尤其是下層百姓紛紛翹首以待，歡迎闖王，這些現象就是最好的說明。

  ??李自成不過一流寇耳，百姓尚且如此期盼，對明廷棄如敝屣，這足以反映出人心向背！

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