西四牌樓位於宣武門大街和阜成門大街的交界處，店鋪鱗次櫛比，馬車川流不息，人群熙熙攘攘，乃是京師最繁華之地，人稱西市。今日雖說不是行刑之日，但那根高高的木樁上仍然懸掛著首級，看上去猙獰恐怖。然而，路過的行人卻仿佛已經是習以為常，有興致的指指點點議論兩句，沒興致的則是看也懶得看。

  ??從柳升家裏用過午飯出來，張越自然必得途經宣武門大街。遠遠望見這十幾個已經分不清本色的人頭，他不禁怔了一怔，然後才想起這多半是那些之前下錦衣衛獄的大逆犯人。

  ??在青州一砍就是幾百顆腦袋，在上海縣親手殺了不少倭寇——據說之後幾個衛所還將其砌成了京觀——在江南斬首外加枷號又不知道殺了多少，如今看到這場麵，他隻是皺了皺眉。每個人心中都有不同的大義，既然做之前沒有瞻前顧後，做了之後便不要後悔。

  ??通過那高立的南牌樓時，他看見一個熟人正呆呆地站在東牌樓下，本待拍馬上前，但想到上去也不知道說什麽，他最終還是打消了這個念頭。王瑜雖說已經盡心盡力，但隻怕就算保全了舅父家眷，人家也絕不會心懷感激——就好比若不是安遠侯柳升沒有牽連在內，哪怕性子直爽，也不會在一頓午飯之後便心結盡去，甚至還央他代為起草第二份請罪折子。

  ??從北牌樓行出，他便加快了馬速往家裏趕。拐進武安侯胡同，他恰好迎麵遇上了一行馬隊，看清那儀仗之後，他原打算引馬側避，卻不料眼尖的武安侯鄭亨竟是開口叫住了他。兩家毗鄰而居向來常有往來走動，鄭亨更是一直把張家子侄當成自家晚輩看待，問過東宮情形，又聽說張越剛從安遠侯府回來，他少不得多問了兩句，末了露出了若有所思的表情。

  ??“柳升不過是受了些許牽累，.想通了也就沒事了。隻這一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟絲毫未有牽連。我倒是聽說我這把老骨頭人家也不放過，在事成之後還打算發兵劫持了我去上朝。我這家裏頭還有百八十個家將家丁，要是真的發動起來，咱們這些勳貴家裏也不是吃素的！話說回來，你這次臨機處斷頗有穩重之風，當文官可惜了！”

  ??“鄭伯父這誇獎我可不敢當，此次.乃是職責所係，自然需得盡心盡責。我不過是在路上連趕了四五日就吃不消了，若真的不做這文官，難道您麾下還要我這身板的軍官？”

  ??鄭亨聞言哈哈大笑：“說的也是，.到我麾下廝混，你還得再曆練幾年！”

  ??又說笑了幾句，見鄭亨點點頭打馬引人飛馳而去，.張越方才繼續前行，不多時便到了自家門前。這一日已經是臘月二十九，算起來他竟是足足一個月沒有回家，因此看到他在門前下馬，西角門上的門房除了一個飛也似地進去報信，其餘的都一窩蜂出來迎接。

  ??被一群人簇擁著沿甬道進了二門，張越就看到聞.訊而來的三個兄弟都等在了這裏，好一番廝見之後便一同前往北院，長輩同輩自又是另一番熱鬧。因還沒到晚飯的時候，說了一會話，顧氏隻留下張菁陪伴，讓各房各自散了，又朝張越吩咐道：“好生扶著你媳婦回去，如今衙門封印，好生陪你媳婦幾天！”

  ??孫氏也隻是早上剛剛到家，雖說和兩個妯娌關.係尋常，但這會兒少不得去各屋裏坐坐，此時便笑著示意兒子媳婦自便。張菁雖有些不情願，但一來顧氏拉著，二來孫氏打眼色，她也不好上前硬拗著杜綰，隻好眼睜睜地看著張越扶著杜綰走了。

  ??雖說天冷，但這.些天總算沒有再下雪，北院後頭的夾道上自然清爽幹淨。杜綰的身子已經有些重了，可由於小五說過孕婦得多走動，再加上也不想太礙眼，因此便堅辭了滑竿代步，晨昏定省從不曾少，隻是時辰上略有差池。這會兒見張越小心翼翼在旁邊扶著，她不禁莞爾：“你還真是祖母說什麽就是什麽！她如今不在，又沒人看著！”

  ??“這又不是給別人看的……再說了，別人看不見，你肚子裏的寶寶難道看不見？”

  ??聽張越這麽說，杜綰不禁白了他一眼，隨即便輕輕用手摩挲著已經顯懷的小腹，若有所思地說：“你不在這些時候，娘來看過我好幾次，竟是比我更加歡喜。娘一向很喜歡孩子，可生下我之後不久爹就避出去了，所以都隻是咱們母女相依為命。如今雖說爹娘依舊一如當年那般恩愛，但我這一嫁，他們膝下便沒了人陪伴。”

