東廠番子們果然也不是吃素的，蔡仁良死後不久，他們便在京西官道上抓獲了蔡仁良外宅中的婦人李蘭香；這婦人卷了不少蔡仁良外宅中的金銀細軟跑路，打算去山西老家藏匿一段時間，剛出京便被番子們追上了。

  在宣北坊東廠的一處秘密據點中，李蘭香抖抖索索的跪在地上，一個俄冠黑氅的矮胖白皙之人像是一尊雕像坐在她對麵的大椅上，雙目如隼盯著她看，滿眼的冰冷和凶狠。

  “蔡仁良到底是怎麽死的，好生交代上來。”椅子上那人淡淡問道。

  “奴家……冤枉啊……奴家外出歸來，便見我家老爺掛在門楣上自縊而死，奴家委實不知到底是怎麽回事，大人們開恩，放了奴家吧。”李蘭香苦苦哀求道。

  “你這話騙鬼去，蔡仁良雖然年紀不小，但身體卻還硬朗，無病無災，又是內廷有些地位的人物，怎會想不開自殺身亡？來人，給她動刑。”

  幾名番子上前來揪住李蘭香的身子，將夾棍套在她手腳之上同時用力攪動，繩索咯吱咯吱的收緊，李蘭香痛的尖叫連聲，口中叫道：“官爺，大老爺們，饒命啊。奴家說的都是實情，我家老爺對我很好，將我從娼寮之中贖身出來，奴家伺候了我家老爺兩年多了，怎會對他下手？哎呦，痛殺奴家也。”

  一名番子怒喝道：“我東廠督主劉公公親自來問你話，你還不老實，再用力，絞斷她的手指腳趾。”

  李蘭香痛的眼淚流出，殺豬般的嚎叫，隨著夾棍越來越緊，手指腳趾上的骨頭也發出輕微的喀拉聲，似乎很快就要被夾斷，但她始終一口咬定沒有殺害蔡仁良。

  劉瑾皺眉擺了擺手，番子們鬆開夾棍，但見婦人的手腳青紫紅腫，指間不少地方破損，瘀血流出，一片狼藉。

  “你說你不是殺害蔡仁良的凶手，為何你要逃走？你這一逃，豈非此地無銀三百兩麽？”劉瑾眯眼盯著李蘭香低喝道。

  李蘭香臉色煞白，臉上全是冷汗，手腳疼的鑽心，咽了口吐沫哭叫道：“大人容稟，事發突然，奴家嚇得沒了主張，尋思著要是報官的話必回被認為是殺害我家老爺的凶手，所以想來想去索性逃走了事。”

  劉瑾冷笑道：“笑話，蔡仁良既是自殺，你又何必擔心官府追究你？”

  李蘭香道：“如大人所言，我家老爺身子硬朗的很，日子也過得去，又怎會尋死？奴家知道這裏邊一定有隱情。”

  “哦？這麽說你斷定蔡仁良不是自殺？”劉瑾俯身迫近盯著李蘭香的臉。

  李蘭香猶豫了半晌，似乎有什麽難言之隱，劉瑾啞聲喝道：“你可別給自己找不自在，我這裏的刑罰你可受不住，夾棍隻是最普通的刑罰，別逼得咱家命人給你一條條的用上，到時候你便是招了，人卻也沒救了。你知道些什麽事情，乖乖說出來，免得受苦楚。”

  李蘭香尚自猶豫，劉瑾一揮手，一名番子啪嗒將桌案上的一隻長長的木匣子打開，裏邊銀光閃爍，一排粗長的銀針躺在匣子裏。

  “瞧見沒？這是我東廠專門對付婦人的刑罰，叫做銀針刺乳，那滋味可不好受，半尺長的針頭刺進去，刺上個十幾針；疼痛倒也罷了，中空的針管中有秘製溶血之藥，插在你的雙乳上，血液卻不凝固，從針尾處將你身上的血一滴滴的拔出來，隻消半日，你就變成幹屍了。要不要試試？”劉瑾撚動一根顫顛顛的銀針慢聲細語的說道。

