宋楠脊背上的汗涔涔而出，他早知道正德其實不糊塗，但沒料到他不僅是不糊塗，幾可稱之為精明。也沒想到那件事自己恰恰撞到了槍口之上，被正德一眼便看破了。康寧偷了龍袍出來之後，自己又怎會去注意那龍袍袖角的一片墨跡，當時大家都很緊張，誰也不會去在意這樣的細節，而偏偏就是這個細節讓正德識破了自己的計謀。

  “臣……該死。”宋楠低聲道。

  正德得意的微笑，像是做了平生中最得意的一件事一般，柔聲道：“你定奇怪，朕既然當場看破，卻又為何任由你陷害劉瑾，將劉瑾淩遲而死?”

  宋楠抹著汗道：“願聞皇上釋疑。”

  正德幽幽道：“朕曾經說過，你和劉瑾是朕的左膀右臂，朕不許你們相互爭鬥傾軋，但你們之間的矛盾越來越難以調和，劉瑾在寧夏鎮設計刺殺你之後，朕知道你們之間已經成了死敵。你的脾氣朕是了解的，誰想要你性命，你必會十倍奉還，所以朕權衡再三，如果說劉瑾和你之間隻能留下一個的話，朕當然選擇留下你。”

  頓了頓，正德續道：“你比劉瑾的本事大的多，朕需要你為大明社稷做更多的事。而劉瑾，雖然跟隨朕十幾年，對朕也是忠心耿耿，但他已經成為你和外廷大臣們的共同敵人，而且他也沒什麽真正的本事，他主張的政策到最後都弄得天怒人怨，朕舍棄了他，也是稍微平息一下朝廷上下的憤怒。因為朕逐漸明白過來，荒唐歸荒唐，大明江山還是不能亂，朕不能將大明朝給弄得風雨飄搖，那朕便真的成了千古罪人了。所以朕默許你處置了劉瑾，這麽說你可明白了麽？”

  宋楠內心翻騰，歎息不已，自己雖和正德情義深厚，但其實內心是看輕正德的，但此刻的正德讓宋楠刮目相看；他雖荒唐可笑，任性妄為，但他卻看得清大局，明白輕重，甚至會為了大局做出妥協。這樣的一個正德，你該如何評價他的好與壞，英明與昏聵呢？

  ……

  養心殿西南，通向壽寧宮的宮道之上，數名帶刀官正沿著道旁花樹縫隙往前疾行，他們奉命跟隨王勇監視。大家都知道，王勇是錦衣衛衙門的重要人物，他獨自離開，必是受宋楠之命去通知調往西苑駐紮的大漢將軍營宋楠進宮的消息，而這件事正是太後嚴令禁止的。之所以將大漢將軍營調往西苑，便是因為整個大漢將軍營都是宋楠的手下，統領萬誌更是宋楠的心腹，調離他們便是方便宮中行事。

  前方距離壽寧宮已經不遠，轉折處的小花園中樹木濃密綠草如茵，幾十棵桃樹開的正豔。但幾名帶刀官卻忽然發現，明明見到王勇鑽進花園之中，進了小花園之後，視野中卻失去了他的蹤跡，眼前隻有燦爛的桃林一片。

  為首的帶刀官一打手勢，眾人頓時散開，沿著桃樹之間的空隙，相隔丈許緩緩搜索前進。眾人腳步放輕，耳中隻聽得蜜蜂嗡嗡之聲，風吹過，桃樹搖弋，花瓣簌簌落地之聲，四周靜的有些可怕；猛然間，左側最外的方位傳來一聲悶哼，緊接著便是重物撲地之聲。為首的帶刀官一聲大喝：“在那邊。”

  另外四人合身飛撲向發聲之處，身子將桃枝刮擦的斷裂晃動，落下厚厚的一層花瓣雨；相聚並不太遠，眾人都是身手矯健之人，十幾息之後，四名帶刀官已經目瞪口呆的站在事發現場；最外側搜索的那名帶刀官已經臉朝下撲在綠芽蓬勃的地麵上，除了他之外，周圍再無他人。

  “警戒。”為首的帶刀官一聲斷喝，其餘三人立刻凝神四下張望戒備，為首的帶刀官蹲下身子，輕輕翻轉撲地的那名兄弟，隻一翻轉，那人的頭顱便歪向一邊，和身子呈現出一種極不協調的角度，見多識廣的小頭目下意識的伸手摸了摸死者的脖子，驚呼出聲。

