閶門外碼頭上歡迎儀式是象征性的，結束之後，王敬太監便繼續往南走了幾裏，住進了胥門外的姑蘇驛。

  ??蘇州城周邊不少驛站，姑蘇驛是其中規模最宏大的一座，人手最多、設施最完善、檔次也最高，招待貴賓完全沒有問題。

  ??安頓好之後，王敬坐在堂上揮退了左右隨從，隻留下了幹兒子王臣談話。

  ??話說這王臣本來也是蘇州人氏，是在富人家當小廝使喚的，不過長相俊秀又聰明伶俐，學了不少吹拉彈唱棋琴書畫的才藝，深得主人家喜愛。但他不該**熏心，與主人家妾侍私通，被主人拿了現行。

  ??不過那主人不願張揚醜事，將王臣鎖在屋中，意圖餓死了事。可是有個小婢女偷偷將王臣放了出來，此後王臣擔心被主人抓捕，便潛逃遠遁至京師。

  ??在京師這王臣卻別有際遇，結識了王敬公公，因為寫字不錯便被安排在武英殿做抄書的雜員。後來王臣拜了王敬做幹爹，由王敬向天子討了一個恩典，封賞王臣做了寄銜錦衣衛千戶。

  ??這次王敬奉旨下江南采辦，想起幹兒子的蘇州人身份，便將王臣一起帶上了，並派王臣打前站先到蘇州府，當然不隻為了安排衣食住行

  ??確定左右無人偷聽後，王敬對王臣詢問道：“你看那蘇州府如何？聽說他當年也是頂撞過汪直的人物，不知到底什麽樣？”

  ??王臣答道：“先前我拿了五百貫寶鈔與他，他一句硬話也沒敢說。就從府庫給兌了五百兩銀子。據我觀之，這知府名不符實。肯定不敢與幹爹頂撞，不足為慮也！”

  ??王敬又問道：“你見到了欽差大臣方應物否？此人又如何？”

  ??王臣想了想後答道：“聽說方欽差去外麵遊山玩水了。所以未曾見到，不過有關他的傳聞不少。

  ??蘇州本地官民都不大待見此人，而方欽差本人仿佛對蘇州本地官民也不大喜歡，可謂是相看兩厭。據我觀之，這欽差還是脫不了少年心性，全無在京師時的老練，可能是沒了人在背後指點的緣故。”

  ??“那便不必管他了，暫時不要去招惹他。”王敬開始說起自己的事情，“此次前來江南。皇爺賜下了一萬鹽引和一萬貫寶鈔作為本錢，眼下先要做的事情，就是將這些本錢兌成銀兩。

  ??一來歸攏些銀子，手裏有銀子才會心安；二來立一立威風，叫江南官民知道厲害；三來可以試探一下地方，瞧一瞧有多大的脾性。”

  ??王臣立刻讚同道：“幹爹思謀深遠，所言極是！一萬貫寶鈔先要兌出一萬兩銀子來，不過若都交給蘇州府府衙兌換，未免有些吃力。

  ??故而可以差遣人手去附近的鬆江、常州等地兌換。這些地方都是江南富庶之地，從各處衙門裏兌出幾千兩問題不大。”

  ??王敬點點頭，“此議甚好，回頭便挑選人手放出去。”

  ??王臣又建議道：“至於這一萬鹽引便不用靠官府了。蘇州本地商旅密集，幹爹可以就地召集商家，將這一萬鹽引攤派下去。強迫他們認領購買就是！

  ??每一鹽引，至少須得拿出一兩五錢銀子來購買。一萬鹽引便可從商家這裏收回至少一萬五千兩以上的銀子！”

  ??王敬撫掌而笑，“我兒想的周全。看來是真用心了，全依你的主意去辦，我父子的富貴便因此而始！

  ??當然這也隻是個開端，將這本錢兌回來後，便可以繼續下一步了，那就得下狠心搜一搜大戶。因而在這些時間裏，還要委派人手去打聽消息，看看有什麽富戶，誰家有什麽珍寶古玩。

  ??如果人手不夠，那就從本地裏再招收一批人。殺頭的買賣總有人來做，找一批有心投效的人應當不難。”

  ??王臣卻從懷中掏出一份名錄，略有遲疑的說：“我這兒倒有個名單，是前陣子地方士紳大戶聯名上書給朝廷時，在表文上簽押的名單。隻是對地方驚擾過甚，幹爹能承受得住麽？”

  ??王敬公公掃了幾眼名單，然後才抬起頭，毫不在意的答道：“你隻要想明白一個問題，皇爺心裏是向著我，還是向著地方土豪？

  ??皇爺給的本錢是鹽引和寶鈔，那都是朝廷自己印的，想印多少都有！說不值錢也根本不值錢，皇爺難道不明白這點？

  ??但我們要把它變成錢，並且要變成十倍的錢！我們是給皇爺辦這事的，皇爺心裏很明白，再說別人還敢追到宮裏去報複不成？所以我們怕什麽？”

  ??王敬教訓完幹兒子，又舉了舉手裏名單：“另外，這份名單遠遠不夠，蘇州府這等地方不可能隻有這麽些大戶，還得加派人手去打聽！皇爺最喜歡奇珍異寶、古玩字畫，這些都要打聽！”