  李蘭香抱緊胸口驚慌後縮，連聲叫道：“饒命，饒命。”

  “那你還不快說？”劉瑾厲聲喝道。

  李蘭香咬咬牙道：“大人，奴家全說了便是。前天晚上有一夥人半夜闖到家裏來，尋我家老爺商議事情，奴家被打發出來，沒聽到他們的談話，但他們走後，我家老爺便唉聲歎氣，奴家問他到底發生了什麽事，他也不說，隻嗬斥我不要多事……”

  劉瑾皺眉道：“那夥人是什麽人？什麽麵貌？”

  李蘭香道：“一個好像是叫什麽張公公的，另兩個好像是錦衣衛的官員，當中一個叫什麽什麽侯爺的……奴家當時受了驚嚇，委實沒有記得清楚。”

  劉瑾冷聲道：“是叫宋侯爺麽？”

  李蘭香想了半天，道：“好像是這麽稱呼的，不過也不一定。”

  劉瑾赫然起身踱了幾步立定道：“繼續說下去，他們走後，蔡仁良的舉止跟平日有何異常沒有？”

  李蘭香道：“老爺有些坐立不安，第二日去宮裏告了一天的假，回到外宅中悶頭坐了一天，也不讓奴家打攪他。昨天一天他都沒吃飯，到了晚間有些發燒，奴家隻得出門去藥鋪給他抓藥回來，打算熬了給他治病；可沒想到奴家一回家門，便見到老爺他……他掛在門上死了……奴家嚇得了不得，知道是和那晚上的事情有關，於是收拾了東西逃了出來，在城中的親戚家躲了一夜，第二天一早便出城打算回山西老家，可卻被你們給抓來了。”

  “押下去，將她剛才的話錄了口供畫押。”劉瑾擺手緩緩道。

  兩名番子拖了李蘭香下去，劉瑾一動不動的站在屋子裏想著剛才李蘭香的話，如果不出意外，那晚上進蔡仁良外宅的三人中的其中兩人便是張永和宋楠，這兩人聯袂去拜訪一個針工局的小主事太監，事情當真蹊蹺的很。蔡仁良根本就不算個人物，這二人半夜裏鬼鬼祟祟的去尋他作甚？更詭異的是，蔡仁良在他們拜訪過後的第三日便死了，是什麽樣的事情讓蔡仁良丟了性命？

  種種疑問就像是一團亂麻糾纏在一起，劉瑾也算是智謀過人的人，但卻始終弄不明白這其中的到底發生了什麽。但有一點他隱約可以肯定，這件事必和近日宋楠和張永鬼祟的行動有密切關聯，也許這一切都是為了對付自己，隻是自己還沒弄明白他們的手段罷了。

  劉瑾被心頭的這些疑問弄得發瘋，午後時分，劉瑾悄悄找到焦芳，兩人站在內閣公房外的僻靜處探討此事，劉瑾剛剛將事情敘述了一遍，焦芳便悚然變色，，說出一番讓劉瑾冒汗的話來。

  “劉公公，你恐怕真的要提防了，張永和宋楠此舉最明顯不過了，這一招可真毒。”

  劉瑾愕然道：“此話怎講？”

  “公公，你到底是真糊塗還是假糊塗，皇上最近對你有些疏遠的原因，還不是因為宋楠和張永從中搗鬼？壞就壞在你和安化王之間有過交往，若我是宋楠和張永，肯定會由此處大做文章？”

  “這還用你說？咱家早就明白他們是想把咱家和叛亂之事扯上幹係，但他們不會得逞的，我和安化王之間的交往過程，皇上全部都知道，皇上不會信他們；皇上之所以對我疏遠，確實是因為這兩人暗中搗鬼的緣故，但我根本就和逆王之間沒有勾連，他們能耐我何？”

  “公公，我不知怎麽說才好，皇上對公公自然是百般信任，但如果宋楠和張永他們真的拿出所謂的證據來，皇上恐怕不信也信了。”

