皇甫崇返京，複居於將軍府。隔日，皇甫崇便向宮中麵聖，見過了宗治便急去。於路，皇甫崇命鄭，李二人陪同，拜訪諸部。

  ??內閣，首輔樂芬早領閣臣在堂叩見皇甫崇。皇甫崇扶起：“樂公果是心寬體胖，這蟒袍肥厚了不少啊。”

  ??樂芬笑道：“千歲說笑了。”

  ??“華亞良不在古牙，此地之事，全倚仗公吩咐了。”皇甫崇緊握其手而囑之。

  ??“千歲放心，老夫誓不辱命！”

  ??刑部，天刑司。尚書羽經正糾察手下：“千歲前日還京，早晚必來巡查，汝等不可躲懶！”

  ??“尚書大人，好辛勞啊——”皇甫崇拖長聲調。

  ??羽經一抖，忙回身拜下。皇甫崇見過諸位，問羽經：“本王先是曾言，可暫緩清查反賊（破軍黨）一事。爾等近日似乎無事可做？京師大門牆根外，常有流氓聚集，且命衙門多去巡視幾遭罷！”

  ??“要得，要得，”羽經連連道，“千歲還有甚麽良言？”

  ??“……知軍主抓貪腐一事，汝等當廉潔奉公。”

  ??又寒喧數句，告辭。皇甫崇往禦史台，眾大夫無不禮拜之。忽有一小黃門腳步匆匆闖進：“樂公有令，此疏不準，莫再生厭！”未見皇甫崇立在裏屋，他將手中一折子向地上重重一擲。

  ??皇甫崇心說：樂公口雖不言，本王豈能不知。天朝百官，天權雖然勢大，各部老臣亦是不服。看來，私下勾心鬥角可沒少。目視鄭史帝。

  ??鄭史帝舉起皇甫崇腰牌：“千歲在此，何方夷人吵鬧？”

  ??皇甫崇先冷笑一聲：“哼！禦史一字千金，墨落成華，爾好大膽，敢如此褻瀆？拾起來！”小黃門見了腰牌，嚇得魂不附體。

  ??皇甫崇親拾奏折：“誰命你來？此事自有專人傳報，汝在此做甚？樂芬差遣你麽？大膽！”

  ??小黃門跪下，篩糠般抖：“千歲……容稟。今日因傳報的小官告病，奴才來替他一日。”

  ??皇甫崇揮手：“去罷！”從頭到尾，將奏章覽過一遍：“怪道是積年不過的折子……”一笑，命鄭史帝：“爾且念來，讓鸞台諸大人聽個痛快！”

  ??“……皇甫崇，握兵權，弄詭奸，所謂……權奸者。又猖口而稱民為主，君為側。君聽民言，民為君命，此真一紙空文也……設莊而亂鄉，弛槍以自立……微臣鄒澤，請廢革新數舉之說，莫使天下笑天朝是非不明！”鄭史帝字正腔圓，句句念來。

  ??“此言有理，”皇甫崇讚道，“縱有法度，空藉名頭，虛浮無實，於國何益？是本王少不更事了……”

  ??“鄒澤可在此？”皇甫崇問道，萬馬齊喑。

  ??皇甫崇謂歎：“本王乃不分是非之人耶？請鄒先生出來，好好相見。若是不在……卻是為何？”

  ??眾臣猶豫不決，才有一中年人道：“鄒老先生犯胃氣痛，幾日不曾到了。”

  ??皇甫崇拂袖而去，英雄氣短。方才那鄭史帝宣讀時，皇甫崇分明見到數臣乘皇甫崇不備，送鄒澤逃去。

  ??皇甫崇喃喃自語：“人自有命，奈何王侯令下，便付生死與之執掌！雖然視民如草，亦乃生靈也，安忍棄之？本王立於萬人之上，下視芸芸皆眾生，又有何異？……然而說來也好笑，孤是自作多情呐？若民助孤，大事早成……孤有好令三千，卻隻作壁上觀，莫非要本王身體力行，以得眾信？嗬！”

