皇甫崇被子反殃設計，團圍在吾山之間。人馬斷糧漿，力戰二日不得脫。虧得有任天問與葉少鋒兩員猛將浴血奮戰，袍甲浸濕，手拍處，一掌皆紅。皇甫崇命人向南蠻喊話，將天朝攻下月朗，火燒焰峽之事皆抖了出來，以亂敵軍心。南蠻不甘示弱，亦將如何殺敗長久安與右於之軍添油加醋地複述。兩軍不攻殺時，便在陣前對罵。

  ??皇甫崇撩起三千青絲，披散而開：“本王要親上陣殺賊！”舞動雙劍拍馬而出，旁人護衛不及，止一人緊隨之。鄭史帝與李畫生亦飛拳踹腳，揎衣鬥狠，驅散皇甫崇身畔蠻子。

  ??“嚓。”皇甫崇後方有一人挺槍要刺，被鄭，李兩人拽住馬，皇甫崇劍挽平花，鋒平血出。咽喉劃破，甲胄開合，細碎作響。皇甫崇不聞耳鳴之聲，精神倍長，兩臂似湧上九牛二虎之力，硬撞敵陣。

  ??廝殺之慘烈，皇甫崇不聞之，唯聞——“颯”，一縷青絲被挑斷，皇甫崇閃身避過一支冷箭。“呼拉……”皇甫崇隻覺耳內有血流淌。“籲——”

  ??平明，天朝一軍狼狽不堪。與數倍於己的精銳惡戰多時，尚且不亂陣腳，已是萬幸。突圍之事，縱然兵仙在此，亦是難為。

  ??“改陣！”任天問呐喊。騎兵縱隊疊轉重合，翻若雲濤。任天問快馬輕騎，立於陣前。葉少鋒約退清龍兵，順手在臉上抹淨血汙。

  ??“轟！”兩軍突聞炮響，皇甫崇心說：莫非是右於來救？

  ??隻見吾山處一流星馬到南蠻軍中，皇甫崇覺敵勢微歇，大喝：“突圍！”

  ??任天問與葉少鋒早待此令布下，應和一聲，刀斧出陣。南蠻兵無戰心，圍師之缺愈大。皇甫崇等按轡疾奔，脫圍而走。

  ??子反殃見逃了皇甫崇，卻命眾人勿追，大隊轉向吾山去也。葉少鋒以袖口一搓下頷：“千歲！反賊已退！”

  ??“向星月台去！”皇甫崇下令，“南蠻雖然一時退去，久必複來，探問華亞良蹤跡，然後可以破敵！”

  ??星月台處有些小蠻，葉少鋒殺散了，護皇甫崇至關上，右於拜見：“屬下今日得複見千歲！”

  ??“右於，且說子反殃如何攻城！”

  ??“長久安關外斥候來報，子反殃大軍向星月台來，並屯輜重於吾山。長久安與末將商議，他下關破敵，吾鎮守關上。敵勢浩大，長久安中冷箭而死，被敵梟首。吾雖發炮助之，然無濟於事。南蠻後見攻不下關，便留下這點人馬，大隊不知何往。末將恐一個不防，被敵偷襲搶關，是以固守。”

  ??皇甫崇一揮手：“罷了，本王知矣。”沉吟半晌，道：“長久安乃天朝大將，天權崢嶸之時，多建功勳。本王不能保其屍骨回朝，真難見其弟長久樂之麵也！諸將，與孤設祭軍中，以奠慰長久安及眾陣亡將士之魂！”

  ??三軍脫戎裝，眾將披縞素。集長久安生前衣物，放置案上。皇甫崇白衣白甲，拈香領頭跪下，念悼詞曰：

  ??“戚平將星，棄暗投明。忠肝義膽，平丘踏嶺。年少有為，一朝赴冥！國難當先，捐軀魂靈！自此碑前，鬆柏常青！壯哉，悲哉，痛哉！嗚呼哀哉，尚維伏饗！”眾將三叩首，垂淚哀之。

  ??皇甫崇望星月台時，風來，金爐蓋開。方才燒與長久安的紙鈔如蝶，翩翩飛起，散落四方。皇甫崇隻抓得一把餘灰。冷月朔風，寒過平岡。

  ??在長久安神主前，嫋嫋煙中，皇甫崇恍惚見夏隱月身形，眾叛親離之感又上心頭，扶案頭號啕大哭。告慰眾將：“長久安英雄年少，本王倚之為天權將來之庭柱，不料早喪！爾等聽了：軍中雖然米糧短少，不可動他祭供！長久安兄泉下有知，亦稍欣慰——此乃生人之意也。”

  ??皇甫崇胸間氣悶，臨夜，又囑咐龍珷魏：“明日去囚徒中提一個來，本王要活動筋骨。”

  ??翌日，右於報：“華亞良方，音訊全無。”

  ??皇甫崇思忖：子反殃匆忙回軍，必有變故。華亞良這廝，卻又弄出了甚麽幺蛾子來？皇甫崇百思不得其解，遂成一懸案。子反殃果然駐在吾山，皇甫崇急遣斥候往之探察。

  ??皇甫崇苦笑：“數月前，本王狂言：‘教南國山河，盡為天朝荼毒！’今日意氣盡銷也！”

  ??龍珷魏推簾闖帳：“稟千歲，萬利死了。”

  ??“嗯，死態如何？”皇甫崇問。

  ??“聽聞監在牢中幾時，起初又哭又罵，後絕食欲死。兩個牢子可憐他也曾是有功之人，設宴相請。其曾於席間釋然：‘天權公無殺我之心！’爾後安分守己，不料今日探獄時，他已解衣帶吊死獄中。”

