卻說天朝元帥虛冰往南樂處來，兵行大漠，不辭辛勞，晝夜兼程，先敵一步。躍雄風與任天問俱接，道：“瓦卡魯德起兵未至，風正烈一軍也尚未攻來。”

  ??眾將計議排布。虛冰雲：“此地黃沙萬裏，戈壁平闊，正適合車軍衝撞。隻恐我師腹背受敵，力有不殆。”躍雄風沉思：“何解？”任天問獻計：“反賊心虛，先擊破風正烈中軍，則餘眾自散。”虛冰搖首：“任將軍莫小視了風正烈一軍，其皆精銳之師，並非烏合之眾。我軍人少，不可硬碰硬。”

  ??任天問又說：“乘風正烈遠來懈怠，一鼓擊破可也。”虛冰笑：“將軍還是覷反賊如無物！臨陣當如此，布陣必不可如此！”

  ??躍雄風道：“某有一計，可退瓦軍。”虛冰問計，躍雄風曰：“南蠻雖借道與瓦卡魯德，兩國和談未久，前恨未消。且子反殃未嚐不擔憂瓦卡魯德坐大，瓦軍亦慮子反殃斷其後路……”虛冰撫掌：“汝意吾知矣。吾出京時，白額囑曰：‘南瓦二國有甚異常，可以反間之。’然而目下瓦國起兵數日，勢成騎虎，此計須得妙使。先破瓦軍一陣，再嫁禍南蠻，豈不妙哉！”眾服其論。

  ??風正烈先到零汀，攻城。虛冰令隻守不戰，任反賊叫罵。然而南軍取炮轟城，並射飛蝗箭，羽鏃帶火。零汀牆矮，又多木屋，城中危急。早有平屹脫下戰甲，縛著刀牌，赤著上身躍下城牆吼道：“敢棄爾皇嚴令①！汝等死在旦夕！”皇甫崇在城上，隻見平屹踩住二敵落地，左衝右突，勇不可當。兩手刀牌正反皆有鋸齒鋒刃，頃刻間殺得城前血流淋漓。反賊連連後退，平屹意猶未盡，一頭紮進敵陣，直向火炮湊近。敵軍此時反而不敢放箭放炮，隻以步兵圍困。皇甫崇正憂心平屹性命不保，城外任天問鐵騎從風正烈後殺來，屍橫四方。風正烈軍因攻城不利，退去。任天問接回平屹。

  ??躍雄風道：“攻敵不備，必然勝之。”親提兵去劫營，虛冰知時已去久矣，忙叫：“去救躍元帥！”比及近敵營，見反賊圍住躍雄風等，虛冰揮師救出，乘隙殺退風正烈。躍雄風身中數箭，渾身血汙，奄奄一息。

  ??搶救半夜，躍雄風忽然醒來，羞愧難當。自知彌留之際，顫聲命任天問將車軍帥印交與虛冰：“不才……付此印與元帥！望元帥……！再，為吾再複天朝！”虛冰推辭並撫慰之。躍雄風坐起指車軍諸將：“汝等……今後事虛冰元帥，形如，形如事吾！”任天問為首一幹將領哭拜，虛冰隻好接了印，道：“躍元帥好生將息，克複天朝，終有時日。”躍雄風強支身子：“躍某今日，有死無生！”清淚泫滴，又囑任天問曰：“要常記吾事，臨陣不可大意……”言訖昏迷，須臾轉醒，教左右扶下地，雲：“大丈夫……不能死於床臥！”掙紮捶床，任天問扶住。凝目向北，未幾嘔血而死，任天問等大哭。

  ??軍中舉喪，哀聲四起，俱道躍雄風在時恩德。皇甫崇思：為將者死能有千人哭之，方可稱為仁。躍雄風元帥實愛兵如子！

  ??隔數日，聖尹發來吊唁之文，祭曰：

  ??手挽青龍刀，開弓射莽蒼。

  ??國殘先死難，大漠誰敢當！

  ??壯年惜逝早，天朝俱哀涼。

  ??元帥沒黃土，不複參聖上！

  ??至此南沙處，烈跡永留芳。

  ??虛冰讀大元帥聖尹祭文，三軍淒愴。於末處又附二事，一者白額秘通南蠻，與天朝夾擊瓦軍；二者道北狄與風正烈反軍俱配火器，天朝軍馬被此殺傷眾多。為應付目下危局，今後破敵所繳火器暫留自用，然不自造。三軍又感歎大元帥顧全大局，變通處世。隻有皇甫崇偶聽平屹憤憤道：“天朝以武立國，何乃學夷狄用此……”

  ??虛冰守南樂，零汀，發任天問去協同南蠻合圍瓦軍，雖勝，但瓦軍早有防備，徐徐退走。虛冰聞之，但曰：“南瓦二國必又起幹戈，使其不為禍天朝即可。”

  ??北華信來，道清英水軍在靈河被北帥令伯雄，水將橫江巾圍困，西戎悍將鮮會與北狄等聯軍截殺天朝水軍，十數萬大軍幾淨，眾盡震怖。盧羽說清戈被北將雲青擒獲，吊死獄中。皇甫崇等皆垂淚。

  ??聖尹因水師大敗，退走秦安。司馬彪與關雄退豐野，劉弘禦西戎，正都無險可守，萬般危急。皇甫崇等聞此，雖急而無可奈何，此真報國無門之謂也！惟誓願殺敵報國而已。

  ??風正烈軍候外援不至，退去。轉攻塞安一處，虛冰遂引軍返平洋，與塞安博明互通聲氣，分調軍馬，皇甫崇受調塞安處。

  ??某日，皇甫崇與陟興議論北華戰事，被博明聽見。博明與皇甫崇略談，見皇甫崇應答如流，嘉之：“有此報國之誌，又有才學，肯下苦功，久後必成人物。”付與其巡夜一事，升中郎將。皇甫崇忐忑領命，謝博明之恩。幸得數夜無事，隻緊守城池而已。

  ??①爾皇嚴令：即“禁槍令”，天朝不準製作，使用火器。

  ??任天問之意，破敵不過：用箭當用長，挽弓當挽強。射人先射馬，擒賊先擒王！

  ??躍雄風戰死南沙時年五十三歲，觀其臨終之言，壯哉天朝男兒！

  ??關於清家軍之敗——“靈河紅徹”一役，山人預備置於別篇[作品相關]。

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