四更更鼓敲響，十七之夜，下弦月雖然升起的較晚，但到了四更也已經落入西方地平線，四更到五更之時，正是最為黑暗的時候；南京城中即便是煙花柳巷之地，也到了熱鬧消褪人聲漸寂的時候。

  一群黑影正沿著秦淮河岸邊的柳林小道疾走，街頭上人聲寥寥，由於不是邊鎮城池，巡夜的士兵也少的可憐，而且都是一個個的走過場，打著燈籠佝僂著身子胡亂走上一遭，阿欠連天中，連周圍的景物也懶得多看一眼。

  宋楠和王勇李大牛等人很快便穿街過巷來到了東城，在一棟不起眼的庭院門口，眾人停下腳步，其餘人遠遠縮在角落的陰影裏，王勇一個人上前輕輕叩了三下院門。很快有人開了院門，探出頭來。

  “請問有沒有燈籠賣，天太黑，看不見道兒。”王勇沉聲道。

  那黑影答道：“我家不賣燈籠，但可以借給你一盞，出門在外走夜路不容易。”

  暗號對上了，王勇一擺手，宋楠等人迅速進入院內，幾人迎接著進入屋子裏，關上了門窗點起了燭火，這才看清，屋子裏有三個人，一個是南京總衙指揮使王子通，另兩個是兩名陌生的錦衣衛軍官。

  “還不叩見宋大人？”王子通喝道。

  兩名年輕軍官趕緊下跪行禮道：“卑職趙昀、卑職張婓叩見指揮使大人。”

  宋楠拉了他們起來，笑道：“不用客套，你二人都在宮中當值？”

  “卑職是宮中錦衣衛大漢將軍百戶，張婓是卑職的副手。”趙昀挺身答道。

  宋楠微微點頭，南京皇宮雖隻有一切前朝王爺太妃和一些宮中女眷居住，但也配備了錦衣衛大漢將軍的儀仗，逢年過節，也會代表皇家出來擺架子，大漢將軍簇擁開道，金瓜金錘高舉的威嚴是要有的，所以有一隻百餘人的大漢將軍百戶。

  “一切可都安排的妥當？”

  “回大人，一切都已安排好；一刻鍾後，東角門值班守衛交接，換班的是金吾衛皇宮班直軍第八百戶所，那百戶鍾勝發是我們的人。”王子通低聲回道。

  “甚好，裝備呢？”宋楠道。

  “都準備好了，請大人和諸位兄弟更衣。”趙昀和張婓從角落裏搬出兩隻大木箱子，打開後裏邊是盔甲武器裝備，全是金吾衛的衛所士兵的衣服，宋楠擺手下令，眾人一頓忙活，頃刻間全部換裝成了巡城的士兵。趙昀和張婓也換了同樣的衣服混雜在其中。

  “王指揮使，你回衙門去，這幾日他們肯定緊緊盯著你，若是你明日一早不照常開衙門坐堂，便會引起懷疑。還有善後之事你要處理好，這些換下來的衣服鞋襪都要銷毀了，莫留下蛛絲馬跡。得手後城中明日必然紛亂，你要穩坐其中，不要輕易表態，等我光明正大的回到南京，明白麽？”

  王子通點頭道：“大人放心，大人小心。趙昀張婓，今晚的事你們幹係重大，可別出了差錯。”

  趙昀和張婓無聲點頭。宋楠一口吹熄燭火，低喝道：“出發。”

  一行人魚貫而出，出了院門上了大街，大搖大擺充當巡城士兵，拐過數條小巷穿過兩條大街終於看到南京皇宮巍峨的身影。高牆之外的廣場上空無一人，牆頭掛著十幾盞風燈，在微弱的燈光下，可見到牆頭上隱隱綽綽的人影，那是東角門當值的士兵。

  算算時辰，東角門已經換班完畢，趙昀和張婓領頭，帶著眾人走上廣場，直奔東角門而去，遠遠的便聽到有人高聲嗬斥：“站住，什麽人？”

  趙昀叫道：“自己人，出宮辦事歸來。”

  “口令。天佑大明”

  “天下太平！”趙昀叫道。

  “這麽晚了，你們出宮辦的什麽差？奇怪了。”守門士兵似乎還是不放心。

  “內廷的差事，沒辦法。兄弟們方便一下，開了門讓我們進宮。”

  “口令雖對，但腰牌沒驗，將腰牌都拋上來瞧瞧。”門上那人叫道。

  宋楠皺起了眉頭，不是說了這守門的百戶鍾勝發是自己人麽？這是在搞什麽？

  趙昀和張婓也覺得奇怪，趙昀叫道：“都是自己兄弟，我們走的腳都麻了，幹什麽這麽認真？有意思麽？你們鍾百戶呢？叫他來說話。我倒要問問他，還是不是兄弟了。”

