格蘭特、阿戈、奧洛夫和哈默勒領命離開大廳，下去布置作戰任務了，裝飾富麗堂皇的大廳內便隻剩下葉楓和凱瑟琳兩個人。

  ??“凱瑟琳公主，還有什麽要說的嗎？”葉楓問道。

  ??“伯爵大人言重了，凱瑟琳早已不是亞伯公主，我與我的哥哥一樣，都是效忠於您的戰士，我雖是女人，但您若有令，凱瑟琳定會為您展示不遜色於任何一名男人的驍勇！”凱瑟琳正色道。

  ??“不！你是公主！亞伯部落的榮耀必將重現，這是我對格蘭特的承諾，相信用不了多久，這一天便要到臨了！那時，你不僅僅是亞伯公主，整個大草原的臣民都將跪匐於你的裙下，瞻仰你公主的榮光！”葉楓微微笑道。

  ??“謝謝您的善待！”凱瑟琳低首致意，又道，“如果我沒有猜錯，您命令我的哥哥率軍洗劫草原部落是為了激怒加雷拉，讓他舉兵來攻打黃金城堡吧？”

  ??“不錯！兵力相差懸殊，主動出擊是以卵擊石，但依托黃金城堡的防禦，防守反擊我們未必就沒有贏的機會。草原人總是把騎兵作為主戰兵種，步兵發展滯後，他們比較善於開闊地形的突擊戰，進攻一座堅城不是他們的強項。嗬嗬，加雷拉以己之短，攻敵之長，我們的勝算會有幾成呢？”葉楓沒有否認，心想這個凱瑟琳果然不是一個單純的祭祀。

  ??凱瑟琳卻沒有回答葉楓的問題，淡淡的眉又微微蹙了起來：“那麽也就是說，我們不會有王國的援軍？”

  ??“王國不會出兵的，切不說王國的禦魔戰線尚未完善。外有大和、大韓這些仇視華夏聯盟的王國虎視眈眈。內有野心勃勃，覬覦王權的羅蘭大公爵擁兵自重。內憂外患，卡洛琳怕是有心無力。”葉楓歎道。

  ??聞言，凱瑟琳眼神複雜至極的看著葉楓好一陣沉默。

  ??“那……那您為什麽還要執意開戰呢？”

  ??“時不我待啊！”葉楓道，“有些事你不懂，總之現在是箭在弦上，不得不發，戰也得戰，不戰也得戰！”

  ??“這樣……”凱瑟琳皺眉沉思，“伯爵大人，那讓我去草原吧。亞伯部落雖已敗落，但曾經也是草原屈指可數的大部落，原本與亞伯部落交好，並不滿加雷拉統治的部落並不在少數。我想我可以說服他們脫離加雷拉的統治，加入您的麾下，這樣就可以分化加雷拉的勢力，壯大我們的力量！”

  ??合縱連橫！這妞還懂謀略？葉楓心一喜，嘴上卻道：“既然如此，當初加雷拉屠殺亞伯部落的時候，你為什麽不勸說同情或者與亞伯人關係友好的部落呢？”

  ??凱瑟琳苦澀一笑：“伯爵大人，同情並不意味著他們願意陪亞伯人一起毀滅。單靠草原上反對加雷拉的部落實力，若不借助外力，哪怕我們凝成一塊鐵板也難擋加雷拉的兵鋒。而現在您崛起於戈壁，以弱勝強，擊潰強大的沙匪軍團，誅殺風暴之子喬拉西蒙，占據堅城黃金城堡成為新的戈壁之主，您的威名早已遍傳草原。可以說您讓草原人看到了推翻加雷拉暴政的希望。現在我假您之名做說客，相信他們不難被說動，前提是您是否願意為他們的部落子民提供庇護？”

  ??“當然願意，隻是連你都認為我的勝算並不大，他們又怎麽會甘冒大險？”

  ??“伯爵大人，看起來您最近很少關注大草原。”凱瑟琳說道，“加雷拉對商人的政策極為優厚，但對草原各部落卻極盡剝削之能事，在擊敗亞伯部落之前，每一個部落就都要定期向他進貢大量的牛羊馬匹甚至是奇珍異寶，苛捐雜稅雖重但還勉強在部落承受之內。可自從擊敗亞伯人展現了他強大的軍力之後，加雷拉就加重了賦稅，並征調了大量的草原青壯年為他修築港口，建造軍艦。如此橫征暴斂，大施暴政，已經遠遠超出了部落的負荷……”

