第一百二十五章 強人所難

  ??紅樓夢中賈府尚能迎來元春省親，可在這現實的大明，即使張貴妃亡父追贈榮國公，兄長貴為英國公，滿門皆是顯貴，但踏進那宮廷之後卻從來沒能出來一步，平素最多見見嫂子，縱使兄弟侄兒也不過逢年過節難得見上一麵罷了。因此，到南京隻有大半年的張越從來沒有見過這位堂姑姑，此時乍聽那死訊，與其說是悲痛，不如說是茫然。

  ??榮善卻不同，好容易止住悲聲，他這才說道：“大小姐最是賢淑，當初皇上登基後追封老王爺榮國公，她便入宮為妃，如今已經十幾年了。老爺從信安伯、新城侯到英國公，這期間大小姐從未為老爺的官爵說過話，在宮中也從不以傲氣示人。若不是因為當初老王爺戰死沙場，小姐也不會傷心過度熬壞了身子，如今何至於這麽年紀輕輕就去了！”

  ??“這消息報了皇上麽？”眼看榮善回過了神，張越卻不得不考慮現實問題，“大堂伯如今重病初愈，身子還在虛弱的時候，這消息是否要繼續瞞著？論理，娘娘和大堂伯乃是嫡親兄妹，大堂伯得服大功九月，就是國禮也不可輕廢，這府中上下如今該怎麽辦？”

  ??剛剛榮善一時忍不住大放悲聲，卻是因為驟聞噩耗，再想到張輔如今情形還說不準，如今聽張越這麽一說，他愣了一愣便知道這事情隻怕還要請示宮中。當下，他便站起身來，用袖子使勁擦了一下臉，硬擠出了一個比哭還難看的笑容。

  ??“小的剛剛方寸大亂，還是越少爺提醒的是。這夫人既然派了快馬往這裏報訊，隻怕南京往這邊宮中報訊的信使也該到了。這北京城除了老爺，張家的人就隻剩下了少爺一個。少爺不妨預備預備，這回極有可能是要宣您去西宮覲見的。”

  ??畢竟在家裏當了多年地外管家，一料到有這可能，榮善自然再也顧不上哀痛，立刻奔前走後地準備粗熟布，張越也連忙回房。張貴妃乃是他的堂姑姑，按照禮法他並不需服喪，隻是如今北京城除了英國公張輔就隻有他這麽一個張家人。應召的時候若還是一身簇新華服，別說皇帝看不順眼，就是他自己心裏也過不去。

  ??秋痕和琥珀也沒料到忽然會迎來這樣的噩耗。雖說從來沒見過宮中那位張貴妃，可一想到她不過三十出頭便香消玉殞，同為女人自是更有些惋惜。待聽得張越說宮中可能會傳召，兩人忙翻箱倒櫃找衣服，卻不想此次來得匆忙，大多數衣裳都還留在南京。好容易方才翻找出一件頂不起眼的布衫，雖略覺寒酸，卻也顧不得了，

  ??這邊才剛剛找到合適的衣服，外頭就傳來了一陣吵吵嚷嚷的說話聲。不一會兒。秋痕前幾日挑上來幫手的一個小丫頭便掀簾進來，規規矩矩地屈膝行禮後便報道：“啟稟越少爺和兩位姐姐，宮中來了一位張公公，說是皇上宣越少爺至西宮景福宮覲見。”

  ??沒想到來人居然這麽快。張越自是火速換了衣裳，緊趕著來到了大廳。那前來宣召地太監卻不是他之前見過的任何一人，除卻沒有胡須，人長得儀表堂堂，若不細看決不知道那是閹人，讓人一見便心生好感。

  ??早知道這永樂朝有七下西洋的鄭和，張越對太監也沒什麽排斥，此時見此人赫然一副官員派頭。他心中納罕，幾句話之後更感到麵前這位談吐風雅絕非常人。隻此時不是一探究竟的時候，他很快便跟著人家出門，見那張公公徑直上馬，一幹隨從早就是個個端坐在馬背上，一幅毫不拖泥帶水的利落派頭，他連忙也翻身躍上了馬背。

  ??西宮本在元大都皇宮西苑，從清水胡同過去卻是不遠。隻疾馳了一刻鍾工夫。眾人便停在了承天門前。經過嚴密盤查，張越一一通過了承天門、午門、西角門。又跟著那張公公從夾道走了許久，這才來到了景福宮前。

  ??“我進去通報，張公子在此稍待。”

  ??在殿前台階下等候時，張越雖不好左顧右盼，卻也用眼角餘光細細打量了一下四周。這景福宮和其他宮殿一樣宏偉壯麗，四周立柱上盡可見盤旋的金龍，漢白玉台階一級級整整齊齊，旁邊的輔道欄杆上也雕著各式珍禽。重簷之下站著一個個猶如樁子一般的錦衣軍士，正是赫赫有名地“大漢將軍”。這些人雖也隸屬錦衣衛，卻別屬一營，專事侍衛通傳之職。

  ??之前兩次麵聖都是皇帝微服，要說真正入宮覲見這還是第一次，因此張越這才想起張貴妃畢竟不是皇後，和皇帝並非敵體，在朱棣心中，極有可能還是英國公張輔更重要。此次張貴妃薨逝，英國公張輔卻還病著，當今天子是否會讓他把這消息瞞著張輔？

