第四區分為數個區域，外圍區就是剛剛進入這個空間時，那一片扭曲荒誕的都市空間，看上去跟某個粗製濫造的恐怖片裏的廢棄都市一樣，而從外圍區向遠處眺望，能看到一大片黑色的巨型建築物，遠望過去就如同陰影中的群山一般，那就是第四區的最重要設施：監獄區。然而從外圍區是無法直接抵達監獄區的，兩個區域之間被一層扭曲數學屏障分割，如果不經空間傳送，一輩子也無法抵達那些黑色建築群：他們之間的距離無限遠，而你的位移會被削減至零。這就是為什麽從外圍區進入監獄區需要接待人員：他們是負責開空間門的。

  ??在監獄區內，百分之九十的地方都是無法地帶，囚犯被隨意堆積在牢籠中，每個囚犯除了身份識別和跟蹤，以保證可以隨時找到他們之外，不進行任何管理。這裏不禁止任何事情，不禁止囚犯間的鬥毆，不禁止互相殘殺，不禁止拉幫結派，甚至不禁止越獄，因為沒人能逃得出去，也沒人能真正被殺死。所有的囚犯都被一個持續的複活效果所控製，他們永遠不會死亡，直到償還清他們來此之前犯下的罪過為止——這一量罪標準由帝國最高法庭作出判斷，也隻有那個法庭才能決定將誰送入第四區，而它做出的判斷，隻有皇帝才能提出撤銷案。第四區隻有很少的管製人員，而且基本上都隻在外圍區擔任次要工作，直接和那些囚犯接觸的，是沒有靈魂的戰爭傀儡和各種元素仆從，因為隻有這樣的典獄官才不會被第四區的氣氛影響發瘋。這裏登記在冊的正式高級人員隻有四人，那就是擔任典獄長的莉莉娜，擔任名譽監獄長的淺淺裏人格，以及我和珊多拉——因為帝國元首默認為帝國所有暴力機構的最高指令官。然而真正長期管理第四區，負責這裏日常事務的人其實隻有莉莉娜一個。淺淺的裏人格當初隻是頭腦一熱來這裏掛了個名，而我和珊多拉則對第四區不怎麽感冒。

  ??第四區唯一的“和平”地帶就是所謂的辦公區。莉莉娜那間古怪的辦公室就在辦公區中央，這裏有監控整個第四區的終端設備，可以讓人隨時了解那些囚犯的現狀。莉莉娜現在就在檢查一個個監控窗口，從投影牆幕的一端跑到另一端，嘴裏不住地念念有詞。我在旁邊看了有十幾分鍾了，實在忍不住想發表點看法：“我說，這地方是不是有點太混亂了？”

  ??“老大莫急，”莉莉娜一邊跑來跑去一邊毫不在乎地說道。“我可是專家出身，管理不同的群體，就要用不同的方法。第四區關著的可是從宏世界抓捕到的最極端犯罪者，你要知道他們為什麽被抓到這兒就不會有絲毫同情了。東條英機那樣的擱在第四區都是從道德楷模起步，商紂王再暴虐二十倍也不夠在這兒住一晚上，你想想吧。有時候四五個宇宙都出不了一個夠資格在第四區受懲處的混蛋。在這地方的家夥，就是那種傳說中槍斃二十分鍾都不解恨的貨……再說了，負責審判的是珊多拉大姐頭組建的帝國法庭，我就是一牢頭，法庭那邊都覺得這些人該扔進第四區了，那還有啥疑問，是吧？哦，三號監牢又打起來了。”

  ??我感覺沒法反駁這家夥，她說的沒錯。第四區的存在是必要的，而且這地方並不僅僅是出於莉莉娜的惡趣味才混亂成這樣——事實上最初建立第四區的是珊多拉，而建立這個區域的目的是用於懲罰那些發生在宏世界的極端犯罪行為，它隻是一個監牢和處刑場，對應第四區的審判庭則是獨立運作，整個體係在建立起來的時候基本上都沒莉莉娜什麽事。隻是在這地方建立起來，並且我們開始檢查宏世界之後，才發現有時候的罪惡甚至近乎沒有極限，有些惡行對整個世界造成的深遠傷痛甚至比世界末日還要惡劣。麵對這樣的情況。我們覺得壓力很大，珊多拉都表示一頭霧水——因為舊帝國從來就沒有管過“下等種族”的法製建設。隻有新帝國才會考慮維持“下等種族”的秩序。