  ??“遵命！”王臣躬身應承下來，又見幹爹麵上有疲憊之色，大概是舟車勞頓的緣故，便又主動告辭道：“幹爹方才的吩咐，小子都牢記在心，這就去一一辦理。”

  ??王敬困意上頭，打了個嗬欠，揮揮手讓王臣自便。

  ??隨後一切按照商議的進行，王臣王千戶拿了七千貫寶鈔送到蘇州府府衙，要求兌換成銀子。這七千貫寶鈔裏，隻有五千貫是天子賜下的本錢。

  ??而其他兩千貫則是王千戶從市麵上花了三兩銀子收來的，當然，從府衙兌換出銀子後，也歸王千戶自己所有。

  ??采辦太監要將七千貫寶鈔兌成七千兩白銀，蘇州李知府還是不敢硬頂。但府衙裏湊不出這麽多現銀，李知府隻好變賣了若幹府倉物資，又找縣衙和相熟富戶借了幾筆，這才湊齊了七千兩交付與王千戶。

  ??此外還有五千貫寶鈔被分別送到了常州府和鬆江府，同樣也兌出了現銀。采辦太監此舉，簡直就是明火執仗的搶劫官庫，一時間江南府縣衙門叫苦連天但又莫可奈何。

  ??與此同時，采辦太監發出了公告，召請商家前來認領鹽引。但是應者寥寥，或者說根本就沒有人響應。

  ??在各種生意中，鹽業是一門技術含量很高的生意，行外人貿然涉足進去也根本玩不轉。鹽商多聚集在揚州，蘇州府這邊根本沒有正經的鹽商，最多都是賣鹽的小散商。

  ??一個外行人，就算認領了鹽引，同時從采辦太監這裏獲得專賣許可，那又怎麽樣？

  ??首先要拿著鹽引去淮北產鹽地取鹽，外行人不懂門道，能取得出來就見鬼了，隻怕排幾年隊也支不到鹽！其次，即便能支出鹽來，運往指定銷售區進行銷售也是個問題。

  ??食鹽不同於其他貨物，必須是在官府監督下銷售的，賣鹽最終端涉及到散商、官府、牙行等幾方麵。讓不懂行來做，隻怕資金回籠極其緩慢，拖也能把鹽商拖垮了。

  ??所以說，蘇州府雖然商人眾多，但根本沒人對鹽引感興趣，更不會蠢到去高價認領鹽引不用想，采辦太監目的是為了斂財，轉手鹽引肯定是高價。

  ??“公告已經張掛三天了，還是沒有人？”采辦太監王敬坐在樹蔭底下，一邊把玩著玉石，一邊向王臣詢問道。

  ??王臣獻言道：“確實沒有人，看來還須強迫商家來認領鹽引。可以隨便選上一二百家，逼著他們分了這一萬鹽引。如此每家花費不過幾十兩銀子，很容易拿得出來。”

  ??王敬嘿嘿一笑，“選那麽多作甚？隻需找十家來認領鹽引即可，隨便怎麽抽取，但數目十家就行！”

  ??王臣愣了愣，有所猶疑的反問道：“一萬鹽引分給十家認領，每家至少要拿出一千多兩銀子。隻怕大部分人力有未逮，根本拿不出這筆銀子。”

  ??王敬怒哼一聲，抬手便將玉石砸向王臣，嗬斥道：“你犯得什麽糊塗？難道還需要我手把手教著你？別人能不能拿出銀子來孝敬，是你我應該考慮的麽？

  ??被指令到的商家裏，誰拿不出銀子來認領鹽引，那就讓他去找銀子。再找不到銀子，就讓他破家！也讓別人都瞧瞧，皇爺賜下的鹽引，是那麽好領的？”

  ??王臣不敢躲，額頭被玉石砸出一個包，但還得強忍著疼痛認錯：“幹爹息怒，兒子知錯了，這就照此去辦！”

  ??王敬神色稍緩，又擺出長者姿態敦敦教導道：“我們在外麵給皇爺辦差，就要貫行狠絕兩個字，非如此不足以表示用心！至於別人的死活，與我們有何幹係？”

  ??其後采辦太監又發出榜文，公布了十家商戶，限令這十家在兩日後到姑蘇驛匯合，商議認領鹽引的事情。

  ??被點到名字的商家，無不倒吸一口涼氣，這簡直就是禍從天上來！十家分攤，每家平均就是一千五百兩銀子，這樣一筆巨款有幾個人能掏的出來？

  ??沒被點到名字的商家也並不感到慶幸，很是物傷其類。這采辦太監不是善茬，誰知道明天會不會點到自己？

  ??登時滿城又一次嘩然了，蘇州府這兩年真是流年不利！去年發了大水，今年又遇到一前一後兩個欽差！

  ??前麵那個欽差大臣還算是雷聲大雨點小，雖然調門很有威脅，但到現在尚未見有實際性動作；誰知道後麵又來了個更狠的，上來就要直接割肉，根本就是不加任何掩飾！

  ??強迫商家以高價認領朝廷濫發的鹽引，這和搶劫有什麽兩樣？相比較之下，還是前麵那個欽差顯得比較溫柔。(未完待續……)

  ??ps：這章花費時間比預想的長，第三更爭取12點前搞定，不過也可能晚一會兒，見諒！

  書屋小說首發