  ??不過空頭人情罷了……皇甫崇縱長命百歲千歲，此事實不可違。莫非此即天命？

  ??皇甫崇憶起弄權暗事：如對某處課以重稅，欲使之民不聊生時，有人敲登聞鼓異議之。此時，皇甫崇便將一紙赦令布下，並開倉救濟，免稅數年，以示天恩，使各鎮從之。誰料一鎮任勞任怨，縱使皇甫崇放任那縣令魚肉鄉裏，亦不吭氣。皇甫崇見事不行，隻好殺縣令並減其稅額，鎮中百姓拍手稱快，跪謝皇恩浩蕩，並織數千萬民傘贈與天權。弄巧成拙，皇甫崇隻好苦笑。

  ??返將軍府，仆工上下張燈結彩迎接皇甫崇，皇甫崇卻覺身如布偶傀儡，受人擺弄。

  ??假寐。

  ??皇甫崇於平明時被更鼓喚起，左右睡不安生，點燈。坐了一會，覺喉間作渴，向大堂尋水喝。

  ??皇甫崇赤著腳，踏下地。（因皇甫崇不喜著鞋祙，將軍府常鋪紫羔羊皮毯）足底溫癢，皇甫崇皺眉：原先以木鋪地，踩上去倒有詩情畫意。現下來這麽一手，大敗興致也。

  ??遏住胡思亂想，皇甫崇推門欲出，卻出不得。分明是向外開，為何不靈……

  ??[屏蔽]，有人在向內推門？

  ??皇甫崇更不叫喊，退了幾步，取了佩劍。嫌睡袍衣擺長，拖曳於地，取劍割之，迎敵。深夜造訪，必然不是良人。

  ??門卻僵住，皇甫崇疑惑：莫非本王錯記了，此門向內開麽……以防萬一，皇甫崇吹熄了燈，微顫一下，目不轉睛，死死盯住門縫。皇甫崇散瞳以便夜視敵人。

  ??縫在擴大。“吱——”閃進一位不速之客，揮鞭甩擊床榻，羽絨紛飛。丘乘化！

  ??皇甫崇暴起，斜刺其心。丘乘化猝然受擊，依舊避開了心尖處，撿了一條命，但皇甫崇佩劍錕鋙深插在其身。

  ??“嘿……好敏銳，我，……是哪兒，露了破綻？”丘乘化大口大口喘氣，惡笑道。

  ??“廢話。”皇甫崇當頭直剁，丘乘化隻手上抬，不偏不倚夾住劍鋒，皇甫崇這一劍便砍不下去。僵持，丘乘化不支坐倒，皇甫崇亦兩臂酸軟。

  ??丘乘化忽然側耳細聽，叫道：“不要來！”

  ??秦英早挺著方刀蹦到廳堂，正要來救丘乘化。皇甫崇一腳踹緊了房門，複一腳踢倒丘乘化，己身堵在門首。

  ??“吱，吱——咵！”木門從軸上斷離，皇甫崇抱頭躲閃，被震倒。秦英眼中冒火，大踏步入內：“奸賊！”

  ??[屏蔽]！養兵千日，用兵一時！將軍府養的侍衛們都是混吃混喝的夯貨麽？皇甫崇取劍搭在丘乘化頸上：“爾敢再向前一步？本王頃刻讓他人頭落地！”

  ??秦英才一躊躇，廳外大亮，器械撞動。“聽我號令，捉拿演武堂逆賊！”是王府侍衛！

  ??皇甫崇也分了神，丘乘化抓住了頸間劍向另一側滑過：“哈，哈……我今日命不該絕！”一扭脖子掙起，從肋骨間拔劍丟與皇甫崇：“還爾……刺得……挺深啊……”

  ??他如此輕描淡寫，皇甫崇一瞬間竟掠過一絲愧疚。

  ??隻聽秦英道：“丘兄，你先在旁邊歇著，不要再使鞭牽動傷口！冤有頭債有主，我親自動手！”

  ??皇甫崇尋思侍衛們該將演武堂小兵們收拾得差不多了，正要廳堂跑，見丘乘化守在門口，連忙找個地兒藏身。

  ??黑燈瞎火的，秦英見臥榻被鼓床亂，近前大吼：“奸王合死，受我一刀！”“嚓”地一刀剁來。

  ??“奸王，以為隆起被子，躲在床下，便能瞞過我麽！我今日手刃仇人！”皇甫崇趴床上，裹被中，聽得秦英連刺床下，大喊大叫，不禁好笑。原來皇甫崇先前未著鞋襪，布履擺在床底，秦英五大三粗，便向床下尋。

