[仁宣三十年春，天朝大元帥聖尹擊破北狄於青雲北，北帥石萬裏，厲天彪戰死。]

  ??聖尹既殺厲天彪，急急班師而還。皇甫崇在伯鵠軍中，突然一人衣著華貴，請於帳外：“大元帥雲，伯鵠將軍帳下有一將名為皇甫崇者，且借用此人數日。”伯鵠叫屏退左右，留下皇甫崇，問：“汝之來，可有憑據？”華服之人取懷中令牌，在伯鵠眼前一晃，便即收好。伯鵠見令牌，不敢違之，喚皇甫崇道：“既要汝去，爾便隨他去罷了。吾弟若問，吾自會為汝支吾，汝勿憂也。”皇甫崇拜謝伯鵠，那人領皇甫崇出帳。

  ??腳步匆匆，待離帳遠了，皇甫崇急道：“軒辛，汝為何盜大元帥令牌？此罪不小！”

  ??軒辛攤手道：“區區小事，何足掛齒。看在我麵上，萬事都好周旋。”

  ??“有軍命在，君不可以不慎之！”皇甫崇正告。

  ??軒辛搖手：“皇甫……兄，汝不問我來取汝是為何？”

  ??皇甫崇才道：“何事？”

  ??軒辛一笑：“進帳說話。”皇甫崇與其入中軍內帳，偶見堅雍刀與其父堅毅帶兵巡視。軒辛向二人致意，二人齊回：“見過軒公子！”

  ??軒辛引皇甫崇至帳，有侍者掀簾相迎。其帳小而素淨，床頭堆滿史籍。軒辛請皇甫崇席地而坐，侍者上過一遍茶，軒辛清咳，書僮掩簾退去。兩人飲過數盞，皇甫崇又問軒辛何事。

  ??“哥哥在南蠻多時不易！”軒辛啜一口茶，慢慢開言，“某從堅雍刀處聽來，似乎武殿司記數失誤？”

  ??“正是……”皇甫崇惘然。

  ??軒辛置杯案上：“哥哥知我為大元帥之孫，有甚吩咐盡汝言之，吾當為汝赴湯蹈火，在死不辭。”皇甫崇止之：“事已如此，也不必勞動兄弟了。”

  ??軒辛笑笑：“是啊，皇甫哥哥該當如此！反是小弟以俗人心腹度汝了。”

  ??皇甫崇亦笑：“俗人心思自然也有，若籍弟之力，此後被為人譏嘲。”

  ??“原來如此。那，皇甫哥哥，你可有何宏圖偉誌，此間並無外人，可對我言之。”

  ??皇甫崇應聲而答：“皇甫崇不能終於水雲，必要青雲直上！”

  ??“哦，青雲直上卻是如何？”

  ??“金戈鐵馬，先滅北狄，東夷，西戎，南蠻，再令大小萬國來朝我皇！”

  ??軒辛問：“縱金戈鐵馬之後，汝將何為？”

  ??“天下定後，即要歸山隱居，著書度過此生。”

  ??“壯哉！”軒辛手按皇甫崇肩，“哥哥你有王佐之才，出人頭地指日可待，到時輔我如何？”

  ??“自當效犬馬之勞。”皇甫崇微笑，“賢弟！某有一問勿怪。”

  ??“哥哥但說無妨。”

  ??“天朝開國至今有帝十七，賢弟以為除爾皇外，首推何人？”皇甫崇方才斜瞟，見史書多是帝王傳記，故問之。

  ??軒辛一笑，解外袍披於床頭：“哥哥見笑了……依某之見，天朝諸帝除爾皇外，以禪讓代高祖為最。”

  ??“請賢弟為皇甫崇指點。”皇甫崇正襟危坐。

  ??“昔思宗身死國破，天朝凋零。而高祖起於名門，執掌大器，民心所向，戰無不勝！因以武立國，從北狄手內光複天朝，北華、南郡、中邦遺老得以再見龍旗罩天！統天朝四十餘年，天下安樂！又功成退位，享壽長久，其德行人品除爾皇外未有所及者！”軒辛說得興起，立起把臂進曰。

  ??“有理，賢弟說得是！”皇甫崇附和道。

  ??軒辛坐回草席，前傾身而問：“某與哥哥同問。汝以為如何？”

  ??皇甫崇低低道：“賢弟且莫與他人泄漏。”

  ??軒辛笑：“不會，哥哥放心便是。”

  ??“某以為，天朝諸帝，除爾皇外首推宣宗。”皇甫崇輕言。

  ??“留爾定？”軒辛一驚。

  ??“然也。”

  ??“請哥哥為弟解之。”

  ??“其故不守臣節，奪君天下，為人所詬。然起於寒末，出於行伍，竟能位列國相，並從中宗此敏慧之君中篡奪大權，雖奸亦雄哉！且他在位多有功績，臨崩又傳位先王之子……”

  ??“但哥哥莫忘了，此人陰驁嗜殺，性情乖張。他於營陣間掠財，買官進爵，巴結權貴得相；其得寵時中宗春秋已高，晚年昏聵；即使他有保民數策，皆收買人心而已；至於傳位先王之子——思宗，後人皆以為所傳非人，以致天朝遭北狄侮辱數十年，才有高祖出世……且其改天朝‘天’字年號，亂天朝舊製，大逆也！若非史官秉筆盡書，後世必不授其廟號也！這等無君無父之輩，皇甫哥哥卻尊其為聖，莫非戲弄小弟？”軒辛打斷。

