朱棣昔日為燕王時，麾下燕山左中右三護衛號稱天下雄軍，可以與之相提並論者隻有寧王朱權的大寧衛。朱棣登基之後立了嫡長子朱高熾為太子，但對漢王朱高煦和趙王朱高燧都是寵愛有加。漢王朱高煦甚至得到了屬於天子親軍的天策三衛，去年盡管被削兩護衛，但其在山東的私軍和天策中衛仍是不可小覷。

  ??趙王朱高燧雖說寵眷略遜其兄漢王朱高煦，但他如今比早年收斂得多，手上的常山三護衛著實是實力非凡。三位護衛指揮都是正三品，雖不隸京衛，但即便是京衛指揮，畏趙王權勢，在這三位護衛指揮麵前仍是不得不退讓三分。這其中，中護衛指揮孟賢因為是功臣之後，最受信賴，那座大宅坐落在北京西大街正中，毗鄰保定侯府，規製卻隻是稍遜。

  ??孟賢膝下子女眾多，嫡妻吳夫人育有嫡子孟繁，其餘子女都是眾姬妾所出。因沒有女兒，因此她便把庶長女孟敏養在膝下。孟敏生母秦姨娘早逝，她是長姊，又是嫡母養育，弟妹們自然全都服她管束。而吳夫人身子不好，幾個姬妾誰也不服誰，因此多半時候竟都是孟敏管家，上上下下也倒是井井有條。

  ??這天，孟敏正在吳夫人房中陪著嫡母說話，才說到如今開春，該派個人去看看家裏田莊中的境況，吳夫人咳嗽了兩聲便笑道：“你如今管著家裏頭的事情就罷了，家裏田莊上都有莊頭，還有管事時時去轉悠，若這都要讓你操心，他們是做什麽吃的？敏兒，我如今其他都不操心，唯一牽掛的就是你的事。*****張家人既然都來北京了，我想尋個機會去見見那位老太太。”

  ??“娘，您身子不好，如今乍暖還寒。您還是少出門的好。”

  ??“我這身子不打緊。雖說是父母之命媒妁之言，可我都是聽你爹說，還沒見過那個張越，這心裏總有些沒底。你雖不是我親生。但卻是我養大，我自然得看準了之後才能把你嫁出去。”

  ??饒是孟敏素來是爽朗大方從不羞羞怯怯，這時候見吳夫人一番話全都在自己的終身大事上轉，她仍是微微臉紅，隨即便大大方方地說：“娘，眼下人家那裏還沒有答應，你也別太把這事情記在心上。弟弟妹妹們如今都還小。萬一我嫁了，這家裏頭怕是要亂糟糟的。六妹妹如今也十三了，我瞧著她還懂事，總得讓她能接手才行。\\\\\”

  ??“這家裏要是沒你，憑你那些姨娘，還有你那些不讓人省心的弟弟妹妹，也不知道這一大家子會鬧成什麽樣子！”吳夫人含笑抓著孟敏的手，臉上露出了掩飾不住地滿意。“雖說你繁弟是我親生的，可他還比不上你貼心。至於你六妹妹的事情你不用一直都掛在心上，她若是真有心就自己好好學，想當初你還不是這麽過來的？話說回來，張越什麽都好……”

  ??想到張家上頭還有一位連英國公都得恭敬著地老太太，吳氏不禁生出了一絲憂慮：“那張越什麽都好，就是這在家中是三房。上頭還有長房二房，兄弟姐妹多是一條，長輩多更是一條。你在家是管事的千金大小姐，到那兒要做立規矩的小媳婦，我就這一點不舍得。”

  ??饒是孟敏不扭捏。這時候也終於惱了：“娘，這八字還沒一撇呢，您別老掛在嘴邊！”

  ??吳夫人卻仿佛沒看見孟敏的嗔怒，雖不說話，心裏卻猶自盤算著嫁妝，盤算著日子，更盤算著那未來的女婿。*****她本就是一輩子都以丈夫為天的婦道人家，朝堂大事都是一抹黑，更不會想北京適齡貴胄子弟那麽多，為何丈夫就一心一意看上了並不算頂起眼的張越。

  ??她不想這些。孟敏地心中卻轉著某些念頭。她是安陽王妃的手帕交。和趙王世子妃也見過幾回，和陳留郡主更說得上話。雖說父親從來不在麵前說什麽朝廷大事。但她無意中能聽到的渠道太多了，再加上對父親的深刻了解，她不得不將父親一力促成的這樁婚事往某些方麵想。然而，張越頭一次就給她留下了極好的印象，之後兩次相遇也是如此。父母之命媒妁之言，她的一輩子自然脫不了這八個字的束縛，怕隻怕父親地用心太深，那以後她如何做人？

  ??“太太，小姐！”

  ??聽到這一聲喚，吳夫人和孟敏都從恍惚中回過神。見紅袖從門外進來，孟敏當下便覺得奇怪：“你到哪兒去了？”