  “王兄弟被拗斷了脖子，這廝下手好毒。”

  周圍三名帶刀侍衛驚的寒毛倒豎，死人他們見得多了，便是殺人他們也不會皺下眉頭，但在光天化日之下，在自己幾個人的眼皮子底下殺了自己的兄弟，而且是一招斃命便消失的無影無蹤，這才是他們心寒的原因。

  “定在左近，他跑不遠，沒聽到腳步聲，便說明他還在我們四周。”帶刀官低語道。

  三名手下頓時頭皮發麻，攥著鋼刀的手心濕漉漉的，為首的帶刀官蹲下身子，沿著桃樹最下方的空隙處朝四周細看，猛然間他身子一震，打著手勢讓其他幾人也蹲下身子；三名帶刀侍衛蹲下身子，順著他手指的方向看去，隻見相隔四五棵桃樹下的空隙中，露出一雙靴子和一件長衣的下擺，上方被濃密的桃花樹遮擋，看不到那人的身子。

  為首的帶刀官打著手勢，事宜其他三人三麵包抄順著地壟慢慢靠近過去，然後同時發起攻擊，商議決定完畢，四人輕輕將單刀咬在口中，趴下甚至如烏龜一般緩緩爬向那人躲藏的桃樹周圍；很快，他們便進入十步之內的距離，為首的帶刀官取下口中單刀一聲斷喝：“殺。”

  四人身子如彈簧般的暴起，眨眼之間便衝到那棵桃樹之前，手中兵刃閃電般的招呼在那人身上，頓時桃花飛舞，枝葉紛飛，嘁哩喀喳一陣響，那顆桃樹的枝葉被削去了半邊，地上橫七豎八的枝葉花瓣，一片狼藉。

  除了砍斷了桃樹枝砍落了桃花之外，他們的眼前還有一件被砍的碎成數片的長衣，地麵上一隻空空的靴子孤零零的擺在地上，哪裏是什麽人藏在此處，隻是一件衣服和一個空靴子罷了。

  “不好，中計了。”為首的帶刀官寒毛倒豎，手中兵刃下意識的挽起刀花，就聽當啷一聲脆響，鋼刀竟然磕碰到一個飛來之物，那物被磕碰斜飛，撲的一聲釘在桃樹樹幹上，直至沒柄。那是一柄寒光閃閃的飛刀。

  於此同時，身後傳來噗通噗通的聲響，帶刀官用餘光掃向身後，頓時魂飛魄散，身後三名兄弟盡數撲倒在地，脖頸間噴出鮮血來，在無聲無息之間，他們已經中了招了。

  帶刀官舞動鋼刀護住頭頸，腳尖點地便要往後逃離，他知道隻剩下自己一人定不是對手，此刻趕緊逃走叫人才是正經，便聽側方一個渾厚的聲音響起：“你還走得掉麽？”

  帶刀官小頭目駭然望去，一個矮壯的人影從側麵桃樹林中緩緩走出，不是王勇更是何人？

  “王勇，你好大膽子，在宮裏你也敢殺人，居然殺了宮內帶刀侍衛，你要反了不成？”

  王勇穿著貼身小靠，腰間一排牛皮緞帶上插著十幾隻飛刀，冷笑道：“你們幾個鬼鬼祟祟的跟著老子，還怪我對你們下手麽？孫老八，咱們本來井水不犯河水，你們在慈寧宮中當差，老子在外邊衙門幹事，根本就沒什麽恩怨，但你們助紂為虐，想對我家大人不利，還來跟蹤老子，大概也想趁我不備殺了我，這便不能怪我先下手為強了。”

  帶刀官小頭目孫老八叫道：“我隻是奉命行事，我們隻是盯梢你去往何處，可沒打算害你王大人性命。”

  王勇指著碎成片片的長衣道：“這便是不害老子性命？老子要是藏身此處，現在恐怕成了八塊碎肉了。”

  孫老八叫道：“那是你先殺了王兄弟，咱們才不得已的。”

  王勇點頭道：“說的也有道理，那麽你們其實根本沒有害我之心了？”

