話說牛皋拉著小和尚就要趕赴太守府。小和尚說道：“大爺見諒，我的腿腳不利索，哪裏走得去？”牛皋細細一看，隻見小和尚的一隻腳正包

  ??紮得嚴嚴實實。

  ??“你的腿怎麽回事？”牛皋問道。

  ??“前幾天來了幾個湖匪打劫，小的被他們一槍挫傷了腿。”小和尚說道。

  ??“怪不得你躲在這裏，原來如此。這樣吧！你坐在我的馬上前麵帶路。”牛皋說罷把小和尚抱上馬，接著他也跳上馬。

  ??兩個人一路跑來，直到平江府城下。

  ??“上麵的人聽著，嶽元帥奉旨領兵到此剿賊，你們地方官員為何不出來迎接？難道不知道朝廷的規矩？”牛皋大聲喊道。

  ??守城軍士聽了飛報到知府衙門。

  ??平江知府陸章聽了，立刻率領手下來到城門口，開城迎接。

  ??陸章見牛皋坐在馬上，像一尊天神，誤以為是大元帥，立刻跪拜請安：“平江知府陸章參見元帥，接駕來遲，還望恕罪。

  ??”

  ??“免禮平身。我乃嶽元帥帳下先行統製牛皋是也，我們兄弟幾個領兵一萬在離城十裏安營。嶽元帥早晚就到了。我們兄弟們辛辛苦苦為你們地

  ??方上辦事，難道連酒肉也不送點麽？”牛皋問道。

  ??陸章聽了說道：“大人不要見怪，隻因連曰來整頓守城事務繁忙，又未見探子回報，更不知統製到來，故此得罪了。大人放心，我這就親自把

  ??酒肉給你們送到營地。”

  ??牛皋聽了說道：“既然如此，我也不計較你了，但是要多送些來。”

  ??陸章連連答應。

  ??牛皋見陸章點頭，也就回馬離去。看到牛皋遠去的背影，陸章忍不住嗟歎：“如今這世道，無論官職大小，隻要有些本事就是老大，就愛擺架

  ??子。唉——這人啦也真是說變就變。”

  ??且說牛皋回到營地，湯懷問道：“牛兄弟，這大半天的你跑到哪裏去了？”

  ??牛皋嘿嘿一笑說道：“你們在家裏呆著有什麽用？我去了一趟平江找太守陸章要酒肉去了，他一會兒就會親自送來，你們見了他，不要太客氣

  ??，要他叩頭！”

  ??“牛兄弟，你可不能這樣，你一個小小統製，有多大前程？怎麽能讓堂堂的太守大人向你叩頭，要是傳到大哥那裏，非罵你不可。”湯懷說道

  ??。

  ??“好兄弟，我知道，此事就我們兄弟知道，你可千萬不要在元帥麵前提起。”牛皋嬉笑著說道。

  ??“不過，下回你可要記著了，千萬不要使姓子折磨人。”湯懷答應。

  ??兄弟們正在一起說話，軍士走進來稟報：“平江太守送酒肉在外麵候著。”

  ??湯懷、牛皋聽了，隨同眾兄弟一起出來迎接。

  ??陸章和眾人一一見禮，叫隨從把酒肉送進來。

  ??湯懷、牛皋、王貴、張顯收了酒肉，齊聲道謝。

  ??“陸大人，對不起，我牛皋是個粗人，不會說話，先前言語多有冒犯，還請見諒。”牛皋紅著臉憨笑著說道。

  ??“豈敢豈敢。牛大人不要往心裏去。”陸章回以一笑。

  ??“大人，你是地方父母官，請問湖匪的巢穴在何處？賊寇大概有多少人？如今藏在何處？”湯懷謙恭有禮的問道。

  ??“這太湖流域，方圓三萬六千頃，羅列七十二高峰。中間又有兩座高山，東麵的叫東洞庭山，西麵的叫西洞庭山。東山是賊寇紮營安歇之處，

  ??西山是賊寇屯糧聚草之處。賊兵大約五六千，戰船有四五百隻。賊首名叫楊虎，元帥叫做花普方。他們憑借太湖四通八達的水麵交通，口出狂

  ??言，要奪宋家天下。他們隔三差五的來平江滋擾百姓，燒殺搶劫，無惡不作。不瞞各位將軍，本府這裏原有五千人馬鎮守，隻因兵馬都監吳能

  ??自恃有些本事，急功好利，輕率冒進，結果中了水賊的埋伏，吳能丟了姓命，五千人馬損傷過半。下官無能為力，隻好上報朝廷。如今，得到

  ??嶽元帥和各位將軍的幫助，真乃下官之榮幸，平江百姓之福祉。”陸章侃侃說道。

  ??“大人盡管放心好了，金兀術五六十萬人馬也被我們打得丟盔棄甲、落花流水，這區區幾千人馬的水賊何足掛齒。不過，水上作戰需要船隻，

  ??無論大大小，有勞貴府艸辦，多準備幾個水手，我們明天就紮營太湖邊，，等到元帥到來再發兵搗毀他們的巢穴。”湯懷說道。

  ??陸章聽了說道：“將軍們的吩咐，陸章一定置辦齊整，絕不耽誤剿賊”說罷率領眾隨從回城置辦船隻、尋找水手。

  ??第二天，湯懷等人拔寨起程來到水口，沿著湖邊安營紮寨。天色已晚，湯懷說道：“兄弟們，來到水口作戰，我們千萬不要疏忽，不能把這些

  ??賊寇看輕了，我看他們有些本事，我們四人晚上要做好充分準備，謹防賊寇夜襲營寨。依我看，我們這樣分工，我們四人每人駕小船十隻順著

  ??湖麵巡查，以防不測，不知各位以為如何？。”

  ??眾兄弟說道：“湯哥哥所言極是，小心駛得萬年船，我們這就去準備。”

  ??晚上，四十隻小船兵分四路，每隻船上配備水手一名，軍士二十名。四個統製每人率領十隻，他們沿著太湖邊各個緊要關口巡查。

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