  城頭上的人叫道：“鍾百戶拉屎去了，這裏我做主，要進便驗腰牌，不進便走開，不然可要當你們是細作抓起來了。”

  趙昀錯愕不已，裝著解下腰牌，一邊思索對策，正在此時，一個粗豪的嗓音在門上牆頭響起：“這裏什麽時候輪到你這東西做主了？老子就去拉了泡屎你便在這裏拽的人五人六的，滾一邊去。”

  “是是是，鍾百戶來啦，拉的可還痛快麽？”

  “痛快你妹子，老子痔瘡犯了，你狗日的滾一邊去，外邊人是老子的兄弟，你要驗腰牌，我驗你妹子。”

  趙昀大喜，叫道：“鍾大哥麽？快開門。”

  鍾勝發的頭從城門上探出來，擺手道：“不好意思啊，我這手下腦子被牛踢了，這便開門讓你們進來。”

  吊橋放下，角門洞開，趙昀張婓帶著宋楠等人順利進了宮門，頭也不回的朝內宮行去，身後兀自傳來鍾勝發喝罵剛才那副手的聲音。

  過了幾座宮殿，眾人在一處花壇的暗影裏停下腳步，趙昀和張婓低聲道：“大人，穀大用住在司禮監衙門後堂，便在前麵拐角的那棟宅院，但這幾日他調集了不少人手四麵守著，不易進去。請大人示下，該如何動手？”

  宋楠遊目四顧，見右首有座小樓，於是問道：“那是什麽地方？”

  “哦，那是禦膳房。”

  宋楠點頭道：“去點了它？”

  “抱歉，大人說的什麽？”

  “我說你去點著了它，沒聽明白麽？”

  趙昀嚇了一個激靈，大人這膽子賊大，殺人也就算了，還要放火燒皇宮，雖然知道是調虎離山之計，但大人這手筆也太不拘小節了。

  “快去，愣著作甚？”王勇喝道。

  趙昀醒悟過來，這時候哪有什麽對不對的，完成今夜的目的才是正經，於是彎腰躬身摸向右首；宋楠等人則隨著張婓的引領，慢慢靠近司禮監衙門大院；遠遠的果然看盡有人影在晃動，顯然是守衛在此的護衛。

  片刻之後，右首禦膳房處發出紅光來，隻一瞬間，便見火頭上了二樓衝天而起，都是木結構的房舍，燒起來格外的紅火，劈裏啪啦火光頃刻間映紅了半邊天。

  宋楠暗自讚許，這趙昀倒是個放火的好手。

  火光升騰之時，四周頓時全部被驚動，有人敲起了銅鑼大叫：“走水啦，走水啦，快救快救。”

  四周頓時人聲鼎沸躁動，宋楠知道給自己的時間很寶貴，這時候的混亂正是最好的時機，等真正宮中兵馬都趕來救火，那時候反倒麻煩。於是擺手帶著人衝了出去，直奔司禮監大宅。

  “幹什麽的站住。”七八條人影攔在路口。

  “禦膳房著火了，我等來請穀公公示下，到處亂成一鍋粥，穀公公人呢？”

  “穀公公在穿衣，你們稍候。”那幾人放鬆了警惕。宋楠猛撲上前，抬手一刀砍入麵前一人的喉，身邊眾人一擁而上，嘁哩喀喳一頓砍，七八名守衛登時了賬。

  嘈雜聲中，死前的慘叫也並未引起他人的注意，宋楠帶著人提刀萬衙門裏闖，大堂上兩名太監見宋楠等人氣勢洶洶闖來，高聲嗬斥道：“幹什麽？穀公公在更衣，退出去。”

  “殺。”宋楠低喝道。

  王勇李大牛上前一刀一個，將兩名太監了賬，縱身往後衙奔去，二進處有人發現不對，高聲呼喊示警，宋楠等人不管不顧直衝入後衙，一名宮女縮在廊下發抖，宋楠喝道：“穀大用在何處？”

  那宮女朝一間屋子一指，宋楠一擺手，眾人破門而入，點起燈火之後，卻都傻了眼，屋子裏空空如也，一個人都沒有。

  “搜，上了天不成？”宋楠喝道。

  眾人四下搜索，片刻之後，有人叫道：“這裏有個甕中之鱉。”

  宋楠和眾人圍攏過去，但見一名親衛正從一隻太平缸中水淋淋的提出一個圓滾滾的人來，不是穀大用還是誰？