  ??就是在這種情況下，莉莉娜才主動接過這地方的管理任務，而這個地方也從此成了貨真價實聚滿“此世之惡”的場所。

  ??隻是即便知道黑暗的存在必不可少，可是真要成天跟這些黑到骨子裏的東西打交道……我覺得估計也就隻有莉莉娜這個奇葩能忍受吧。

  ??“總要有人幹髒活，”莉莉娜搬了個椅子坐在監視圖像前，“我知道自己是幹什麽的。第四區這樣的特殊機構不能落在不可靠的人手裏，不是麽？這裏的每一個罪犯都不但罪大惡極，而且極端危險，所以隻好我親自來管嘍……畢竟老大你，和家裏的其他人是不可能願意接觸這些的……”

  ??我看了莉莉娜一眼，她的視線集中在麵前的監控器上，剛才的話也是隨口一說，然而她的話帶給我的觸動卻無法消散。幹髒活的……沒錯，莉莉娜從一開始就給了自己這樣的定義：幹髒活的。有些事必須有人去做，有些東西絕對不能脫離控製，有些汙濁隻能讓我身邊最可靠的人去獨攬。莉莉娜曾環視四周，在第一家庭中沒有找到能承擔這些陰影的人，於是她欣然接過了一切，成為第四區……甚至整個帝國所有極端機構和陰影機構的負責人。她現在已經把自己分裂成三個，一個在傳播女神的福音，笑容可掬，溫和而慈悲；一個在家中充當吉祥物，耍賴賣萌，可笑而跳脫；一個卻孤獨地坐在帝國最黑暗的角落，雙手沾滿血腥，清掃著一般人甚至連看都不敢看的汙穢。她早已經四分五裂，卻看上去比誰都無憂無慮……我又不是傻子，如果連這些都沒想通過的話，那真的白活了。

  ??十八層地獄也是需要管理員的啊……而莉莉娜為了不讓這個管理權失控，承擔了這個角色，因為她很清楚自己的精神狀態，這樣一個扭曲的地方，隻有一個不會更加扭曲的人才能駕馭。

  ??我拍了拍莉莉娜的腦袋，順手把她的肩膀攬在腿邊。這個獵奇蘿莉用力蹭了兩下，嘀嘀咕咕起來：“隻要老大還願意偶爾給我個抱抱，我就能永遠堅持下去……好了，老大，回去吧，這裏可不適合你這樣神智正常的人，這是瘋子的樂園，我還得工作一會。”

  ??“話說。那兩個梅洛瓦人應該不至於罪大惡極到需要第四區的地步吧？”我隨口說道。

  ??莉莉娜點點頭：“當然，叛國罪雖然重，但第四區可不是這麽簡單的地方，那兩個囚犯還不夠格呢。隻不過我聽說了，要盡快從他們口中拷問到密匙，那采取一點極端手段也沒問題。讓他們在這裏嚇唬幾天也是好的。哦，五號屠宰場該啟動了，老大你要不要看看？”

  ??我：“……我還是撤吧，這地方太重口味了。”

  ??從第四區出來之後，我感覺整個天地都為之一清——當然這其中主要原因是外麵的世界確實比第四區那荒誕詭異的氣氛要清新挺多，但不可否認，縈繞在那片空間中的某種名為“活地獄”的氣氛也確確實實是存在的，而且那種氣氛能讓已經敢說身經百戰的自己都壓抑不已。真不知道該怎麽形容莉莉娜那家夥……誠然，她神經有點不正常。但她在那種環境下竟然能把自己的不正常始終維持在一個恰當範圍內，這著實是個心理學上的奇跡，對此我隻能評價：沒有什麽是比把一個瘋子再弄瘋更困難的事兒了，第四區這種地方，也隻有莉莉娜一個人才能管理的了吧。

