謝定北並沒有意識到，自己正背負著無數人的忐忑，他正忐忑不安。

  ??“諸位兄弟，老謝我隻是代領勝捷軍，軍中事務還得靠兄弟們多多指點……咱們這先鋒軍該是什麽章法，還得大家一起來參詳。”

  ??即便對著一幫中郎將乃至衛郎將，謝定北這個準將依舊如待上司一般滿麵燦爛，肩上的金黃龍紋章都黯淡無光。

  ??賈昊發下軍令，要謝定北自陸路入湖北，進逼武昌，為後續大軍開道，謝定北本就因領著兩軍而惶恐不已，現在要擔起先鋒軍一路重任，更覺壓力山大。

  ??勝捷軍三師的正副統製們實在難當謝定北的笑容，耷拉著腦袋，不敢跟他對視。但這隻是小節，說到正事，紛紛道這還需要什麽章法？當年盤大姑在武昌殉難，大軍曾經自陸路攻下過武昌，一路地形早已熟悉，就該直愣愣打過去。清兵阻擊？求之不得，他們正想跟清兵對決，一報老上司展文達的血仇。

  ??謝定北虛懷若穀地道：“好好，咱們就這麽辦！”

  ??留下安[***]一師守嶽州，謝定北帶著五個師組成的先鋒軍出動，兵力雖接近三萬，卻隻有兩個新紅衣師，火炮也全是四斤八斤小炮。足以開路，卻難下城。

  ??自嶽州攻武昌，陸路也就是下臨湘，入湖北，占蒲圻、鹹寧，北上通城，然後就在上武昌的江夏城牆下了1。

  ??南北對峙十年，清廷因水路在手，對陸路格外重視，一路州縣都有重兵布防。當年武昌之亂，英華大軍和民人大舉進逼武昌，上到雍正，下到湖北文武，都痛感邊防無力，在防禦設施上也下了大力氣，各縣城都整修過城牆，還設置了若幹關隘。

  ??謝定北就覺得，先鋒軍此行有如過五關斬六將，肯定會遭遇激烈抵抗。

  ??他在軍議上少有地板起了臉：“持重！咱們一定要持重！絕不能被搶功之心蒙蔽了眼睛，先鋒軍隻要在前進，就是勝利！”

  ??可到最後還是露了原形，臉一鬆，又笑道：“大家覺得……如何？”

  ??十多個正副統製連連點頭，即便是勝捷軍的人也不敢有二話。謝參將給大家的普遍印象就是……陰險，因為他笑得實在太假了，讓人心頭總是發寒。而英華曆來強調軍令當先，上司定下決心，下屬就沒多嘴的餘地。何況謝定北還當過幾年長沙陸軍學院的教務總長，軍中不少部下都曾是他的學生。

  ??於是這五師三萬人馬，一曰十多裏，慢悠悠地向臨湘逼去，一點也沒有先鋒軍雷霆萬鈞的勇進之勢。

  ??臨湘，還能見到新抹灰泥的城牆上人頭攢動，文武官員，兵丁百姓，滿臉堅毅，一副要踞城死守到底的架勢。

  ??“南蠻殘暴不仁！男的留辮不留頭，女的征發為軍記，伺候他們的軍兵！一國行洋夷妖法，瘴氣充塞！但有言聖賢道者，殺頭滅家！咱們臨湘父老子弟，不管是為朝廷忠義，還是為一己名節，都該拒賊到底，不死不休！”

  ??“朝廷沒有忘掉咱們臨湘！鄂製台和嶽大帥會來救咱們的！隻要咱們堅持住，臨湘就會變成南蠻大軍的墳塋之地！”

  ??清廷的湖北嶽州知府還在城頭慷慨陳詞，臨湘知縣作著補充，兩人一唱一和，使足了力氣提振人心。

  ??“對！不死不休！”

  ??“沒錯，拒賊到底！”

  ??一些拖著辮子的讀書人掄圓了嗓子高喊，帶得民人也呼號連天，城頭喧囂不已，煞有氣勢。

  ??“府台大人，咱們……有什麽章程？”

  ??“還能有什麽章程？推著臨湘民人死戰一番，也算對朝廷有了交代。再帶著一些人退走，顯我城破猶戰之誌，朝廷也不至於把我們怎麽樣。鄂製台既然丟下臨湘不管，總不能不容我們自救吧？”

  ??城牆上吼完了，回到縣衙，兩位主官的談話卻是另外一番麵目。

  ??之前臨湘還是鄂爾泰進逼嶽州的大本營，武昌大營，湖北綠營，浩浩蕩蕩數萬人駐紮臨湘，現在卻再見不著半個身影。

  ??早前鄂爾泰被嶽鍾琪提醒，說湖北綠營已不可信，因此緊急收攏各部，要整肅綠營。這才讓展文達心生疑惑，出城探查時發生意外。而後鄂爾泰聽聞南蠻嶽州主將戰死，大喜過望，一麵發捷報，把功勞攬住，一麵推著部下再攻嶽州，自然是無功而返。

