當夜，汪芷在昭德宮睡了一夜，順便偷偷找人打聽了一些情況。次日又陪著貴妃娘娘說了一上午的話，並一同用了午膳，然後才告辭出宮。

  ??走出昭德宮大門，汪芷收起笑容，輕輕的歎息一聲，感到有點兒害怕。在以前，她從未有過這種感覺。

  ??想當年西廠剛成立的一年，朝臣上下一片討伐，罵她的聲音簡直是奏疏等身。而她從未感到過畏懼。一是當時年幼膽大、無知無畏，反而覺得很興奮、刺激；

  ??二是當時的她知道，就算自己頂不住了，隻要扔下西廠往宮裏麵一躲，別人就隻能徒呼奈何。後麵有萬貴妃罩著，有天子慫恿和撐腰，有何懼哉？

  ??但是現在情況好像不一樣了，連宮中都未必能安穩，而且自己也不想再回到宮中，過那壓抑、無趣的生活。

  ??汪芷忽然覺得一股愁緒徜徉不去，莫名的傷感湧上了心頭。自己終究像個無根浮萍啊，貴妃娘娘雖然待她甚好，但昭德宮也並不是自己的家。

  ??走到西華門時，汪芷把自己的不健康小女人呢情緒強壓下去，思考起當前的處境問題。

  ??東廠尚銘也就罷了，被自己嚇破了膽，跑到天子這裏告刁狀在預料之中。而那個阿醜膽敢在天子麵前譏諷她自己，一定是受了另外別人的指使，隻可惜不便拿下拷打詢問。

  ??她汪芷在外麵敢濫捕亂抓，但在宮中卻很受限製。這裏是天子的絕對領域，任何人行事都要加倍小心。若觸動了天子心中紅線，下場將會極其淒慘。何況阿醜還是天子最近比較喜愛的當紅伶人，擅自抓了後果十分難料。

  ??雖然不便立即拿下阿醜審問，可並不妨礙汪芷猜出是誰在背後指使。萬通、尚銘那邊有沒有直接關係不知道。但肯定與禦馬監太監梁芳跑不了關係。

  ??想到這裏，汪芷忍不住揉了揉腦門，難道她真是四麵樹敵了麽？

  ??話要從頭說起，汪芷是禦馬監太監。梁芳也是禦馬監太監，但梁芳是正牌掌印太監，而汪芷隻是在禦馬監掛個名字。

  ??禦馬監在內廷中的地位，就相當於外朝的兵部。不過梁芳雖然職位是禦馬監掌印太監，但實際上所幹的事大都是內廷采辦、搜刮珍玩珠寶、搜羅奇人異士之類，連春藥和蓋廟都管，方士李孜省、鄧常恩以及僧人繼曉等都是梁芳的好夥伴。

  ??說很直白的說，梁太監就是專門為天子的生活和娛樂服務的，是一名最純粹的佞幸弄臣。也就是公務類、密探類、生活類三種太監中生活類的典型代表。當然。梁太監也正是靠著這些才深深得寵於天子和萬貴妃。

  ??汪芷則相反。雖然她僅僅是掛名的禦馬監太監，但卻屢屢在邊鎮監軍，依靠著強大的西廠也成了京營實際上的總監軍。做的事比梁芳更像是正牌掌印太監。

  ??而且在汪芷在剛出道成為西廠提督時，曾一腔熱血的高舉反貪大旗。因為貪瀆問題狠狠處置過梁芳的親信太監，與梁芳鬧過不愉快。

  ??正行走在宮廷紅磚綠瓦之間的汪芷不禁打個激靈，這麽盤算下來，朝臣、東廠尚銘、錦衣衛萬通、禦馬監梁芳......難道真成方應物所言，自己已經處於什麽“四麵楚歌”的境地？

  ??自己的心腹，比如西廠掌刑千戶韋瑛、安插在錦衣衛南鎮撫司的吳授，還有自己的盟友，鼎鼎大名的“二鉞”，在此時仿佛都派不上用場。

  ??汪芷也不敢問計於他們，這種涉及大量宮闈**的局麵，他們一樣懵懂不明，實在看不出能問到什麽對策，何況還要擔心讓他們知曉內情後自亂陣腳。

  ??在恍惚之間，汪芷聽到充當隨從的孫小娘子問道：“前往何處？”她抬起頭來，發現已經走到了乾清門角門，又猶豫片刻，便吩咐道：“出東華門，去東廠！”

  ??汪芷去東廠沒有別的事，還是要去找方應物，至少方應物是長得最像一根救命稻草的人，至少方應物對自己看起來沒有太大惡意，至少方應物看起來神神秘秘的仿佛無所不知。

  ??踏進東廠大門時，汪芷忍不住苦笑幾聲。那尚銘告刁狀說自己四次進牢探望方應物，分明心術不軌，今天這就是第五次了罷？又讓尚銘有得嚼舌頭了。

  ??不過回想起這四五次，自己一次比一次氣勢弱，真真情何以堪......汪芷收拾起雜念，做出鎮靜姿態，站在牢房門口，淡淡的對方應物道：“真如你所言，仿佛是四麵楚歌了，不過也沒什麽，大不了魚死網破而已！”

  ??還在枯燥無聊的方應物從茅草床上一躍而起，奇道：“你不是一直不服氣麽？怎的忽然如此明白了？”

  ??汪芷便冒著“泄露禁中事”的風險，把這兩日宮中所見所聞一一說出。

  ??方應物想了想，歎道：“歸根結底，還是天子對你已經有點不放心了，否則天子不會任由醜角編排你，不會任由尚銘當眾奏報......娘娘也不會勸你放手。為今之計，依我看......”

