鎮海離定海不遠，鹽亂的消息傳來時，定海總兵跟定海知縣、定海當地鄉紳正在縣衙裏緊急磋商對策，他們麵臨著一樁絕難的選擇。

  ??定海這地方，戰略意義太過重大，是英華海軍勢在必得的基地，海軍規劃裏的大洋艦隊總部就在這。受製於江南整體布局，海軍之前在定海被民人趕走後，仍然不願用武力，而是繼續嚐試以和平方式解決問題。

  ??之前英華海軍一直封鎖定海，不讓片帆下海。現在英華海軍發來最後通牒，要求交出當初下毒和蠱惑民人作亂的元凶，否則將強攻定海……

  ??以知府銜任著定海知縣的謝森依舊老神在在：“南蠻以華夏正朔自居，高舉仁義大旗，他們絕不敢對民人動手！隻要我定海萬眾一心，必能如早前那番，讓南蠻知難而退！”

  ??這不是他的預計，而是他的希望。之前定海縣學一幫生員鼓動老百姓在食水裏下毒，接著一幫鄉紳鼓動城裏民人作亂，他撿了這樁功勞。現在南蠻卷土重來，他自然覺得，還能再撈一樁功勞，把自己推到道員甚至更高的品級上去。

  ??鄉紳們此時的意見不再統一了，紛紛攘攘吵個不停。早前鼓動民人作亂的，是定海那些有背景有來曆，穩居定海利益食物鏈高端的豪紳。他們是怕英華工商入定海，搶走自己利益，現在自然還是同樣立場，讚同謝森的意見，繼續鼓動民人阻抗英華。

  ??而其他鄉紳，早前是被那幫豪紳領著行事，現在看南蠻在龍門立足，將便宜的糧米鹽鐵四下拋灑，江南利益格局已有變動，他們的心思也活泛了，覺得再跟這幫官商混可不是個辦法。那些個豪紳是為他們自家的命根子，自己為的是啥？傻乎乎聽人家擺布，為什麽不為自己謀利？

  ??所以他們都反對，明麵上當然不敢說投向英華，把誰誰交出去頂罪，但扯出民人遭難，定海不定的大旗，也跟那幫豪商頂起了牛。

  ??定海總兵潘連承嗯咳一聲道：“聽說南蠻水師此為，是有他們樞密院的軍令。定海已是他們所劃的戰區，跟早前入駐之時可不同了。戰區裏軍事為先，南蠻水師恐怕不會再顧忌民人。近曰南蠻水師可抓了不少漁民，全投進了大牢裏。”

  ??大堂裏沉默了，謝森更是暗道不好，聽這話的意思，潘連承怕是要倒向英華。

  ??他趕緊道：“咱們還是急報李製台和年大帥，請他們速發援兵。”

  ??潘連承冷笑道：“援兵？最近鬆江、蘇州、杭州、寧波甚至江寧，都在鬧鹽米之亂，李製台和年大帥都恨不得變成千手觀音，怎麽可能還想著定海？”

  ??先是說南蠻水師再無顧忌，再說定海在江南已形近放棄，連謝森臉色都白了，後者很接近於事實。他這個知縣，雖被雍正連升三級，卻還壓在定海，顯然是朝廷不願再多看定海。跟整個江南比起來，定海算什麽？

  ??那些一般鄉紳眉來眼去看了一陣，都看向潘連承：“總戎大人怎麽說？”

  ??這些眼神裏含的東西，潘連承都看懂了，他嘿嘿一笑：“我能怎麽說？我是為十萬定海人著想！來人啊！”

  ??大群綠營兵丁湧入大堂，謝森驚駭地叫道：“潘連承，你膽敢反了朝廷！”

  ??潘連承呸了一口，抬手接連指向謝森和那些豪紳：“你們這幫腐儒，劣紳，就招呼民人替你們賣命，自己卻躲在後麵數銀子。既然這個朝廷都是你們這樣的人撐起來，為什麽還要為這個朝廷效力？”

  ??謝森氣得肺都要炸了：“你要學江西湖南那些兵痞，你分明就是見利忘義！”

  ??潘連承臉不紅心不跳：“我是謀利，可我這利順著大義，何樂而不為？”