  ??秦英刀搠得空，大叫：“中計！”丘乘化支起身吼：“秦弟小心！”長臂揮臂。

  ??皇甫崇卷被一團，丟向丘乘化。鞭似遊龍，卻為淺水所困，“啪”地一下抽開被麵，鵝羽紛飛。

  ??秦英索性惡吼掀床，皇甫崇隻覺一震。“唰！”方刀破床上砍，力猛無匹，皇甫崇僅見刀影掠過，心說：“罷了！”

  ??疾風逼回皇甫崇氣息，戰粟不休。還好未中！皇甫崇踢翻油燈，碰著了火種，順手丟下。星星光中，皇甫崇隻見丘乘化決睚甩鞭。

  ??乘秦，丘目眩。皇甫崇奪路而逃。秦英捂眼，惡狠狠地叫罵揮刀。

  ??皇甫崇撲倒於地，打了幾個滾，翻身而起，卻撞上一人——“赤練白虹”，張桐銘！

  ??皇甫崇欲使破天劍法，張桐銘早狂風驟雨般掃過來。皇甫崇才起個劍式，亂了手腳。相鬥三合，傷逾五處，虧得不重。血珠或急或緩，在皇甫崇身上滾動。

  ??“反賊，休傷吾主！”鄭史帝忽飛身而來，淩空躍起，分踩住赤練白虹雙劍。李畫生攔腰抱住皇甫崇，鬥轉星移，拖到過道：“此處無賊。”旋即雙掌呼嘯，前助鄭史帝。

  ??“甚麽妖法？”張桐銘怒叫，隻見他左右兩頰各被李畫生印了一掌，掌印殷紅如血。張桐銘摸了一下，似乎有幾分忌憚：“血砂掌？”

  ??鄭史帝乘其雙劍分開，探手入中，扭住胳膊，推擊敲打，張桐銘竟退了幾步：“太極麽？”

  ??“張狗退下，饒你不死！”李畫生叫道。

  ??張桐銘鬥誌昂揚，大喝一聲，兩臂衣服迸綻，亦震脫了鄭史帝之手：“哼哼，不過爾爾！”抄起赤練白虹雙劍，腳踢鄭史帝，轉身以劍柄磕了鄭史帝一下。

  ??“呃！”鄭史帝退開，張桐銘趕上一少，抽腳踏肩送劍，一氣嗬成。李畫生亦被他擊飛，倒在過道呻吟，鄭史帝忙過去扶起，自己卻昏倒了。

  ??“哼，鼠輩！”張桐銘蔑笑，又抹了一把臉，指尖撚揉著，“是印泥？”

  ??丘乘化亦被秦英扶持而來，演武堂三巨頭俱看向皇甫崇，擺出個包圍之勢。

  ??皇甫崇心說：此中丘乘化帶傷，先攻他以突圍。大喊一聲便要衝去，丘乘化毒龍鞭席地而來，皇甫崇隻覺足底如受火灼，仆地。掙紮起身時，知腳底被生生剝去了一片。

  ??[屏蔽]！[屏蔽]！早知本王便穿上鞋……皇甫崇無奈道，居然死於非命，較之軒辛軒哲，下之遠矣！

  ??唉，不知鄭史帝可準備了一篇悼詞……見演武堂三人圍上，皇甫崇棄劍待死。

  ??“哐啷！嘩啦……”

  ??一人打破窗戶，演武堂三人向外注視時，皇甫崇隻見江玟屬湊過來，撈起身便退。其勢之快，絕塵而去。躲在過道，向廳中戟指。

  ??演武堂刺客見江玟屬做手腳，正惱羞成怒時，龍珷魏從窗中翻進：“給老子奏喪樂！吹得大聲點！”

  ??眾人一頭霧水之際，江玟屬吹起嗩呐，其聲四環屋壁。龍珷魏叼著煙鬥，左右手單開火銃，連著打了十數發，演武堂三人幾乎是避無可避。

  ??製伏。龍珷魏奇襲得逞，揚手擲銃，躍向廳中，將煙在秦英前額摁滅。

  ??秦英愣住，龍珷魏一把揪住，往下頷一拳，對左右太陽穴“鍾鼓齊鳴”，秦英毫無還手之力。

  ??江玟屬搖晃鄭史帝與李畫生：“噫，還有氣！”