  ??“咦，你不是張越麽？”

  ??聽到背後傳來的一個女子聲音，張越頓時大愕，卻沒想到自己能在這皇宮之中遇上熟人。隻此時四周都是虎視眈眈的大漢將軍，他轉身去瞧不方便。須臾間，一個身穿銀紅軟羅紗衫的少女卻繞到了他的跟前，正笑吟吟地看他，竟赫然是陳留郡主。

  ??“怪不得我看這背影熟悉得很，想不到你竟是入宮來了！”陳留郡主說著忽然瞥了一眼張越那身衣服，不禁蹙緊了眉頭，旋即追問道，“我聽說英國公病勢已經頗有緩解，既是你入宮來，難道又有什麽反複不成？”

  ??張越雖然早知道陳留郡主如今在北京，卻不想會那麽巧再次撞上，此時見她麵露關切，他忙低聲道：“勞郡主掛心，英國公病情大有好轉，今次是……今次是剛剛接到消息，張娘娘薨了……”

  ??“張貴妃薨了？”陳留郡主乍聽得這消息，俏臉頓時一僵，臉上漸漸流露出幾分哀傷，“張貴妃為人素來溫柔和氣，卻不想這般紅顏薄命……這麽說來。此次是皇伯父召見你。”見張越點頭，她又仰頭望了一眼那景福宮，旋即若有所思地問道，“你在這裏等多久了？”

  ??“大約一刻鍾工夫。”

  ??“怎麽會這麽久？難道皇伯父正在見人或是處理政務？”陳留郡主正奇怪，忽然又掃了一眼張越，微微頷首道，“皇伯父雖然賜了你舉人功名，但若是按照這麵聖前地規矩。你需得在殿前跪候宣召，這若是跪上一刻鍾就不好捱了。這條規矩雖然並非時時刻刻都須遵守，卻還得看那個帶你進來的人，看來今兒個那太監對你倒是不錯……”

  ??“皇上有旨，宣張越覲見！”

  ??乍聽得那一個聲若洪鍾的聲音，陳留郡主便打住了話頭，向上一掃看見台階頂上的一個人影，倒是大吃一驚：“你可真是好運氣。那可不是尋常宮中宦官，那是剛剛打西洋回來地禦用監太監張謙，鄭和之下就得屬他了！”

  ??張越聽了陳留郡主前頭那跪候的話，原還在心想那張公公倒是優待他，這會兒聽說人家是從西洋回來。品級僅次於鄭和地張謙，他方才恍然大悟。怪不得張謙看起來與前幾次來家中宣賜物品的太監宦官不同，這能夠使西洋的自然是眼界寬闊，遠非尋常宦官能比。

  ??此時他無暇再和陳留郡主攀談。出言謝過就整整衣冠拾級而上，很快便看到了在那裏等候的張謙。他還不及說話，對方便對他輕輕點了點頭：“皇上乍得悲訊心煩意亂，你且小心些。不過有杜學士在身邊，你隻需小心應答定然可保無虞。”

  ??情知對方好意提醒，張越心中自是感激，謝過之後就進入大殿。此時雖是白天，但這深闊的大殿中卻點著不少燈燭。饒是如此仍有些昏暗。殿內深處的寶座上依稀能看到一個身穿龍袍地人，旁邊禦案旁的下首也侍立著一人，雖隔著還遠，但他一眼便認出那確實是杜楨。

  ??張越依禮拜叩，沒等多久，上頭就傳來了一個淡淡地聲音：“平身吧。”

  ??禦座上的朱棣此時麵色陰沉，心情極其不好。他的後宮內寵眾多，可最敬重的卻是結發妻子徐皇後。自徐皇後早逝後便虛位正宮。之後最寵愛的權賢妃早早撒手人寰。權攝六宮事的就是張貴妃和王貴妃，前者是張玉地女兒張輔地妹妹。不但恭謹而且公允，深得他心，想不到如今居然也是年紀輕輕就薨逝了，而且還偏偏是張輔重病地當口。

  ??瞥了一眼張越，瞧見他身上那襲布衣，朱棣麵色稍霽，旋即便吩咐道：“英國公如今尚在病中，此事本該瞞著他為好，不過禮法他當服大功九月，朕即使體恤功臣，這卻不可偏廢，你好好設法婉轉告知他。不過，若是因此讓他地病有什麽不好，朕唯你是問！”

  ??這話自然毫無道理。要把張貴妃薨逝的事情告知張輔，同時又不能讓他的病情有反複，這不是為難人麽？奈何這是皇帝的旨意，張越心中雖覺得強人所難，卻隻得應承了下來。但緊跟著，他卻聽到了一個不錯地好消息。

  ??“皇上，張越畢竟年輕，如今他身邊沒一個有經驗的人扶持，這喪服禮法若是稍有差池，隻怕言官處便會有些不妥。禦用監太監張謙精通禮法，不若由他前往英國公別府照應一二，一來彰顯皇上愛重之心，二來則是讓一應布置更加周全。”

  ??朱棣略一沉吟便答應了杜楨這提議，旋即招來張謙將此事交待了下去，又少不得告誡了張越一番。待到兩人退下，他方才站起身來，忽然沒頭沒腦地對身旁的杜楨問道：“宜山，朕這回雖是強人所難，但朕著實不想大明再失一良將！”

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