高高懸掛在三千公裏高空的聚變反應堆以完全不正常的速度開始了工作，用於固定反應堆芯的強磁線圈在數秒鍾內從暗紅變成明亮的黃色，然後被反應堆核心的白色光球吞噬，比真正的太陽還要明亮幾十倍的白光瞬間便充盈了天空，在眼底投下一片蒼茫的白色。

  ??林雪的提醒是在反應堆爆炸前幾秒鍾喊出來的，這給了大家反應時間，盡管所有人都不明所以，但在突兀情況下有人喊這麽一嗓子，很多人都下意識地選擇了照辦——就好像在火車站你突然大吼一聲臥倒肯定會有人臥倒一樣，盡管很快你就會被警察叔叔摁倒在地，但“突發信息號召力”的效應是切實存在的。林雪的一聲大喊讓很多人在反應堆爆炸的瞬間閉上了眼睛。

  ??不包括我……

  ??真的，咱反應慢，這丫頭要是提前幾分鍾好好給打個預防針說不定我就反應過來了呢。

  ??自己的視野中仍然是白茫茫一片，不遠處則傳來一些人驚恐的喊叫：“眼睛！我的眼睛！”“我看不見東西了！”

  ??珊多拉冷哼一聲，一點點精神壓迫覆蓋了廣場，讓幾乎因十幾個人的驚恐騷動而全麵大亂的鎮民們都打了個哆嗦，噤若寒蟬，隨後她才冷淡地說了一句：“安靜，隻是暫時致盲。”

  ??精神壓迫撤掉之後，四周的人顯然都冷靜了很多，但還是能聽到有不安的低聲交談。我眨眨眼，視線中模糊出現了些人影——盡管自己經受過一大堆的**強化，但貌似“閃光致盲”這屬於眼睛的正常功能。自己竟然也跟那些普通人一樣中招了。

  ??幸好自己現在用來觀察世界的方式多種多樣，細致入微的精神力掃描比眼睛好用多了，所以暫時對視野中的那一片蒼白也不甚在意，隻是碰了碰林雪的胳膊肘。低聲嘀咕道：“你怎麽不早點提醒我？”

  ??“木頭你反應這麽慢呢？”大小姐調皮地笑著，在我眼睛前揮了揮手，被我一把打掉：“別鬧，你以為就你一個人看東西不用眼睛啊？”

  ??就和珊多拉說的一樣。剛才那陣白光還不至於燒毀人的眼睛，即使是致盲也是相當短暫的，幾分鍾後，被特大號閃光彈命中的鎮民們陸陸續續地恢複過來，我比他們恢複的還早一點，肉眼視線已經完全沒事兒了。

  ??如果說閃光發生之前的夜幕還隻是黑暗，仍然有一個發出紅光的線圈在提供照明的話。現在的天空就真的是伸手不見五指了，原本懸掛在天上的暗紅色光環已經隨著爆炸灰飛煙滅，失去了任何光源，頭上的天空就好像一塊純黑的幕布。空曠無垠，唯一的光芒是偶爾劃過天空的細小亮點，那是聚變堆的殘骸在熊熊燃燒著劃過太空，不過這最後的閃光也隻持續了不到十分鍾，最後，什麽都沒了。

  ??廣場上是死一般的寂靜，鎮民們不知所措地茫然四顧，在蒼白的路燈映照下是一張張惶然的臉。現在發生的事情是他們從未經曆過的，也是從不敢想象的。懸掛在頭頂的聚變爐會熄滅，甚至被炸成碎片。這對他們造成的衝擊或許不亞於地球人親眼看到太陽變成綠色，沒有人知道在這種情況下自己應該做些什麽反應，於是剩下的隻有惶惶然地四下張望，在看到其他人同樣的不安之後更加惶恐，卻也找到一點集體中的安全感。

  ??過了一會，不知道是誰起的頭，人群中傳來了壓低的說話聲，一開始可能是自言自語，但很快就成了蔓延開的交談：

  ??“格裏克說過的，他一直在說反應堆熄滅的事……”

  ??“他？他隻是有點發瘋了吧？他還說那些古代機器也會停轉呢。”

  ??“但聚變堆現在是真的完蛋了，雖然那不是神造的，但它們也是眾神時代遺留下來的東西吧。”

  ??“別亂講，一定會有新的反應堆升空的，教會手裏有很多古代機器，他們可以用那個重新製造一個聚變堆……”

