這時，葉天明咳嗽一聲，打斷了李維正的茫然，他微微笑道：“賢侄，你腿上若不便，就不用下跪了。”

  ??一句話提醒了李維正，他忍住腿痛，緩緩跪下，恭恭敬敬道：“孫兒李維正給老祖母問安，祝老祖母長命百歲、壽比南山。”

  ??“嗬嗬！這就是我的孫女婿嗎？腿不便就快快起來！”老太太被他的甜嘴哄得心花怒放，她上下打量李維正嘖嘖讚道：“幾年不見，李大郎真長得一表人才了。”

  ??她忽然又望著葉紫童笑道：“瘋丫頭，你什麽時候和李大郎成親，早點給我生個重外孫子？”

  ??‘噗！’葉紫童一口茶噴了出來，嗆得她按著喉嚨咳嗽不止，旁邊葉蘇童也愣住了，她茫然地望著母親，整個大廳裏一片寂靜。

  ??葉夫人知道老太太搞錯了，她急忙站起來在老太太耳邊低聲道：“娘，你弄錯了，不是紫童，是蘇童。”

  ??葉老太太眨巴眨巴眼睛，她這反應過來，一拍自己腦門笑道：“看我真是老糊塗了，竟然亂點鴛鴦，小童童，是祖母弄錯了，向你道歉！”

  ??葉蘇童站起來，盈盈施一禮道：“孫女不敢。”

  ??她抬起頭，正好和李維正目光一觸，臉一紅，急忙別過頭去，旁邊葉夫人看在眼裏，她會心一笑，便對自己的準女婿道：“大郎，明日老祖母要去天池寺燒香，你也一起去吧！”

  ??李維正猶豫一下，迅速瞥了一眼葉蘇童，見她低頭望著地上，目光中卻帶著一絲冷意，似乎此事和她沒有半點關係，李維正沉默了，男女感情這種事情最是微妙，有時一個眼神、一句話都會引起另一方的無限遐想，李維正被她冷淡的目光刺了一下，他又想到了船上之事，葉蘇童當時一定是認出他來了，可她卻不願相認，這是為什麽？現在又是這般冷冷淡淡，不用說，是自己不該來，葉蘇童的漠視刺痛了李維正的心，他躬身行了一禮笑道：“我倒是很想去，但腿上不方便，不如下回再去吧！”

  ??李維正的回答讓老太太十分失望，她歎了一口氣，“好吧！本來想大家一起高興一下，我忘了大郎的腿傷。”

  ??她剛要吩咐大家散了，葉天明卻站起來道：“賢侄，我下午還見你好好的，怎麽現在反而嚴重了，是不是晚上又發生了什麽事？”

  ??他話音剛落，‘哐當！’一聲，有茶杯被打翻了，所有人的目光一起望去，隻見葉紫童正手忙腳亂收拾一桌的水，葉天明眉頭一皺道：“紫童，你這麽心慌做什麽？”

  ??“沒、沒什麽，是我不小心。”葉紫童心慌意亂，她偷偷看了一眼李維正，向他投去乞求的目光。

  ??“其實我是怕不懂禮貌，掃了老祖母的興。”李維正回頭看了一眼葉紫童，便向葉老太太深施一禮，“如果老祖母不嫌大郎粗魯，我願給老祖母護轎。”

  ??旁邊的葉蘇童看了看李維正，又看了看姐姐，眼中不由閃過一絲疑惑。

  ??夜已經深了，葉蘇童房內的燈還亮著，她坐在自己的繡房之中，怔怔地望著漫天星鬥的夜空，眼睛裏充滿了矛盾和痛苦之色，今天李維正的到來徹底打亂了她平靜的生活，她知道最害怕的事情終於如期而至了，他是來提親嗎？似乎父親和母親還有祖母都似乎答應了，可他們怎麽不問問她呢？

  ??這時，一顆流星從天邊掠過，葉蘇童被流星的璀璨吸引住了，她呆呆地望著這顆流星消失。美麗的眼睛裏充滿了對往事的回憶。

  ??在雙方母親的細心安排下，李維正便成了她從小除兄弟以外接觸最多的男子，他比她長六歲，就像大哥哥一樣嗬護著年幼的她，經常帶她去捉螞蚱、掏蟋蟀、摘野花，‘郎騎竹馬來、繞床弄青梅。’那時天多麽藍、雲是那麽的白，她又是那麽無憂無慮的快樂。

  ??從她稍懂事起，她便知道，這個鄰家大郎哥哥將成為她未來的夫婿，一株少女朦朧的愛苗便悄悄種在李維正的身上，在她的私人首飾盒中甚至還疊有一方李維正給她摘楊梅所用的手絹，可是就從那時起，她就很少見到大郎哥哥了，她望月相思、對水惆悵，品茗著一個少女初戀時的哀愁與苦澀，後來她離開了家鄉，那年她十三歲，他十九歲。

  ??三年時間，葉蘇童從當年的黃毛丫頭出落成為亭亭玉立的美麗少女，同時她的心智也漸漸成熟了，她也知道婚姻並不是她夜夜凝望的那輪明月，她也知道李維正也不再是她從小拽著胳膊四處去逮螞蚱、捉蟋蟀的大郎哥哥了，三年前，她聽說了他第三次縣試又落榜了，他由此性情變得孤僻、脾氣變得暴躁等等事情，為此她揪心不已，她曾夜夜為他向上天祈禱，祈禱他能發奮讀書，早日金榜題名，為他自己、為了父母、也為了她掙回一份榮光。