  ??“卟！”鄭史帝小腹一捺，向天吐氣，“江玟屬你這小鱉孫！再遲來些，哥哥我就不祿了！”（他罵出這等髒話，分明是急眼了）

  ??李畫生倚在牆上：“呼……差點便死了……”

  ??江玟屬陰陰一笑：“看來珷叔說得對，我倆來早了。再晚個一時半會，你二人保準感恩戴德……”

  ??“呯！”龍珷魏被張桐銘甩到牆上，弓著的背都撞直了，臉色煞白。他以一敵三，果然力有不逮，雖則對方負傷……

  ??張桐銘輪轉雙劍，丘乘化懶坐於地，秦英紮馬步持方刀。龍珷魏貓下腰，一筋鬥翻進三人之中。丘乘化獨龍離洞，鞭掃下路，尖梢直刺。秦英舞刀，削龍珷魏脛骨。龍珷魏讓過鞭，提氣折腰——張桐銘本欲赤練取頭，白虹奪心，被龍珷魏這一式擋開。這本是於十千的招式，龍珷魏偷學而來，當即賣出。演武堂三人見之一怔。

  ??“簌簌簌，”龍珷魏頓地往前，扳直軀幹，湛色雙劍斜橫在與肩平齊處。丘乘化鞭卷秦英，拉他滾倒。殊不知龍珷魏衝張桐銘去，雙劍翻動，張桐銘亦以雙劍擋住。“去！”龍珷魏大喝一聲，飛腿而起，這回是張桐銘撞在板壁處。龍珷魏一把按住，揮劍要砍下——

  ??“唰！”龍珷魏退開，驚疑不定：於十千如鬼似魅，忽然現身：“龍珷魏！”

  ??“於十千。”龍珷魏狠瞪他。皇甫崇心道不好，演武堂四大高手齊到，龍珷魏獨木難支。

  ??不料於十千卻道：“鄙人此來，隻為救人，不為難你，走過一邊去。”

  ??這幾句囂張跋扈，儼然王道霸道修羅道。

  ??龍珷魏勾動小指：“不為難？太不給我龍珷魏麵子！人要押下，除非爾拿錢百萬貫來贖！”

  ??於十千氣得發抖，龍珷魏卻意味深長地淡淡道：“萬事好商量，大不了加點錢嘛。咱倆之後，少不得照會。貴堂僻小肮髒破敗沒落，一時拿不出百萬貫，倒也無妨，慢慢來，湊齊了再說……哦，老子這邊還有個兄弟可以打白條，但須留下一物為質。”

  ??涵養過人！於十千聽龍珷魏扯淡將盡，方才喝問：“以何為質？”

  ??“要……”龍珷魏假意看鄭史帝，於十千亦不自著看來，“要留下這三人狗頭！”

  ??突襲。龍珷魏拔劍上前，刀光劍影，皇甫崇眼花繚亂。“唰…咵啊邦昂昂——嚶央——”[擬聲句]

  ??於十千似乎三拳兩腳便打翻了龍珷魏，帶起三個同伴便逃。

  ??龍珷魏以“三字經”大罵於十千，對手早遁入黑暗。

  ??皇甫崇起身：“罵甚！都來收拾後事！”才立起，又腳痛坐下：“[屏蔽]！”

  ??演武堂所殺將軍府侍衛，皇甫崇捐資養其家屬。宮中聞皇甫崇遇刺，宗治驚動，傳太醫來療治，又命把門戒嚴，不得放走可疑之人。

  ??皇甫崇私下傳來九門提督關剛①，命其及手下疏忽大意，故作糊塗。關剛不解，皇甫崇道：“演武堂不得出，則將布亂京中，反為不美。且君料屬下有誰可擋於十千否？且賣與他一個人情，留觀後效。”心說：此時若加緊盤查，或許可殺四人中一二人，然而……不如本王以計破之為上！

  ??①關剛：天朝名將關雄之子。

  ??生當廟食死封侯，男子平生誌已酬。

  ??鐵馬夜嘶山月暗，玄猿秋嘯暮雲稠。

  ??不須出處求真跡，卻喜忠食作話頭。

  ??千古蓼窪埋玉地，落花啼鳥總關愁！

  ??——巜水滸傳》

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