  ??“我覺得不靠譜……還記著咱們小的時候每天公共熄燈時間是晚飯後三小時（廢墟世界計時單位）麽，現在是兩個半小時，公共照明的熄燈時間提前了，大能量爐那邊肯定是出力不夠，格裏克說過的，所有的能量爐都用了至少七十萬年……”

  ??“別瞎說，格裏克隻是異想天開，他是個……”

  ??“我爸爸不是異想天開！他是個英雄！”

  ??一個稚嫩但已然用盡了力氣的聲音突然穿透了廣場上低沉的竊竊私語，小格裏克費力地從人堆中擠了出來，站在所有人麵前大聲喊道，“我爸爸早就說過，所有的機器都是會壞掉的，他說過自己要找到其他的大星，給我們找來新的反應爐和合成機！他是個英雄，才不是異想天開！”

  ??這麽一個小男孩突然出現在廣場上大喊大叫頓時讓人民楞了一下，巴納德老爺子驚奇地看著格裏克：“不是讓你在家陪著水珠嗎？現在情況不妙，小孩子不要離開房間。”

  ??“我十四歲了，”格裏克大聲說道，胸膛挺起，努力表示出自己的成熟，“剛才在房間裏看見外麵有一道閃光，是不是聚變爐……”

  ??格裏克說到一半下意識地抬頭看了天空一眼，映入他眼簾的，是漆黑的天空，原本聚變爐懸掛的地方已然空無一物。

  ??“大家先回家裏等著，大城那邊應該很快就有消息過來，”巴納德咳嗽了一聲，中氣十足地大聲說道，“說不定新的聚變堆已經在升空的路上，但那需要時間。今天的工作取消，所有人不準離開鎮子，最好也不要離開房間。準備好保暖的東西，聚變堆停機時間太長的話一定會刮冷風的……格裏克，你也是。快點回去，你自己十四歲了，但水珠才九歲，她需要有人照顧。”

  ??巴納德老爺子一番吩咐條理明確態度堅決。格裏克隻能選擇無條件服從，幾個還有話說的鎮民也點頭答應，人群開始散去，不一會。廣場上就隻剩下我們幾個和巴納德老爺子了。

  ??“很抱歉，鎮子上沒有可以送你們回去的交通工具，而且這裏和外界的道路恐怕也被黑暗阻斷了，”老人焦慮地搓著手，觀察著我們的神色，“在聚變堆修好之前，恐怕幾位來自大誠的客人隻能暫時留在鎮上……”

  ??“沒關係。就當體驗生活，”林雪習慣性地就要滿嘴跑火車，不過被我瞪了一下，然後表情認真起來。“老人家，你真的覺得新的聚變堆很快就能到位麽？”

  ??巴納德萬沒想到來自大城的客人會發出這樣的疑問，他楞了一下，然後遲疑著說道：“我不知道……但這不是一定的麽，那些古代的東西總能維持下去，神父們說過，‘他們的光永不熄滅’，聚變堆總會修好的。但願在那之前鎮子不要被寒風吹倒就好了。”

  ??“是麽，‘永不熄滅’。嗬。”林雪不置可否地低聲重複了幾個字，微不可察地搖了搖頭。但沒有多說什麽，我們先和老人家告了辭，然後找到了格裏克的小屋。

  ??小屋中仍然亮著那種暖洋洋的淡黃色燈光，和之前來訪看到的不同的是，這裏經過‘嘟嘟’的收拾顯得幹淨了很多，不少破爛零件都找到了應有的作用，被組裝成光潔一新的機器設備擺放到了可以發揮作用的地方，或者至少不那麽占地方的位置。格裏克正坐在他的鐵皮桌子前麵發呆，眼前擺著一塊吃了一半的麵包——那是昨晚上我們帶來的，而水珠則蜷縮在屋子角落的大椅子裏，抱著膝蓋縮成一團，眼神間能看到驚惶的影子。

  ??其實僅僅修好那個聚變堆的話，對我們所有人都是輕而易舉的事情，但現在的情況絕對不僅僅是聚變堆報廢那麽簡單，種種跡象，包括林雪的預言夢和這個世界各種生活配額減少的事實，都表明這裏在發生著更糟糕的事情，這個封閉運行了七十多萬年的係統就快要走到盡頭了，而那些非帝國製造的聚變堆由於技術限製是最先壽終正寢的一批古代設備。