  ??但是從家鄉姐妹那裏得到的消息卻是李維正從此自暴自棄，不務正業混跡於鄉間，鬥雞走狗、調戲婦女，起初她還不是很相信，但隨著他第四次、第五次落榜，她相信了，她的心終於冷了，對他也由極度期盼變成了極度失望。

  ??她不在乎他有什麽功名，但她絕不能容忍一個品行不端，不務正業、不求上進的男人，一個連最起碼的縣試都考不過的讀書人，她怎麽放心把自己一生的幸福托付給他。

  ??現在他居然來向自己求親了，厚著臉皮，他完全忘了他當年的諾言，考上舉人後再來迎娶自己，各種矛盾的心情，痛苦地絞縊著她的心，既為自己少女的初戀悲哀，又為李維正的墮落而痛心，更為她無法把握自己的命運而感到萬分難過，她伏在桌上抽泣著，肩膀在柔和的燈光下抖動。

  ??漢陽佛道兩教皆十分興盛，著名的道教盛地武當山就位於漢陽西北二百裏外的襄陽府境內，佛教也十分盛行，在漢陽府境內也有幾座香火旺盛的老廟，天池寺就是其中之一，寺廟位於漢陽城背麵的天池山上，所謂山也是相對於平原而言，平底高出兩三百丈，樹木濃鬱，池口河環山繞流，風景十分秀麗，不僅可以燒香還願，來這裏踏青郊遊，也是個好去處。

  ??時逢初春，天池山滿山遍野梅花怒放，每天來這裏賞梅的普通百姓絡繹不絕，大路兩邊各種小商販林立，有賣花樣繁多的吃食，有賣木削的小刀劍，挑擔的貨郎，裏麵針頭線腦、長命鎖樣樣皆有，還有擺攤算命的，雜耍賣藝的，就仿佛一夜間生出了大大小小的蘑菇，形成了一個集市，場麵十分熱鬧。

  ??葉老夫人一行天不亮便悄悄出發了，雇來十幾頂轎子，一眾女眷男主在十幾個家人的陪同下，向位於蔡店鎮的天池寺行去。

  ??近中午時，眾人方來到了天池寺，天池寺的方丈和尚們已經早一天得到知府家眷要來的消息，盡管葉知府以清廉而著稱，但在燒香拜佛上還是與眾不同，廟裏的和尚特地給他們空出觀音院，不對普通百姓開放。

  ??老太太和葉夫人自去燒香，男人們站在寺外等候。

  ??李維正惦記著玉貔貅之事，便進寺四下尋找葉紫童，找了一圈，聽一個婆子說大小姐好像下山去玩了，他急忙向寺門走去，但剛走到門口，卻迎麵見葉蘇童和她的丫鬟走來。

  ??葉蘇童看見了他，她似乎想躲開，可猶豫了一下，便淺淺一笑，迎上來輕柔地問道：“李大哥，你要出去嗎?”

  ??“我悶得慌，想下山去走走，二小姐要不要和我一起去？”

  ??葉蘇童輕輕搖了搖頭，淡然道：“不了，母親還在等我去燒香，李大哥還是一個人去吧！”

  ??“那好！我先去了。”李維正見不遠處一群丫鬟婆子都在捂嘴偷偷地看著自己笑，他渾身不自在，施一禮閃身就走。

  ??“李大哥。”葉蘇童忽然又叫住了他。

  ??“二小姐還有事嗎？”李維正停住腳笑道。

  ??葉蘇童猶豫了一下，便搖搖頭道：“沒什麽，對了，你腿上的傷怎麽樣了？”

  ??“不妨事了，你看！”李維正踢了踢腿笑道：“不是很好嗎？”

  ??葉蘇童默默點頭，兩人都沒有話說，李維正想起昨天的事，便笑了笑道：“昨天船上多謝你了。”

  ??“沒什麽，昨天我也沒有能幫助你。”說到這裏，葉蘇童忽然有些好奇地問道：“李大哥，昨天你拿什麽給他們看，竟把他們嚇成那樣，一到岸就逃命似的跑了。”

  ??李維正臉上露出了難色，他隨即誠懇地說道：“二小姐，我不想騙你，但這件事我真的不能告訴你，或許有一天你會知道。”

  ??“好吧！以後有機會你再告訴我。”葉蘇童顯然沒有把這件事放在心上，她關心的是李維正究竟想怎樣處理他們的婚事，他和父親談得怎麽樣了，還有沒有挽回的餘地。

  ??“你還記得你答應過的事嗎？”葉蘇童終於鼓起勇氣道：“我離開家鄉時找過你，你親口告訴我一定要考上舉人後才來找我父親，可是，你考上了嗎？”

  ??李維正聽懂了她的意思，他心仿佛被狠狠戳了一刀，半晌，他深深地吸一口氣，注視著她的美目一字一句道：“葉小姐，有些事情你不知道，我也無法告訴你，但是我要告訴你一點，我不會再去考什麽舉人，我李維正堂堂七尺男兒，生於天地之間，做事隻求問心無愧，如果小姐覺得嫁給我委屈了，那我答應你，我們的婚事從此一筆勾銷，我祝小姐能找到真正的幸福。”

  ??言罷，他轉身便揚長而去，葉蘇童望著他的背影，想喊住他，可她嘴唇動了動，終究沒有喊出聲，葉蘇童望著李維正漸漸走遠，‘真的要一筆勾銷嗎？可他又好像不是聽說的那般品行不端的模樣，’葉蘇童又忽然想起了他在船上時的謙和寬容，這時，她心中竟生出一種莫名的失落之感。

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