  ??“這等說……便焚屍拾骨殖，寄還京中罷。”皇甫崇記起萬利同年，天權名將同宿。原是萬利勸他歸降，同宿因得入天權，功成身退，得享天年。萬利則服事於朝，屈於南蠻，身敗名裂，縊死囹圄。以此觀之，人各有命，皆握己手也！

  ??斥候探明敵情：“吾山敵軍猶在，然而拔營似欲往他處。”

  ??葉少鋒大為不解：“這唱的是哪一出戲？似戰而退，似退而戰！”

  ??“吾山之敵甚眾……”皇甫崇緩緩道，“若能一鼓而滅，敵必沮頓。”

  ??探察定了，皇甫崇勁裝結束，環顧諸將：“據華亞良之報，他出奇兵直取真徹，因而子反殃直欲回軍。”此節卻是皇甫崇據多方細作情報，推測而來，不知實情如何。為定軍心，便出此言。

  ??“那麽，我軍從星月台處攀山，可得地利。居高臨下，炮轟山穀。任，葉兩軍將吾山首尾一堵，敵軍縱是插翅也難飛！”

  ??“千歲，”任天問駁之，“然而一來吾山之後，多有敵眾，難以抵擋；二來南蠻畏懼天朝火器，必向洞窟中躲藏；三來吾山不利大軍施展……”

  ??皇甫崇一笑：“山間可以伏兵，至於洞窟等，卻不可泄漏。”

  ??於是天朝軍馬連夜登峰。任天問又命眾人巡山以搜查敵軍，皇甫崇允之。正要派人下山築斷南蠻歸路，有一卒匆忙來報：“吾山有一洞，儲火器千萬，似是要以此燒山！”

  ??皇甫崇，任天問，葉少鋒三人皆大驚而立，麵麵相覷。

  ??營外右於甩開大步：“待吾去看來！”

  ??“且慢！”皇甫崇虎坐低吼，“本王自有分寸，右將軍不得擅離職守！”

  ??右於摸著後腦勺坐下。

  ??“本王親去看，爾等休亂，先依計而行！”

  ??由小卒帶到洞前，皇甫崇果見洞中硫磺稻草，堆積如山。又修得地堡一般，藥土高累，然而無人看守。皇甫崇心下納悶：這分明有燒山打算，為何棄之？

  ??李畫生細嗅幾下：“怪哉！此洞甚潮，於此陰濕處藏匿火藥，好生不智！莫非是防雨？”

  ??鄭史帝看洞中有鍾乳石，登山觀看走勢，尋到一處斷頭河處，有一牌匾，斷裂地下。皇甫崇命左右拾起，讀之，是“枯榮洞”三字。李畫生見其上附著泥末，便道：“這是不久前方取下的！”

  ??皇甫崇在暗河左近尋到洞口，卻有一行大字：“古牙都督華亞良老爺巡山滅匪於某月某日。專付與天朝千歲皇甫崇，旁人不得自取。”

  ??皇甫崇大笑：“原來如此！”

  ??洞左大書：“軍匪一窩，天下不齒！”

  ??皇甫崇命：“運這堆勞什子到崖邊，待會一並倒下！”

  ??回營，諸將皆已就位。皇甫崇一轉頭，見右於坐在一堆鉛子上吞雲吐霧，大作白眼。

  ??右於渾然不知：“千歲看甚的？”

  ??“煙鬥！”皇甫崇提點。

  ??“哦，煙。”右於順手在炮筒磕去煙鍋灰，撣了兩下，叼煙鬥立起，上下摸摸拍拍，肥大的冬衣陷進幾處。

  ??右於麵有愧色：“千歲，沒煙了……”

  ??“[屏蔽]右於你這……這人和一支煙卷一般！本王明令不能見火，汝敢不聽麽！”

  ??“啊啊，千歲恕我之罪，”右於趕快深吸兩口，揪塊樹皮磨去煙鬥火光。皇甫崇絕望道：這支老煙槍沒得救了，本王回朝後必弛禁煙利。

  ??閑話少說，言歸正傳。皇甫崇等伏在峽穀上，南蠻人多，擠在穀裏亂鬧。皇甫崇見正是良機，喝令發炮。

  ??“煌昂昂——”萬炮齊鳴。

  ??“傾倒！”右於軍推下軍火。

  ??“屯頓亢昂嘭呃嗯……”[擬聲句]

  ??炮擊三輪，穀中號哭之音直入雲霄。皇甫崇背過身，右於勸解：“千歲放寬了心才好。此等刁民，死不足惜！”

  ??然而皇甫崇卻是在狂笑……爾等草民，焉敢正視孤——素釗王！

  ??吾山腳下殘敵，盡成糜粉。敵軍逃不去，多自殺而死。有部分突圍而走，葉少鋒堵在穀口，不曾走了一個。

  ??吾山殲敵，重振天朝武功。皇甫崇尋到華亞良部屬，問其華亞良何在，均言：“華爺入南蠻都城真徹，說是要迎立南蠻新君。”皇甫崇聽了個大概：華亞良欲借南蠻之內力互鬥，使天朝坐收漁利麽……好一個自相殘殺之計！

  ??南蠻向劃數族，族人數目大抵相近。興許華亞良是挑動反對子反殃那一派係麽……皇甫崇等且靜觀其變罷！

  ??上兵伐謀

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