  ??我深呼吸了一口外麵的清新空氣，看著遠處熙熙攘攘的影子城街市，一般平民並不知道第四區裏麵具體都在發生什麽，但每個人都會下意識地遠離這座軍事哨卡——盡管他們永遠也不會被抓到第四區去——因此在這周邊幾百米的地方相當清靜。哨卡前的士兵對這邊行以軍禮，我招手回應了一下。直接傳送回家。

  ??珊多拉先自己一步回來。正趴在茶幾上繼續折騰姐姐當年用過的數據終端，這東西裏的資料已經快被她全部翻閱一遍了。在利用我的識別碼解除數據終端的所有鎖定之後。珊多拉的八卦力量噴薄而出，往日裏顯得嚴肅不苟的女王陛下現在也會一邊發出可疑的“哦嗬嗬”笑聲一邊擺弄自己昔日同僚的私房日記了。這讓姐姐大人不斷露出尷尬的表情，我估計她一定感覺怪怪的——畢竟上輩子的她，是個會用自己的戎裝當開機畫麵的自戀黨來著，這個設定已經足夠讓低調的姐姐頭大如鬥了。

  ??聽到傳送門開啟的動靜，珊多拉抬頭看了我一眼，露出笑來：“哦，阿俊……嗯？你臉色不太好哦，好像剛看完韓劇八十集連播似的。”

  ??“比那惡心，”我擺擺手，希望能在飯點到來之前把心態調整好，“我剛從第四區回來。”

  ??“啊，你真的親自去看了看？”珊多拉驚奇地說道，“莉莉娜在拷問那兩個囚犯呢？”

  ??“他們還用不上第四區的刑罰，不過這幾天恐怕不會好過了，”我把自己往沙發上一扔，正在旁邊跟玩具說話的小泡泡立刻沿著沙發邊緣爬過來鑽進我懷裏，小家夥什麽都不懂——也可能她什麽都知道，但和辛迪婭一樣堅持著不願意長大，我順手把這個似乎永遠不會長大的小丫頭抱起來，扭頭看向珊多拉，“你也知道第四區是什麽地方，隻要關進去，不用人行刑一天都會死七八遍。那兩個梅洛瓦人似乎經受過改造，精神偏執，痛覺下降，而且貌似恐懼之類的負麵情緒也被抑製著，一般的審訊方式是不會奏效的，莉莉娜準備走心理驚駭路線。”

  ??珊多拉頭也不抬：“嗯，她的常用手段，不過每次都奏效就是了。不過你說的改造……你有沒發現挺有既視感的？”

  ??“啥？”

  ??“精神偏執，痛覺下降，負麵情緒自主抑製，如果再進一步就是絕對目標邏輯、自主關閉部分感官以及絕對理性化思考，這些都是希靈使徒的能力，”珊多拉終於肯把那個數據終端放到一邊了，“看來為帝國服務的那些日子裏，他們學了不少東西……他們是以轉化為希靈使徒一樣的生命形式為目標的，現在看來這個可能性越來越大。隻不過他們手頭沒有關鍵的原體技術。所以他們製造不出人工靈魂，也不知道怎麽進行靈魂注入，在自己已有的生命形態基礎上進行改造，終究有極限……那兩個俘虜抗不過莉莉娜的審訊，現在就看那丫頭什麽時候能拿出結果了。”

  ??“導航計算機破解難度很大吧。”

  ??“比預想的還麻煩，自毀裝置異常敏感，而且是高度智能的，”珊多拉撇撇嘴。“那東西從周圍的環境上隱隱約約感覺到情況不對勁，現在已經開始檢查整架戰機每一個零件，幸好當時阿西達姐妹是在保證戰機完好無損的前提下把那東西弄回來的，否則導航計算機一定會發現自己被捕了。現在專家們已經暫停了對它核心的讀取，防止出事。”

  ??我了然，看來這些事情都是急不來的。現在自己能幫上忙的東西似乎沒了。剩下的，也就是等待。無聊之中我開始思考帝國的未來，虛空的平衡，以及帝國最終格局——起碼一開始我覺得自己是在思考這些事的，不過很快我就開始考慮今天晚上吃啥了……看樣子自己著實不是憂國憂民的料。