  “什麽證據？蔡仁良能提供給他們什麽證據？難道我若真的勾結逆王謀反的話，還會讓個針工局的主事太監知道不成？真是笑話。”

  “公公啊，蔡仁良的針工局自然不算什麽，但那可是能製作皇上龍袍冠冕的地方，也許宋楠是想利用這個蔡仁良來栽贓陷害公公，否則完全不能解釋他們去尋蔡仁良的用意。”

  劉瑾倒吸一口涼氣，心中豁然開朗，真相就是這麽簡單，自己苦思不解，其實就是沒繞過這道彎子來，被焦芳一語道破之後，劉瑾越想越覺得定是如此，否則這蔡仁良有何利用價值？

  “你是說，他們想讓蔡仁良指控我替逆王製造龍袍皇冠？這倒是不能排除這個可能性，這兩個狗東西定在皇上麵前大肆散播我和安化王之間勾結之事，皇上定是不信他們的話，但如果他們奉上皇上的龍袍冠冕等物，謊稱是咱家替安化王製作之物，再有蔡仁良的口供，那皇上說不定便真的會信了。這兩條瘋狗，看來是要跟咱家殊死一搏了。”劉瑾怒罵道。

  焦芳撚須晃動棗核腦袋道：“公公不必焦躁，不管我們的猜測是否是真，但起碼現在看來他們的這個計劃是失敗了，這蔡仁良定是不願聽從他們陷害公公，故而被滅了口。”

  劉瑾道：“會不會他們已經得手了，這才將蔡仁良滅口？”

  焦芳微笑道：“關心則亂，劉公公這是亂了方寸啊，沒有針工局相助，他們如何能弄到偽造的龍袍？即便蔡仁良活著，被他們脅迫來指控公公，無實物為證，他們又如何自圓其說？”

  “或許他們可以從其他途徑製作，倒也不必完全依靠針工局。”

  “就算星夜派人去蘇州秘密織造又如何，沒有一兩個月也無法完成，這麽長的時間間隔，公公難道還想不出反製之策，那我也沒話說了。”

  劉瑾負手緩緩踱步，半晌道：“你說我們現在該怎麽辦？”

  焦芳道：“公公難道不打算沿著這條線查下去麽？那婦人隻需指認宋楠和張永那夜夜訪蔡仁良的事實；再供認一份宋楠逼迫蔡仁良製造龍袍陷害公公的口供，公公在朝上發難，我等跟進附議，連續彈劾，還怕宋楠不疲於應付焦頭爛額？”

  焦芳緊皺雙眉搖頭道：“不，這辦法不妥當，捏造一份那婦人的口供不難，難的是一份口供便想扳倒宋楠是不成的，就算大家一起彈劾他也不成，畢竟證據不足，漏洞也多。況且他朝中也有幫手，鬧將起來多半是不了了之，皇上心裏定然對我更加的不悅。”

  焦芳點頭道：“原也沒說便能扳倒了他，隻是教宋楠死了這份對公公攀誣的心思罷了，被公開此事後，宋楠定然也不敢在這麽做了，這樣公公就有更多的時間去謀劃如何除掉他。”

  劉瑾擺手道：“不必這麽麻煩，眼下便是契機，我們且假裝什麽都不知道，如果宋楠膽敢真的偽製龍袍來栽贓陷害，豈不是正好讓我人贓並獲麽？到那時便是他宋楠私製龍袍意圖謀反了，你猜皇上會不會饒了他。”

  焦芳撫掌大讚道：“好辦法，針工局行不通，宋楠若是不死心的話，必會尋其他途徑，隻需盯緊了他們，來個人贓並獲便可，又或者可以布局引他上鉤。對了，尚衣監中有現成的冠冕，盯緊尚衣監和其首領太監孫進，宋楠也許會打他們的主意，如果公公能讓孫進來個將計就計，也許真的能人贓並獲。”

  劉瑾微微點頭道：“說的是，另外需立刻派人手去蘇州，暗中查訪是否有雲錦織坊暗中在製作什麽物事，總之宋楠若是不打這個主意便罷，隻要他一伸脖子，咱們便給他一刀。”