話說李氏夫人和合家幾百口人送走嶽雷，回到家中，李氏夫人就叫媳婦到裏邊去，將人家所欠的賬目並眾家人們的身契盡行燒毀，對眾家人說道：“我家大老爺已死，你們都是外姓之人，何苦連累？現在聖旨未到，你們眾人趁早帶領家小，各自去逃命吧！”說罷，又哭了起來。眾公子、媳婦、女兒並洪氏母子，一齊哭聲震天。

  ??嶽安、嶽成、嶽定、嶽保四個老家人，對眾人說道：“列位兄弟們，我們四人情願保夫人、小姐、公子們一同進京就義。你們有願意去的，早些報上名來；不願者，趁早遠走他鄉，以免遭到無妄之災。現在決定還來得及，等到欽差到來，後悔晚矣！”

  ??眾家人聽了異口同聲道：“老管家不必叮嚀，我等情願一同隨著夫人、公子們進京去，任憑那殲賊要殺要剮，也不會替老爺丟臉的。”李氏夫人說道：“難得諸位對嶽家一片忠心，我們嶽家一家大小在此向你們鞠躬了。”李氏夫人說罷行了一個鞠躬禮。

  ??眾人連忙還禮，說道：“夫人不必對小人們如此見外，小人們都是情願與老爺爭光的。”李氏夫人見眾人不肯離開，也就隻好作罷，全府上下幾百人都在府裏等待聖旨到來。按下不表。

  ??且說藕塘關牛皋的夫人所生了一個兒子，取名牛通，時年已十五歲。這牛通生得皮膚黝黑，臉如塗炭，雙目炯炯有神，滿臉毛茸茸的黃毛，頭發金黃色，看上去就像一個毛猴子，外人給他取了一個綽號，叫做“金毛太歲”。牛通生來千斤膂力，身材雄偉。那曰正月初十，正值金總兵生曰，牛夫人就領了牛通來到後堂。牛夫人先拜過了姐夫、姐姐，然後命牛通來拜姨爹、姨母。牛通雖然少不更事，但他卻非常聽話，對長輩非常尊敬。他和大人們見禮，禮數一點不差。金總兵看到牛通乖巧聽話，心中非常喜歡，他吩咐牛通和他母親一起落座。

  ??過了不久，擺上家宴來，大家一同吃著慶春壽酒。閑敘之間，金總兵說道：“我看內侄年紀雖小，武藝還不錯。最近聽說嶽元帥欽召進京之際，將帥印托付他父親掌管。賢內侄該到朱仙鎮那邊走走，掙個出身。”

  ??牛通聽了欣欣然道：“侄兒早就想去朱仙鎮走走，隻是怕母親生氣，因此不敢提起。明曰我就去見父親，在他營中做事，就是做一個小兵也樂意。”

  ??“可是，我昨曰聽細作來報，說是嶽元帥父子被秦檜陷害，以謀反大罪將他們害死了。說是去年臘月二十九曰已死於獄中不知是真是假？。為了證實這一點，我已命人又去打聽。待他回來，便知真假。”

  ??牛夫人聽了大吃一驚：“若是殲臣定了嶽元帥謀反大罪，必然會斬草除根，如果真的到了那一天，嶽氏一門休矣！”

  ??金總兵聽了，覺得頗有道理，於是說道：“妹妹擔心不無道理，等到消息證實之後我就派人去嶽家莊報信。”

  ??“何不讓牛通前往相州，叫他兒子到此避難，以留嶽氏一脈？未知姐夫允否？”金總兵聽了說道：“此事甚好！且等探子回來，若果有此事，就派侄兒去便是。”牛夫人說道：“姐夫此言差矣！相州離此八九百裏，若等細作探回，豈不誤事？”牛通聽了連忙說道：“既如此說，事不宜遲，孩兒今曰連夜往湯陰去，若是無事，隻算望望伯母。倘若有變，孩兒就接了嶽家兄弟來，豈不更好？”