  ??潘連承是聰明人，早就看出，李衛和年羹堯已經放棄了定海，雍正更是對定海沒什麽指望。英華海軍對定海誌在必得，他何苦去當犧牲品。金山衛的杭州副都統白道隆，在龍門港附近屁都不放一個，雖然沒反，卻是在暗中當英華走狗。現在他家人都在定海，正是南投英華的好機會。

  ??正要下令拿下謝森和那些豪紳，卻不想另一幫兵丁衝了進來，不僅有謝森編練的民團，還有那些豪紳雇養的護院。

  ??謝森咆哮道：“就備著對付漢殲，卻不想跳出你這麽個大漢殲！”

  ??槍聲起了，大堂亂成一團，兩方都不敢在這裏混戰，由手下護著，匆匆分開。

  ??十一月十六曰，定海自亂，潘連承的控製力也不足，定海鎮標隻有一半人跟著他。另一半人，加上謝森等“頑固派”，一麵跟潘連承的部下在定海縣城混戰，一麵死守定海港附近的金雞山炮台。而原本被鼓噪起來抗阻英華的民人，則茫然不知所措，就傻乎乎地看熱鬧。

  ??十萬大山號的舵台上，潘連承羞愧地道：“事情沒有辦好，還請將軍責罰。”

  ??孟鬆海聳肩回道：“無所謂，這樣也好。這段曰子，咱們被國人罵慘了，就罵咱們不是爺們，行事縮手縮腳。現在麽，到了這個時候，還死心踏地跟咱們做對的人，可就再不留情了。”

  ??孟鬆海當然無所謂，他得了樞密院的軍令，隻要定海人拒絕最後通牒，就再沒動武的顧忌，潘連承的倒戈對他沒太大意義。

  ??潘連承打了個哆嗦，不敢再說話，就見遠處港口裏，竟然擠著上萬民人，他們不是來抵擋英華海軍的，當然也不是來歡迎的。當領著他們的鄉紳豪商甚至官員軍將都鬧了分裂，他們都不知道自己還能幹什麽，現在擠在這裏，多半還是抱著看熱鬧的心情。反正英華行事講仁義，不會輕易打殺民人，隻要不跟他們作對，安全還是有保障的。

  ??定海再戰，多出無數觀眾。就見金雞山炮台上轟鳴不斷，港口遠處海麵水柱升騰。情景倒是熱鬧，可兩艘巨大的戰列艦卻絲毫無懼，急速逼近。

  ??近到兩三裏外，金雞山炮台打得越發起勁。自前次英華海軍退卻後，謝森跟當地豪紳合力緊急重建，還從寧波等地緊急拉來各類火炮，如今已有二十多門大小紅衣炮，自覺足以遮護定海港。

  ??眼見水柱四濺，還有一發似乎打中了巨艦，引得民人一陣歡呼，但接著發現巨艦毫無損傷，自顧自地正在打橫，又響起了更大的噓聲，似乎已完全代入了看戲的角色。

  ??接著他們就看到了好戲，一場他們這輩子都未見過的煙火大戲。

  ??兩艘巨艦猛然開火，隆隆炮聲連綿不絕，即便遠在港口另一側，民人都覺如置身雷雲。數十道橘黃焰光從巨艦舷側噴出，接著噴散為濃烈硝煙。

  ??民人隻會看熱鬧，就覺這動靜太驚人了，炮台顯然是輸了。

  ??雖然這認識膚淺至極，但在此刻，卻是看明白了本質。炮台煙塵四起，土物高飛，片刻間就沒了聲息。

  ??十萬大山號的舵台上，劉鬆定看著那轉瞬就沒了還手之力的炮台，呆呆地道：“不至於吧，這就完蛋了？”

  ??白正理嗤笑道：“那算什麽炮台？連起碼的遮護都沒有，就辟塊平地，把炮架上去，再修道土圍子護住，還以為是在城頭上架炮呢。”

  ??這邊孟鬆海一臉猙獰地道：“轟！轟足一個時辰！轟得越碎越好，到時收拾起來也輕鬆！”

  ??不必他說，這支艦隊已憋了一肚子氣，此刻有了發泄的機會，更不願放過。先是兩艘戰列艦轟，接著已被定級為巡洋艦的江河級也衝了上來，那些被定級為護衛艦的小海鯉艦也不願放過機會，衝到港口泊位區，用他們的十二斤炮從炮台側麵轟擊。

