兵分八路，皇甫崇在聖尹所部，隨之入駐墈城。劉弘所率京軍勇猛，數度擊敗南騎，南軍走之而避鋒芒。方欲揮師大進，有細作急報：“聞南蠻與古牙暗中勾結，南蠻欲借道古牙來襲中邦。”軍中惶惶，都道：“中邦南為南郡，北為北華，實乃天朝根本之基，倘若有失，軍勢必危。且南蠻近天府城，此地空曠低窪，又有河水繞之，若決堤則一城之人盡死，且中邦他城危矣！”皇甫崇亦心下慌張：“古牙與南蠻孤軍不妨，就恐北狄，東夷，西戎受此慫恿，有甚異動。須乘此三國猶觀望勝負之時早早擊破南軍。”聖尹派人安撫眾軍，曰：“中邦有守帥王勝靈，老將出馬，神機妙算，必不有失。”因調六路傅封與迅捷去探察若何。不日有報：“南軍十萬，主將丁才，借道古牙直往中邦。”聖尹憂軍心未定，先按兵不動。

  ??王勝靈，其先祖為禪讓代成祖王氏。為人慷慨，有其祖遺風。生性好兵，最善排兵布陣。今年事已高，猶為天朝中邦之梁柱。王勝靈調天府等處軍馬排於城外，先撤淨老幼，並固河堤，修渠導流。更布長釘鐵錐等防備。

  ??傅封等從丁才後路追擊，王勝靈亦派中邦老將笑番於半路邀之，丁才不防，敗。南軍猶不退軍，向天府盡發。傅封斬將奪旗，迅捷砍死丁才。南軍潰逃而我軍趕殺，伏屍近百裏。雙方決戰於天朝中邦東界重鎮天府，南軍屍堆阻擋河水。

  ??卻說傅封追殺殘敵不意越界，有古牙邊軍阻攔。傅封嗬斥：“南蠻與天朝為敵，汝助南蠻，便是反賊！”手起刀落，先斬古牙一將。天朝軍無不振奮向前，南蠻奔走，回至真徹時所餘不過千人。此事傳報仁宣，龍顏大悅。餘三國見南蠻大敗，亦不敢動兵。

  ??聖尹聞左路解危，傳報諸營，人人欣喜。聖尹因向南蠻險地——火丘進發。南將伊隆欲挫我師銳氣，高掛免戰牌十餘日。火丘洞窟眾多，南軍覓於此間，任我軍辱罵，隻不出戰。天方嚴寒，滴水成冰，眾軍苦甚。任天問於聖尹前計議“提孤旅，破敵軍，縱深其後”，聖尹深以為然，留老弱在營，壯者迎敵。

  ??南蠻從四麵調兵前來，聖尹仍使人搦戰，並探察東路敵軍動向，繼而望火丘北大進。沿路不見南軍，劉夕筠對皇甫崇疑道：“莫不是中伏？”皇甫崇笑曰：“敵軍主力原在東，南，我軍攻其西北，雖有些小伏兵，料道無妨。”果然大軍繞過火丘，一路順利。聖尹傳令：“今既在敵後，凡戰有死無生而已！因傳聞後路有失而妄議回軍者，斬！”軍中悚然。

  ??大軍前攻敵城霜炎，後路的獲報：“伊隆攻墈城，勢甚危急。”大元帥急令諸軍：“不可以失驚打怪！墈與霜炎，孰輕孰重？但攻下霜炎，墈圍自解。”皇甫崇思慮：以伊隆之意，若攻下墈，吾軍無歸路矣！但霜炎要地，交通眾多南城，以南蠻國主之意，定召伊隆還師保霜炎，到時後續我軍依舊可以再奪墈城，元帥此計大妙！

  ??日間攻城，霜炎守軍石灰滾木砸下，我軍仰攻之，無可奈何。忽報有二隊援軍來到，聖尹發任天問，風正烈軍截擊。任天問勝，風正烈本已擊破敵軍，其後突然又有一支敵軍冒出夾攻。敵軍勢大，圍困我軍，風正烈麾下猛將齊明殺出一條血路，破開敵圍。風正烈次子風平天催動軍馬，南軍被斬首去尾。正亂間，任天問勝軍來到，合師擊破敵軍。

  ??此夜，皇甫崇向伯鵠告：“吾有一弟在軍，其去本部未遠，願許吾往見之。”伯鵠欣然道：“此孝悌之義，吾不阻爾。”於是皇甫崇往探視陟興，不見。問其營中人，也說不知他何往。皇甫崇在其營地繞了一圈，夜色漸濃重。南蠻內丘嶺環繞，影影綽綽如被圍困，一震。因望有燈火處走，推門視之，灶台冷清，原來是後廚造飯之所。忽聞窸窸窣窣之音，皇甫崇以為有鼠，拾灶下斷木近之，卻見陟興在彼。“陟興！爾……緣何在此？”陟興大尬曰：“今日粥甚稀……”皇甫崇教其等候，回營取隨身幹糧贈之，曰：“此事軍中常有，往後帶上肉餅等，莫要餓著自己。”

  ??大軍攻霜炎五六日不下，連聖尹亦擔擾墈城有失。然劉弘來書，稱與關雄攻拔火丘副嶺曉山，火焚敵寨，黑煙衝天，伊隆必將回軍。聖尹大喜，曰：“吾攻霜炎，實意在火丘。”於是略退數裏，在火丘北備戰。

  ??軍伏二日，平明，果有南蠻大軍，旗號正是伊隆一隊。聖尹與躍雄風夾攻，伊隆軍腹背受敵，尤且死戰。直廝殺至次日平明時，伊隆死於亂軍中，我軍才降服南軍。聖尹即召師擊火丘，輕易下之，命駐紮休歇數日。墈城守將霜刀保城有功，聖尹重賞之。教：先休整兩三日，然後攻霜炎城。

  ??南蠻有同盟國瓦卡魯德相助，氣焰囂張。有人報南瓦之界集兵二十萬，將向西抗拒天朝。任天問自告奮勇曰：“某揣度敵軍初聚，其心尚未合，其軍不整。任某不才，要以部下這數萬騎奔襲，去攪擾賊人一遭！”聖尹即命其去，任天問引軍飛度金蕃，千裏遠征，一戰功成。任天問提師先戍於金蕃，而後徐徐退回。瓦卡魯德初疑為金蕃新軍所為，不敢妄動。後知為任天問之舉，大驚，因不向西，而南攻金蕃與新羅。

  ??前者火丘會戰，軍中慶年關一日。皇甫崇聞任天問得功，羨慕不已，自歎：“英雄雖出於年少，奈何年少輕狂不知英雄為何耳！”悶悶不樂。

  ??某日劉夕筠與皇甫崇帳外閑走，一天星轉離空。談論任天問時，劉夕筠反說：“任天問將軍輕敵冒進，以我之見他下正劍心將軍遠甚。”皇甫崇於地撚草一莖：“非也，劉兄。正劍心將軍唯謹慎而任天問將軍好弄險。二人並稱為本校軍魂，其用兵之道大異，此亦兵家之幻變，非我等可以妄論者。”劉夕筠因看曰：“哦……崇，爾持此草何幹？”皇甫崇棄之：“可惜！此草莖肥，幽然青蔥，是鬼草也！何人以血灌之？”劉夕筠笑：“皇甫崇又生無名之歎也！”皇甫崇大笑，二人席地而坐。

  ??休整畢了，聖尹集結軍馬，來打霜炎。

  ??聖尹誓師惡戰霜炎，伊隆回軍會戰火丘

  ??任天問千裏破敵盟，皇甫崇星夜歎鬼草

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