  ??紅袖卻隻是笑吟吟地對自家小姐眨了眨眼睛，隨即便屈膝朝吳夫人拜了拜，卻笑吟吟地說：“啟稟太太，英國公府……不對，應該說是那位張家三少爺剛剛派人過來，說是有東西送給小姐。\\\\\那送東西來的媳婦還在外頭，是不是要奴婢請她進來？”

  ??聽了這話，吳夫人頓時笑了。她也不看孟敏那張猶自詫異納罕的臉，連聲讓紅袖出去請人進來。等到那身穿絳色對襟衫子，收拾得利索清爽的媳婦跟著紅袖進來，又近前深深行禮，她忙道請起，旋即笑問道：“你家少爺打發你送什麽來？”

  ??那管事媳婦原就是孫氏的陪房，先頭隻知道孟家四小姐乃是庶出，眼下看著孟敏在炕邊上緊挨吳夫人坐，一副母女情深的模樣，便知道這位小姐多半是養在嫡母膝下，心中卻也驚異。此時聽吳夫人問話，她忙雙手呈上了一個罩漆盒子，因笑道：“少爺隻給了這盒子，小的也不知道是什麽。少爺隻說，這是昨兒個從老太太那兒得地新巧物，讓四姑娘分給妹妹們耍玩。”

  ??一聽這麽說，吳夫人又笑了，心中卻想究竟是少年郎，這打發人送東西還要找借口。從丫頭手中接過那罩漆盒子，她看了孟敏一眼，便索性揭了看來，見是四把泥金麵小檀香細骨的折扇，她心中不禁一動，隨手拿起一把搖開了扇麵端詳了一番，又合了起來。=首發==

  ??“敏兒，越哥兒倒是記著你們幾個姐妹，這四把扇子應該是宮中賞賜出來的。不過她們幾個還小，你留一把給你六妹妹，其他的好好收著。唔……這回禮……”

  ??那管事媳婦一聽回禮二字，忙笑道：“夫人，不過送幾位小姐幾把扇子賞玩而已，這回禮兩個字就談不上了。昨兒個貴府老爺還讓人送了一方名貴的端硯，少爺說了，有空要登門拜謝。”

  ??吳夫人一時半會也想不好該送什麽回禮，此時聽這麽一說，倒是佩服丈夫下手快。又留著那管事媳婦說了一會話，她便命身邊地大丫頭把人送出門，旋即就把那罩漆盒子一股腦兒塞給了孟敏：“送給那幾個小的也是白費，就依我剛剛說的話。雖說你爹爹送了東西過去，但他是他，你是你，你不如好好想想回贈什麽。這都是當著長輩的麵，也不算私相授受，不違禮節。”

  ??這邊孟敏回到自己房裏，正煩惱該回贈什麽東西，那邊張越等到兩個管事媳婦回來，聽她們稟報了送東西的經過，少不得一人打賞了幾個酒錢。等人走之後，看著手中那張杜綰的回帖，想起人家說起的孟家情形，他在書桌前坐下，忍不住苦笑了一聲。

  ??這樣奢華的折扇自然是隻能送給女子，隻不過在孟家詩會那一回認識的世家千金雖不少，印象最深刻的也就隻有孟敏和杜綰而已，他自然隻有這兩個地方可送。一個是大姐夫地堂妹，一個是恩師地女兒，他送禮過去也並不唐突，至於收到禮物的人如何想他就管不著了。

  ??他不是匈奴未滅何以家為地霍去病，這婚事大約就在這兩年。既然這不是他能左右的，那麽就像張晴所說，與其盲婚啞嫁，不如自己選一個合心意的。隻是，為什麽孟賢偏偏是常山中護衛指揮？

  ??想到這裏，他輕輕翻開杜綰的帖子，見那上頭寫著幾行娟秀的字，大體便是致謝之類的話，此外便是提起父親仍無信件傳來，托他打探打探消息。麵對這一茬，他立時皺緊了眉頭。即便是張越說已經讓山東都指揮照應一二，但若是真的碰上了連那位都指揮都解決不了的難事，或是杜楨所碰到的難處人家都鞭長莫及，那可如何是好？

  ??還有，楊士奇讓他去山東，是忖度讓他多多磨練，能夠幫杜楨一把；還是認為他的身世背景能夠幫他在那個地方站穩腳跟？

  ??心煩意亂的他合上那張素箋，站起身就掀起門簾到了正屋。這一腳才踏出去，他就看到琥珀正好從外頭進來，手中正捧著什麽。心中一動的他疾步走上前去，還不不及開口相問，琥珀就直接把一封信遞了過來。

  ??“少爺，您一直都問杜大人的信。我剛剛經過垂花門，看到一個小廝把這個交給劉家嫂子，所以就趕緊捎了過來。”

  ??張越心裏有事，一聽是杜楨的信就立時動容，聽到琥珀這解釋便回身點了點頭。到了書桌旁坐下，拆開那火漆封口，裏頭卻隻有一張薄薄的信箋。讓他異常失望的是，信中隻是言簡意賅地說已經在山東上任，一切都好勿要掛念等等之類的話，他所想知道的竟是一個字都沒提。

  ??山東那邊，究竟是有事還是無事？

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