  ??“請稍等！”葉楓打斷了凱瑟琳，吃驚的問道，“你說加雷拉在修築港口，建造軍艦？”

  ??“是呀！大草原西南端毗鄰無盡之海，那裏本就有一個名叫白冰港的淺水港，無盡之海上的海盜以及海上商人大多都在白冰港泊船前往瓦蘭蒂斯做生意或補給。不過畢竟隻是個淺水港，大型商船根本無法停靠……”

  ??“可你剛才說加雷拉建造的是軍艦，既然隻是為了增加泊船噸位，那擴建海港便可，建造軍艦幹什麽？”葉楓語氣有一點激動。

  ??軍艦啊！等到國戰，無論是攻打日本還是征討韓國，必然要乘戰船遠渡無盡之海。當然也可以走陸路，前提是必須要在印尼印度兩國的重壓下一舉奪下越南，然後從越南取道陸路。所以最直接有效的行軍方式還是渡海。

  ??凱瑟琳想了想，說：“雖然加雷拉是個暴君，但也不得不承認他是一個雄主，以他的雄心又怎麽會滿足於一個草原的統治？無盡之海上島嶼眾多，很多島嶼都居住著大量的原住民，加雷拉建造軍艦的目的就是跨洋遠征，征服這些島嶼，進而擴大他的領地。”

  ??一群草原蠻子玩海戰？不知道會不會暈船。葉楓不由一笑，道：“不過能不能換個人去，你是公主之尊，天神賜予亞伯人的祈福祭祀，此行太危險了，萬一有心懷不軌的部落頭人見利忘義，扣留你向加雷拉邀功怎麽辦？所以你不適合去！”

  ??“謝謝您的關心，但是除了我和哥哥，再沒有任何一個人能擔當這次任務，他們是頭人、酋長、領袖，如果不是身份與他們匹配的人做使者，對他們而言形同侮辱，那樣子他們是不會投靠我們的。”

  ??葉楓有些躊躇，他不得不擔心凱瑟琳此行如果出了意外，那些亞伯人會不會因此而與他離心離德。

  ??部落大祭祀可不是什麽跑幾張地圖就能遇到的獸人薩滿，不誇張的說論地位凱瑟琳怕是比原先的酋長格蘭特還要高。

  ??凱瑟琳仿佛是看透了葉楓的顧慮，淡淡的笑道：“我知道您擔心什麽，其實大可不必，亞伯人的忠誠並不比任何一個榮耀騎士少半分，即使我身死，他們也會一如既往的效忠於您，我曾告訴過他們，奉您為主，是天神的旨意。”

  ??葉楓暗暗鬆了一口氣，愚弄民心還是神棍比較給力。

  ??葉楓抬起頭，甩了個響指，在廳外值守的禦林鐵衛走了進來，行禮道：“請大人示下！”

  ??“讓禦林鐵衛副統領沃頓來見我。”葉楓揮了揮手說。

  ??“是！”

  ??凱瑟琳轉頭望著垂首離去的禦林鐵衛，忽然明白過來。

  ??“伯爵大人，萬萬不可！”

  ??葉楓瞪大了眼睛，眼睜睜看著凱瑟琳驚慌失措的跪在地上。

  ??“呃呃……有什麽不可？”葉楓都結巴了，他雖比較大男子主義，但讓一個美女跪拜自己著實感到罪惡感沉重。

  ??“那是您的親衛！”凱瑟琳認真的說。

  ??“那又怎麽樣？”葉楓茫然，心裏卻想屁的親衛，真要是親衛就該與老子寸步不離，幫老子砍怪，完了老子看誰不順眼，他們操刀就上去砍。而這些禦林鐵衛與其說是親衛還不如說是精銳城衛兵比較合適。

  ??凱瑟琳卻感動的眼眸晶瑩，殊不知貴族動用嫡係親衛來保護下屬的安全，對下屬來說是難以想象的無上榮耀。

  ??不知不覺又收買了人心……

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