  ??正常情況下，維持這個世界的那些帝國機器應該可以堅持更長時間，至少遠遠超出那些聚變堆幾倍壽命是沒問題的，不過現在不是正常情況，那些東西都是從飛船殘骸裏麵拆出來的破舊設備，想到林雪的那個預言夢，恐怕那些食物合成機、大氣生成機之類的關鍵設備停機也隻在旦夕之間。

  ??在這種情況下，修好一個聚變堆就顯得無關緊要了。假如不想看著這個世界的土著居民遭遇滅頂之災，將他們全都送到一個安全世界是最簡單粗暴的辦法，這是我們的預備方案之一，不過在那之前，珊多拉和我都認為不應該著急采取行動：那些係統崩潰還需要些時間，在最後時刻到來之前，我們要做的是解開這個空間的其他秘密。

  ??格裏克顯得有些悶悶不樂，但也僅此而已，他看起來還是挺沉穩的。一個十三歲多的孩子，麵對這樣能讓成年人都陷入恐慌的事件之後竟然並沒有太多的驚慌，他的鎮定或者說粗神經讓人很驚訝，或許這和他從很小的時候就開始承擔家庭的責任有關，也有可能是那個每天抱著世界末日論的管道工父親在影響著這個孩子，讓他麵對災難顯得比其他人更鎮定一點。

  ??水珠也是，盡管她顯得比格裏克要惶恐，可一個九歲的小女孩在這種情況下竟然都不哭不鬧，也讓人很驚訝了，現在外麵是無盡的黑夜，為了節約能量，鎮子上的路燈剛剛關閉了一半，在在平日裏的“正午時刻”，街道卻被黑暗籠罩著，水珠趴上窗戶向外麵看了一眼，便害怕地縮了回來，眼睛直勾勾地看著這邊。

  ??“叔叔，太陽會亮起來嗎？”

  ??小女孩怯生生地問道。

  ??我真想提醒她，在這種情況下應該叫哥哥。不過看了格裏克一眼之後我覺得還是別跟那個十三歲的熊孩子平輩好。

  ??“太陽出了故障，不過大人們已經去修理了。”

  ??姐姐大人輕輕按了按水珠瘦弱的肩膀，從兜裏掏出一些小零食塞在她手裏。“放心，有我們在，再糟糕的事情也會好起來的。”

  ??奇妙的零食讓這個單純的孩子立刻忘記了害怕，就如一個進食中的小鬆鼠一樣。水珠捧著一小包膨化食品飛快地吃起來，而格裏克則突然看了我們一眼，突然想起了某件事情：“對了，怎麽隻有你們幾個回鎮子上了？那些哥哥姐姐們呢？”

  ??“你說冰蒂斯和水銀燈他們？”我頓時有點不知怎麽回答。“他們幾個好像……”

  ??“我們回來啦！”

  ??結果正在我考慮著怎麽跟格裏克解釋那烏壓壓一大幫子人的去向的時候，冰蒂斯那大大咧咧毫無教養的大嗓門就在門外響了起來，就跟回自己家一樣，這個從不知禮貌為何物的女流氓堂而皇之地推門而入，肩膀上還扛著我家水銀燈——不過在進門的時候後者“咚”地一聲撞在門梁上，等到我麵前的時候就成被冰蒂斯倒背著了。

  ??這就是高度超限的慘重教訓。

  ??“哇！抱歉抱歉！”馬虎的女神大人手忙腳亂地將在合金門框上撞的七葷八素的水銀燈從身後摜到身前，緊張地看有沒有傷到對方。我實在看不過去，在旁邊提醒了一聲：“喂喂喂，你拿倒了……”

  ??好像自打認識以來，水銀燈就總是跟碰撞聯係在一起。剛到家裏的時候她經常會忘記房子外麵有能量護盾而撞在陽台上，在家裏飛來飛去的時候總是忘記前麵有拐角而撞到什麽東西才能停下來，就連現在，被冰蒂斯扛著，都會因為後者的馬大哈而被撞個暈頭轉向，這對水銀燈而言恐怕都是相當於詛咒一般的命運了。

  ??我頗費了點功夫才阻止小人偶找某女神拚命的衝動，付出的代價有一大堆甜點兩大桶酸奶以及回去之後一個等身抱枕的承諾，而在我忙著安撫暴躁的水主席的時候。冰蒂斯卻毫無形象大大咧咧地占據了格裏克家唯一一個有軟墊子的靠背椅，誇張地長出了口氣：“呼——好家夥。那一下子真夠亮的，嚇了妾身一跳。”