  ??汪芷聽到“不放心”三個字，忽然發起牢騷：“這些年我勞苦功高，忠心耿耿，皇爺為什麽不放心？”

  ??方應物心裏忍不住吐槽一句，幼稚是病，得治！這汪芷畢竟隻十幾歲，雖然出道早，一時因緣際會成就很大，但運氣成分大一點，其本人遠遠算不上成熟。

  ??汪芷這種說辭，就是典型的女人情緒化思路，眼下是深刻反思的時候麽？趕緊想法子應對才是正經！方應物沒好氣的說：“抱怨這些有什麽用？我一樣勞苦功高、忠心耿耿，不也是蹲在這裏吃牢飯？現在要......”

  ??汪芷不為所動，很固執的問道：“你應該明白，你說到底為什麽？”

  ??有些話方應物不好意思親口說出，便誘導著反問道：“道理很簡單，你和司禮監懷恩、覃昌，東廠尚銘，禦馬監梁芳這些人相比較，最大的區別是什麽？”

  ??汪芷端著下巴，蹙起眉頭，陷入了深深的思索。過了一會兒，她茫然的搖搖頭，“吾輩各司其職，雖然事務有所不同，但都是盡心為皇爺辦事。皇爺也是個念好的人，對他們都很優容，憑什麽對我不放心？”

  ??方應物萬般無奈了，捂著臉說：“不同之處，就因為你終究是女人，比太監更有可能會勾搭外麵男人，而且勾搭的更深！”

  ??汪芷呆住片刻，突然勃然大怒，伸出巴掌就要打。卻見方應物已經已經先行捂住了臉，一時沒地下手，便又握住拳頭胡亂捶了方應物兩下，又狠狠踢了方應物一腳，口中叫道：“你說誰會勾搭男人？你說誰勾搭男人？”

  ??方應物挨過三板斧後，重重咳嗽一聲，“說正經的，就算你不是女人，也要被起疑心，二十年前曹吉祥的事情還曆曆在目！”

  ??曹吉祥乃英宗朝權宦，以司禮監太監兼總督京師三大營，開了宦官起兵謀反的例子，然後兵敗被殺，算是大明裏的獨一份。

  ??汪芷如今是事實上的監軍，京營精銳十二團營提督王越、兵部尚書陳鉞又是其黨羽，在別人眼裏形象又是意氣行事、囂張跋扈、胡作非為，不被聯想起曹吉祥就怪了。

  ??方應物又道：“你的職務無非是提督西廠和禦馬監太監兩個，如今你要這監軍名頭，除了好玩還有什麽實際用處？你能造反嗎？”

  ??汪芷怒目而視：“你們讀書人都看不起我，自然要想辦法建功立業！”

  ??“那現在夠了罷？其實天子最忌諱的就是你的武事，而西廠對天子是完全無害的，你還不明白麽？

  ??我看你不如主動辭去禦馬監太監的名頭，這就是以退為進加丟卒保車，至少可以暫時緩解天子的疑慮，保住西廠差事並維持住局麵。”

  ??“你叫我現在上疏請辭？”

  ??“不，還不到時候，現在上疏隻會顯得你心虛，效果不好！”

  ??“那應該是什麽時候？”

  ??“不好說，且等待時機。”

  ??“你們讀書人的腸子真是彎彎繞繞。”

  ??“你們宮裏的太監也不差，不然怎麽和讀書人對著幹？”

  ??“我不是太監！”

  ??“......”

  ??卻說家家有本難念的經，在同一時間，劉棉花夫婦兩人坐在家裏，也是愁容滿麵，互相長籲短歎。

  ??如今讓他們發愁的自然隻有一件事，那就是女兒與方應物的親事問題。眼看定下的成親日期要到了，但女婿方應物還在天牢裏住著，這婚還怎麽結？

  ??“親事是不能反悔的，否則就成了笑柄，但日子已經定下，請帖都發出去了，到時辦不成也是笑話。”劉老夫人說著說著，忽然有點心疼，“不知女婿在牢中吃了多少苦，若飽受摧殘，出來了也不便成親。”

  ??劉棉花安慰道：“我仔細打聽過了，咱家這好女婿雖然輾轉了三個地方，加起來一共才挨了兩棍子，有什麽打緊的？卻換得滿朝喝彩，馬上就要名動天下了！”

  ??說是安慰，但劉棉花這口氣酸酸的，心裏委實羨慕嫉妒恨。他年輕時怎麽沒有這種機會？現在老了，真賭不起了，年齡在這裏擺著，一旦失手就是徹底出局。

  ??不過想想自己年輕時候，走馬燈一般換了四任三個皇帝，年號從正統、景泰、天順一直換到成化，動輒殺得人頭滾滾，夾著尾巴做人才是正經，哪有現在這樣天下承平的好日子......

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