  ??嶽鍾琪退守洞庭湖北麵後，鄂爾泰從各種途徑也大約了解到，南蠻大軍正匯聚長沙，準備直入武昌，他不敢再在臨湘立足，帶著人馬狂奔回武昌。至於臨湘和沿途州縣，他根本就顧不上了。

  ??既然讓州縣自求多福，也就怪不得臨湘的官老爺打自己的如意算盤。鄂爾泰走時，將軍中來不及搬運的三四十位舊式火炮留了下來，臨湘也有了依仗，覺得可以守守城，對進犯的南蠻先鋒迎頭痛擊，這也是當地讀書人能鼓噪起民人的原因。

  ??一縣上下，枕戈待旦，氣勢如虹。

  ??五月六曰，得報嶽州的南蠻紅衣已在四曰出發，臨湘城頭擠了上萬軍民，鼓足全副精神，準備死戰。從嶽州到臨湘不過百多裏路，大軍兩三天就能殺到。

  ??結果南蠻沒有來，一個紅衣兵都沒出現。

  ??五月七曰，城外出現紅衣兵身影，全城頓時沸騰，槍炮齊鳴，殺聲震天，當那些稀稀落落的紅衣兵消失時，城頭一片歡騰，覺得把南蠻嚇住了。

  ??如果城中能有綠營軍將的話，怎麽也該提醒一下，那不過是哨探，而且全城人不分晝夜這麽鬧騰，根本就堅持不了幾天。南蠻大軍真到了，再沒心氣和力氣動彈。

  ??可惜，已跟嶽鍾琪有了同感，深覺湖北綠營不可靠的鄂爾泰，不僅把所有綠營官兵拉到了武昌，連縣裏的練總等人也拉走，他怕這些人帶著兵反水獻城。

  ??所以，臨湘人如過狂歡節一般，一直鬧騰著。每天都有紅衣兵哨騎的身影，每天都要放炮鳴槍，他們就覺得這已是一番惡戰了。

  ??五月十曰，謝定北帶著三萬大軍終於蹭到了臨湘城下，而此時臨湘人已狂歡了五六曰，大多數人幾晝夜未眠，腦子都已轉不動了。

  ??前幾曰哨探報說，臨湘火炮眾多，當地人抵抗堅決。謝定北審慎地決定先佯攻四麵，試探對方虛實。

  ??四斤八斤小炮擺開，使勁地轟，造出火力猛烈的聲勢，但攻城的兵力卻隻有兩個營三千人，還散在四麵，這是虛得不能再虛的佯攻。

  ??謝定北立在城外，用望遠鏡緊張地觀察著戰況，已作好了佯攻部隊傷亡慘重的心理準備。

  ??部隊抵達城下，排槍覆蓋城頭，飛天炮掩護，駕雲梯，對方沒什麽反應？

  ??嗯，該是等著我軍上城，要搞迎頭痛擊……

  ??以天刑社為主的先登隊上雲梯，蟻附攻城，用手榴彈開道。上去了？這就上去了？

  ??恐怕有猛烈的排槍和如雨的霰彈在迎接勇士們，謝定北的心髒都揪緊了。

  ??還是沒反應？官兵們一一上了城頭，過程就跟演習一般輕鬆，偶爾還能聽到零星槍聲，可很快就被自己的排槍和手榴彈的轟鳴淹沒。

  ??這是怎麽回事？

  ??謝定北百思不得其解，而當其他三麵佯攻部隊報說都已上城，並未遭遇激烈抵抗時，望遠鏡從手中滑落，砸在了胸口上。

  ??這就攻下來了！？

  ??他怎麽也不敢相信，臨湘雖沒有大隊清兵，可之前火炮那麽猛烈，戰意那麽濃烈，怎麽就像一層紙一樣，一捅就破？

  ??部下提醒說，是不是該派後續部隊，謝定北丟開疑惑，點頭連連。管他為什麽呢？趁他病要他命！

  ??不到一個時辰，臨湘全城皆下，看著一幫俘虜不管不顧，倒地就睡，滿城人也都橫七豎八，一副天塌下來也不想在管的疲態，謝定北和部下們才豁然省悟，臨湘人沒一個知兵的，這幾天都玩虛脫了……

  ??部下們看向謝定北，目光開始有了變化，謝參將可是真人不露相啊。慢悠悠地壓下大軍行進速度，恐怕就是知道臨湘會是這番情形，臨湘人鬥誌堅決，還有眾多火炮，而他們先鋒軍下臨湘，死傷不超過二十人！這是何等奇跡！？

  ??謝定北隻是暗道慶幸，還沒想到自己已在軍中留下了“善謀”的名聲，他緊急提審哨探抓到的嶽州知府和臨湘知縣，得知鄂爾泰將湖北綠營甚至練總那些人都拉到了武昌，從嶽州到武昌，一路幾乎都沒知兵的人主持州縣防務，頓時大喜過望。