  ??從玄關處傳來了沉重的腳步聲，我扭頭看去，看到一隻身高達到將近兩米，宛若一輛吉普車般巨大的金色狐狸正晃著腦袋走過來，一副懶散悠然的模樣。屁股後麵的九條尾巴在空中有氣無力地晃悠著，每條尾巴尖端都坐著一個小小麥迪雯。巨大狐狸的腦袋上則趴著一隻全身墨色的小黑貓。狐狸晃悠到我正坐著的沙發旁邊，就地一個打滾，變成了少女模樣，先是例行公事一般用尾巴在我臉上掃掃，然後一邊聳著鼻子一邊向茶幾蹭去，用尾巴卷起兩個蘋果就跑向房間角落獨自開小灶去了。整套行為模式越看越像哈士奇。而那隻小黑貓則輕盈地跳了兩下，趴在沙發靠背上，發出一陣軟糯的小女孩聲音：“喵——誒不是。叔叔。我要回家了……”

  ??嗯，這是辛迪婭……話說她跟那頭九尾哈士奇是什麽時候結成動物世界二人組的？

  ??“這就回家了？”我有些驚奇。抬手撓了撓小黑貓的下巴，對方的反應也跟貓一樣乖巧：抬起爪子照著我手背就是一下，“嘶——這孩子。怎麽？在這兒無聊了？”

  ??“不是，”小黑貓一扭身子從沙發靠背上咕嚕下來，等落到坐墊上的時候已經變成了黑裙的小蘿莉，辛迪婭一邊探過身子去抓茶幾上的零食一邊充滿怨念地嘀咕，“我媽叫我回家練豎琴……嗚，天下家長一般黑，為什麽公主就一定要練豎琴啊！我媽自己都五音不全的好嗎！”

  ??我：“……原來神族也有給孩子報補習班的習俗？”

  ??辛迪婭立刻充滿怨念地看了我一眼：“別說那個可怕的詞！”

  ??然後小丫頭抱著一包薯片在沙發上打起滾來：“不想回去不想回去不想回去！這裏有好多好吃的好玩的還有大狐狸，家裏什麽都沒有還要每天學東西……叔叔要不你給我爸寫封信就說我叛變神族決定在帝國當兵了行不？”

  ??我：“……你爸的人生態度一定很樂觀。”

  ??辛迪婭扯扯嘴角，很大人化地做出一個無可奈何的表情：“好吧好吧，我回家。要不爸爸一定會派大軍押我回去寫作業的。對了叔叔，那我能不能帶安薇娜姐姐回去住幾天？我喜歡她做的點心！嘉蒂也一定會喜歡的！”

  ??我還沒來得及回答，就見小幽靈一下子從不遠處的鏡子裏鑽了出來，然後呼地一聲撲到牆角緊緊地抱著大立櫃：“不行不行，我是這兒的地縛靈！不租不借！”

  ??全家：“……”

  ??我是頭一次聽說地縛靈可以這麽用的！

  ??因為辛迪婭要回家，家裏幾個小的都挺遺憾，雖然隻有短短幾天時間，這些小丫頭卻已經玩成一片了。怎麽說呢，畢竟皇室子女多寂寞——雖然我覺得自己家裏這幫奇葩和父神養出來的兩個熊孩子貌似不怎麽符合常規的皇室子女的特征，但在寂寞這點上還是沒問題的。這些孩子由於各種各樣的原因，基本上很難交到普通朋友，她們的玩伴永遠就那幾個，而且還多半是自己的姐妹，這次好不容易認識了新朋友，突然要分別就顯得很傷感。晚上我們給辛迪婭準備了最豐盛的一頓大餐，算作送別：幾天的接觸下來，我發現這孩子除了古靈精怪之外，最大的特征就是個小吃貨，雖然她的飯量沒法跟珊多拉比，但對好吃的東西那種狂熱勁是絕對吃貨級別的。

  ??一頓豐盛的飯菜算作送行，然後安薇娜又在廚房裏忙活了半天，準備出堆積如山的點心和各色美食，這是辛迪婭要求的，她想給嘉蒂帶些好吃的過去：從這方麵，這倒是個很懂事的孩子。

  ??然後就是等第二天把這個小祖宗送回家了……

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