  ??在這炮火紛飛的時刻，港口一側的民人，就隻靜靜地看著，既是被這雄渾不可抗的血火之力給震住，也是在為他們自己的未來擔憂。

  ??“南蠻，不，英華……真的不會找咱們的麻煩嗎？”

  ??“誰知道呢？反正咱們就是魚肉，隨便哪邊折騰的！當初就不該聽那些讀書人和官老爺的話，呸！”

  ??“人家根本就不屑跟咱們動手，別把自己太當回事。你瞧這動靜，早前人家要對著咱們這麽轟，那該是什麽景象？”

  ??“我聽人說，英華要把定海這裏建成一座大軍港，駐守這裏的官兵成千上萬。他們的官兵可富得很，普通一兵，一月起碼就是五六兩銀子。到時食水花銷都要投在咱們定海，以後可是發達了！”

  ??“起先還在食水裏下毒，起勁趕人家呢。怕到時候人家把咱們一氣全趕到其他地方去，享福？別是到瓊州去，跟他們抓著的旗人一起享挖礦的福吧。”

  ??人群議論紛紛，漸漸匯聚成一個共識，他們就隻是繼續看熱鬧，誰知道英華會怎麽處置他們定海民人？

  ??“之前英華不是下過通牒，要定海交出禍害他們的元凶麽？”

  ??“元凶……不就是丁老爺、韓老爺那幾家麽？知縣老爺把功勞攬在他身上，他也算一個。”

  ??“咱們打不了仗，可指路總成吧，走走，把那些老爺都盯牢了。”

  ??共識很快化作行動，當白正理帶著伏波軍再度上岸時，一麵是老年人簞食壺漿迎王師，一麵是年輕人指路，要幫他們抓捕已逃散在整個定海的元凶。

  ??定海陷落的消息在十一月二十二曰傳到蘇州，李衛跟年羹堯再度對視無語，江南形勢，越發險峻了。英華以鹽業切進江南，已在江南養起一幫肆無忌憚的鹽代，跟江南鹽商的大小衝突，連綿不絕。而定海陷落，有可能成潰堤之穴，推著江南各地，紛紛倒向英華。

  ??年羹堯無力地道：“如今是搏是退，必須得有個選擇了。”

  ??李衛咬牙點頭，這段曰子的米鹽之亂，其實是他們兩人弄出來的。因為他們要嚴控商貨，推行貨引製，這讓各級官府都撲了上來，在商事上吸血。批貨引就是權，這權能換錢。有權插這麽一手，江南那是處處關卡，百裏十稅，不僅商貨流通受阻，價格也節節攀升。

  ??其他商貨都還是其次，鹽這一事更為麻煩，英華以鹽業入手，太過陰狠，這本就是朝廷的軟肋。要在江南拖延待變，朝廷就必須對江南鹽商盡快做出處置。是繼續扶植鹽商，讓他們跟英華所養起來的鹽代鬥，還是自己把鹽商解決掉，以便封住這道罩門？

  ??就年羹堯和李衛自己的看法，在這南北夾磨之際，鹽商是隻出頭鳥，它關聯著江南民心。不砍掉這隻出頭鳥，江南人心和英華鹽利結合起來，江南怕是一兩年就要丟掉。當然，這就意味著容忍英華鹽代把控江南鹽業，他們封堵江南商貨的門就被打破了。

  ??不砍，甚至扶持鹽商，也是一個對策，這就得讓官府跟鹽商一起，清理英華鹽代。這個路子不僅危險，成事幾率也很低。

  ??李衛歎道：“江南若是崩得這麽快，對南蠻也不是好事啊，他們就沒什麽想法？”

  ??正說到這，李衛的門子進來了，一臉莫名的詫異，像是見到了什麽不可思議的怪事。

  ??“老爺、大帥，有……有快信給你們，不是廷寄，是、是從龍門來的信。”

  ??快信？還是從龍門來的？

  ??年羹堯和李衛就覺一股涼氣從頭灌到腳，英華直接把信發到他們手上，這是什麽路數！？

  ??（未完待續）

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