  ??我眉毛一挑。用精神連接問道：“你是說聚變爐？”

  ??“聚變爐？嘛，凡人是這麽叫的，”冰蒂斯的聲音在自己腦海中響起，“這一片天上的人造太陽都熄滅了，妾身這個外行都能看出來它們是嚴重超壽命用廢的，你是沒見，它們外殼上全都是坑坑窪窪的補丁。有一些凡人想要強行給其中一個人造太陽加壓，哦，就是你們頭頂這個，加壓的時候妾身和其他人正好在軌道上閑逛，我們親眼看著它的外殼汽化，管道跟皮筋一樣瞬間扭成了麻花，如果不是123幫那些凡人承受衝擊，還有莉莉娜暗中治療輻射，恐怕三千公裏高空就該血雨腥風了……”

  ??“你們把人救下來了。”

  ??姐姐大人露出了很高興的神色。

  ??“當然，我們是神，總不能看著凡人無辜橫死吧？”冰蒂斯攤了攤手，“不過說實話，再這麽發展下去，這個世界就完蛋了。pl-15分析了那些探針和偵察兵傳回來的情報，專業的妾身沒聽懂，但有一件事是肯定的：這個空間最基礎的機械係統有百分之八十正在嚴重衰退，而現在正是所有係統停擺的集中爆發期，長則數百年，短則幾個月，保證這個世界生命維持最低限度的各種古代工廠就會完全停掉，而這個世界的凡人已經再也找不到可以維修那些古代機器的零件了。這是它的原話。”

  ??“真不知道這是幸運還是什麽，”姐姐大人帶著微妙的苦笑搖了搖頭，“我們一來這個世界，這個空間的維持係統就正好要全麵停機，幾十萬年都挺過來了，就趕著咱們來這裏的時候才出事？”

  ??“如果我們沒有出現，這個世界也會無聲無息地崩潰掉，”珊多拉說道，“從這一點說，這個世界是很幸運的。”

  ??格裏克聽不到這些發生在精神層麵的對話，而且我們在精神連接中談論這些事情隻用了不到一秒鍾，所以他根本沒有意識到眼前的幾個人正在討論他生長的這個世界的生死存亡問題，他現在正忙著和自己的妹妹分享一小包膨化食品，在零食麵前，他也不過是個普通的小孩子。

  ??而就在這時，從廣場方向突然傳來了一陣騷動，引起了我們的注意。

  ??當我領著淺淺他們來到廣場上的時候，這裏已經聚集了十幾個人，而騷動的主人公就站在正中間，其中一個人還是個熟人：微胖的憨厚老者，巴納德。

  ??“大城會處理好一切的，現在咱們唯一能做的就是回去等著，”巴納德將視線投在眼前人身上，眉毛擰成一個疙瘩，“鐵克，我知道你膽子很大，但這時候膽子大也沒用，離這裏最近的大鎮子也有十幾公裏，而且路上還要經過一個沒完全打通的山穀，沒有燈光，也沒有補給站，我們更沒有交通工具！”

  ??巴納德老爺子是在對一個鐵塔般壯實的光頭大叔說話，盡管他比後者整整低了兩頭，可說話的口氣卻著實嚴厲，被稱作鐵克的光頭大漢微微低著頭，不敢大聲反駁，但還是堅持己見：“難道咱們就在這裏等著？聚變堆一個月修不好，咱們就要在黑暗中度過一個月！在那之前，鎮子和外麵的道路會比現在封鎖的還嚴重，到時候就是求救也來不及了。大城注意不到咱們這麽小的聚落，要想找到救援，隻能主動出去求助……”

  ??我們在旁邊聽著，這時候大致明白了事情是怎麽回事，眼前這個叫鐵克的大漢顯然是鎮子上的激進派，他覺得聚變爐已經爆炸，恐怕在很長一段時間裏這裏都會籠罩在長夜中，在那之前，和附近有正式聚落編製的大鎮子取得聯係是最明智的作法，而巴納德老鎮長則是從安全角度出發，他的理由也很充沛：小鎮子根本沒有能長途跋涉用的交通工具，鎮子和外麵的交通道路也毫無安全可言，尤其是在現在黑暗的條件下，那條道路竟然連燈光和能源補充的地方都沒有，就這麽在暗夜中徒步跋涉十幾公裏去求助，跟自殺無異。

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