  “絕對沒有，天打五雷轟，卑職賭咒發誓。”

  “好吧，既然這樣，那我似乎該饒你一命。。”

  孫老八心頭一喜，跟王勇交手是沒有勝算的，現在最主要的是要逃得性命回去稟報，然後調動人手將這廝緝拿斬殺，隻要能糊弄王勇放了自己，什麽事都好說。

  “王大人，卑職感激不盡，卑職絕不會將這件事說出去，這幾名兄弟卑職便說是他們走失了，一會卑職親自挖坑將他們埋在這桃樹下當花肥。”

  “很好，你很不錯，就照你說的辦，你走吧，可莫來再招惹我，否則你知道後果。”王勇眯眼叉腰擺手，像是趕走一隻嗡嗡亂飛的蜜蜂。

  孫老八狂喜，拱手轉身就走，走出數步便變成了小跑，希望離王勇越遠越好，生恐他變卦。

  王勇眯眼看著他的背影冷笑，伸手從腰間拔出一柄飛刀，嘿然發聲，揚手標出，飛刀迅捷而至，正中孫老八後心，沒入肉中，隻餘刀柄。

  孫老八身子僵硬站立，一隻手朝後彎曲想摸那被射中之處，幾番嚐試都沒能成功，腳下踉蹌幾步，撲倒在地上，濺起落花一片。

  “你當老子會信你的話？老子隻是不想正麵與你交手驚動宮中侍衛罷了，大人說了，今日是你死我活之爭，萬萬不能手軟，該你們幾個倒黴，偏要來惹你家爺爺。”王勇啐了一口自言自語，迅速將幾具屍體拖到壟溝之中擺好，用桃樹枝葉蓋住，又將泥呼呼的大腳揣進靴子裏，朝壽寧宮方向縱身而去。

  ……

  養心殿中，正德和宋楠君臣的最後的談話依舊在繼續，正德說出宋楠幾件隱秘之事後，宋楠的神色頗不自然。

  “皇上，臣罪該萬死。”

  “倒也不用這樣，朕不是興師問罪，朕隻是要你明白，朕是大明之主，朕非你們想象的那麽糊塗，朕若想知道什麽事，誰也瞞不了朕。況且朕也說了，你是朕的幫手，若沒有你對朕的忠心耿耿，沒有你替朕分憂，大明朝如今是什麽樣子，朕自己都難以預料。”

  “你的功勞有目共睹，朕記著你為朕辦的幾件大事，新平堡救朕的性命，劉六劉七造反時是你力挽狂瀾，安化王造反時是你及時察覺並平息叛亂，韃子扣關時是你領軍死戰，還力排眾議自己籌措軍餉收複河套，而現在，你剛剛平息宸濠叛亂之事歸來，這幾年你四處替朕衝殺，從未說過一句抱怨之語，這些事朕都記得牢牢的，朕都明白這些事的不易。也正因如此，朕才會放心的倚重你，給你以最大的信任，你的那些過錯，朕也當不知道罷了。”

  宋楠搖頭道：“這些都是臣的本分，皇上的事便是臣的事，臣不敢自居功臣。”

  正德微笑道：“朕記得你說過，過分的謙虛便是虛偽，你現在是不是屬於過分的謙虛呢？你做的這一切證明了自己的忠心和能力，朕也表達了對你的信任和寬容，這便是你我君臣能和諧相處，這麽多年來相互之間不生嫌隙的原因。你是朕真正可以依賴的人，所以朕今天跟你說這些話的最終緣由，是朕要請求你幾件大事，這些事朕隻有拜托你才能安心。朕不久於人世，朕對你還有幾句話要說，或說是朕的請求吧，希望你還能像以前那樣答應朕，讓朕走的安心。”

  宋楠神情肅然，輕聲道：“皇上請講，臣定會遵照皇上的意願行事，請皇上放心。”

  正德微笑點頭，皺眉挪動了幾下身子，長期臥床導致他全身酸麻疼痛，身體都不聽使喚，渾身難受無比。宋楠起身欲幫他，被正德擺手製止道：“朕的時間不多了，也許下一刻朕便會撒手歸西，還是珍惜這最後的時光為好。朕要你答應的第一件事便是……”

  正德略略猶豫了片刻，看著宋楠忽然默默不語。

  宋楠被他看得有些心中不安，輕喚道：“皇上……你怎麽了？”