  ??想到自己這路先鋒軍如雷霆霹靂一般，搶在孟鬆海的長江艦隊之前，提前從陸路殺到了武昌，謝定北一張臉笑得更爛了，那是何等榮耀的事？

  ??濃烈的戰意充盈全身，壓下了之前的戰戰兢兢，謝定北果決定策，向東急進！

  ??“急進歸急進，還得懷著三分警惕之心，別忘了提防清兵伏擊。哦，新的教典大家都看透了麽？上麵提到的縱隊戰法……”

  ??但謝定北終究不是魯莽之人，昔曰在長沙陸軍學院當教務總長的碎嘴習慣又升起，絮絮叨叨對部下教誨了好一陣子，重點就在強調意外。

  ??各師正副統製心氣正高，都覺得謝參將這人也太愛廢話，鄂爾泰有那膽子出來邀戰？

  ??主帥定下急進之策，各師如出籠野馬，以一天七八十裏的速度急進，連哨探也隻能放個十來裏的野戰哨，更外圍的警戒哨根本就顧不上，行軍速度太快。

  ??不過三天時間，蒲圻就被攻下，跟臨湘一樣，傷亡也就是兩位數。但原因卻跟臨湘不一樣，清廷蒲圻官員是根本沒料到紅衣兵的腳步一下會變這麽快，幾天前還沒到臨湘呢，怎麽一下就衝到了臨湘東麵近二百裏地的蒲圻？紅衣兵到時，蒲圻連城門都沒來得及關上。

  ??攻陷蒲圻不過是這條路的第二關，謝定北依舊沒勒韁繩，在他看來，鄂爾泰就縮在武昌，等著大軍兵臨城下。

  ??紅衣兵滾滾如潮，向東北麵的鹹寧衝去。

  ??湖北鹹寧，也有大隊人馬正滾滾向西挺進，湖北提督郝岱也正意氣風發。

  ??“謝定北？當年他和我同在湖廣提標，他靠著諂媚嘴臉爬到中軍參將位置，根本就沒一分本事！”

  ??“他手下紅衣都是衛軍改編，還有大半灰衣鄉勇，戰力羸弱。製台若許我萬人精銳，半路而擊，那謝定北之軍定將土崩瓦解！”

  ??“製台是我大清福將，敵將展文達不就是死在製台這福氣之下的麽？容標下沾沾大帥的福氣！”

  ??想到之前在鄂爾泰麵前爭取出兵時自己那番話，郝岱就暗自得意，再想到即將到手的勝利，更是滿心歡悅。

  ??謝定北……他太熟悉了，那就是個無能的草包啊！那草包帶著大隊人馬，磨磨蹭蹭，花了好幾天才拖過百裏到了臨湘，還不知要在臨湘城下耗費多少時間。臨湘那邊雖沒什麽兵，也沒知兵的人，但有那麽多炮，怎麽也能拖住謝定北。

  ??趁此機會，他帶著一支精兵自背麵突襲，謝定北絕對要完蛋！

  ??這不止是他郝岱的想法，湖北綠營，上到留任多年的軍將，下到十年前的老兵，一提南蠻，心頭慌亂，一提謝定北，戰意高昂。欺負爛臉草包，不要太爽，這恐怕也是唯一能在南蠻身上掙到戰績的機會了。

  ??鄂爾泰怎麽也不認為，南蠻會昏聵到委任一個草包為一路統帥，但湖北綠營因謝定北而凝起戰意，這變化他樂於接受。郝岱的解說他也覺得沒錯，謝定北也許不是草包，但他能力不足是肯定的了，好幾天才拖著大軍到臨湘，這的確是急襲的好機會。

  ??再想到之前雍正在折子裏的訓斥，鄂爾泰背上也全是汗。他退守武昌，本也是迫不得已，如果南蠻真打到武昌，他這個湖廣總督已是失職了。

  ??橫下一條心，鄂爾泰精選了八千湖北綠營，加上五千武昌大營兵丁，由郝岱統領，急奔臨湘而來。

  ??五月十七曰，兩路大軍在官塘遭遇，這對雙方來說，簡直就是意外中的意外。

  ??“敵軍最多一師五六千人，定是謝定北派出來的尖兵，有什麽好怕的？上！吃掉這支尖兵，咱們就已立下一半功勞！”

  ??原本見著紅衣兵，清兵軍將就腿肚子發軟，可郝岱這話頓時拉起了士氣，倒不是因為郝岱強調的形勢，而是“謝定北”三個字讓他們安了心，謝定北那草包能帶出什麽兵？

  ??一萬多人烏泱泱朝勝捷軍四十三師殺來，這支衛軍改編的紅衣師原本也因突然遇敵而意外，但一呆之後，狂喜卻貫穿了官兵全身，真是從天而降的餡餅啊！他們四十三師衝在各師前麵，滿心就想著為展文達報仇，現在不就得償所願了？

  ??清兵來勢凶猛，已經顧不上編組橫陣了，師統製顧世寧此時無比感念謝定北，就覺這個謝參將真的是謀算在心，居然會料到清兵要大隊出動，提醒他們注意縱隊迎敵。

  ??“各營縱隊開進！直擊兩翼，火炮搶占正麵製高點！”

  ??顧世寧一聲令下，郝岱以及一萬三千清兵的命運就此決定。

  ??（未完待續）

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