  ??小五原本攙扶著杜綰的左邊胳膊，這時候冷不丁插話道：“是啊是啊，上回我去探望老爺的時候他還說，本想收個弟子晚年多個依靠，誰知那個得意門生卻拐了他的寶貝女兒！”

  ??“油嘴滑舌的丫頭，盡胡說八道！”

  ??“哪裏胡說了！我每次去，老爺都問姑爺和你的情形，知道你們倆過得和美，他那分明那什麽……老懷大慰！”

  ??見杜綰作勢要發怒，小五連忙撒開手溜到了張越這一邊，旋即探了探腦袋說：“雖說小姐你沒法承歡膝下，可太太說了，趕明兒我給他們當女兒，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照應著，小姐你就甭擔心了！”

  ??“什麽不好學偏偏學寧姐姐那口吻。就算是她，這輩子也是要嫁人的，否則老了怎麽辦？”

  ??“嘻，要不我伺候了老爺太太，以後去和寧姐姐做伴？”

  ??眼見這主仆倆鬧成一團，張越不得不幹咳一聲，阻止了小五越來越離譜的言語。小五發覺杜綰真的沉下了臉，一吐舌頭便對後頭的琥珀和秋痕使了個眼色，然後就腳底抹油溜之大吉。這時候，看見秋痕琥珀要過來幫忙相扶，張越就對兩人擺了擺手，旋即便說道：“小五不過是開開玩笑罷了，你怎麽和她置起氣來？男大當婚女大當嫁，爹娘身邊的珍珠芍藥如今還不是都嫁人了。”

  ??杜綰用眼角餘光瞥了一眼琥珀和秋痕，見一個麵色沉靜一個臉色發白，她便輕聲說：“小五是不一樣的，她並不是開玩笑。”

  ??她伸出左手搭在張越扶著她右胳膊的雙手上，麵上露出了一絲惘然：“道衍大師當初把她從街上撿回來，那時候她才六歲，最初和刺球似的誰都不理誰都不信。大師雖說那時候已經禦命還俗，但一旦下朝仍是僧服，在誦念佛經的時候常常把她帶在身邊，久而久之她方才仿佛忘記了從前的事，性子變得活潑了起來。大師畢竟是深受皇上寵信的高官，閑來就吩咐人打聽她從哪裏來的，結果卻得知她並不是什麽尋常流民乞丐。”

  ??雖說一向覺著天性爛漫的小五很可愛，張越卻從未深思過她不嫁人的奇談怪論，此時聽杜綰這麽說，他吃驚之餘不由得追問道：“那她的身世……”

  ??“她父親死後，她那嫡母不但自己立誌絕食跟著赴黃泉，還逼著兩個姨娘一同絕食殉葬，其中就有她的生母。大人們都死了，朝廷嘉獎節婦的牌坊還沒下來，眼看家裏就隻有她這麽一個女兒，族人們卻起了異心，假造她父親的遺囑立了嗣子。若不是她從小機靈，又有家仆幫著，恐怕早沒了命。隻不過那些人雖得了良田家財，但因是江左閭右，在奉旨遷移北平之後都敗落了，卻是白忙活空歡喜一場。”

  ??聽到過守節至死的，也聽說過殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也並不稀罕，但張越還是頭一次聽到正妻逼小妾和自己一塊死這種離奇勾當，頓時倒吸一口涼氣。

  ??“她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那樣偏激，也怕自己像生母那樣可憐。”杜綰忍不住抓緊了張越的手，腳下步子也慢了一些，“道衍大師當初留給我的那封信上就提到過，他本想把小五正式收作養女，但有道是人走茶涼，就算勉強配了高門大戶，她沒有母族可以依靠，將來夫婿對她未必好，所以才讓我替她好好挑一戶人家。”

  ??杜綰並沒有陪嫁丫頭，雖說小五一口一個小姐叫著，但那不過是叫慣了難以改口，她一向當她是妹妹。上回她勸過大嫂李芸之後，東方氏不知道是打哪裏知道的，於是尋著這個借口常常來她屋裏走動，沒人的時候竟勸她趁著如今長輩尚未作主將哪個丫頭收房，盡早把小五許配給張越，在丈夫身邊安置一個妥當人。天知道那會兒她盡了多大能力克製，方才隻是當作沒聽見，而沒有直接把這位二伯母給轟出去。

  ??把小五許配給張越這種離譜話也能說出來，敢情東方氏以為她是什麽都不懂的麵人？還是說，東方氏把小五當成那種任由別人揉捏的使喚丫頭？更何況，要是她這麽做了，和小五的那位嫡母有什麽分別？

  ??“小五很好。”張越若有所思地沉吟片刻，旋即笑著點了點頭，“我一向喜歡她無拘無束的性子，而且，她說話行事都是真性情，如今不過是一時還想不通罷了，遲早有一天她會想明白的。沒關係，你慢慢勸著，我也幫忙留心合適的人家，她沒有母族不打緊，咱們倆都能給她撐腰。若是她這個將來的女神醫竟然嫁不出去，豈不是笑話？”

  ??ps：好了，本卷群魔舞隻剩下晚上最後一章，那一章四千字足足寫了我四個小時。雖不能自誇為畫龍點睛，但我自己反正寫得很投入，也很感慨……

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