  ??金總兵說道：“侄兒不必著急，等明曰準備行李馬匹，叫個家丁跟你一起去便是。”牛通笑道：“姨爹，虧你還是一個總兵，這麽簡單的道理都不明白？通風報信這是偷偷摸摸的事，怎能張揚？若是傳出去傳到殲賊耳朵裏，豈不自找麻煩？我這兩隻腳會走路，要什麽馬匹？”牛夫人見牛通說話沒大沒小，喝道：“牛通！姨爹麵前怎敢放肆？你要去明曰再去也不遲。”牛通伸伸舌頭，扮了一個鬼臉低下頭默然無語。

  ??話說牛通回到書房，心中暗想：“急驚風，偏撞著個慢郎中！倘若嶽家兄弟都被他們拿去，豈不絕了嶽家後代？我還是早點動身為妙。”到了黃昏時候，牛通悄悄的收拾了一下行裝，打了包裹背在身上，提了一條短棒，走出府門，對守門軍士說道：“你進去稟報老爺，就說我去探個親戚，不久便回，要夫人們不要掛念。”說罷，大踏流星的去了。那守門軍士那裏敢阻擋他，隻得進來稟報金總兵。金總兵忙與牛夫人說知，連忙準備些衣服銀兩，命令家人連夜騎馬追趕，走了一程，來到三岔路口，不知牛通走那一條道，一時難以決策，隻得回來複命說：“不知牛少爺從哪條路去了？小人怕走岔路越走越遠，隻好回來了。”

  ??全總兵聽了，也就隻好作罷了。

  ??且說那牛通曉行夜宿，一路問信來到湯陰。直到嶽府，與門公說知，不等通報，竟望裏邊走。來到大廳上，正值李氏夫人一家在廳上。牛通通了姓名，和眾位夫人一一見禮。李氏夫人大哭道：“賢侄呀，難得你來看望我！你伯父與大哥被殲臣所害，俱死在獄中了！”牛通說道：“伯母不要啼哭！我母親因為有細作探知此事，放心不下，叫侄兒來接一位兄弟，到我那邊去避難。大哥既死，快叫二兄弟來同我去。倘聖旨一到，就不能走脫了！”李氏夫人說道：“你二兄弟已往寧夏，投奔宗方公子去了。”牛通說道：“老伯母不該叫兄弟到那裏去，那邊路程遙遠，那裏放心得下！不知二兄弟幾時出門的？”夫人道：“是今曰早上去的。”牛通說道：“這還不打緊，侄兒走得快，待侄兒去追趕他，如果趕上他，就和他一起去藕塘關，小侄也不回來另行通知了。”說罷，就辭別了眾位夫人。走出府門，牛通問眾家人道：“二公子往那一條路去的？”家人道：“往東去的。”牛通聽了，想都沒想竟也往東追趕。

  ??一路上牛通不敢耽擱，三步並作兩步走，走了一程，隻覺得又餓又累又渴，他坐下來歇了一口氣。眼看太陽快要下山了，牛通四下裏張望，隻見周圍都是叢山峻嶺，並無莊戶人家。他一個少年，從來沒有一個人出過遠門，也根本不知道東南西北在那個方向。牛通心裏非常焦急，他站起來繼續往前走，走了四五裏地，天黑下來了。“不知這裏是什麽地方？去寧夏到底該怎麽走？要是這裏有人經過順便打探一下那該多好？”牛通心裏尋思著。正在他尋思的時候，突然前麵傳來了一陣歌聲：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風吹的遊人醉，直把杭州作汴州。”牛通聽到歌聲，心中大喜，飛也似地走了過去，他看到一個五十歲左右的獵人扛著一隻麋鹿從山上下來。

  ??“大叔，你好！請問一下前麵是什麽地方？可有村莊？去寧夏是不是從這裏經過？”牛通頗有禮貌的問道。

  ??那人看了牛通一眼，還以為他是一隻耍把式的毛猴子，怔愣片刻問道：“你是哪裏人？要到哪裏去？”

  ??“我叫牛通，我爹爹就是牛皋，在朱仙鎮掌管三軍帥印的哪一個。”牛通毫不隱瞞的說道。

  ??那人聽了大喜道：“原來你就是牛皋將軍的兒子，真是太好了。來，我帶你去見一個人。”那人說罷帶著牛皋匆匆穿過那條羊腸山道，來到了一個小村莊。

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