  ??皇甫崇長歎：“此實是某肺腑之言。賢弟，我何常不知黑雲王①所犯各事，隻是讀其傳記，心不能抑，覺天下英雄皆被其玩弄於股掌之間，後世無有過其者！”軒辛愣住。

  ??“罷了，此人若何，史書自有評判。我等憑吊此朽骨何？”皇甫崇目帳外天色暗沉，“賢弟，告辭了。”

  ??“哥哥，且留宿此間。”軒辛拉住，“賢弟招你來時，隻說要用汝數日，汝不可回。一應衣物，吾盡備下了。賢弟還有數句話要與你說，咱哥倆今夜胝足而眠。”皇甫崇無奈，隻好允了，兩人徹夜論兵政，不覺天明。

  ??連宿數日，皇甫崇告辭道：“攪擾賢弟多時，愚兄得回去了。”執意要走，軒辛便不強留，說：“願以一飯相送。”讓官鳴，官嘯（原來是彼仆從！）安置一席菜肴，皇甫崇舉杯曰：“賢弟，苟有富貴，莫忘吾。”軒辛持杯相碰，“所請當允！”二人大笑。

  ??皇甫崇回帳，正逢劉夕筠。其問皇甫崇到何處去了，皇甫崇糊塗以對，騙其：“營內差我公幹。”劉夕筠道具羅生等無聊，相約在某地練習武藝，皇甫崇也是閑者無事，隨之同去。到了演武場地，隻見具羅生與霜風二人持兵，鬥得不可開交。

  ??具羅生雙錘衝霜風鐵戈砸去，霜風退閃其纓，揮戈向具羅生後腰。具羅生向霜風一頭紮去，用頭頂退，霜風立穩馬步，抵住具羅生，戈尾挑其腿，具羅生立不住，倒了，叫：“認輸！輸了輸了！”霜風將他拉起送出場外，具羅生拒之：“吾慢慢走，老弟你專心對敵。”

  ??孤平矣一束腰帶：“我來也！”龍嘯紅以虎爪鉤②擋之：“諒汝一弓手，如何能夠近戰？”孤平矣怒道：“龍姐，你是在小看我？”

  ??“便是，又怎地？”龍嘯紅叉腰笑。

  ??孤平矣仗槍：“著我三合，不用弓箭，打倒你，你便收問前話。”龍嘯紅點頭：“進招！”

  ??孤平矣大喝，以槍杆打龍嘯紅。龍嘯紅輕巧地垂首躲過，猱身而上，一跤放倒孤平矣，虎爪鉤寒光指咽：“嗯？”孤平矣慚道：“龍姐……認輸。”龍嘯紅收兵刃。“孤兄弟你好～丟臉哪！”劉夕筠陰陽怪氣地叫。

  ??孤平矣恨恨道：“你來和龍姐進兩招，看誰先倒！”龍嘯紅卻已和霜風鬥起，不數合，霜風打落虎爪鉤，兩人點到為止。

  ??劉夕筠一抖亮銀槍：“霜兄弟，你連戰幾場，可累了？”

  ??霜風抹去薄薄細汗：“不累！”

  ??劉夕筠假過意不去：“吾讓爾一手吧。”

  ??皇甫崇叫：“霜風兄弟不要上當，劉夕筠這廝故意如此。勝了他要誇自己本事，敗了他推托事由——讓了一隻手……”劉夕筠惱羞成怒：“哼，不讓就不讓！”先遊走場中，霜風幾撲不到，劉夕筠得意時，霜風連環雙替踢腿，繞場壁追去。此路腿法古怪，劉夕筠被踹中臀部滑倒，尷尬溜走。

  ??此時一人拍掌大笑而出，騎兵裝束。劉夕筠捂臀叫：“是任天問！”

  ??任天問聳肩：“啊……聽正劍心說你們都是後輩哦……”“拜見前輩！”

  ??任天問一眼不離霜風：“吾帳下缺一員步軍將佐。嗯，以你武藝了得，大可為之。不過，你馬術如何？”

  ??霜風告：“啟稟前輩，某之馬術為父霜刓所教……”“妥。爾隨我來。”任天問一把提起霜風，跑去帳中。眾又操練數時，皆散。

  ??不久便知霜風在任天問帳下任偏將，眾人慶賀。霜風與良崖餘不合多喝了數杯，自誇：“任將軍說他得人才矣！”眾皆添酒相進。

  ??行軍還京，六月中下旬方至。京郊無數吹打，傳報聖尹神威。龍顏大悅，並加升賞。軍師白額立功眾多，入朝策畫；博明智計層出，賜號天機玄策北將軍③，號令青雲，天機各鎮邊軍，倚為防北屏障；其餘劉弘，曹飛，關雄，黃虎，不月，清英等俱得升遷，厚恤安士信一幹死難者。

  ??皇甫崇和劉夕筠商議定了，依舊要還棧。忽然收盧羽代送熾火二書，一出自皇甫端，與皇甫崇，說公幹畢了，可來相見。一出於地方裏長，與敫覬，說老母欲見其。皇甫崇於是和敫覬一道，先去熾火。

  ??①黑雲王：初，留爾定無廟號。因其發動“黑雲之變”奪位，世以“黑雲王”稱呼以蔑之。

  ??②虎爪鉤：前文說龍嘯紅出身將門，此應為其家獨傳兵刃。

  ??③天機神策北將軍：天朝官製，副將之上為正職將屬。小將分三星，中將分五星，大將分十六屬，將軍之上賜封號，大元帥位極至尊。

  ??思軒辛與皇甫崇之言，是所謂判若雲泥矣，然亦有相通之處，後事可知！

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