  正德一笑道：“朕沒事，這第一件便是，朕要你此刻親口答應朕，在朕死後，你絕不可有叛逆篡位之心，你要答應朕，輔佐即位之皇，將大明江山穩穩當當的傳下去，你若有奪我朱氏江山之心，朕化為厲鬼也不會容你。”

  宋楠一驚站起身來道：“皇上何出此言？”

  正德無力的擺手道：“坐下……坐下，朕並沒有說你便會那麽做，隻是你如今手握重兵，聲望高隆，在大明上下，你的名頭比朕都響亮，朕隻是提醒你莫要做錯事罷了。雖然朕信你不會有二心，但趙宋太祖黃袍加身之事未必不會發生在你身上，朕信賴你才告誡你，否則朕隻需一張聖旨剝奪你的兵權，將你聚攏的一黨盡數遣散罷黜便是。朕之前沒這麽做，便是認為你不是那樣的人。”

  宋楠緩緩坐下身子，身上冷汗冒出，正德雖然解釋了一番，但宋楠知道，這個想法恐怕很久以來都縈繞在正德的心裏，一方麵需要自己替他平息社稷危難，一方麵卻又忌憚自己功高震主，隨著自己的官職爵位越來越高，正德心中對自己恐怕也是越來越有戒心。但正德能在此刻坦然說出心中的憂慮，說到底對自己還是推心置腹的，足可見正德性格之中重情重義的品質，換做任何一位皇帝，極有可能在臨死之前便用雷霆手段，解決身後子孫之憂了。

  宋楠舉手朝天，語氣堅定道：“皇上，臣在此立誓，皇天後土為證，宋楠將竭力輔佐朱氏子孫中興大明社稷，絕無二心。皇上對臣情深意重，臣絕不會做出有悖忠義之事。”

  正德噓了口氣，艱難伸手過來，和宋楠手掌緊緊相握，笑道：“那朕就放心了，朕沒看錯你，朕這一輩子能有你相伴也是朕之幸。既然這第一件事你答應了朕，朕便可以交代後麵的事情了，這第二件事便是，關於繼位的人選之事，太後和外廷眾官一直推舉的朱厚熜是朕的堂弟，本來朕對這個人選無甚異議，但現在，朕需要聽你的看法。”

  宋楠道：“皇上要聽臣的意見，臣自然不敢不如實回答，皇嗣之位朱厚熜本是極為合適的人選，但臣認為，太後和楊廷和在皇上重病之際不去想著如何讓皇上康複之事，卻為了新皇的人選做的那些勾當，實在讓人難以接受和容忍。矯詔是最不可饒恕的罪行，皇上難道會允許這種大逆不道之行存在麽？”

  正德想了想道：“朕問你，你打算如何處置太後？”

  宋楠搖頭道：“臣豈敢處置太後，太後受外廷蠱惑才做出這種糊塗事，幕後之人乃是楊廷和梁儲等人；而太後之過，唯有皇上才能處理，臣是絕不敢太後之過的。”

  正德點頭道：“很好，朕生恐你說出嚴懲太後的話來，足見你對朕是忠心的。太後是朕之母，她的過錯便是朕的過錯，你說的對，過錯在楊廷和他們身上，而太後之過，朕會親自處置。然則朱厚熜是決不能成為繼位之選了，你心目中可有人選？”

  宋楠搖頭道：“臣一直忙於平叛，對這件大事倒是沒怎麽關注。皇上心目中可有其他人選？”

  正德道：“二月裏你率大軍出發之後，楊一清和張侖曾進宮來覲見，當時曾談及皇嗣人選。”

  宋楠不能接口，人選其實是他和楊一清張侖三人暗中敲定的，為了避嫌，宋楠才讓楊一清和張侖在自己領軍出發之後在正德麵前提及，此時正德說起，宋楠也隻能裝糊塗了。

  （很多兄弟在說更新的問題，我前麵就打過招呼的，本書即將結束，新書正在查資料寫大綱跟編輯溝通，耗費大量的精力和時間。所以本書收尾階段改為每天更新5000字的一大章。既然你們不願意看下邊的作者的話，我就把這個通知放在正文裏；請大家諒解一下。另：這段話是不收錢的，這一章5000+的字。）